一
　　
　　子時(shí)三刻，彈子王就要人頭落地了。
　　按常規(guī)，處決罪犯該在午時(shí)三刻。監(jiān)獄長說，這是民國的規(guī)矩。其實(shí)，這是他的規(guī)矩，民國刑律沒這條。不管誰的規(guī)矩，總之，彈子王要去見閻王了。
　　彈子王是關(guān)東柳河鎮(zhèn)彈子幫的老大，大號王樹奎。他有一手絕技，江湖上把這絕技稱作神手飛彈——袖筒里帶著數(shù)枚或十?dāng)?shù)枚鐵彈，如同馬車軸承里的滾珠，派上用場時(shí)，手起彈飛，直射對方腦門。彈發(fā)人亡，百發(fā)百中。不過，彈子王有個(gè)規(guī)矩，只殺歹人不殺無辜。正如民謠所唱：彈子王，響當(dāng)當(dāng)，除暴安良傳四方，抱打不平闖天下，歹徒見了心發(fā)慌。
　　彈子王手下有五六十號弟兄，個(gè)個(gè)都跟他學(xué)了一手彈子功，功夫雖不及他，但也能百發(fā)百中，至于中哪兒就不一定了，有時(shí)中腦門，有時(shí)中下頦，有時(shí)中大腿，有時(shí)中胳膊，總之，肯定能打到對方的身上。因此，江湖上把他們叫做彈子幫。
　　柳河鎮(zhèn)方圓幾十里，提起彈子幫沒有不知道的，就連幫派體系的混混們，見了彈子幫的人，也如同耗子見了貓似的繞著走。唯獨(dú)百姓們跟他們熱乎，不是送這，就是給那。
　　但彈子王得罪了斧頭幫的老大柳大麻子，便惹下殺身之禍。柳大麻子是柳河縣縣太爺?shù)拿梅?，得罪了他，就等于得罪了縣太爺?？h太爺隨便找?guī)讉€(gè)證人，捏幾條殺人、放火、奸淫之類的罪名，就足夠砍頭的了。彈子王的罪狀，就是這么捏造的。
　　處決彈子王的刑場在縣大獄的院內(nèi)，秘密處決都在這兒。雖說已是民國，但剛從大清國演變過來沒幾年，老規(guī)矩還管著用。不過，處決的手段不用鬼頭大刀，改用火槍了。有時(shí)用長槍，有時(shí)用短槍，這要看處決的對象跟監(jiān)獄長的關(guān)系。有關(guān)系的用短槍，一槍斃命，不受罪。沒關(guān)系的用長槍，一個(gè)班的劊子手手舉長槍，監(jiān)獄長號令一下，罪犯的身子就成了馬蜂窩。然后，把尸體拖到野外，或埋或扔或喂狼。
　　處決彈子王用短槍，這是監(jiān)獄長下的命令，這說明彈子王跟監(jiān)獄長有關(guān)系，至于是什么關(guān)系，外人不知道。秘密處決往往是上面派人到監(jiān)獄宣判，宣判完了，處決的事就全權(quán)落在監(jiān)獄長的身上。
　　處決彈子王的劊子手有點(diǎn)來頭，是大清國的最后一個(gè)劊子手，叫閔一刀。這個(gè)名字乍一聽，像是殺人無數(shù)的老劊子手。其實(shí)，他一個(gè)人都不曾殺過。他接替他老爸的劊子手差事沒幾天，大清就完蛋了，他老爸傳授他的滿身功夫還沒派上用場，就跟著老爸從京城跑回關(guān)東老家柳河鎮(zhèn)了。為了生計(jì)他老爸去求柳河縣的監(jiān)獄長——監(jiān)獄長跟他老爸是同門師兄弟，沒說的，就收下閔一刀做了獄卒。
　　“大清國最后一個(gè)劊子手”的說法，是監(jiān)獄長傳出來的，傳得路人皆知。監(jiān)獄長查過大清國的有關(guān)史料，閔一刀的確是劊子手名單上的最后一個(gè)。
　　閔一刀的老爸年輕那會(huì)是有名的鐵匠，不但有把子力氣，還有一手鑄刀的絕活。他鑄出來的刀，雖不能削鐵如泥，卻殺人不見血。他大號閔來順，武藝高強(qiáng)，在柳河鎮(zhèn)名氣很大。后來被選進(jìn)宮內(nèi)，成了聞名遐邇的劊子手。據(jù)說，他在處決罪犯時(shí)，看人下菜。罪大惡極的，他下刀慢，刀下去時(shí)還要在脖子上拽一下，讓罪犯受一把刀刺之苦，然后撕心裂肺地死去。被冤枉或因報(bào)仇雪恨犯下死罪的罪犯，他手起刀落，不見血，頭不落地，等他把刀放回刀鞘里，罪犯才眨巴兩下眼睛，尸首分家，不知不覺就死去了。他說這是他的道。刀起善惡分明，刀落善惡兩清。
　　他把這個(gè)道傳給了兒子，他教兒子說，劊子手的活雖是殺人，但殺人有殺人的德行。這個(gè)德行就掌握在刀起刀落上，吃殺人這口飯，也得吃出行俠仗義來。為了讓兒子繼承他的德行，他把百姓們送他的雅號“閔一刀”給了兒子。
　　彈子王是閔一刀的頭一個(gè)殺人活。這個(gè)活不大好做，彈子王不是等閑之輩，是馳名江湖的好漢，是百姓們眼里的英雄，讓他執(zhí)行處決，他有點(diǎn)犯難，就回家問老爸。他老爸說，如今殺人改用槍了，由不得你如何把握。要想對得起彈子王，沒別的，處決前問問他還有啥放心不下的事。如果有，咱就替他去辦，讓他安安心心地上路。
　　閔一刀便去死牢探望彈子王，說，大哥，還有啥念想沒？我老爸說了，只要大哥委托的事，有求必應(yīng)，一準(zhǔn)兒辦成。彈子王笑了，那樣子就像馬上見閻王的不是他，而是另外一個(gè)跟他毫不相干的人。彈子王說，我死后就一件事，替我跑一趟柳河鎮(zhèn)的玉香樓，那兒有個(gè)春花姑娘，你替我把她贖出來。閔一刀問，大哥跟她啥關(guān)系？彈子王說，相好的。閔一刀說，你是大名鼎鼎的英雄，雖有英雄救美的說法，但也不能救一個(gè)婊子，那不是有損大哥的名聲嗎？彈子王說，春花姑娘雖是妓女，可她苦著呢。爹娘在二十年前被柳大麻子給害了，那時(shí)，她還不到三歲，就被柳大麻子送進(jìn)了窯子。說老實(shí)話，我跟柳大麻子結(jié)梁子，除了道不同，還有就是春花。她救過我的命!閔一刀說，這我就不明白了，你堂堂的彈子王，武功超群，咋還用窯姐搭救？
