明朝天啟年間，興化府一場即將開始的木工技藝比賽，早幾個(gè)月就轟動了全國。閩粵之地，遠(yuǎn)離中原，是歷史上有名的流放地，卻也是逃避中原戰(zhàn)亂的理想地，文人墨客、千工百匠紛紛跟隨逃難的百姓南下，民間也集中了不少的能人巧匠。當(dāng)比賽的消息傳出來，便有許多人紛紛報(bào)名參賽。
　　兩輪淘汰之后，只剩下三十六位工匠進(jìn)入決賽。在指定場地，每位木匠要在兩天時(shí)間里，獨(dú)立完成大賽規(guī)定的任務(wù)，分別打造一件家具。決賽開始后，那些工匠分別操斧握鑿，揮鋸持刨，忙個(gè)不停。這比賽，不僅比工藝，比雕刻，還比油漆，比創(chuàng)意。
　　兩天時(shí)間很快過去，當(dāng)選手們的作品抬出來時(shí)，圍觀的人群發(fā)出陣陣驚呼，所有目光都集中到兩張?jiān)煨蛣e致、古樸典雅的桌子上，很明顯，它們是佼佼之選。無論從創(chuàng)意到造型，兩張桌子都如出一轍，連做工也都不相上下。所不同的是，一張桌子上，該工匠為了襯托桌子的好看，居然擺了一盆裝在高腳鎦金木盞里的葡萄。
　　評委們?yōu)殡y了，他們實(shí)在定不下孰高孰低，正要宣布兩位工匠黃笑友和沈四七并列第一時(shí)，有人發(fā)出了一聲驚呼，原來，他覺得那葡萄實(shí)在誘人，不禁伸手想拿一顆嘗嘗，卻發(fā)現(xiàn)，葡萄和木盞都是用木頭雕出來的。工藝高低立判，沈四七榮膺第一。
　　黃笑友是一位臉色白晳、稚氣未脫的青年，走上前撫摸著那逼真的葡萄，口里嘖嘖不停地稱贊著，屈居第二他心悅誠服，因?yàn)槟茉诙潭虄商鞎r(shí)間造出桌子，又雕出如此逼真的什物，還調(diào)得一手好漆，可見技藝不凡。他請人引見了沈四七，兩人四手相握，都有些惺惺相惜的感覺。這沈四七除了雙眼炯炯有神，并無特別引人注目之處。但黃笑友心思全在葡萄上，愛不釋手，央求沈四七把它轉(zhuǎn)送給他，還想邀他回去切磋技藝。
　　沈四七豪爽地把葡萄和木盞捧給黃笑友，答應(yīng)回家洗漱一下正式登門拜訪。黃笑友欣喜萬分地捧著木盞離開了。人群中各個(gè)角落馬上有人悄悄地跟上黃笑友。
　　可是，等沈四七趕到黃笑友所說的客棧時(shí)，已是人去樓空，原來比賽一結(jié)束，黃笑友就被一群人簇?fù)碇x去了。沈四七不由得頓足嘆息，早知如此，就不該回去與人商量，直接跟上他最好。
　　不說沈四七懊悔萬分，這黃笑友不是別人，正是當(dāng)今皇帝朱由校，他聽說民間竟然有這么一場賽事，不由得百爪撓心，手足癢癢的。朱由校偏愛木工到癡迷的程度，在御花園里還有自己的作坊。此等盛事，他豈肯錯過，便在東廠的錦衣衛(wèi)陪同下，微服出宮，千里迢迢前來參賽。此刻，他坐在回宮的大轎里，看著那幾可亂真的葡萄，連托底的幾片綠葉，脈絡(luò)也清晰可見，不由得越看越高興，腦子里己經(jīng)急切地想著趕緊回宮，自己也造一盆出來。手撫著撫著，不知碰到哪里，只聽得“咯噔”一聲，葡萄和木盞分離了，一張紙片飄了出來。朱由校隨手把紙條放在一旁，專心致志研究起來，好久他才弄明白，葡萄和木盞之間有暗齒咬合著，絲絲合縫，由機(jī)關(guān)控制著，所有物件都極為精細(xì)。朱由校連連感嘆，民間真是臥虎藏龍，這一趟出宮真是不虛此行，心里想著，回去一定要好好羞辱一下魏公公，老說民間盡是粗鄙小人，讓他好好看一看這什物，他一定氣得老臉發(fā)白，說不出一句話來。
