在漫長的封建社會中，以“十三經(jīng)”為代表的儒家典籍是法定的經(jīng)典?！敖?jīng)”在周代的銅器銘文中即已出現(xiàn)，為“經(jīng)營”之義。關(guān)于儒家經(jīng)典被稱為“經(jīng)”的原因，東漢許慎在《說文解字》中說：“經(jīng)，織也?！鼻宥斡癫眠M一步解釋為：“織之縱絲謂制之經(jīng)，必先有經(jīng)而后有緯，是故三綱五常六藝謂之天地之常經(jīng)。”這里認為經(jīng)為事物之根本。東漢班固在《白虎通藝》中說：“經(jīng)，常也?！闭J為經(jīng)為常，是常道，是永恒不變的真理。因此，儒家典籍之所以稱為“經(jīng)”，是因為認為它們是永恒的真理，它們所包含的道德倫理觀念、價值體系等也是不變的，是社會必須遵循的行為準則。

儒家典籍被確定為“經(jīng)”之后，戰(zhàn)國和東漢就開始有專門的著作對其進行解釋，稱為“傳”或“記”。而這些“傳”或“記”，如《春秋》三傳、《禮記》等又被當作“經(jīng)”了，后人又對其進行解釋。人們在解釋經(jīng)書時又往往同當時的社會政治思想、倫理觀念等緊密結(jié)合，這樣就形成了內(nèi)容豐富而又流派眾多的儒家經(jīng)學(xué)。但概而言之，可分為今文經(jīng)學(xué)和古文經(jīng)學(xué)兩大派別。

經(jīng)學(xué)之所以分為今文經(jīng)學(xué)和古文經(jīng)學(xué)，是由于經(jīng)學(xué)最初版本的不同和對孔子評價的不同而產(chǎn)生的，眾所周知，秦時“焚書坑儒”，古代典籍遭受了一場毀滅性的打擊。漢代的經(jīng)籍有兩個來源：一是由幸存的儒生口頭傳誦，用當時通行的隸書（今文）記錄下來的，如今文《尚書》是由秦博士伏生口授，晁錯隸書記錄的。漢代人稱之為“今文經(jīng)”。另一種是從墻壁或地下發(fā)現(xiàn)的古本，是用先秦六國的文字或大篆書寫的，如西漢末年魯恭王從孔子故居的夾壁中發(fā)掘出的古本《尚書》《春秋》《禮記》《孝經(jīng)》和《論語》，漢代人稱之為古文經(jīng)。

關(guān)于對孔子的評價和如何看待孔子與“六經(jīng)”的關(guān)系方面，今文學(xué)派認為“六經(jīng)”皆孔子手定，經(jīng)學(xué)源于孔子，是為萬世立不易之法，經(jīng)書為圣人之言，每句話甚至每個字，都寓有“微言大義”。西漢以董仲舒為代表，他們竭力為漢王朝的封建“大一統(tǒng)”尋找理論依據(jù)，而他們所謂的“微言大義”常常離開經(jīng)文而任意引申、比附，為封建統(tǒng)治服務(wù)。

古文經(jīng)學(xué)派認為“六經(jīng)”產(chǎn)生于孔子之前，而大部分與周公有關(guān)，因而尊崇周公，孔子只是對“六經(jīng)”進行了一番整理，即孔子自謂的“述而不作”。他們認為《易》自周公作“爻辭”而始成為經(jīng)，《禮》《樂》皆周公所定，而《周禮》更是周公致太平之書，《書》為上古文獻匯編，《詩》亦成于孔子之前，而《春秋》則為孔子據(jù)舊例修之，認為孔子是史學(xué)家。實際上，他們認為孔子之前即有“六經(jīng)”是有道理的，但“六經(jīng)”卻未必就為周公所作。而孔子整理、傳授文獻的功績也是很大的。

由于今文學(xué)派和古文學(xué)派對經(jīng)書的淵源和思想見解不同。在不同的歷史時期，今文經(jīng)學(xué)和古文經(jīng)學(xué)的影響也是不同的，例如，宋代的“理學(xué)”、明代的“心學(xué)”，就是在今文經(jīng)學(xué)的基礎(chǔ)上發(fā)展壯大的，與今文經(jīng)學(xué)關(guān)系密切。清代中葉考據(jù)之學(xué)大熾，大家熟悉的“乾嘉學(xué)派”則受古文學(xué)派影響甚大，與之淵源甚深。一般認為，今文經(jīng)學(xué)的最后一位大師為康有為，而古文學(xué)派的最后一位大師則為章太炎。

（董文玉，甘肅省西和縣盧河初中）