　　彈子王嘆了口氣，臉上布滿了沮喪和懊悔，就像老貓被耗子咬了一口，看上去很別扭。
　　三年前，柳河鎮(zhèn)幫會(huì)會(huì)長龐大拿因人老體衰，決定隱退江湖，打算舉薦一個(gè)后生接任他的職務(wù)。這雖是幫派之職，可在江湖，卻是件大事。龐大拿當(dāng)會(huì)長的年頭不少了，是江湖上德高望重的老前輩，依照他的眼光，彈子王接任會(huì)長一職再合適不過了。一是彈子王行俠仗義主持公道，二是彈子王從不弱肉強(qiáng)食，三是彈子王口碑好。讓彈子王當(dāng)會(huì)長能壓得住陣腳。
　　龐大拿的這個(gè)心思在江湖上傳開后，反應(yīng)最敏感的是柳大麻子。柳大麻子跟其他幫的老大不同，其他幫的老大多數(shù)是商人出身，雖說也為利益打殺，但焦點(diǎn)都在買賣上，只要地盤和買賣不受侵犯，很少為權(quán)勢爭霸。柳大麻子則不，他是山匪出身，從大清國到民國，全靠生奪強(qiáng)掠發(fā)家。他大舅子當(dāng)上柳河縣縣長后，柳大麻子便把他的弟兄帶下山，拉到柳河鎮(zhèn)，滅了幾個(gè)小幫派，豎起了“斧頭幫”的旗號。在他大舅子的庇護(hù)下，他的地盤和勢力越來越大。在柳大麻子眼里，龐大拿和彈子王都是小菜一碟。這些年之所以沒把龐大拿從會(huì)長的交椅上推下來，是因?yàn)辇嫶竽迷诹涌h的威望比縣太爺還高，縣太爺不讓他動(dòng)。
　　彈子王就不然了，彈子王的威望只限于柳河鎮(zhèn)，跟他柳大麻子相比，不過半斤八兩。所以，柳大麻子決不能容忍彈子王坐上會(huì)長的交椅。會(huì)長的那把交椅不換主人則罷，要換就得換上他。
　　柳大麻子從生意入手，凡是和他有生意往來的幫派老大，他統(tǒng)統(tǒng)讓利，以此套近乎；再仰仗大舅子的權(quán)勢，柳大麻子買通警事局的錢有發(fā)局長。在幫會(huì)舉薦大會(huì)上，柳大麻子公開發(fā)難，要會(huì)長龐大拿把他的舉薦收回去；否則，就別想走出聚義堂的門。
　　雙方劍拔弩張，柳大麻子猛地抓起桌上的茶杯，狠狠地往地上一摔，一聲“咣啷”，從門外“呼啦啦”闖進(jìn)一伙警事局的人來，人人荷槍實(shí)彈。各幫老大被這突如其來的陣勢嚇得目瞪口呆。柳大麻子沖領(lǐng)頭的警官喊道：“先把彈子王拿下?！本靷儭班徉徉帷眹^來，彈子王見勢不妙，從袖筒里飛出幾枚彈子，一連擊倒五六個(gè)警察，乘機(jī)奪窗而逃。
　　出了聚義堂就是玉香樓，彈子王躍上玉香樓的二樓，正急于無處藏身，突然被一雙手拽進(jìn)屋里。彈子王一看是個(gè)姑娘?！皠e出聲，跟我來?！惫媚锢鴱椬油踹M(jìn)了她的臥室，把他藏進(jìn)床底下。不一會(huì)，外面?zhèn)鱽韥y哄哄的喊叫聲，警事局的人包圍了玉香樓，挨個(gè)房間搜查。搜到姑娘房間時(shí)，領(lǐng)頭的警官喝令屬下停下來，笑嘻嘻地沖著姑娘說：“春花姑娘，我知道，你是我們警事局錢局長的心上人，得罪了。卑職也是奉命行事，請給個(gè)面子，哪怕走個(gè)過場，也得讓弟兄們在你的房間兜一圈，你看——”
　　“隨您的便。”春花笑著對領(lǐng)頭的警官說，“別說走過場，就是把我的房間，里里外外搜個(gè)底朝天，我也不敢說半個(gè)‘不’字。您看該搜哪就搜哪吧，只是別把你們錢局長送給我的那把御刀搜走就成。”
　　
　　領(lǐng)頭的警官覺著春花的話里有話，眨巴著眼睛琢磨了一會(huì)，然后滿臉堆笑，沖春花點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著屬下離開了。
　　警事局的人走后，春花把彈子王請出來，讓到茶桌前坐下，邊倒水邊說：“那幫狗腿子走了，喝杯水壓壓驚吧。”
　　“為啥救我？”彈子王問道，“日后被他們知道了，不會(huì)對你善罷甘休的。”
　　春花說：“我是個(gè)婊子，能為搭救彈子王而死，比保住我的命光彩多了?！?br/>　　“你認(rèn)識我？”彈子王問。
　　春花說：“你忘了？那年夏天我在街上被斧頭幫的幾個(gè)無賴追趕，是你救了我!你還跟那幫無賴說，我是你的相好的。你救我一次，我救你一次，咱們扯平了?！?br/>　　“不，沒扯平?！睆椬油跽f，“我救了你的身子，你救了我的命，我欠你一條命。要是平安無事，我一定把你贖出去!”
　　春花說：“我不值你一贖?！?br/>　　“你值!”彈子王說，“你比那些道貌岸然的偽君子強(qiáng)多了。從今兒起，我認(rèn)你這個(gè)相好的了。春花姑娘，救命之恩來日再報(bào)，我得馬上離開；不然，你會(huì)有麻煩的?！?br/>　　“你不能走。”春花說，“現(xiàn)在出去很危險(xiǎn)，等夜深人靜再走吧。我這兒比外面安全。再說，要走也得把外面的動(dòng)靜摸清了再走。柳大麻子和警事局的人狗打連環(huán)，黑著呢?！?br/>　　“好?！睆椬油跽f，“恭敬不如從命，那就有勞春花姑娘了?！?br/>　　春花打扮了一番，出外聞風(fēng)直到傍晚才回來。得到的消息是，柳大麻子伙同警事局的人把彈子幫給毀了，彈子幫的弟兄們死的死傷的傷逃的逃。彈子王的場子和鋪?zhàn)右脖涣舐樽訐屓チ?，柳大麻子還殺了他的家人，外面到處都是緝拿彈子王的布告。
　　春花說：“大哥，你一定要挺住?，F(xiàn)在的情形，你不能在柳河鎮(zhèn)呆了，去外面躲躲吧。留有青山在，不怕沒柴燒!”
