天猴聲音悲涼凄慘，令人心顫
　　
　　陽春三月，關(guān)外古都沈陽，千柳揚絮，萬木綻綠。
　　故宮閱兵場上，來了一輛馬拉鐵瓦大車。車上坐著三個人，一個掌班的和一男一女兩個徒弟。車上同時拉著兩只箱子，箱子上坐著一只穿紅掛綠的猴子。鐵瓦車碾著青磚鋪成的路面，發(fā)出“咯咚咚咯”的聲響。車到廣場一角，馬車停下，掌班的跳下車來，沖著兩個徒弟說道：“就在這兒撂地！”
　　男徒弟答應(yīng)一聲，開箱拿出聚眾的喚頭——銅鑼，一路小碎步，圍著廣場“哐哐哐”地敲了起來，那只穿紅掛綠的猴子緊跟在他身后。男徒弟一邊敲，一邊“賣口”：“小小銅鑼圓溜溜，走南闖北串碼頭，跑遍九州十三省，五湖四海度春秋……”隨著鑼聲，猴子不停地翻著跟頭。
　　鑼聲引來了好多的觀眾。
　　按賣藝的規(guī)矩，人上了“趟子”，就要看掌班的本事了。第一步是先“賣口”。何謂“賣口”？就是憑著三寸不爛之舌，根據(jù)節(jié)目演出和場上觀眾的情況，講一套程式性的“臺詞”，可即興編講，也可背誦套話。總之，講出來既要一段接一段，還要合轍押韻。
　　這掌班的姓錢，三十多歲，中上等身材，人送外號“鐵口錢”。他這個外號可是名不虛傳，只見他抱拳繞場一周，什么“在家靠父母，出門靠朋友”啦，話一出口，錯落有致，抑揚頓挫，合轍押韻，四六句、七八段，真如那秋后的滿架葡萄——一嘟嚕，一串串的，直講得圍觀的人大眼瞪小眼地聽他瞎白話。
　　錢掌班的不愧為藝行老手，見自己的利嘴已收到預(yù)期的效果，非常高興，話鋒一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)身打開一個箱子，“啪啪啪”，擊掌三下，說聲“招財兒出來”！
　　話沒落地，只見箱中“噌”地躥出一個毛茸茸、肉乎乎、鬼頭鬼腦的怪物來。此物闊嘴方額朝天鼻，牙床子老高，脖子上系著一串絳色的佛珠，戴著黑色肚兜，身穿赤紅短褲，腳蹬一雙八眼四球絨鞋，看相貌，似猴非猴，似人非人。此物一亮臺，立刻引起一陣騷動，后邊看不見的人拼命往前擠。人們不約而同地發(fā)出疑問：這是什么東西？
　　錢掌班見“鎮(zhèn)”住了觀眾，心里更是得意。他采用“欲擒故縱”的方法，故意先不兜底兒，而是趁熱打鐵，“嘻嘻”一笑，拍拍這怪物的頭，說道：“招財兒，快快穿戴起來，下個場兒，給諸位財神行個禮兒！”
　　這怪物簡直靈透極了，聞聽吩咐，抱拳一躬，躍到車上，伸手從箱子里拿出一頂帶雞毛翎的將軍帽，沖著觀眾一晃，端端正正扣到了自己的頭上，然后又伸手拽出一件墨綠色的英雄氅，身上一披，跳下車來。可是這英雄氅是系帶兒的，這怪物捋著帶子，看看這個，瞅瞅那個，可為了難。觀眾見它這副模樣，忍不住都大笑起來。其中一位觀眾忍不住嚷道：“掌班的，你就快給它系上吧！”
　　話沒落地，這怪物“呼”地跑到這位觀眾面前，兩只毛乎乎的小手一抱，深深地揖了一禮，那意思很明顯：請你幫個忙給系上吧！這位觀眾會意地拍拍它的頭，連連說“好”，眾人又一次忍不住大笑起來。
　　系上英雄氅，這怪物更顯得精神抖擻，神氣十足。錢掌班興奮異常，吩咐道：“鳴鑼助興！”小徒弟立刻有節(jié)奏地敲起了銅鑼。隨著“哐哐”的鑼聲，這怪物先是一抱拳，然后揮拳踢腳，竟然打起拳來，人群頓時發(fā)出一片驚呼聲。錢掌班見狀，出口唱道：“不要慌，不要忙，這是宋朝名將楊六郎。大戰(zhàn)場小戰(zhàn)場，一人一馬一桿槍，忠心赤膽保江山，為國才算英雄將……”
　　圍觀的人說：“這東西簡直比人還靈透，看它那小手，和人差不多，莫不是人變的吧？”
　　錢掌班止了說唱，輕輕打了個口哨。這怪物立刻回到了他的身邊，人群又一次發(fā)出驚呼聲。錢掌班審時度勢，向人們揮揮手，又接著“賣口”：“諸位父老鄉(xiāng)親，兄弟姐妹，剛才我的鎮(zhèn)班之寶招財兒給眾位露了幾招兒，這只是九牛一毛，小老鼠拉木锨——大頭還在后頭呢！說句包老兒的話吧，我的招財兒天上沒有，地下難尋，可以說是舉世無雙！它穿衣戴帽，撂把式摔跤，耕耩犁耙，漿洗擦掃，寫字畫畫，揚場簸箕，無所不會，無所不能！就連那打幡抱罐，趴欞謝孝，它也是樣樣在行，事事通曉……”
　　見他如此海吹神擂，張開嘴沒下巴，有的人不滿了，撇撇嘴道：“我說掌班的，你就別吹了，你賣了這半天的關(guān)子，這玩藝兒到底是個啥東西呀？”
　　錢掌班見是攤牌的時候了，雙手抱拳，十分得意地說道：“此物來自天宮，是孫悟空的第八十八代曾孫，名叫天猴。三年前小人在南洋賣藝，得此寶物。俗話說，內(nèi)行看門道，外行看熱鬧。別的不說，單就這世間珍奇，就足以讓諸位開眼解悶兒的了……”
　　人群中一陣竊竊私語，不少人說他胡說八道。
　　這時有人插言道：“掌班的，你剛才說這天猴無所不能，無所不會，你讓它耍一路大刀如何？”
　　“這個不難。我有言在先，按門里規(guī)矩，事先都得給諸位‘下叉子’，就是散筷子，拿到筷子的人，多少都要有所賞賜。今個咱不這么著，全看我的天猴下場兒，覺著有神通，夠勁兒，你們就破費幾個；我胡扯，或者不中看，你們扭頭就走，本人決不強求！”
　　說完，打開一只箱子，從中抽出兩把鋼刀，其中一把扔給男徒弟道：“去，陪招財兒練幾招兒，給大爺們開開眼！”然后將另一把刀遞給天猴道：“去，下場兒，敢不賣力氣，我剝你的皮！”
