“松竹蒼蒼英雄多，江濤高唱東進歌，南征北戰(zhàn)滅敵寇，鐵軍虎將壯山河?！?996年5月23日，周克玉在參觀新四軍茅山抗日斗爭歷史陳列館時有感而發(fā)寫下此詩。令他沒想到的是，幾年后，從陸軍總后勤部政委任上退下來的他，得以榮任“新四軍研究會”會長之職。
　　
　　新四軍力所能及地辦起了新式學(xué)堂，這樣，周克玉又有機會上學(xué)了。只是當時人們怎么也想不到，眼前的這位“紅小鬼”日后會成長為一位“文武雙全”的共和國將軍
　　
　　周克玉的人生，正是伴著“皖南事變”后新四軍軍部在他家鄉(xiāng)重建而改變的。
　　“皖南事變”后，新四軍軍部在江蘇鹽城的太廟重建，這里距離周克玉的家鄉(xiāng)不過幾十里路遠。周克玉出生在一個農(nóng)民的家庭，是家里六姊妹中惟一有機會讀到小學(xué)四年級的。紅軍的到來，不僅使他不用再過逃亡的生活，也不用再擔心日本鬼子的刺刀。當時重新組建的新四軍利用最簡陋的裝備和最英勇的將士正同日本鬼子進行著最艱苦的戰(zhàn)斗。盡管這樣，新四軍還是力所能及地辦起了新式學(xué)堂，這樣，周克玉又有機會上學(xué)了。只是當時人們怎么也想不到，眼前的這位“紅小鬼”日后會成長為一位“文武雙全”的共和國將軍。
　　1945年4月25日，年僅16歲的周克玉光榮加入了中國共產(chǎn)黨。同年7月，周克玉被選為射陽縣參議員（青年學(xué)生代表），射陽縣中學(xué)畢業(yè)后，直接到縣委，在縣青年工作隊工作了幾個月，后來被分到區(qū)青年聯(lián)合會，幾個月之后從區(qū)調(diào)到了縣里，成為縣青聯(lián)的三個籌備人之一。
　　好在10年“文革”的陰霾終于散去，他又回到了領(lǐng)導(dǎo)崗位，從軍區(qū)組織部長、軍政委、總政主任助理、總政常務(wù)副主任一路做到解放軍總后勤部政委，其間他于1985年9月黨的全國代表會議中，當選為中共中央委員，并連任三屆，1994年，他被中央軍委授予陸軍上將軍銜。1998年他出任全國人大法律委員會副主任委員，參加制訂修改法律和法規(guī)100余件，他親自主持制訂和修改的法律法規(guī)文件有19件。包括《村民委員會組織法》、《文物保護法》等等。
　　懷著對新四軍，對黨的滿腔熱愛，周克玉的一生都在努力踐行“鐵軍精神”，這位“鐵軍”赤子把自己一生的成長進步都歸功于部隊的培養(yǎng)和教育，這似乎也就自然促成了他從領(lǐng)導(dǎo)崗位上退下來后與“新四軍研究會”的結(jié)緣。
　　
　　周克玉受邀出席“北京新四軍研究會”成立大會，就是這次大會，使他的心靈受到了深深的震憾
　　
　　“新四軍研究會”是1979年，由栗裕同志發(fā)起成立的。“文革”后，栗裕在廣州療養(yǎng)，有一次和當?shù)厝肆奶鞎r，無意中發(fā)現(xiàn)，他們竟然不知道“新四軍”這支抗戰(zhàn)中與“八路軍”齊名、由共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的著名部隊。后來，他便與彭沖、張震等新四軍老將一道，發(fā)起成立了新四軍研究會（全稱為：中國新四軍和華中抗日根據(jù)地研究會），首任會長為葉飛。這個研究會實際上是全軍性的，因為新四軍研究事實上也是我軍軍史研究重要組成部分。
　　葉飛逝世后，由彭沖同志接任會長，南京軍區(qū)老政委傅會興任副會長，譚碧興任第二副會長。2004年時，彭沖已接近90歲，其它幾位副會長也在80歲左右，這時候研究會就討論要找一位相對年輕的新四軍老戰(zhàn)士來做會長，幾經(jīng)遴選，最后定了他們一路看著成長起來的周克玉。
　　“主要還是因為他的個人經(jīng)歷與新四軍息息相關(guān)，出任會長也是了了他的心愿。接任兩年多的時間，他走遍了江蘇、安徽、河南、湖南、江西、湖北等根據(jù)地憑吊歷史，緬懷英烈，他不僅詳細聽解說員講，有時遇上自己熟悉的事跡和人物，他也及時補充、提建議。他這個人，閑不住，重感情，標準高?！碧峒斑@位老領(lǐng)導(dǎo)，新四軍研究會的“得力干將”——前軍事醫(yī)學(xué)科學(xué)院政治部副主任蔡宜喬將軍也是滿臉敬佩。