　　彈子王從玉香樓逃走后，在外流浪了三年多。風(fēng)聲過后，他又殺回柳河鎮(zhèn)。想不到，他剛在柳河鎮(zhèn)露面，就被警事局的探子發(fā)現(xiàn)了，局長錢有發(fā)立即調(diào)集一個(gè)連的警力圍殲彈子王。結(jié)果，彈子王被收監(jiān)入獄，判了極刑。
　　彈子王的這段經(jīng)歷，讓閔一刀感嘆不已：“春花姑娘真不簡單，放在我身上，也得去贖她，她值得男人為她冒險(xiǎn)!”
　　“是啊?！睆椬油跽f，“我答應(yīng)過她，不能食言。哦，對了，贖金在柳河鎮(zhèn)紫軒茶樓的老板那兒，你到那兒去拿，一提我的名就成。拜托了，我只能在九泉之下報(bào)答兄弟了!”
　　閔一刀說：“我就是把這差事給丟了，也得把大哥的事辦妥，放心吧?！?br/>　　時(shí)辰到了，彈子王被押赴刑場，監(jiān)獄長令屬下卸掉彈子王的手銬腳鐐，然后揚(yáng)起右手，沖閔一刀喊道：“預(yù)備——執(zhí)行!”
　　閔一刀舉起槍，默念道：“大哥，一路走好啊!”然后，扣動(dòng)了扳機(jī)……
　　
　　二
　　
　　閔一刀果真辭去了獄卒的差事，這是他老爸的主意。他老爸說，身為獄卒，大小也是個(gè)官差，去贖一個(gè)婊子，好說不好聽。弄不好，還得給人家監(jiān)獄長臉上抹黑，這不合閔家的規(guī)矩，還是辭去官差的好。無官一身輕，咋整都行。
　　閔一刀是個(gè)孝子，他辭去獄卒的官差后，返回柳河鎮(zhèn)，先去紫軒茶樓拿到了一百塊現(xiàn)大洋的贖金，然后來到玉香樓。閔一刀請出老鴇，說明來意，把一百塊現(xiàn)大洋撂在八仙桌上，向老鴇要春花姑娘。
　　老鴇惱了：“你是哪兒來的野小子？咋這么不懂規(guī)矩呀？要贖人也得事先打個(gè)招呼，討個(gè)價(jià)不是？哪有說贖就贖啊，這窯子是你家開的呀？再說了，春花是玉香樓的香餑餑，我從小把她侍弄大，養(yǎng)得跟朵花似的，你一百塊現(xiàn)大洋就想把她贖走，做夢去吧!”
　　“那你想要多少？”閔一刀問。
　　老鴇扭著肥碩的屁股，坐到八仙桌邊的椅子上，晃著腦袋說：“至少一萬現(xiàn)大洋?！遍h一刀火了：“我要是沒有呢？”老鴇“噌”地跳起來：“那就甭想贖人，你以為我這是菜市場呀？呸!”老鴇邊說邊晃著屁股要走開，閔一刀一把拽住她，拔出雪亮的靴刀橫在老鴇的脖子上：“說，我這一百現(xiàn)大洋能不能把人贖走？”
　　老鴇臉上的橫肉立馬堆了下來：“別、別，我、我讓你把人領(lǐng)走就是了?！崩哮d即刻吩咐下人把春花請出來，服服帖帖地在贖身契上畫了押，又眼巴巴看著閔一刀把人領(lǐng)出了玉香樓。
　　閔一刀拉著春花，出了門就一溜煙地跑起來，東繞西繞地到了一個(gè)小胡同里才停下腳步。閔一刀上氣不接下氣地對春花說：“你快逃吧，玉香樓的人肯定會(huì)追來的，晚了就跑不掉了?！贝夯蘖?，說：“我沒有家，你讓我往哪兒逃？”
　　這下，閔一刀可沒轍了：“那、那咋辦？”春花說：“你不知道咋辦還來贖我？”閔一刀說：“哪是我呀，是彈子王求我贖你的。”春花說：“彈子王已死，我無處可逃；要不，你再把我送回去吧，那里畢竟有我的棲身之地，總比流落街頭強(qiáng)吧。”閔一刀不同意：“那不行，把你送回去對不住彈子王大哥，我說啥都不能這么干。”
　　春花垂下了頭，思忖半晌，試探著問：“閔大哥，你要是不嫌棄，我就去你家吧。我給你當(dāng)下人，侍候你一輩子，行不？”閔一刀說：“我咋忍心讓你做下人哪。這樣吧，你做我的妹子，別的事日后再說?！?br/>　　閔一刀住在柳河鎮(zhèn)的河套邊上，一到冬天，閔一刀的老爸就拎著秤砣，挎著筐，到河套里砸冰窟窿，然后在冰窟窿里逮蛤蟆，一逮就是一筐。蛤蟆扒了皮用菜油炸著吃，香得滿嘴丫子流油，再嗞啦嗞啦抿它幾盅老白干，那感覺賽過活神仙。如今，閔一刀他爸老了，砸不動(dòng)冰了，這營生就落到閔一刀身上。他老爸得意這口，不能斷茬兒。到了冬天，一封河，閔一刀就蹲在河套里砸窟窿，不逮個(gè)三筐兩筐決不罷休。為讓老爸常年吃到蛤蟆肉，閔一刀在院子里挖了個(gè)地窖，在窖里修個(gè)水池，把逮來的蛤蟆放到里面養(yǎng)起來，隨吃隨撈，常年不斷。閔一刀就在路上跟春花說，等到了家，他親自動(dòng)手給她炸蛤蟆吃，保她吃了上頓想下頓。
　　春花笑瞇瞇地看著他，默不作聲。要論吃，春花比閔一刀在行，柳河鎮(zhèn)凡是有頭有臉的人物，她都陪著吃過飯喝過酒，山珍海味七碟八碗的飯局沒少經(jīng)歷過。炸蛤蟆這種民間小吃對春花來說，瞇上眼睛就能在嘴里嘬出味兒來。不過，她倒很想看看閔一刀下廚炸蛤蟆的樣子。
　　閔一刀領(lǐng)著春花進(jìn)了家門，一進(jìn)院就沖著屋里喊：“老爸，春花姑娘贖回來了?！币贿B喊了三聲也沒聽到反應(yīng)，他急忙跑進(jìn)屋，嘴里不由發(fā)出一聲“啊”，人就呆了……
　　
　　三
　　
　　閔一刀的爸死了，身上被刀戳了好幾個(gè)血窟窿，臉上蓋著一張宣紙，上面寫道：不把春花送回玉香樓，你爹的下場就是你的來日。