　　這天猴點點頭，提了鋼刀，一個跟頭翻出五步開外，一個“金雞獨立”式，提刀照著對手砍來。這個徒弟也不怠慢，舉刀相迎，兵刃相撞，火星四濺，發(fā)出“叮叮當(dāng)當(dāng)”的撞擊聲。這天猴雖然個兒小，但刀法熟練，步伐輕靈，躥縱跳躍，進(jìn)退騰挪，決不亞于那名師高徒！
　　面對天猴如此精彩的表演，人群發(fā)出一陣熱烈的掌聲和喝彩聲。不少人掏出銅錢或銀兩，毫不猶豫地扔到場子里。
　　霎時，人群又加厚了好幾層。
　　這時，往人群中擠進(jìn)一個矮個子來。此人四十上下的年紀(jì)，敦敦實實，一身商人打扮，瓜子臉，薄嘴唇，烏黑的辮子垂在腦后，顯得十分精明強干。此人不是別人，他是直隸滄州城里“吉滄”藥鋪的王丙兆掌柜。王掌柜此行來東北，是販運藥材的。他之所以拼命往里擠，其中有兩個原因：一是故鄉(xiāng)人故鄉(xiāng)情。他因聽說賣藝人是滄州的老鄉(xiāng)，他想在異地他鄉(xiāng)看看家鄉(xiāng)人的“玩藝兒”；再就是，王掌柜武藝高超，通曉幾種拳術(shù)和兵器，聽說天猴會表演刀術(shù)，感到十分新奇，所以便擠進(jìn)來瞧個熱鬧。
　　王掌柜擠進(jìn)來時，場上氣氛已達(dá)到鼎沸。這天猴操練完刀術(shù)之后，應(yīng)觀眾之邀，表演寫字。從古至今，除了人類之外，誰見過動物寫字的？奇聞，真是奇聞！眾人嘖嘴稱奇，拭目以待。
　　錢掌班命徒弟支起一塊大石板，拿過一支石筆說道：“眾位父老鄉(xiāng)親，兄弟姐妹，大家都看仔細(xì)了，下面我的天猴兒就要寫字了。寫得好，請幫個錢場兒；寫得不好，也不要見怪……”說完，將石筆遞給天猴，拍拍它的腦袋道：“好好寫，我給你好東西吃！”
　　這天猴接過石筆，回身沖觀眾一抱拳，伸出毛茸茸的小手，端端正正在石板上寫了個“賞”字。字一寫完，人群爆出一陣?yán)坐Q般的掌聲。人們情不自禁地把手伸向了腰包。錢掌班趁機翻過銅鑼，手中一端，向人群跑去。立時，銅錢銀子叮叮當(dāng)當(dāng)落入了銅鑼中。轉(zhuǎn)場一遭下來，滿滿兩大鑼！
　　斂完了賞錢，人們?nèi)杂嗯d未盡。錢掌班決不放過這個發(fā)財?shù)臋C會，又一次“賣口”道：“諸位父老鄉(xiāng)親，兄弟姐妹，剛才大家已一飽了眼福。前面我已說了，我的天猴是天賜神物，不光能供人嬉樂解愁，還能預(yù)卜兇吉，知人財路。哪位君子不妨一試……”
　　就在這群情激奮的節(jié)骨眼上，好事的人自然有的是。錢掌班的話一落地，立刻就有一紳士模樣的人走進(jìn)場來：“我出一兩銀子，請神猴給我預(yù)卜一下處世兇吉?！?br/>　　錢掌班滿臉堆笑，接了銀子，立刻從箱中拿出一沓毛頭紙和一支筆，小徒弟捧過墨盒。錢掌班道：“招財兒，這位大爺要卜一卦，你要給我當(dāng)心哦！”
　　
　　經(jīng)過這半天的折騰，天猴或許是累了，遲遲不肯接筆。錢掌班自有辦法，腰中“噌”地抽出一條皮鞭，拿在手里一晃：“你敢不盡心！”
　　天猴一見這皮鞭，立刻渾身發(fā)抖，慌忙拿過毛筆，哆哆嗦嗦地蘸了下墨，在紙上畫了個“吉”字。紳士捧紙在手，端詳良久，好不得意。
　　緊接著，又有不少人進(jìn)場求字，得到的都露出很滿意的樣子。
　　再說王掌柜，出來辦貨，求的當(dāng)然是一個“財”字。出于好奇，他也走進(jìn)了圈來，掏出一兩銀子，說道：“鄙人是個商人，經(jīng)商者，以財利為本。借此特向神猴求一字?！?br/>　　錢掌班接過銀子，滿臉堆笑，連連說“好”，拿過一張紙，遞給了天猴。天猴接過紙，直直地看著王掌柜。半晌，像是突然發(fā)現(xiàn)了什么似的，渾身一哆嗦，筆從手中滑落到地上。
　　這突然的變故，使王掌柜感到十分意外。他也忍不住以一種異樣的目光打量起眼前這個無所不會、通曉人性的天猴來……四目相對，天猴的眼神是凝固的，疑惑的，像是在思索著什么。良久，這天猴像是想起了什么似的，一下子抱住了王掌柜的大腿竟然“啊歐啊歐”地大叫起來，聲音悲涼凄慘，令人心顫！
　　王掌柜被這突如其來的情況驚呆了，一時竟不知如何是好。他伸手撫摸著天猴身上那紅褐色的皮毛，連連問道：“我的神猴兒，你……這是怎么了？怎么了？”
　　瞬間之變，觀眾也摸不著頭腦，都驚呆了！
　　錢掌班對這突如其來的變化也出乎意料，一時竟有些手足無措。但他畢竟是個老手，猛然心中一動，想起了什么，伸手拽下腰間皮鞭，“啪啪”，照著天猴狠狠抽去。天猴松了手，疼得滿地亂滾。錢掌班喝道：“起來，好好伺候這位客官！”
　　鞭子的作用起了效應(yīng)。這天猴在地上滾了幾滾，哀號了幾聲，果然又站了起來，哆哆嗦嗦地接過筆和紙。紙筆到手，它并沒有寫字，而是又一次瞅起王掌柜來。二目汪著淚水，表情中帶著無限的凄苦。那厚厚的嘴唇，欲張欲合，哆哆嗦嗦，似有萬語千言要說。
　　面對這有靈性的生靈如此痛苦的表情，王掌柜的心也受到了極大的震撼：這天猴怎么了？！
　　錢掌班見此，又舉起了鞭子。王掌柜眼疾手快，一把抓住錢掌班的手腕，說道：“掌班息怒，天猴突出變故，必有緣由，我看就不要難為它了，這兩銀子，權(quán)當(dāng)兄弟奉送的！”
