在古羅馬的歷史建筑中，沒有什么比競技場更能激發(fā)人們無限的遐想，喚起殘酷的記憶。這些大大小小的競技場曾廣泛分布于羅馬帝國境內(nèi)，它們不僅是古羅馬文化娛樂的場所，更是帝國政治斗爭的舞臺。
　　競技場亦稱圓形劇場，或斗獸場。原詞起源于希臘，意思是“有座位環(huán)繞的劇場”。從上方看，它是一座圓形或橢圓形的獨(dú)立式建筑，中央是競技場所，周圍有觀眾席。它是古羅馬獨(dú)有的一種建筑形式，相傳起源于意大利的埃特魯里亞。在埃特魯里亞民族中流傳著斗劍或斗獸這種娛樂方式。后來，這種娛樂活動為羅馬人所接受。最初的競技場是一些臨時(shí)搭建的木制結(jié)構(gòu)，而現(xiàn)存最早的永久性競技場建于公元前80年，位于龐貝古城，可容納2萬名觀眾。
　　在古羅馬歷史上，競技娛樂一直是政治家賴以收買民眾、籠絡(luò)人心、樹立自己的公眾形象和威望的手段之一。公元前45年，羅馬執(zhí)政官愷撒為慶祝孟達(dá)戰(zhàn)役對龐培的兩個兒子的勝利，捐資建造了一座木質(zhì)結(jié)構(gòu)的競技場，供羅馬平民免費(fèi)觀看比賽，博得了市民的好感。他的一系列傾向于平民的政策使其遭到貴族的嫉恨，而他終身獨(dú)裁的野心最終導(dǎo)致了被刺的下場。然而，“面包加競技場”這一政治手段，仍為歷代羅馬統(tǒng)治者所沿用。
　　在帝國時(shí)代，競技場還曾一度成為宗教迫害的場所。在古羅馬傳統(tǒng)宗教盛行的時(shí)代，那些虔誠的基督教徒，由于拒絕放棄自己的信仰而成為不幸的宗教殉難者，在競技場上被當(dāng)眾判處死刑。在盛大的古羅馬宗教節(jié)日里，在觀眾們瘋狂的怒吼聲中，這些囚徒或被包裹在獸皮中投給饑餓的野獸、或被當(dāng)眾燒死在火刑柱上。他們被焚燒的軀體，像火炬般照亮著羅馬的夜空，持續(xù)數(shù)日不熄。這些基督教的先驅(qū)者為了自己的信仰，在異教徒的世界中苦苦探索、追求，并傳播著基督教文明的種子。他們的堅(jiān)韌不屈，終于贏得了人們的同情，贏得了羅馬上層社會的認(rèn)可，最終贏得了一個龐大的帝國。經(jīng)過無數(shù)次宗教斗爭的起伏，基督教這個起源于巴勒斯坦一帶，曾被視為異端的宗教，終于得到了羅馬皇帝的寬容與認(rèn)可。公元313年，君士坦丁皇帝的一紙寬容赦令，承認(rèn)了基督教在帝國的合法地位，而狄奧多西皇帝，更是定基督教為國教?；浇淘诹_馬帝國贏得了最終的勝利。
　　古羅馬歷史上最著名的競技場，莫過于弗拉維圓形劇場，這座巍峨宏大、氣勢磅礴的橢圓形大理石建筑至今仍聳立于羅馬這座古老的城市。它坐落于意大利首都羅馬市中心的威尼斯廣場南面，雖歷經(jīng)滄桑、殘缺不整，卻永遠(yuǎn)記載著古羅馬的驕傲、帝國的輝煌。
　　弗拉維圓形劇場始建于公元72年，于公元80年建成，歷時(shí)9年之久，是羅馬有史以來規(guī)模最大、結(jié)構(gòu)最復(fù)雜的一座競技場。它的外觀呈橢圓形，長徑為188米，短徑為156米，外墻高48.5米，似一座堡壘。整個建筑物占地面積2萬平方米，其內(nèi)部為混凝土結(jié)構(gòu)，外部用當(dāng)?shù)禺a(chǎn)的一種淺黃色石料建成，可以容納至少五萬名觀眾，既可用于人獸表演，亦可用來模擬陸、海戰(zhàn)。這座建筑物單是底基結(jié)構(gòu)就有40英尺深，包括精密復(fù)雜的通道和獸籠系統(tǒng)。它的外圍墻共分四層，其中的一、二、三層均有半嵌入式圓形壁柱，從下向上分別為粗曠質(zhì)樸的多利亞柱式、優(yōu)美典雅的愛奧尼亞柱式和雕飾華麗的科林斯柱式。第四層由方形柱和窗戶組成。