　　“說實話，當時我已在總政干了６年，總后干了６年，又在人大待了５年，從能力、精力等各方面來說都希望退下來，（新四軍）研究會攤子大，任務(wù)重，我怕不能勝任。但后來幾個老同志反復(fù)找我談，出于對歷史的責(zé)任和對新四軍的情感，我接受了任命?！?br/>　　周克玉之所以沒再推辭，還有另外一個原因。早在1998年，他曾受邀出席“北京新四軍研究會”成立大會，就是這次大會，使他的心靈受到了深深的震憾。
　　“至今我還記得，大會當天，原本以為來人不會很多，結(jié)果嘩啦啦來了3000多人，而且大多數(shù)是80歲以上的白發(fā)蒼蒼的老人，當中有的人還是推著輪椅來的，由于來的人太多，（會場里）連過道里都擠滿了人。那次大會開得很成功。我想，這是和新四軍自身特殊的戰(zhàn)斗歷程分不開的?！?br/>　　
　　2004年底，經(jīng)彭沖等人力邀，剛剛卸任的周克玉開始代理“新四軍研究會”會長職務(wù)。在他的操持下，籌劃已久的“新四軍聯(lián)誼會”得以在北京召開，彭沖出席并講了話。次年，周克玉接任會長之職。2006年初，“新四軍研究會”第四次常務(wù)會議召開，理事會順利通過了研究會章程。
　　為了更好地提煉和升華“鐵軍精神”的思想內(nèi)涵，使之更好地服務(wù)于當代軍人及各界青年，周克玉除了參加各地新四軍研究會舉辦的重要活動外，還千里迢迢赴上海、江蘇、安徽、福建、河南、江西、湖北等新四軍戰(zhàn)斗過的革命老區(qū)和紀念地考察調(diào)研，每到一地，他都一定要去新四軍老戰(zhàn)士及遺屬家中坐一坐、看一看，通過與他們面對面的交流與溝通，從中獲得啟發(fā)和靈感。
　　周克玉所說的“走”，可不是“走過場”，他是真的身體力行，實地考察，并為此不舍千里，風(fēng)雨無阻。
　　“記得有一次前往福建長汀瞻仰楊成武將軍墓，當時天上下著大雨，我們問是否可在車里舉行個儀式，這樣就不必下車了。他聽了，很生氣的樣子，手一揮，大聲說，下車！就這樣，那天我們和他一起冒雨瞻仰了楊成武將軍墓。這之后，去任何地方，遇上再大的雨，我們也都知道該怎么做了?！痹谥芸擞裆磉吂ぷ鞯囊晃煌具@樣告訴記者。
　　正是周克玉身體力行、以身作則的工作作風(fēng)不斷感染和帶動身邊的同志，這個以宣傳和弘揚“鐵軍精神”的群眾性學(xué)術(shù)團體，也正身體力行，孜孜踐行著“鐵軍精神”，并且將這種精神發(fā)揚到一個新的高度。
　　談到新四軍研究會近年來的工作成績，蔡宜喬將軍說：“自周老上任以來，我們制定了研究會５年學(xué)術(shù)研究規(guī)劃，將學(xué)術(shù)研究向廣度和深度發(fā)展，并且對每一階段的發(fā)展都提出了具體要求。同時圍繞重大活動，針對性地開展學(xué)術(shù)研究活動，比如去年紀念抗戰(zhàn)60周年，我們就邀請各界書畫家舉辦書畫展覽，研究會還和江蘇當?shù)睾献髋臄z了電視連續(xù)劇《沙家濱》，這些都是研究會近來新開辟的領(lǐng)域。今年，“鐵的新四軍”的圖片、資料展將于８月在江蘇南京舉辦，９月移師北京軍事博物館展出。”他同時還告訴記者，研究會今年還通過《鐵軍》雜志的平臺，在全國搞一次有獎?wù)魑牡幕顒樱云诎研滤能娧芯繒难芯砍晒砸环N當代青年更加喜聞樂見的形式廣為傳播。
　　對于兩年來取得的成績，周克玉感覺做得還不夠，他說：“新四軍和華中野戰(zhàn)軍的輝煌歷史，豐富和深化了華中抗戰(zhàn)歷史，對政權(quán)建設(shè)，對后人，對當今時代仍有深刻的借鑒作用。作為一個共產(chǎn)黨員來說，（退下來后）還能為黨做點事，還能根據(jù)個人歷史經(jīng)驗啟發(fā)和教育后人，這是一種光榮?！?br/>