　　錢掌班聞聽，趕緊就坡下驢：“這位客官說得有理，招財兒折騰了這半天，或許是累了，這才犯傻‘調(diào)猴’（滄南一帶方言，調(diào)皮不聽使喚的意思）。今兒個就到此收場，過晌兒再說！”說完，一把抱起天猴，“哐當(dāng)”扔進(jìn)了大木箱里，大鎖“咔吧”鎖了個嚴(yán)嚴(yán)實實。
　　人們七言八語，議論著，好半晌，這才四下散去。
　　
　　天猴的眼中流露著哀求、乞望和痛苦的神情
　　
　　天猴能練武寫字的事，如晴空一個霹靂，在古城引起了極大震動，消息不脛而走，霎時傳遍了古城！從古到今，劈地開天，誰見過這等稀奇事！
　　古城中有個天慶戲院，是個上好的園子，有上千個座位，樓上僅包廂就有十幾個。天慶根基很深，老板名叫莫圓，與慈禧那拉氏有親。莫老板五十多歲，極善經(jīng)紀(jì)，聞聽天猴奇事，心中一陣小九九，以為這是賺大錢的機會，急命手下人四處尋找錢掌班的下落。
　　很快，錢掌班被請進(jìn)了天慶戲院。雙方達(dá)成協(xié)議，莫老板以每場五十兩銀子的高價，請?zhí)旌飳霁I(xiàn)藝。
　　頃刻間，海報貼遍古城。天猴的尊容被畫在最上方，炫美夸耀之詞自不必說，看了海報，讓人非得去不可，票價自然貴得驚人。
　　再說王掌柜獨自回到客棧后，心中十分疑惑悵然。他一合眼，天猴那凄切痛楚的面容就浮現(xiàn)在眼前……這畜生怎么了？它為什么見到我如此模樣？看那神情，好像是與我有什么緣分似的，我能與一個畜生有什么緣分呢？謎，實在是個謎！
　　天慶的海報也貼到了客棧來。王掌柜在好奇心的驅(qū)使下，當(dāng)天下午，又買票進(jìn)了戲院。
　　場中座無虛席，就連過道走廊也擠滿了人。
　　演出開始了。先由女徒弟表演小魔術(shù)。之后，男徒弟表演馴猴。這只猴也訓(xùn)練得十分出色，穿衣戴帽，搬運扛拿，能做幾十種動作，弄得不少人以為這就是那只天猴了。
　　男女徒弟各自表演完了以后，壓軸戲這才上場。天猴穿戴整齊，按照主人的意圖，表演節(jié)目……
　　天猴精彩絕倫的表演，羸得了觀眾陣陣熱烈的掌聲和喝彩聲。
　　王掌柜懷著心思，起身離座，故意走到臺前。說也奇怪，天猴見到他后，就像受到強度刺激一樣，立時放棄了表演的節(jié)目，“啊歐”一聲跳下臺來，緊緊地抱住了王掌柜的大腿，直瞪瞪地望著王掌柜，眼中流露著哀求、乞望和痛苦的神情。王掌柜覺得，天猴的兩臂十分有力，還不停地?fù)u晃，像是怕有人把他搶走一樣。
　　突然的變故，令觀眾們感到莫名其妙。這時，錢掌班走到莫老板面前，耳語了幾句，莫老板立刻起身，一招手，兩個隨從走下臺去。這時錢掌班已先人一步跑下臺來，一見王掌柜，抱拳施禮道：“噢？又是你？真是活見鬼了！不知我的神猴與你有何瓜葛？”
　　說完，一把拽過天猴，“當(dāng)當(dāng)”踢了兩腳，轉(zhuǎn)身就走。天猴拼命掙扎，兩只小手使勁拽住王掌柜的胳膊，“啊歐啊歐”地叫著，那慘叫聲，簡直就像強盜活生生地從娘身邊拉走孩子一樣。
　　王掌柜的心又一次受到了強烈的震撼！他惶惶地站在那里，攔也不是，不攔也不是。
　　這時莫老板走了過來，拍一拍王掌柜的肩膀道：“兄弟，隨我后臺用茶。”
　　王掌柜醒悟過來，嘴里“噢、噢”地應(yīng)著，他知道，此時只有退出園子才是上策。于是雙手抱拳道：“承蒙老板抬舉，兄弟實不敢當(dāng)。告退、告退！”
　　王掌柜回到客棧，心亂如麻，想來想去，越想越覺得這事蹊蹺。只要他一合眼，天猴那種痛楚、哀怨和奮力掙扎的情形就浮現(xiàn)在眼前。兩番相遇，天猴見我如見親人，這其中是何道理？
　　晚上，王掌柜失眠了，搜腸刮肚地尋找與天猴有“瓜葛”的地方。往事如煙，絲絲縷縷，并無有與這個怪物有瓜葛的地方呀……猛然，他想起一樁往事來，心中一震：莫非……
　　五年前，嫁在泊頭鎮(zhèn)的妹妹生了一個毛孩兒。這孩子闊嘴方額朝天鼻，丑陋異常，除了肚子和脊背外，渾身長滿黑茸茸的毛。孩子一落地，一家人都嚇了一跳，以為生了個妖怪，妹夫提起孩子的后腿就要扔出去埋了。說來也巧，妹夫一出門，正迎上一個前來化緣的和尚。和尚聞聽嬰兒啼哭，單掌施禮，說道：“阿彌陀佛！施主慢走，貧僧有句話說。”妹夫果然停住了腳步。
　　只聽和尚說道：“方才貧僧觀百鳥麇聚，霞起東南，一片祥云飄落貴宅，定有貴人降世，這才一路趕來。你這是何往？”
　　妹夫一聽，心中又驚又喜，忙把手里的毛孩兒往和尚懷里一送道：“剛才內(nèi)人生了一個毛孩兒，怪嚇人的，我，我……”
　　和尚從他的表情中已明白了八九分，連忙說道：“上天賜貴，不可造次！阿彌陀佛！”
　　和尚說話的時候，孩子的爺爺奶奶正在院里，聽了個滿耳朵。老人喜出望外，急忙出來，把兒子數(shù)落了一頓，將和尚請入家中，置飯相待，又送了錢物。臨走時，懇請和尚給孩子賜名，和尚成竹在胸，張口說了“天靈”二字。
　　轉(zhuǎn)眼天靈長到了五歲。小家伙除了身上那些黑茸茸的毛發(fā)讓人不快外，其他的并沒什么不討人喜歡的地方。小家伙聰明可愛，十分頑皮。每次舅舅去他家，總是抱著舅舅的大腿問這問那，摸衣兜，掏口袋，看看給他帶了什么好吃的。泊頭鎮(zhèn)緊傍運河，交通十分方便，隔三差五就來一伙賣藝兒的。天靈兒生性愛熱鬧，哪里熱鬧他就往哪兒跑。說書的，唱戲的，耍玩藝的，只要哪兒人多，就準(zhǔn)有小家伙的影子。