　　這座橢圓形的露天競技場是古羅馬帝國兩代元首的夢想和心血的結(jié)晶，由弗拉維王朝的開國元首維斯帕薌構(gòu)思設(shè)計(jì)并動工，竣工于其子提圖斯當(dāng)政時(shí)期，在第三任元首圖密善統(tǒng)治時(shí)期又加建了頂層的看臺。據(jù)說當(dāng)時(shí)建造這座建筑使用了四萬名奴隸，而這筆工程的經(jīng)費(fèi)則來自不久前對耶路撒冷一場戰(zhàn)爭中劫掠的戰(zhàn)利品。
　　正如古羅馬歷代政治家一樣，維斯帕薌建這座競技場自然有其政治目的。這座龐大的公共娛樂場所是將前朝暴君尼祿的一座奢華的私人花園改造后建成的，其政治信息昭然可見——維斯帕薌是一位關(guān)心民眾福利的好皇帝。而當(dāng)提圖斯這位年輕的統(tǒng)治者繼位后，樹敵不少。恰逢此時(shí)又發(fā)生了歷史上罕有的災(zāi)難：公元79年維蘇威火山噴發(fā)，著名的龐貝古城瞬間被炙熱的巖漿和火山灰吞沒；禍不單行，第二年羅馬城又發(fā)生了一場大火。這一系列的天災(zāi)人禍引發(fā)謠言四起，人們紛紛傳說這是上天的征兆，元首失寵于眾神。元首的政敵更是借此機(jī)會大肆攻擊元首、污損他的聲望。為反擊對手，維護(hù)自己的公眾形象，提圖斯不僅致力于羅馬城的重建、修復(fù)，更是加速了這座巨型競技場的建設(shè)，以此作為向羅馬市民的獻(xiàn)禮。
　　為了這一天的到來，不僅無數(shù)奴隸被集中到建筑工地，更有那些體魄強(qiáng)健者被選入競技學(xué)校，加入了角斗士的行列，被訓(xùn)練成供人取樂的工具。當(dāng)這一天終于到來時(shí)，舉行了長達(dá)百日的開幕典禮。3000名由奴隸、戰(zhàn)俘、罪犯和基督教徒組成的角斗士們或自相殘殺，或與猛獸搏斗，以自己的生命作賭注，要么戰(zhàn)死殺場、要么屢戰(zhàn)屢勝，贏得觀眾的歡呼、喝彩、崇拜，甚至因此而獲得最珍貴的自由。他們將生命中最輝煌絢爛的一刻，揮灑在競技場上。在開幕式那天，有上百名角斗士喪生，還有五千頭來自帝國境內(nèi)各地的珍奇猛獸遭到屠戮。然而這一天，發(fā)生了一件羅馬角斗史上引人矚目的大事：兩名羅馬史上著名的角斗士維魯斯和布雷斯庫斯在當(dāng)天的比賽中表現(xiàn)出色，彼此不分勝負(fù)，被元首提圖斯授予象征自由的木劍和象征勝利的棕櫚葉，雙雙獲得了他們夢寐以求的自由。
　　這場長達(dá)百日的競技表演為提圖斯贏得了崇高的聲望。在競技場落成典禮后的6個月，他因染重病而離世，成為羅馬歷史上最受歡迎的皇帝之一。
　　時(shí)光流逝、往事如煙。古羅馬的競技場經(jīng)歷了兩千年歷史的滄桑、目睹了無數(shù)驚心動魄的場面。時(shí)至今日，當(dāng)我們仰視弗拉維圓形劇場這座宏偉龐大的古代建筑時(shí)，耳邊似乎還能聽到那些鏗鏘的刀劍聲和觀眾狂熱的吶喊聲，聞見那撲鼻的血腥味。它是無聲的歷史，見證過政治斗爭的無情、奴隸制的殘酷、角斗士的悲壯、基督教徒的苦難，宗教迫害的瘋狂。而它所代表現(xiàn)的文化，又充分展示了古羅馬人勇敢、好勝、崇尚武力和征服的民族性格。