　　閔一刀鐵青著臉，拾起那張紙就往外跑，春花一把拽住他說：“閔大哥，你要去哪？”閔一刀咆哮道：“我去衙門告他們?！贝夯▎枺骸澳愀嬲l？證據(jù)呢？就憑你手中的這張紙？”
　　閔一刀大吼：“告不贏我就一把火燒了玉香樓，為我爹出這口惡氣!”春花說：“大哥，要不是為了我，你爹不會(huì)遭此橫禍，有怨有恨你就沖我發(fā)吧!別去惹禍好嗎？”
　　閔一刀滿臉的殺氣，說：“冤有頭債有主，誰殺的老爸我就找誰算賬。”春花說：“大哥，你報(bào)仇心切我懂，可你想過沒有，對你爹下毒手的未必就是玉香樓的人呀?！?br/>　　“那是誰干的？”閔一刀問。春花嘆了口氣，說：“要是我沒猜錯(cuò)的話，下毒手的跑不出柳大麻子的斧頭幫?！遍h一刀說：“我和老爸跟他們無仇無冤，為啥害我老爸？”春花說：“玉香樓是柳大麻子開的，是他十幾個(gè)店鋪中最賺錢的一個(gè)，我又是那兒的搖錢樹，你把我搶出來，他能饒你嗎？”閔一刀說：“那我就去找柳大麻子算賬?！贝夯ㄕf：“柳大麻子手下幾十號殺手，連鎮(zhèn)公所都拿他沒辦法，何況他還有縣太爺和警事局撐腰，你匹馬單槍報(bào)得了仇嗎？”
　　閔一刀被春花說得沒了主意：“那、那你說咋辦？”春花說：“聽我的，先讓你爹入土為安，然后把我送回玉香樓，咱再從長計(jì)議。”
　　“這不行!”閔一刀說，“我對彈子王的承諾不能說了不算，再說，剛把你從火炕里拽出來，再把你推進(jìn)火炕，我于心不忍。”春花說：“大哥，我知道你對我好，但為了報(bào)仇，你只能把我送回去，反正我也不是什么黃花閨女了。咱不是為了報(bào)仇嗎？只要我回到玉香樓，他們就不會(huì)把你怎樣。這樣，咱就有機(jī)會(huì)報(bào)仇了!”閔一刀終于平靜下來。
　　
　　閔一刀按春花的主意，找來幾個(gè)兒時(shí)的哥們，把他爹安葬了，就埋在彈子王的墳旁邊。閔一刀覺得這樣方便，日后給老爸上墳可以捎帶著看看彈子王。
　　一切都妥當(dāng)了，閔一刀忽地跪在墳前哭了起來：“老爸，彈子王大哥，你們死得好冤好慘啊。我閔一刀沖天發(fā)誓，豁出命來也要為你們報(bào)仇雪恨，不殺柳大麻子決不罷休!老爸，彈子王大哥，你們就等著吧……”
　　春花把閔一刀拽起來：“大哥，別哭了，還是快把我送回玉香樓吧!”
　　“不?！遍h一刀站起來說，“我現(xiàn)在改主意了，不讓你再回玉香樓了!”
　　“為啥呀，大哥？”春花問。
　　“因?yàn)?、因?yàn)椤遍h一刀吭哧了半天也沒說出個(gè)所以然來。
　　春花急了：“這不是久留之地，你倒是快說呀，大哥。”
　　“我——”閔一刀鉚足了勁說，“我舍不得你!”
　　“大哥……”春花情不自禁地投進(jìn)閔一刀的懷里，“那咱們?nèi)ツ难?？?br/>　　閔一刀說：“在鎮(zhèn)子外的樹林深處有三間草房，是老爸早年練功的地方，很僻靜。除老爸的兩個(gè)師兄弟外，沒人知道，我們先去那兒躲躲吧?！?br/>　　春花說：“我現(xiàn)在是你的人，我聽你的?！?br/>　　夜晚，閔一刀和春花帶著所用之物悄悄離開鎮(zhèn)子，去了樹林深處的草房。
　　
　　四
　　
　　夜深了，閔一刀翻過來調(diào)過去就是睡不著，心里火燒火燎的。晚上，春花給他炸了一大碗蛤蟆腿，又給他燙了一壺老白干，他興奮得不得了，直到吃完喝完躺到炕上，火燒火燎的勁兒還沒過，愣是把覺給攪沒了。
　　閔一刀帶著春花住進(jìn)樹林深處的草房，他跟春花并沒住在一起。春花說我是你的人，就住在一個(gè)屋吧。他不干。他說，如果你不是彈子王的相好的，那不用你說，我也會(huì)把你抱進(jìn)我的被窩。
　　閔一刀覺得，人家彈子王不在了，把人家相好的占為己有，太不仗義。然而，漂亮賢惠的春花每天都活生生地伴在他身邊，關(guān)愛他，侍候他，他的心不火燒火燎才怪呢。他在這般火燒火燎的煎熬中忍耐了半年之久。
　　這天夜里，他說啥也按捺不住心里的欲火，好像吃下去的蛤蟆腿蹬著他的心，喝下去的老白干拽著他的腿，愣是把他蹬進(jìn)了春花房里。于是，他火燒火燎地鉆進(jìn)春花的被窩，又火燒火燎地爬上春花的身子，然后火燒火燎地說了一句——彈子王大哥，我對不住你了!就火燒火燎地在春花身上做起了男人想做的事……
　　忽然，一道寒光從窗口飛進(jìn)來，“砰”地落在柱子上。閔一刀心頭的大火，被這道寒光一下給澆滅了。他從春花身上翻下來，光著腚走近柱子，只見一把飛刀釘著一張紙條。閔一刀拔下柱子上的飛刀，就著燭光一看，紙上寫著：
　　
　　現(xiàn)已風(fēng)平浪靜，正是報(bào)仇良機(jī)，破廟關(guān)老爺足下，有密情良計(jì)與你。鏟除惡棍，勿失良機(jī)。切記，勿見我。
　　監(jiān)獄長
　　
　　閔一刀鉆回被窩，把紙條交給春花看，春花問，監(jiān)獄長是你什么人？閔一刀說，他和我爹是師兄弟，是我的師叔。春花說，這回好了，報(bào)仇雪恨的時(shí)機(jī)到了。是啊，閔一刀說，這回我該陪這幫王八羔子好好玩玩了!