　　有一天，天靈兒突然不見了。一家人找翻了天，也沒找到。第三天，運河擺渡的光棍漢子趙一根說，他聽過路人講，在滄州南關(guān)口有人撈起一個死去的毛孩兒。妹夫聽到信兒，趕到滄州，和王掌柜一塊兒去了南關(guān)口查問。漁夫王三云領(lǐng)他們來到河邊，指著一個土堆說，昨兒個在河里打魚，一網(wǎng)打上來一個死孩子，當(dāng)時全身都滄爛了，臭不可聞，看不清面目，順便埋在了這里。面對孩子的墳頭，一個生父，一個舅父，骨肉之情，二人著實難過了一場……
　　
　　王掌柜回想到這兒，猛然喟嘆道：“天猴莫非是我的外甥天靈兒？”
　　可是疑竇又生：自己看得明白，天靈兒的脊背和肚子上沒有多少毛，這天猴分明是一身的猴子皮！再說，天靈兒俐嘴伶牙，能說話，這天猴何曾會吐人言……要說不是，何曾對自己如此模樣……他翻來覆去，左思右想，也想不出個頭緒來……
　　更鼓三遍，王掌柜感到十分疲倦，頭也有些隱隱作疼。他披衣下床小解，暗暗勸慰自己，快快睡吧，再莫思慮這不著邊際的事了。
　　小解完，不知又觸到了哪根靈感神經(jīng)，一個奇特的念頭突然閃了出來……他自言自語地說道：“對，明天我何不如此如此，以辨真假？”
　　第二天早飯后，王掌柜梳洗完畢，一路小跑，去了天慶戲院。一見面，莫老板就沉下了臉來道：“不知犯了啥子邪，那神猴兒自打你走后，就他媽的再也不上套兒了，打也沒用。好端端一個生意，愣是砸了！咳！”
　　王掌柜聞聽暗吃一驚，忙道：“那錢掌班呢？”
　　“起五更就出了城，誰知哪里去了！”
　　王掌柜一怔，暗道：“噢，這么快就走了？”
　　幾天后，王掌柜辦完一應(yīng)事宜，起程回關(guān)里。來到滄州老家，仍耿耿不忘天猴一事，便當(dāng)做一件蹊蹺事與家人說了。家人只是聽著有趣兒，并沒有像王掌柜一樣想得那么多。
　　從此，王掌柜卻多了一塊心病。一聽到鑼響或看到玩猴的，就很自然地想起天猴來，一股強烈的追根尋底兒的念頭攪得他坐臥不安。一次王掌柜去東光縣城送藥，完事后，打發(fā)伙計先回來，自己獨自去了吳橋的八莊。
　　這是一片鹽堿地，遍地長滿紅荊。的確是個澇了收蛤蟆，旱了收螞蚱，不澇不旱收堿嘎巴的苦地方。此時是陽春四月，正是麥子拔節(jié)的時候，地里根本就看不見那綠油油的麥苗。所謂的麥子地，只不過長著根根像茅草似的麥苗。正是由于這地方太窮，人們才習(xí)練雜技，出去賣藝，以求混碗飯吃。
　　來到村中，只見一片青堂瓦舍，聳立在間間土屋破棚之中，顯得鶴立雞群，十分顯眼，這就是錢掌班的家。
　　王掌柜通曉醫(yī)道，他扮成一個看病先生進(jìn)了村子。那時，鄉(xiāng)間看病先生缺得慌，一位中年人當(dāng)即把他請到家中給老父親診病。
　　借著看病的機會，王掌柜打聽起錢掌班的情況來。這中年人一聽問錢掌班的事，出口說道：“噢，你說錢老八那小子。幾年前，也不知他從哪里弄了只寶貝猴子，一下子發(fā)了洋財！那不，蓋了磚瓦房不說，還在南洋帶了個娘們來。俺們村從古到今，輩輩都耍玩藝兒，還沒一個像他發(fā)那么大財?shù)?！?br/>　　王掌柜裝作漫不經(jīng)心的樣子，又問：“姓錢的以前是干什么的？”
　　中年人道：“以前也是玩猴的。他師父姓孫，外號孫猴子，一輩子耍猴兒，一家三口沒兒子。三年前師徒倆去山西大同，路上師父得暴病死了。錢老八繼承了他師父孫猴子的房子和地，還娶了師妹當(dāng)媳婦。嘿，真是的，人走紅運馬走膘，兔子走紅運，三箭射不著！好事全讓這小子趕上了……”
　　王掌柜又順竿爬樹，問了問那天猴的來歷，一家人誰也說不準(zhǔn)是打哪里弄來的。
　　王掌柜又串了幾家門，村民所說的情況大體差不多，沒有一個人知道那只神猴的來歷和根底。
　　王掌柜失望而歸。仔細(xì)想來，又覺得好笑：自己這是怎么了？整天魔癥似的，難道說那只天猴真會與自己有什么瓜葛？是不是自己太多心了？話再說回來，不過這件事著實讓人費解，謎，真是個謎呀！
　　
　　王掌柜剛爬上墻頭，只見客房外有兩個人影
　　
　　王掌柜自從吳橋回來后，自勸自慰，再加上雜務(wù)繁多，日久天長，就漸漸把這件事放下了。
　　一年后，王掌柜去天津販賣藥材，住進(jìn)了興隆客店?？偷晔菨M族人開的，勢力很大，據(jù)說與直隸總督是親戚。真是無巧不成書，他剛剛住下，就聽店里人議論紛紛，說天橋來了個玩猴的，這只猴簡直神透了，除了不會說人話外，看書寫字，舞槍弄棒，無所不會，無所不能……王掌柜聞聽心中一愣：噢？莫非又是他們？驀然，一年前的往事又浮現(xiàn)在眼前，他再也坐不住了，即刻去了天橋。他暗暗打定主意，這一回，不管是人是鬼，一定要弄它個水落石出！
　　天橋人山人海，圍得水泄不通。平日在這兒擺攤賣藝的門庭冷落，現(xiàn)在“財神”都涌到這里來。王掌柜分開眾人，擠了進(jìn)去。這時，天猴的節(jié)目已經(jīng)表演完，男女兩徒弟正在地上斂錢。
