又到了一年一度的春節(jié)，下面這首宋代詩人王安石的《元日》，你是否熟悉呢？

爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。

千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。

1000 多年前，北宋時期的老百姓過年和如今人們過年的習俗高度相似。你看詩的第一句，講在熱烈的鞭炮聲中，新的一年到來了，春節(jié)時，全家人喝著屠蘇酒，渾身感到暖洋洋的，仿佛身處春天。第二句說初升的太陽照亮了千家萬戶，每到春節(jié)時，人們總要更換門前的桃符。這個習俗起源于周代，當時的人們在門的兩旁掛上兩塊桃木板，寫上“神荼”“郁壘”兩位門神的名字，起到驅(qū)逐鬼邪的作用。

其實在宋代，造紙術(shù)進一步發(fā)展，紙被廣泛使用，人們漸漸改用鮮艷的紙張來代替桃木，還會在紙上寫上吉祥話來表達美好的愿望，稱之為“春帖”或者“貼春紙”。宋代詩人胡仲弓也寫了一首同名為《元日》的詩，就提到古人用春帖代替桃符：

大書春帖當桃符，吟對窗前梅一株。

湖海相逢無老少，莫分先后飽屠蘇。

你發(fā)現(xiàn)了吧？這兩首詩的題目都是《元日》。古人對春節(jié)的叫法更多的是“元日”，指的就是農(nóng)歷初一，元就是開始的意思。一提到元日，大家自然而然會想到我們?nèi)缃袷褂玫墓珰v中的元旦。其實直到近代公歷被引入國內(nèi)，有了兩套歷法后，人們才對農(nóng)歷、公歷中的每年的第一天進行區(qū)分。1911 年，辛亥革命推翻清政府統(tǒng)治，建立中華民國。1912 年，孫中山引入西方歷法，用公歷來紀年，將1912 年1 月1 日定為民國元年的元旦。后來，袁世凱繼續(xù)推行公歷，將農(nóng)歷的正月初一稱為春節(jié)，不過當時的老百姓仍然慶賀農(nóng)歷的新年。直到1949 年9 月27 日，中國人民政治協(xié)商會議規(guī)定：“中華人民共和國采用公元紀年”；1949 年12 月23 日，政務(wù)院發(fā)布了《全國年節(jié)及紀念日放假辦法》，規(guī)定了元旦和春節(jié)的放假日期，并在全國廣泛使用至今。

古人是如何確定每年的第一天的？

你有沒有想過，古人是如何確定每年的第一天的？為什么會有年的概念？一年365 天是怎么來的？《尚書· 堯典》中就提到：“乃命羲和，欽若昊天，歷象日月星辰，敬授人時?！币馑际敲耸稀⒑褪蠂乐?shù)刈裱鞌?shù)來推算日月星辰運行的規(guī)律，制定出歷法，把天時節(jié)令告訴世人。從中可以看出，歷法來源于人民觀察日月星辰得出的規(guī)律。古人在地球上觀察太陽每日的升落，便有了“日”的概念；觀察月亮圓缺變化的周期，有了“月”的概念；觀察恒星變化周期，有了“年”的概念。唐代詩人孟浩然的《田家元日》就提到了星空的變化與過年的關(guān)系：

昨夜斗回北，今朝歲起東。

我年已強仕，無祿尚憂農(nóng)。

桑野就耕父，荷鋤隨牧童。

田家占氣候，共說此年豐。

詩的第一句中的“斗”，指的就是北斗七星。這句講的是昨天夜里北斗七星的斗柄轉(zhuǎn)向東方，今天早上新的一年又開始了。這就是“觀象授時”，雖然古人并不知地球在圍繞著太陽公轉(zhuǎn)，但是通過觀察星空，也發(fā)現(xiàn)了這個周期。特別是由于北斗七星靠近北天極，在北緯35°以上的地區(qū)，北斗七星終年不落入地平線，一直在地平線以上繞著北天極日夜旋轉(zhuǎn)。如果每天日落后不久你觀察北斗七星，會發(fā)現(xiàn)同一時間北斗七星斗柄的方向在慢慢變化：斗柄每天逆時針偏移1°，一個月大概偏移30°，3 個月就偏移了大概90°，變換了一個方位。3 個月恰好是一個季節(jié)，如此往復，一年四季斗柄正好轉(zhuǎn)了一圈，又回到最初的位置。

智慧的古人發(fā)現(xiàn)了星空運轉(zhuǎn)的規(guī)律。斗柄方向恰好與季節(jié)相對應(yīng)，所以每年春節(jié)，代表春天的到來，斗柄由此開始由指向北方慢慢移動，變?yōu)橹赶驏|方。唐代詩人張說在除夕夜守歲時，作詩《欽州守歲》，也描寫了斗柄的方向：

故歲今宵盡，新年明旦來。

愁心隨斗柄，東北望春回。

詩人在除夕夜守歲時，遙望北斗七星，發(fā)現(xiàn)斗柄已經(jīng)指向東北方向，盼望著春天的到來。如今，我們的除夕夜活動更為豐富，家家戶戶張燈結(jié)彩，全家團圓吃年夜飯、看晚會等。在這樣喜慶的夜晚，不妨抽出一點兒時間望一望夜空中的北斗七星，去看一看斗柄指示的方向吧！