　　
　　五
　　
　　這天夜里，柳家大院內(nèi)外，戒備森嚴(yán)。
　　警事局的錢有發(fā)局長在里屋玩著柳大麻子給他找來的兩個(gè)女人，屬下在外屋玩骰子。半夜時(shí)分，里屋突然傳出女人的驚叫聲。等柳大麻子帶人趕來，錢有發(fā)和四個(gè)警察中的三人已莫名死去。兩個(gè)妓女光溜溜地縮成一團(tuán)，一問三不知。那個(gè)活著的警察尚能哆哆嗦嗦地回話。
　　“到底咋回事？快說!”
　　活口警察說：“我們弟兄四人，在、在外屋玩骰子，正玩到興頭上，忽聽里屋有動(dòng)靜。開始我、我們沒理會(huì)，以為是錢局長玩女人玩出的動(dòng)靜，就沒當(dāng)回事。后來、后來聽到女人驚叫，這才端槍闖進(jìn)去，可剛推開門，只聽‘嗖、嗖、嗖’的三聲風(fēng)響，三個(gè)弟兄就見了閻王。我還沒鬧明白咋回事，就被一個(gè)叫花子卡住了脖子。叫花子說，回去告訴你們警事局的下一個(gè)局長，要是再幫柳大麻子，不不不，是柳會(huì)長行兇作惡，就跟錢有發(fā)一個(gè)下場!說完，就從窗戶飛了出去。等我追到外面，叫花子早已不見了蹤影。我回屋后，才發(fā)現(xiàn)錢局長和三個(gè)弟兄的腦門上都留下一個(gè)小窟窿……”
　　警事局錢局長和屬下在柳家大院被殺的消息傳開后，沉默了三四年的柳河鎮(zhèn)，一下子沸騰了。那陣勢不亞于大清國完蛋、袁世凱垮臺時(shí)的那般喧囂嘩然。有人說，這是老天爺?shù)膱?bào)應(yīng)；也有人說，是關(guān)老爺下界懲罰柳大麻子；還有人說，是彈子王陰魂不散，回來報(bào)仇雪恨了……
　　最鬧心的當(dāng)然是柳大麻子，他被這突發(fā)事件搞得焦頭爛額，街頭巷尾的傳說更令他心煩意亂。老天報(bào)應(yīng)、關(guān)老爺懲罰他都不在乎，他在乎的是彈子王回來報(bào)仇的這個(gè)說法。若真有其事，那他柳大麻子的后半生就是多事之秋了。
　　為求心安，他吩咐大管家，夜深人靜帶幾個(gè)嘴巴牢靠的伙計(jì)，跑一趟彈子王的墳地，悄悄地把那王八犢子的墳扒開，看看那王八犢子是不是還在棺材里躺著。臨走，他特地囑咐：“完事后再把墳合上，千萬別他媽的露餡!”
　　大管家擔(dān)心地說：“都半年多了，恐怕棺材里真是彈子王也未必能看出來。”柳大麻子說：“能看出來，十年前，我砍傷了他的右胳膊，砍到了骨頭上，肯定會(huì)留下刀痕的?！?br/>　　入了子夜，大管家?guī)е畮讉€(gè)伙計(jì)，拿著鍬、鎬，來到彈子王的墳前，借著月光，把墳扒開了，打開棺材蓋，點(diǎn)著燈籠往里一照——棺材里除了一身死囚的行頭，連塊骨頭渣子都沒有。十幾個(gè)男人跌跌撞撞地摸回柳宅，如實(shí)地向柳大麻子做了匯報(bào)。
　　聽了這個(gè)消息，柳大麻子感到了事態(tài)的嚴(yán)重性。他的對手果然出來作怪了！這個(gè)威懾力對于柳大麻子來說，無疑是致命的。從此，他必須小心加小心，因?yàn)樗粶?zhǔn)下一個(gè)暗殺目標(biāo)是誰。但可以斷定，目標(biāo)肯定少不了他。明刀明槍地較量他不怕，因?yàn)橛锌h太爺和警事局的庇護(hù)。如今則不然了，他在明，對手在暗，縣太爺也好，警事局也罷，統(tǒng)統(tǒng)趴著拉屎——用不上勁兒。
　　更重要的是，這種暗殺不但來得突然，而且目標(biāo)準(zhǔn)確，對手咋會(huì)對他的行蹤以及他戒備森嚴(yán)的柳家大院了如指掌？根據(jù)他多年的經(jīng)驗(yàn)，這種事，沒有家賊引不來外鬼。這個(gè)家賊顯然在他身邊。
　　柳大麻子想到這里，他的心里涌出四個(gè)人來。大管家、二管家、貼身保鏢和他的卡賓車司機(jī)。
　　
　　六
　　
　　這天，街面上出現(xiàn)個(gè)叫花子，五六十歲的年紀(jì)。這個(gè)叫花子到處亂竄，還總在柳大麻子那幫爪牙的屁股后轉(zhuǎn)悠，哪有柳大麻子的爪牙哪就有他。
　　晌午時(shí)分，叫花子跟著柳大麻子的幾個(gè)爪牙進(jìn)了鎮(zhèn)東門的春來飯館。飯館原是彈子幫的生意，彈子王死后，被柳大麻子占了，成為柳大麻子爪牙的落腳點(diǎn)。一到飯時(shí)，爪牙們便聚到這兒混吃騙喝，說是記賬，沒一個(gè)結(jié)的。
　　老板敢怒不敢言，啞巴虧吃了好幾年。這天晌午，來蹭吃喝的爪牙們比哪天都多，樓上的飯桌幾乎全包了。不過，這幫人往日里都是無規(guī)無矩、隨心所欲，今兒個(gè)卻都看柳大麻子的二管家——二閻王的臉色行事。二閻王起哄，爪牙們就跟著起哄；二閻王發(fā)脾氣，爪牙們就跟著亂嚷。
　　二閻王長得一表人才，可滿肚子都是壞水。柳大麻子坑害百姓的事，幾乎都是通過他干出來的，換句話說，他就是柳大麻子在柳河鎮(zhèn)的替身。