　　王掌柜走進(jìn)場中，佯裝不識，抱拳對錢掌班說道：“掌班的，這只神猴真乃天上無對，地上少雙啊，可謂稀世珍品！兄弟想出個高價買下它，不知肯否？”說著，就動手摸那天猴——他想借機撩開天猴的褲子，看一下它的小雞雞。
　　不料，他剛一伸手，天猴就像燙著似的“啊歐兒”一聲叫起來，指指嘴，又看了一下掌班的，眼里閃出十分復(fù)雜的神色。錢掌班的反應(yīng)十分敏銳，先是一怔，隨即認(rèn)出了王掌柜，隨口說道：“噢？又是你！咱們可真是三生有緣??！”說著，一把抓過天猴，抱在懷里，說道：“客官，有句俗語說的好：有錢難買俺不賣。你就是出價百萬兩金子，也是枉然！”
　　圍觀的人見有人想買天猴，十分好奇，都圍了上來，七言八語，湊著熱鬧。王掌柜見人家認(rèn)出了自己，心眼兒還算活絡(luò)，漫不經(jīng)心地說道：“自從古城相見后，兄弟一直記在心上，我們可謂是前世有緣吧！我是經(jīng)紀(jì)人，手頭上還有些錢物，只要你出價，就是傾家蕩產(chǎn)，兄弟也毫不憐惜！”
　　錢掌班隨口問道：“客官哪里人，做何生意？”
　　“你問這個嘛……家住保定府，經(jīng)營珠寶玉器……”為防止錢掌班生疑，王掌柜故意說了謊。
　　嘴里說著，上前一步，又一次伸手想撩開天猴的肚子。錢掌班眼尖，急忙攔住，隨手打開那只大箱子，欲往里扔。天猴見狀，掙了幾掙，沖著王掌柜“啊歐啊歐”連叫了兩聲，圍觀的人都感到十分好奇。
　　王掌柜嘆口氣道：“唉！既然掌班的不肯出手，兄弟實在是癡想了。告辭，告辭！”
　　又一次摸了底。王掌柜明顯地覺出，這天猴定與自己有關(guān)！回客店的路上，他反復(fù)琢磨著，如何能得到天猴，從中發(fā)現(xiàn)破綻，揭穿這個謎底呢？
　　可自己在天津勢單力孤，不能將這個錢掌班的怎么樣，難道說就眼睜睜地看著這個姓錢的再大模大樣地走了嗎？對，我何不去告官，求官府幫忙，審一審這個姓錢的，天猴之謎定能解開！想到這里，他掉頭向天津衙門走去。
　　拐彎抹角，穿過幾條馬路，來到了衙門口?？h衙坐北朝南，朱門高墻，氣勢森森。門口立著兩尊石獅子，二目圓睜齜牙咧嘴，蹲在那兒，更給這肅穆的衙門增添了幾分威嚴(yán)。守門的衙役手拿黑紅棍，直撅撅地立在那里。王掌柜一見這陣勢，膽兒就怵了。他告誡自己：且慢！我去擊鼓告狀，大老爺升堂，問我狀告何人，有何憑據(jù)，我怎么講？想到這里，他不由得倒吸了口涼氣，覺得自己太魯莽荒唐了。眼下無憑無據(jù)，這不是自找苦吃嗎？他不敢在這兒久留，急忙轉(zhuǎn)身往回走。
　　一路上，他仍琢磨著這件事。眼下第一步就是要設(shè)法接近天猴，弄到證據(jù)?？墒?，天猴一見到自己就“歐歐”叫，那個姓錢的又對自己防得很嚴(yán)，直接接近是不行的。那么，如何能弄到證據(jù)呢？
　　不知不覺中來到了鼓樓。這里也是個熱鬧所在，只見一群人正圍著一個說書的瞎子聽書。瞎子手撫三弦，說得滿嘴流沫，他說的是《彭公案》中“竇爾敦盜御馬”那一折。在這種情況下，王掌柜是無心聽閑書的。不過說書說的那個“盜”字，卻如一條小蟲兒“哧溜”鉆進(jìn)了他的耳朵里，一下子提醒了他。是啊，我何不也……
　　想到這里，王掌柜的心里頓時豁然開朗，腳步也加快了。他要回客店好好休息一下，以便晚上行事。
　　到了過半晌，王掌柜讓同來的伙計隨便去哪里玩兒，自己又去了天橋，他要去打探到錢掌班的住處。
　　煞黑兒，王掌柜回到了客店里。他已將錢掌班的住處打探個清清楚楚。錢掌班住在天橋東“春來”客店里。包了兩個單間兒，他和女徒弟住在東間，西間則是一應(yīng)道具和男徒弟住的地方。事不宜遲，他決定今晚就動手。
　　
　　午夜時分，王掌柜收拾停當(dāng)，將床鋪做了偽裝，用一塊黑布蒙住嘴臉，悄悄溜出了客店，直奔“春來”而去。有生以來，這是他第一次干這種黑道上的勾當(dāng)，心里難免“怦怦”地跳個不停。
　　很快，來到了目的地。王掌柜自幼練武，輕功極好，一縱身上了房。由于白天已將“路數(shù)”打探好，直奔男徒弟住的西間而去。店里的客人都早已入睡，院里靜悄悄的，沒有一點兒聲響，王掌柜伏在屋檐上，仔細(xì)聽著房里的動靜。好半晌，兩個屋里都沒什么動靜，很顯然他們都已經(jīng)睡熟了。王掌柜輕輕下了房，剛來到西間門口，突然屋里的猴子聽到動靜，“吱吱吱”，發(fā)出了駭人的驚叫聲。王掌柜說聲：“不好！”不敢怠慢，急忙躍墻而逃。
　　猴子的驚叫聲驚動了住店的所有人。錢掌班和男徒弟都慌忙爬了起來，店掌柜也起了床，提著風(fēng)燈，到處亂照，院子里沸沸揚揚，一片捉賊聲。折騰了一陣子后，見沒發(fā)現(xiàn)什么，客人們也說沒丟什么東西，這才各自回房。王掌柜躲在暗處，看了個清清楚楚，他暗暗埋怨自己太粗心大意了，門口有那只該死的猴子把著，如何能進(jìn)得去！無奈，只好返回自己下榻的客店。
　　此時，興隆客店的人們早已進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。王掌柜不敢驚動店家，只好越墻而入。剛爬上墻頭，只見自己住的那個單間的客房外有兩個人影兒，其中一個伏在窗臺上，手拿一個東西，正往屋里吹著什么。見此情形，王掌柜的腦袋頓時“嗡”地一聲！啊，有賊人欲偷盜自己呀！那往屋里吹的，定是蒙汗消魂香！想到這里，他又覺得有些好笑：自己出去打別人的主意，沒想到還有人在打自己的主意！幸虧自己回來得及時，不然就糟了！