　　許久，朱由校才想起剛才似乎有張紙條，卻再也找不到了。但他絲毫不以為意，轉(zhuǎn)頭就又忘了，對著寶物，揣摩起原先自己并不熟悉的工藝。那紙條，早已經(jīng)被隨行的錦衣衛(wèi)拿了，快馬送給魏忠賢。在皇帝的車駕還未回京時(shí)，魏忠賢派出的鷹犬已經(jīng)直撲興化府，圍捕異已的大網(wǎng)悄然鋪開了。
　　朱由?；氐交蕦m，迫不及待就宣來魏忠賢，炫耀此行的收獲。魏忠賢附和著夸贊它工藝精湛，還不忘吹捧，皇上一定會做得比它更好?；实蹆裳郯l(fā)光，再也坐不住了，匆匆屏退魏忠賢，就一頭扎進(jìn)自己的工作室，急急地想把自己腦中的構(gòu)思化為實(shí)際行動，造出比沈四七更精美的東西來，有機(jī)會再跟他一較高下。
　　這邊朱由校廢寢忘食地鉆研木工活，那邊魏忠賢大肆圍捕木工比賽中的沈四七，可是離奇的是，沈四七就像從人間蒸發(fā)一樣，錦衣衛(wèi)幾乎把全國翻了個(gè)底朝天也沒能找到他，令他恨得牙癢癢。這天，魏忠賢接到皇帝旨意，宣他覲見。魏忠賢趕緊捧著一大沓奏折做樣子來見，可朱由校正沉迷于自己的木匠活里，身上、頭上全是鋸末和刨花，向他炫耀新做出的什物，對魏忠賢遞上的奏折看也不看一眼，隨口應(yīng)道：“愛卿看著辦，你辦事我放心?！?br/>　　魏忠賢看到工具臺上擺著一盞逼真的未上色的葡萄，不失時(shí)機(jī)地恭維道：“皇上真是天縱英才，才幾日工藝竟又提高了一個(gè)層次?！蹦闹?，朱由校長嘆一聲：“可是，我還是未能調(diào)出最好的油漆來，要是能當(dāng)面向那木匠討教就好了，可惜當(dāng)初忘了把他帶回宮來?！甭犅劥搜?，魏忠賢嚇得一激靈，真擔(dān)心皇上讓他找沈四七來，自己費(fèi)時(shí)三個(gè)多月都沒尋獲到他的蹤跡呢。眼珠子骨碌一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來，答道：“皇上何必舍近求遠(yuǎn)呢，微臣有一計(jì)，擔(dān)保皇上很快就會掌握最好的調(diào)漆技術(shù)。可如果把沈四七召來，皇上明顯示弱了，臉面上可不太好看?！苯又?，他向朱由校獻(xiàn)上舉辦木工比賽的提議。朱由校一聽，欣然同意，下令魏忠賢馬上著手去辦。
　　魏忠賢為何如此熱心，因?yàn)槟菑埍换实圻z忘的紙條，恰恰正是民間狀告他魏忠賢的罪狀，還把民間疾苦一股腦地反映出來，目的就是要避開自己向皇帝反映實(shí)情。魏忠賢斷定，憑一個(gè)木匠不可能有這本事，后面一定有人撐腰，上次行動失敗，一定還會尋找機(jī)會再來的，自己就安好了套等他們來鉆。只要他們露臉，自己有的是辦法對付。
　　很快，賽事就拉開帷幕，東廠的爪牙一個(gè)個(gè)虎視眈眈，直盯著那些來參賽的，但怎么也沒發(fā)現(xiàn)沈四七。老奸巨滑的魏忠賢也開始懷疑自己的猜想了。
　　直到比賽的最后一天，沈四七也沒有出現(xiàn)，而比賽的桂冠卻落在了一位塌肩縮脖瘸腿臉色黝黑的漢子身上，他以一盞鮮艷的木雕荔枝獲勝。魏忠賢召來當(dāng)初跟皇帝南下的錦衣衛(wèi)來辨認(rèn)，大家都搖頭斷定不是沈四七。