　　本來飯吃得好好的，二閻王忽地嫌甲魚湯燉咸了，把老板一頓死揍。臨走，撂下一句話：別以為彈子王還陽了，就可以不把老子當(dāng)回事。柳河鎮(zhèn)的天還是柳爺?shù)奶?你給我記住，從今兒個(gè)起，你上繳的保護(hù)費(fèi)得雙份兒。不然，老子就讓你在柳河鎮(zhèn)的地面上消失。說完，帶著十幾個(gè)爪牙揚(yáng)長而去。
　　老板從地上爬起來，癡癡地坐在柜臺里發(fā)呆。他恍惚地走進(jìn)廚房，從菜板上拿起一把尖刀，竟一下捅向自己的肚子。誰知，刀還沒碰到肚子，突然飛來一顆彈子，將刀擊落在地。老板木然地朝彈子飛來的方向看去，原來是那個(gè)叫花子。叫花子說：“你不能這么窩窩囊囊地死，要死也得抓個(gè)墊背的，你說是不？”
　　
　　“你——”老板睜大眼睛，“你是誰？”
　　叫花子說：“我是誰不重要，重要的是柳河鎮(zhèn)的天，該是百姓們的天。咱得抱成團(tuán)兒，把如今的天給他翻個(gè)個(gè)兒!”叫花子說完走了。
　　二閻王醉醺醺地回家后，一頭扎在里屋的炕上，放個(gè)屁的功夫就打起了呼嚕，一覺睡到天黑才醒。他睜開惺忪的眼皮，忽然發(fā)現(xiàn)地下站著個(gè)人，正是晌午在春來飯館遇見的那個(gè)叫花子。
　　“你、你是怎么進(jìn)來的？”二閻王驚恐地問。
　　叫花子說：“我怎么進(jìn)來的無所謂，只是，你還想不想從你的家門活著出去？”
　　“你……”二閻王剛要拔槍，叫花子手一抖，袖筒里飛出的一顆彈子，正中手背，二閻王的手便斷了似的不能動(dòng)了。
　　“你、你是什么人？”
　　叫花子說：“殺你的人?！?br/>　　“來，來人吶……”二閻王破著嗓子吼起來。
　　叫花子不屑地笑了：“別吼了，你的保鏢被我點(diǎn)了穴，在門口睡著呢。你的家人倒是好好的，不過，被我鎖進(jìn)了倉房，眼下就你一個(gè)人，吼什么吼？”
　　二閻王沒了底氣：“你想干啥？”
　　叫花子說：“我想讓你從今往后為百姓們干點(diǎn)人事，贖贖你自個(gè)的罪!”
　　二閻王問：“咋贖？”
　　叫花子說：“第一，把百姓上繳柳大麻子的保護(hù)費(fèi)取消了。第二，以后別動(dòng)不動(dòng)就帶著你那些爪牙禍害人。第三，吃人家的，喝人家的，拿人家的，要給人家錢。第四，告訴柳大麻子，常摸摸自個(gè)的腦袋還在不在？這四樣你少做一樣，我就拿你的項(xiàng)上人頭。說，能不能做到？”
　　“能!”二閻王跪在炕上說，“一定能?！?br/>　　“好，”叫花子說，“那我就讓你多活幾天，膽敢騙我，你就死定了!”
　　叫花子說完就往外走，二閻王突然拔出火槍，對準(zhǔn)叫花子；叫花子手起彈飛，正中二閻王的腦門。
　　
　　七
　　
　　為了查清誰是身邊的內(nèi)奸，柳大麻子費(fèi)盡了心思。他暗中吩咐大管家、二管家、保鏢和司機(jī)交叉盯梢，按他事先設(shè)計(jì)好的圈套，讓四人往里鉆，演上一出“螳螂捕蟬，黃雀在后”的把戲。他如此這般地玩了好幾天，沒得到任何收獲。
　　他正為查不出內(nèi)奸而煩惱，二閻王的兩個(gè)保鏢匆匆來報(bào)，說二管家被一個(gè)叫花子給殺了，尸體已抬進(jìn)來，請他查驗(yàn)。柳大麻子一聽，暴跳如雷：“一群廢物!”一邊罵一邊往外跑，跑到二閻王尸體前，撩開蒙在尸身上的白布單，發(fā)現(xiàn)二閻王的腦門上也有個(gè)小窟窿，跟錢局長腦門上的窟窿一模一樣。
　　他連忙問二閻王的兩個(gè)保鏢，那個(gè)叫花子長得什么樣？兩個(gè)保鏢說，是個(gè)五六十歲的老頭，高高的個(gè)子，瘦瘦的臉，以前從沒見過。
　　“這么說，不是陰魂不散的彈子王？”柳大麻子自言自語道。兩個(gè)保鏢說：“我們倆看得真真切切，肯定不是?！?br/>　　“笨蛋!”柳大麻子破口大罵，“你們手中的槍是吃素的，為啥不開槍？”兩個(gè)保鏢說：“那個(gè)叫花子突然出現(xiàn)在我們眼前，還沒等我們明白過來，就被他點(diǎn)了穴道，哪還來得及開槍啊。”
　　柳大麻子這回可真懵了，沒想到摁下葫蘆又冒出個(gè)瓢，這個(gè)叫花子是個(gè)什么路數(shù)呢？黔驢技窮時(shí)，他想起了大舅子，于是帶上保鏢，驅(qū)車去了縣衙。
　　縣太爺?shù)募揖驮诳h衙院內(nèi)。柳大麻子把帶來的煙酒糖茶放在客堂的八仙桌上，讓警衛(wèi)去通報(bào)。柳大麻子雖不常來縣衙，但下人和警衛(wèi)們都認(rèn)識他。不一會(huì)，縣太爺進(jìn)來了，問：“是不是又有棘手的事了？”
　　柳大麻子說：“大哥，柳河鎮(zhèn)突然冒出個(gè)叫花子，神出鬼沒，飛檐走壁，功夫了得，比死去的彈子王還厲害。警察局的錢局長和我的二管家都是他殺的?？课沂窒履菐偷苄?，別說摸不著叫花子的影，就是摸著了，怕也對付不了他。大哥，您得幫幫我呀?！?br/>　　“你讓我怎么幫你？”縣太爺頗有些不耐煩：“因?yàn)閹湍?，我已?jīng)失去了一個(gè)跟我多年的警事局長，是不是想讓我新任的警事局長也為你喪命呀？”
　　“大哥?！绷舐樽拥哪樌美祥L，“柳河鎮(zhèn)的生意有您一半份子，我栽了，您也得跟著吃虧。您可不能坐視不管呀!”