　　王掌柜還算沉得住氣，他沒有驚動賊人，而是伏在墻頭上琢磨著如何擒住他們。過了一會兒，賊人以為蒙汗消魂香發(fā)揮了作用，便撬門進(jìn)了房間。
　　王掌柜不敢怠慢，隨之跳下墻頭。一溜猿躍鼠行步，來到了門外，將身子緊緊地貼在了墻上，以便來個堵門捉雞。
　　工夫不大，賊人背著包袱出來了。剛出門口，王掌柜撲上去，杠子似的胳膊夾住了賊人的脖子，懷中一勒，手往下一挫，賊人的大胯便被卸了下來，隨即王掌柜一個“膝頂”，“啪唧”將賊人扔出五六步遠(yuǎn)，賊人摔在地上，慘叫不止。
　　再說屋里那一個賊人，一聽外頭出了事，拔出腰刀就往外沖。王掌柜十分沉著，抓下帽子，往門口一丟，賊人以為是人頭，揮刀劈下，王掌柜趁賊人收刀不及之時，靠身上去，飛起一腳，將賊人踢翻在地，刀扔出老遠(yuǎn)。這一腳實在太重了，賊人倒在地上，動都不能動，殺豬般“哎喲、哎喲”的直叫喚。
　　吵鬧聲驚動了整個客店，店掌柜提著風(fēng)燈第一個先出來了。王掌柜將兩個賊人拽到了一塊，對店掌柜說：“我捉了兩個毛賊，店家看如何發(fā)落？”
　　店掌柜拿風(fēng)燈照了照，道：“看這兩人的打扮，不像是‘生賊’，定是哪個幫伙的。我以前曾與各幫幫主立有契約，不犯我家。既然不守規(guī)矩，莫怪我無情！來呀，送官治罪！”
　　這時幾個店伙計也提著槍棒出來了，主人一聲吩咐，幾個即拿繩來捆。
　　兩個賊人一個被卸了臼，一個被踢傷了身子，疼得渾身動彈不得。聽到店家要將他們送官，嚇得連疼也忘了，不住地求饒，說自己冒犯“興隆”，實出有因。
　　原來這兩人都是“斧頭幫”的，一個叫張二，一個叫郝三。上午他們在天橋看天猴表演時，聽王掌柜自報家門，說是珠寶商人，家財萬貫，便一直跟蹤王掌柜至此……
　　王掌柜一聽是這么回事，猛然想出一條計策來。于是他抱拳對店掌柜說道：“哦，原來是這么回事，讓店家受驚了！既然如此就饒了他們一遭吧，我自己了斷得了?！?br/>　　店掌柜見被盜之人為盜賊求情，頗感意外。這人腦瓜畢竟來得快，他何嘗愿意與這號人結(jié)怨呢？便順?biāo)浦鄣溃骸凹热豢图议_了恩，我這里好說！”說完，又狠狠地訓(xùn)斥了二人幾句，與伙計們走了。
　　張二、郝三見王掌柜不把他們送官，感激萬分，連呼“大恩大德”。王掌柜施展神手，先給被卸了臼的張二上了大胯，又給被踢傷的郝三進(jìn)行了一番按摩。隨后，讓隨來的伙計將二人扶到房中歇息，二人磕頭謝恩。
　　張二道：“真想不到王掌柜的功夫這么好，我們實在是有眼無珠，冒犯冒犯！”
　　郝三道：“聽王掌柜口音，不像是保定府的人，好像是南邊的！”
　　“你猜得對。實不相瞞，我就是津南滄州的！我也不是什么珠寶商人，是開藥鋪的老板！”王掌柜說道。
　　兩個賊人一愣：“那，在天橋你為何跟玩猴的那么說？這么說，你不是真心要買他的寶貝猴子？”
　　王掌柜見把話引到了點子上，心中十分高興。他并沒有正面回答，而是說：“兄弟有一事相求二位，不知你們肯不肯幫忙？”
　　二人一聽王掌柜有求他們，如何能不高興呢？忙道：“你說吧，只要兄弟能辦得到的，即使上刀山下火海，紫禁城也敢捅它倆窟窿！”
　　王掌柜拍掌道：“好，夠朋友！事成之后，我一定重重謝二位！”于是便說出了自己的打算：“明日我想求見一下你們幫主，有一件事，得請你們共同幫忙……”
　　張二和郝三互相看了一眼，大包大攬地說道：“好說！不知王掌柜是何事需要我們幫忙的？”
　　王掌柜見是攤牌的時候了，讓二人坐下，嘆口氣，便把天猴的事和自己的打算說了出來……
　　二人聞聽，感到十分有趣，此事真乃世間稀奇！便道：“王掌柜放心，這點小事兒，包在兄弟身上，明兒待稟明幫主，定讓那個小子栽在這兒！”
　　
　　錢老八將猴皮裹在天靈兒的身上
　　
　　這里先不說第二天王掌柜如何拜見斧頭幫幫主。且說錢掌班，他來天津已經(jīng)兩天了，在天橋每天演出四場，場場收入可觀，天猴就似一棵搖錢樹，無論走到哪里，只要撂地，大把大把的銀錢就“嘩嘩”而來，可真是一本萬利呀！他的箱子裝不下了，就兌換成“黃魚”，這玩藝既好帶又不顯眼。上午那個“保定珠寶商人”的突然出現(xiàn)，又著實讓天猴耍了一陣子。他也感到納悶：這寶物到底與那人有何緣分瓜葛？莫非……不會，絕對不會！我的天猴分明是天賜之物！想到這里，他的心又安定下來，決定再撂幾天，多賺些錢帶回老家去。
　　第二天上午，錢掌班又來到天橋。鑼聲一響，立刻圍上了不少人。錢掌班滿面春風(fēng)，又開始“賣口”……約摸到了半晌的光景，場中擠進(jìn)了幾個壯漢來。其中一個抱拳施禮道：“掌班的辛苦了！兄弟是孫府的家人，我們老爺聞知你大駕光臨，尋個開心，特差兄弟前來相請，想讓那神猴測個吉字，賞光賞光！”說完，一使眼色，同來的那幾個壯漢也不管答應(yīng)不答應(yīng)，這就搬箱子往外走。
　　在錢掌班的賣藝生涯中，名門大戶請入府中演出的情況多的是，不足為奇。今兒個他見這幾個人來頭不小，怕不是一般人家，不敢不應(yīng)，連聲說“好”。