　　朱由校把玩著木雕荔枝，連連夸贊漢子的技藝不輸于那沈四七，急切地向他詢問調(diào)漆的訣竅。漢子巡視左右，低著頭吞吞吐吐就是不肯說。被逼得沒辦法，漢子才猶豫著說：“吾皇萬歲，草民不敢相瞞，這手藝是祖?zhèn)飨聛淼模幌蛎夭煌鈧?。既然皇上真心想知道，草民就只告訴皇上一人，草民斗膽懇請皇上屏退左右。”
　　一心想學(xué)藝的朱由校二話不說就答應(yīng)了。漢子見左右沒人，“撲通”一聲就跪在地上，奏道：“吾皇萬歲，請皇上親理朝政，當(dāng)今天下紛亂四起，民不聊生，皇上不要再沉迷于木藝中……”
　　漢子說了一大通，卻沒聽到皇上有絲毫反應(yīng)，抬頭一看，才發(fā)現(xiàn)朱由校正沖著那荔枝左瞧右看，似乎根本沒聽到自己說話。便又跪爬到皇帝身邊，哀告道：“皇上，草民正是沈四七，那魏閹狗把持朝政，我知道上回的紙條落入他的手里，為躲避追捕，才不得不自毀貌容，藏匿起來，為的是有機(jī)會向皇上再上訴狀……”只聽朱由?！芭丁钡囊宦?，臉一寒，說：“有這事？呵，不會吧？魏愛卿一向忠心耿耿……嗯，等朕有空再問問他，你先跟朕講講怎么才能把漆調(diào)到這個(gè)程度。”
　　沈四七悲愴地嘆息了一聲，卻不敢忤了皇上的旨意，心不在焉地講了起來?？粗实勰樕兴棉D(zhuǎn)，沈四七變戲法似的從懷里掏出幾塊木塊，手腳麻利地拼湊起來，呈給皇帝看?；实垡豢矗瑯妨耍骸斑@不是魏愛卿嗎？說，你怎么弄來的？”事到如今，沈四七已經(jīng)豁出去了，便把事情的原委一五一十地全抖出來。
　　原來，皇帝不理朝政，而民生凋蔽，百官上疏、百姓怨言，均被魏忠賢攔了下來，抵達(dá)不了天聽。群臣之中，有人想出把皇帝引誘出宮，繞開魏忠賢，趁機(jī)向皇帝上疏，卻被錦衣衛(wèi)死死地防著，沒有機(jī)會。沈四七便想了把奏折夾在葡萄和木盞間送給皇上，卻事情敗露，亡命天涯。后來，他喬裝易容混入了專為魏忠賢雕刻檀木頭像的作坊里，既是大隱隱于市，又借機(jī)搜羅魏的罪證，以期有朝一日親自向皇上訴呈。
　　沈四七涕淚俱下地說了一大通，朱由校哼哼嗯嗯地隨口應(yīng)著，眼睛卻一刻都沒離開那盞荔枝，手里也不停地忙著按沈四七的方子調(diào)著漆。沈四七高喊道：“皇上不要輕信魏忠賢那奸吝小人，否則國將不國呀！”朱由校一陣厭煩：“朕答應(yīng)你會問問魏愛卿的，你竟敢對朕這樣說話。左右給我把他帶下去?！?br/>　　那些早就伺伏在四周的錦衣衛(wèi)如狼似虎直撲過來，一把就揪住了沈四七。沈四七掙脫掉他們的擒拿，心里低呼道：“主公，沈某不能完成使命，對不住了?！泵鸵粵_身，撞向了一旁的假山，當(dāng)即氣絕身亡?；实壅鹋骸澳膩淼拇秩耍笊凤L(fēng)景，真掃興?！?br/>　　幾日之后，朱由校突然想起沈四七說的專為魏忠賢雕刻頭像的話，便召來魏忠賢查問。魏忠賢故作氣憤地說：“微臣對皇上的忠心天地可鑒，這些一定全是小人的誣告，微臣絕不會干這種事的。不信，皇上可以派人去查?！敝煊尚]揮手說：“當(dāng)然，我只是隨便說說，那頭像塑得挺精致的，想必是那小子自己造出來誣告愛卿的。這事就算了，愛卿別多心，繼續(xù)替朕分憂吧?！?br/>　　魏忠賢滿身冷汗出來。事實(shí)上，魏忠賢為自己建的生祠，早已在全國各地落成了，那些雕像、頭顱真的是用檀香木雕刻的。
　　
　　〔本刊責(zé)任編輯 馮 因〕
　　
　　〔原載《古今故事版》總第783期〕