　　縣太爺說：“你先回去吧，回頭我安排一下?！?br/>　　柳大麻子仍不放心：“大哥，這回得多派些警力，那個(gè)叫花子很難對付的。”
　　縣太爺說：“我心里有數(shù)，走你的吧?！?br/>　　柳大麻子離開縣衙后，縣太爺即刻召見警事局的新局長。新局長是外縣人，一到柳河縣，聽說了前任被殺的事，心里就有了小九九。他可不想做異鄉(xiāng)之鬼。只要是對自個(gè)不利的事，他向來虛晃一槍就草草收兵，賠本的買賣他可不干。
　　新局長見了縣太爺，立正敬禮，然后謙恭地問：“縣長大人，有何吩咐您只管說，卑職一定盡心盡力?！?br/>　　縣太爺端了端架子，一板一眼地說：“柳河鎮(zhèn)接二連三地發(fā)生暗殺事件，我想，你也聽說了吧？明天你派一個(gè)排的警力開進(jìn)柳河鎮(zhèn)，啥時(shí)捕獲兇犯啥時(shí)收兵。去那以后，直接跟柳大老板聯(lián)系。實(shí)不相瞞，柳大老板是本縣的妹夫，你們要好好合作?！?br/>　　“是!”新局長站起身，又是一個(gè)立正敬禮，“請縣長放心，卑職一定盡力?！?br/>　　新局長回到警事局，對副官說：“這回你帶弟兄們?nèi)チ渔?zhèn)，別像前任局長那樣虎了吧嘰地拿自個(gè)腦袋鬧著玩。記住，咱的規(guī)矩是，只許助威，不許動(dòng)手。千萬別惹著那個(gè)叫花子。咱都是有老婆孩子的人，不能為別人的事白白送命，明白我的意思嗎？”
　　副官說：“請局長放心，我知道該怎么周旋?！?br/>　　第二天，副官帶著一個(gè)排的警力，大張旗鼓地開進(jìn)了柳河鎮(zhèn)。這是副官的鬼點(diǎn)子，他要讓柳河鎮(zhèn)的所有人都知道，警事局的人來了，而且是一個(gè)排的警力，這就等于提醒柳大麻子的對手要小心，別跟柳大麻子硬碰硬。
　　果然，警事局的人一到，柳大麻子便狐假虎威起來，他急不可耐地帶領(lǐng)十幾個(gè)功夫了得的弟兄和警事局的人，把個(gè)柳河鎮(zhèn)像篦頭發(fā)似的篦了一遍。他把能抓的叫花子全抓了，統(tǒng)統(tǒng)押回柳家大院。他要用這些叫花子，引出那個(gè)會(huì)殺人的叫花子，然后斬草除根。
　　夜已深，天漆黑一片，稀稀拉拉的小雨被風(fēng)扯得七零八碎，柳河縣的縣城在七零八碎的雨點(diǎn)中，安詳?shù)厮恕?br/>　　縣衙的警衛(wèi)們一個(gè)個(gè)縮進(jìn)了屋里，很快就打起了呼嚕。
　　縣太爺睡在二姨太的房間，一陣云雨過后，早已癱軟如泥。
　　叫花子又出現(xiàn)了，穿著一身黑色的行頭，在縣衙的圍墻和房頂上飛來飛去，接著一個(gè)鷂子翻身，輕輕落地。他熟練地弄開房門，把一把寒光閃閃的靴刀對準(zhǔn)了縣太爺?shù)暮韲怠?br/>　　“縣長大人?！苯谢ㄗ咏械?，“您老人家醒醒，跟您商量點(diǎn)事……”
　　“誰？”縣太爺猛地驚醒了，“來人……”
　　“別喊了?！苯谢ㄗ雍呛且恍?，“你的警衛(wèi)被我鎖在屋里了，誰也救不了你，學(xué)乖點(diǎn)，回我的話?！?br/>　　縣太爺一聽，口氣便軟了下來：“你是什么人？”
　　叫花子動(dòng)動(dòng)手里的刀，說：“送錢有發(fā)和二閻王上西天的人。”
　　縣太爺聽罷，連喘氣的勁也沒了：“說吧，想干啥？”
　　叫花子說：“馬上把警事局在柳河鎮(zhèn)的人全部撤回縣城，命令柳大麻子釋放所有的叫花子。從今以后，不許你再插手柳大麻子的事。否則，錢有發(fā)和二閻王的下場，就是你的例子?！闭f完，在縣太爺?shù)牟弊由陷p抹了一下，一絲細(xì)細(xì)的血線慢慢滲了出來。
　　第二天，警事局的人便悄悄撤出了柳河鎮(zhèn)。
　　警事局的人大張旗鼓地開進(jìn)柳河鎮(zhèn)，又莫名其妙地撤出柳河鎮(zhèn)，這其中的貓膩誰也沒整明白，包括柳大麻子也被蒙在鼓里。他幾次派人晉見縣太爺，都被拒之門外，他預(yù)感自己稱霸柳河鎮(zhèn)的日子不會(huì)太久了，只好按縣太爺?shù)闹家?，放了所有的叫花子?br/>　　
　　八
　　
　　“媽那個(gè)巴子的，一到緊要關(guān)頭，你們連個(gè)屁都放不出來了，啞巴了是咋的?。俊弊詮木戮值娜顺纷咭院?，柳大麻子每天都要沖屬下發(fā)火，責(zé)怪沒人出來為他出謀劃策。
　　這天，他剛罵完，貼身保鏢魏小虎走過來悄悄說道：“柳爺，昨晚上我的一個(gè)把兄弟請我喝灑，閑嘮時(shí)，從他嘴里得知一個(gè)重大秘密……”
　　柳大麻子問：“啥秘密？”魏小虎說：“玉香樓的春花有了下落?！薄按夯ǎ俊绷舐樽勇唤?jīng)心地?fù)]了揮手，“不就是那個(gè)臭婊子嗎？有什么值得大驚小怪的？”魏小虎說：“柳爺，您可不能小看她，您忘了？她可是那個(gè)大清國最后一個(gè)劊子手閔一刀搶走的。為這事，您還派弟兄們砍了他的爹，威脅他要把春花送回來的!”