　　東西很快就裝上了車，錢掌班隨壯漢出了人群。圍觀的人群中有認(rèn)識這幾個壯漢的，低聲說道：“呀，那不是斧頭幫的張二嗎？這賣藝的落到他們手里，八成要倒霉了……”
　　場外停著兩輛馬拉轎子車，都垂著簾兒，壯漢指著其中一個轎子車道：“這是給掌班的預(yù)備的，你的徒弟上那輛車。不必客氣，上車吧！”
　　錢掌班是個乖巧人，他已經(jīng)從人們的私語中和壯漢的這副架式中預(yù)感到了什么，眼珠轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)說道：“多謝兄弟美意，我的神猴不能離開我，還是讓我坐那輛車吧！”說完，抽身就往另一臺車上掙。
　　壯漢伸手?jǐn)r住他，臉色一沉道：“識相點，別不識抬舉！”說完，不由分說，將錢掌班推了上去。
　　車上已有兩個人在等著了，錢掌班剛一坐下，立刻感到一個硬梆梆的東西抵在腰上，他覺出是尖刀。抵著他的人低聲喝道：“老實坐著，動，就要你的命！”錢掌班腦袋“嗡”的一聲炸了：不好！我被人綁架了！
　　這時，只聽車下有人喊道：“都坐好了，走啦！”隨著一聲清脆的鞭聲，馬車輕輕地跑了起來。
　　這伙“請”錢掌班去府上演出的是誰呢？原來就是今天王掌柜拜見斧頭幫幫主后，所定的錦囊妙計。
　　
　　斧頭幫是當(dāng)時天津三大幫系中比較大的一個。幫主姓孫，名慶然，外號“孫一刀”，因慣使一把飛刀，且百發(fā)百中而得名。斧頭幫約有四五百號人，是由一些混混和亡命之徒組成的。幫主是總統(tǒng)領(lǐng)，下設(shè)二掌柜、三掌桌、四師爺、五將軍之類，幫里有一套嚴(yán)格的幫規(guī)和暗語。
　　今兒個一大早，王掌柜按昨晚與張二、郝三約定的地點會面。二人已將此事稟明了孫一刀，孫一刀還算仗義，果然答應(yīng)幫這個忙，約王掌柜去面談。王掌柜高興萬分，連連稱謝二人，當(dāng)即打點了一份厚禮，前去登門拜望。
　　別看孫一刀是個黑道上的人，倒蠻講江湖義氣的。聽說王掌柜逮了他的孩兒，非但沒傷害，還阻止“興隆”的老板送官治罪，很是感動。王掌柜來后，大禮相見，二人談得很是投機。
　　王掌柜說出了自己的打算：請孫幫主的人馬分兩輛車子，把錢掌班“接”到府上演出，就在“接”的路上，由王掌柜檢查天猴的全身，如果發(fā)現(xiàn)破綻，到孫府后就扣下姓錢的審問；如果沒發(fā)現(xiàn)什么破綻，就當(dāng)沒這回事兒，讓他演出就是了。這條計策，可謂高明，萬無一失，孫一刀完全贊同，答應(yīng)就按此行事……
　　此時王掌柜正坐在另一輛轎子車上。一上車，他就和顏悅色地詢問兩個徒弟有關(guān)天猴的情況。那個女徒弟，名為“徒弟”，實際上是錢掌班的玩物。一上車，就嚇得渾身哆嗦說不出話來。男徒弟說，他倆都是剛來班子不久的，不知內(nèi)情。王掌柜半信半疑，他讓男徒弟打開裝天猴的箱子。男徒弟連忙說，鑰匙不在他手里，平日里師父對天猴管得嚴(yán)極了，訓(xùn)練、吃食、睡覺都是他親自動手，不讓他們沾邊，王掌柜聞聽后更是吃驚。他趴在箱子的出氣孔上往里面看，里面黑咕隆咚的，什么也看不清。只聽天猴在里面“啊啊”地叫個不停。王掌柜從腰間摸出匕首、“咔咔”啟了鎖，天猴爬了出來。男徒弟連忙說：“大爺，這可使不得，要是掌班的知道了，我倆就沒命了！”
　　“沒你們的事，就往我身上推好了！”王掌柜說完，一把將天猴抱在懷里。
　　天猴見了王掌柜，兩眼露出異樣驚喜的光芒，忍不住“啊兒啊兒”地叫了起來。一邊叫，一邊指了指自己的嘴，眼里頓時淚水汪汪。王掌柜順勢往里面一看，嘴里并沒什么東西，再仔細(xì)看，簡直驚呆了！?。恐挥邪虢厣囝^！明顯帶著刀割的痕跡！王掌柜又急忙褪下天猴的褲子，人樣的小雞雞露了出來，周圍光溜溜的沒有一點毛兒！
　　早在去年第一次見到天猴時，他就留心觀察猴子的雞雞。發(fā)現(xiàn)猴子的雞雞長在兩腿的內(nèi)里側(cè)，且有毛毛裹著，和人完全不同！他又飛快地解下天猴身上的肚兜，整個肚子露了出來。仔細(xì)一看，發(fā)現(xiàn)從上到下有一條縫兒，像是粘上的一樣，再仔細(xì)一看，發(fā)現(xiàn)了肚臍。啊？猴子哪有肚臍？肚臍只有人才有！王掌柜看到這兒，強烈地預(yù)感到了什么，手已發(fā)起抖來。他雙手緊緊地攥住天猴的手臂，說道：“你，你是我的外甥嗎？我叫你的小名兒，你要答應(yīng)，舅舅會救你的！”
　　說完，王掌柜大叫一聲：“天靈兒！”
　　聽到這聲呼叫，這天猴“啊兒”一聲，一下子摟住王掌柜的脖子，眼淚像決堤的河水，“刷”地一下涌出來，全身都在顫抖，“啊啊兒”地哀叫痛哭！一邊哭，一邊一把一把地撕自己身上的毛。
　　王掌柜此時完全可以斷定，眼前這個被認(rèn)作“天猴”的怪物，決不是什么“天猴”，一定是自己的毛孩兒外甥無疑！一股強烈的骨肉之情涌上心頭，他再也忍不住了，一把摟過“天靈兒”，連連地呼喚道：“孩子，你告訴舅舅，你怎么成了這副樣子？”說完，將臉貼在天靈兒頭上，“嗚嗚”地哭了起來。
　　車上的幾個人不明就里，都看呆了！哭了一會兒，王掌柜突然想起了什么，像瘋了一樣，一把抓起跟車男徒弟的脖領(lǐng)子，“啪啪”就是兩個耳光，吼道：“你說，我的外甥怎么弄成了這個樣子！”
