王華庚

在秘魯阿亞庫喬省印加古城一帶，自古以來農(nóng)民養(yǎng)殖一種長有六條腳，小如火柴頭的黑紅色小蟲，它們寄生在仙人掌絨毛里，汲取仙人掌汁。三個(gè)月左右。農(nóng)民用木片或鈍刀將小蟲小心刮下來，放在熱水中浸泡后，在陽光下曬干，把個(gè)體較大的雄蟲篩去，留下雌蟲，用石棍碾成極細(xì)的粉末。調(diào)和以后用來涂染口唇、指甲、胸部。人們將這種小蟲稱為胭脂蟲。

公元1519年，西班牙殖民者赫南·柯蒂斯在墨西哥發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)匚涫康亩芘?、婦女的手足、臉部、胸部涂有鮮紅耀眼的華貴紅色，大為驚訝。他尋根問底，終于在印加搞到一小袋胭脂蟲。這被稱為“新大陸奇寶”的胭脂被押運(yùn)回西班牙，轟動(dòng)了整個(gè)歐洲，達(dá)官貴族以擁有胭脂為榮，作為顯示權(quán)力的標(biāo)志，其價(jià)值遠(yuǎn)在黃金之上。

公元1630年，荷蘭人卡爾誤將一種酸滴進(jìn)裝在錫容器里的胭脂溶液中，他趕緊取塊紗布去擦，結(jié)果，他發(fā)現(xiàn)，這種被融合的顏料對紗、布具有經(jīng)久不褪的附著力。于是．胭脂開始廣泛運(yùn)用于染料之中。鮮紅色成為帝王、貴婦人的驕傲，以致羅馬天主教規(guī)定，只有大主教才配穿鮮紅禮服，便有了“紅衣主教”。公元1645年，英國軍隊(duì)采用鮮紅色服飾，使“紅衣”與“權(quán)力”成為同義語。

盡管胭脂風(fēng)靡世界三百多年，但歐洲人必須從西班牙殖民者手中進(jìn)口。為了維護(hù)對胭脂的壟斷，西班牙人將印加古城的胭脂集中到一二個(gè)小島上，成立專門養(yǎng)殖場，派重兵守衛(wèi)，嚴(yán)禁任何人涉足。胭脂蟲怕冷又怕濕，養(yǎng)殖不易，況且大約7萬只才能碾出一磅胭脂，故價(jià)格一直居高不下。歐洲不少國家對胭脂垂涎三尺，但由于西班牙人幾百年來一直守口如瓶，以致人們從胭脂外觀上看來酷似麥粒，認(rèn)定胭脂是從漿果、樹葉或谷物中提取的。

法國人摩非爾是一位冒險(xiǎn)家，他用重金買通守島士兵。在新大陸胭脂養(yǎng)殖場中偷了一塊長有胭脂蟲的仙人掌塊莖，偷偷地到北非一個(gè)小島上繁殖。不久，胭脂壟斷被打破了，到了公元1831年，北非、地中海、加勒比海的幾十個(gè)國家都引進(jìn)種植仙人掌，加那利群島上的葡萄園全部改成胭脂園，一年出日胭脂高達(dá)600萬磅。

胭脂除了廣泛用于高級衣料、壁毯染色外，還用于彩色攝影術(shù)、繪畫、化學(xué)著色劑以及化妝品。美國食品藥物管理局準(zhǔn)許作為唯一天然食用著色劑的胭脂，在食品行業(yè)中也有十分廣泛的應(yīng)用。

(責(zé)任編輯／豐霖)