　　這個男徒弟被打懵了，急忙跪下哀求：“大爺息怒，小人實在是不知呀……”
　　王掌柜又回過頭來，一把揪住女徒弟的頭發(fā)，喝道：“說！這到底是怎么回事？”女徒弟早已嚇破了膽，牙齒打戰(zhàn)，一句話也說不出來。王掌柜狠狠地“嘿”了一聲松了手，又抓過天靈兒身上的毛，使勁地?fù)u晃著，“你說，你說，身上的這些毛是怎么回事？舅舅給你報仇！”
　　王掌柜懷著一股強烈的怒火，催馬揚鞭，先錢掌班一步來到了孫幫主家。王掌柜抱著外甥天靈兒，指著他身上的幾處破綻，詳細(xì)地把經(jīng)過說了一遍，要孫幫主替他做主。孫幫主這些年雖說也坑蒙拐騙，為害一方，但割去人的舌頭，將人弄成猴子賺錢的事，還是聞所未聞！孫幫主也震驚了！
　　這個時候，拉錢掌班的馬車也到了。一下車，孫幫主就喝令將錢掌班捆起來拷打。錢掌班原以為自己是遭人綁架，大不了破費些錢財，命還是可以保住的。下車后，他看到如此的陣勢，特別是看到那個自稱“保定珠寶商”的人，抱著他的“招財兒”，一下子從頭頂涼到了腳后跟，暗說：“這下完了！”
　　錢掌班是不甘就擒的。他想，只要自己一口咬死，只字兒不吐，他們就無法揭開天猴之謎！錢掌班被吊到一棵大樹上，孫幫主先吩咐抽了他一頓鞭子，直打得他鮮血淋淋，這才開始審問天猴的來龍去脈。
　　錢掌班一口咬定是自己從南洋買來的。天靈兒就在樹下“啊兒啊兒”地叫，不住地指著自己的嘴巴，做著“割舌頭”手勢。
　　孫幫主見錢掌班如此死硬，吩咐再打。蘸了水的鞭子一下下抽在他的身上，這家伙還真是硬骨頭，寧死不吐一個字。
　　在一邊審問的王掌柜怕把人打死無從招對，建議孫幫主送天津衙門審問。孫幫主此時人情也做了，自然不愿擔(dān)這打死人的干系，立即表示贊同。
　　王掌柜也豁出去了，打點了一百兩銀子，連同狀紙一塊送進(jìn)衙門。知縣見到狀紙，覺得這真是天下奇聞，很有興趣，傳令先帶“天猴”觀看一番，這才正式受理了此案。
　　到了天津衙門，錢掌班還是寧死不吐實情，直到給他動用了最殘酷的毒刑“蒸活魚”，錢掌班受刑不過，這才吐露了殘害天靈兒的全部經(jīng)過——
　　錢老八從小心氣兒就高，總想著有朝一日出人頭地，發(fā)筆大財。他十五歲就跟著師父孫猴子學(xué)玩猴，馴成了兩只神猴兒，能表演各種動作。盡管如此，仍收入甚微，發(fā)不了財，所以在隨師賣藝中處處留神，尋找發(fā)財?shù)臋C會。有一年在南洋賣藝時，他從當(dāng)?shù)匾幻练四抢锏玫搅艘环N寶物——“神膠”。這種藥世間少有，能粘合一切東西，便一直隨身攜帶著。
　　說來也巧，有一回，他隨師父來泊頭鎮(zhèn)撂地，意外地發(fā)現(xiàn)了毛孩天靈兒。這孩子猴頭猴腦，滿臉毛兒，逗了逗還挺機靈，錢老八當(dāng)即心中便滋生了一個念頭……
　　晚上住到店里，他悄悄地跟師父講了自己的打算……師父聞聽，嚇得臉色煞白，抬手“啪啪”就抽了他兩嘴巴子，訓(xùn)斥道：“胡說！我們藝人路通八方，靠賣本事吃飯，決不能發(fā)那種不義之財，干那種傷天害理的事兒！”
　　當(dāng)時錢老八不敢還嘴，心里卻暗動了殺機。他覺得，有師父在，自己這樁買賣就做不成，這樁買賣做不成就永遠(yuǎn)發(fā)不了財，就永遠(yuǎn)不能出人頭地。從此，他表面上對師父恭恭敬敬，私下里卻暗尋著害死師父的時機。就在這年冬天，他們來到山西大同。天下著大雪，他們住店后，錢老八以天冷給師父蓋被為名，活活將師父給捂死。然后編造了一套謊言，說師父得了急癥，將師父全家騙了過來。不僅如此，他還借孝敬師母為名，搬進(jìn)了師父家，不久將師妹騙到了手……
　　兩樁美事得逞后，錢老八膽子更大了。他花了十兩銀子買通了泊頭鎮(zhèn)擺渡的趙一根，讓他設(shè)法將天靈兒弄到手。不久，天靈兒果然給趙一根弄到了手里。
　　錢老八得了天靈兒后，先割下了孩子的舌頭，然后便開始了慘絕人寰的摧殘。他殺死了一只猴子，將猴皮剝下，再將天靈兒身上的皮剝下數(shù)塊，趁著涌血，涂上“神膠”藥，再趁猴皮的熱乎勁兒，將猴皮裹在天靈兒的身上，然后再用被單將身子緊緊纏住。此時孩子早已疼死過去，任他擺布。天靈兒昏死了兩天后，竟然奇跡般地活了過來！為防天靈兒哭叫，他的嘴一直系著黑布。說來也是神奇，幾個月后，這猴子皮竟然奇跡般地長在了天靈兒身上！打眼一看，真像一個活脫脫的天猴！
　　猴皮是長在天靈兒身上了，但還是露有不少破綻。如小雞雞和肚子的結(jié)合縫。為了讓“天猴”不露破綻，錢老八給他穿上褲子，系上肚兜。經(jīng)過一番苦心偽裝后，錢老八以為這下萬無一失了，便拿出了馴猴的方法，開始訓(xùn)練起這只“天猴”來。“天猴”靈透異常，果然成了錢老八的一棵搖錢樹……
　　真相大白，律條難容，天津衙門判了錢老八“祭天燈”的酷刑。他的所有財產(chǎn)，一半充公，一半歸了備受摧殘的天靈兒。
　　當(dāng)時，這個“天猴”奇案傳遍大半個中國，成為人們街談巷議的頭號話題。
　　時過百年，吳橋的雜技藝人們還有知道這件事的。他們都說，錢老八是雜技藝人的敗類。任何搞歪門邪道、玷污藝術(shù)的人，必將受到歷史的懲罰！
　　
　　〔本刊責(zé)任編輯 君 早〕
　　〔原載《中國故事》總第232期〕