　　
　　“對對，”柳大麻子說，“有這么檔子事，你啥意思？”
　　魏小虎說：“自從她失蹤后，咱的人就接二連三的出事。先是警事局的錢局長在柳家大院被殺，接著是二管家在自個(gè)家里被殺，然后是警事局的人莫名其妙地撤走，再然后就是吃縣太爺?shù)拈]門羹。您琢磨琢磨，這一連串的事能是巧合嗎？”
　　“對呀!”柳大麻子恍然大悟，“我咋就沒想到呢？”
　　魏小虎接著說：“我琢磨著，那個(gè)叫花子沒準(zhǔn)兒就是閔一刀?！?br/>　　柳大麻子不信，說：“瞎扯淡，閔一刀才三十來歲，那個(gè)叫花子不是五六十歲了嗎？”
　　魏小虎說：“這還不容易，整點(diǎn)羊毛粘點(diǎn)假胡子，再弄點(diǎn)鍋底灰抹抹臉蛋，多大歲數(shù)都能整出來?！?br/>　　柳大麻子“噌”地站起來：“媽那個(gè)巴子的，我明白了，這前前后后都是他媽的閔一刀搞的鬼?？煺f，那個(gè)臭婊子在哪？”魏小虎說：“我那個(gè)把兄弟是在鎮(zhèn)子外的樹林里發(fā)現(xiàn)她的，還有個(gè)男人跟她在一塊兒。我猜，那個(gè)男人就是閔一刀。我花錢雇我的把兄弟在那兒盯著呢?！绷舐樽诱f：“你那個(gè)把兄弟不會(huì)看走眼吧？”魏小虎說：“我那個(gè)把兄弟好色，過去常逛窯子。雖說沒沾過春花的邊兒，但是見過她，差不了?！?br/>　　柳大麻子轉(zhuǎn)憂為喜，像掉進(jìn)糞窖里的耗子突然抓到一根稻草，眼里有了光亮?！翱?，馬上帶幾個(gè)弟兄，把那個(gè)臭婊子給我抓回來。”
　　“不行，”魏小虎說，“咱不能打草驚蛇，聽我那把兄弟說，那個(gè)男人經(jīng)常夜里出去，咱得趁那男人不在的時(shí)候下手。如果那個(gè)男人真是閔一刀，靠咱這些弟兄是對付不了的。咱得跟他玩玩腦子。”
　　“好，”柳大麻子拍著桌子哈哈地笑起來，“有了這張王牌，我看你還能蹦多高？”
　　夜間，閔一刀白跑了一趟破廟，關(guān)老爺足下空空的，什么都沒有。自那天夜里他收到監(jiān)獄長的飛刀密報(bào)后，每天這個(gè)時(shí)辰他都要跑一趟破廟。殺錢有發(fā)、滅二閻王、恫嚇縣太爺，這一步步的招數(shù)，都來自關(guān)老爺足下的密報(bào)和錦囊妙計(jì)。
　　按他的意愿，這次應(yīng)該是獲取柳大麻子的近況，然后乘虛而入，奇襲柳宅，拿下柳大麻子的項(xiàng)上人頭，然而，事與愿違。他十分不快地返回草房，一進(jìn)院門就喊：“春花，我回來了。春花……”
　　他連喊了幾聲也沒聽到反應(yīng)，趕忙這屋那屋地找，仍不見春花的蹤影。這下他可急了，轉(zhuǎn)身往外跑。剛跑到院門口，突然被一只手抓住，“別找了，我剛得到信兒，她被柳大麻子的人抓走了……”閔一刀回手一個(gè)二指禪，鎖住對方的喉嚨：“你是誰？”
　　“回到屋里我再告訴你?！睂Ψ胶苁炀毜亟忾_閔一刀的二指禪。進(jìn)了屋，點(diǎn)著了洋蠟，那人坐在炕沿上對閔一刀說：“好好看看，我是誰？”
　　“彈子王!”閔一刀驚詫不已，“你、你怎么又活了？”
　　彈子王哈哈大笑道：“不是又活了，是我壓根就沒死?！?br/>　　原來，彈子王的死而復(fù)活是監(jiān)獄長一手策劃的，連彈子王本人都沒想到。那天夜里，處決彈子王的子彈是假的，監(jiān)獄長事先把那支亂真的道具槍交給閔一刀，然后吩咐他，要一槍擊中彈子王的腦門。因?yàn)檫@種道具槍的橡膠子彈射中腦門后，不但能流出一點(diǎn)假血來，而且在子彈的震擊下，人的大腦還會(huì)暫時(shí)昏迷，所以，人會(huì)隨著槍響而應(yīng)聲倒下。
　　為了掩人耳目，監(jiān)獄長派幾個(gè)心腹把彈子王抬到獄外不遠(yuǎn)的樹林子里，然后把彈子王穿過的一身死囚行頭丟進(jìn)了事先準(zhǔn)備好的棺材里，假模假式hHyzUCJ3zMLNQBcrgncoRA==地弄了個(gè)墳包。
　　彈子王在樹林子里醒來已是后半夜了，他發(fā)現(xiàn)衣兜里有張紙條，打開一看，上寫著：
　　
　　賢侄，暫時(shí)避避風(fēng)頭，復(fù)仇須待風(fēng)平浪靜時(shí)。另，閔一刀是你同門師弟，他的功夫不在你之下，是你復(fù)仇的最好搭檔。對付柳大麻子，需你二人聯(lián)手，避明就暗，各個(gè)擊破。切忌盲目露面，一切均由一刀實(shí)施。
　　師叔示諭
　　
　　看完監(jiān)獄長留下的紙條，彈子王悄悄溜回他的柳河邊兒的老宅子。老宅子有個(gè)地下室，除了監(jiān)獄長外，無人知曉。于是，他就在此隱藏起來。
　　聽了彈子王的話，閔一刀恍然大悟：“這么說，暗中給我通風(fēng)報(bào)信的是你？”
　　彈子王搖著頭說：“給你通風(fēng)報(bào)信的另有其人，是我十年前安插在柳大麻子身邊的眼線。你每次拿到的錦囊妙計(jì)才是我給你的。”
　　閔一刀說：“大哥，我還有個(gè)疑問……”
　　“是不是你每次襲擊柳大麻子時(shí)，都感覺有人暗中相助？”彈子王搶著說。
　　“對、對?！遍h一刀說，“幽靈似的忽隱忽現(xiàn)。我還以為是你的鬼魂相助呢。哦，對了，還有件事，我得向大哥賠罪，我……”
　　“別說了，”彈子王打斷閔一刀的話，“我知道你想說春花的事，這事以后再說。眼下當(dāng)務(wù)之急，是如何跟柳大麻子下最后一步棋?！?br/>　　“大哥，這最后一步棋有點(diǎn)難下了吧？”閔一刀說。
　　“何以見得？”
　　閔一刀說：“春花在柳大麻子手里，稍有不慎，她的性命就難保了呀?！?br/>　　彈子王說：“沒那么嚴(yán)重，柳大麻子的目的是把春花當(dāng)成鉗制我們的一張牌，不到萬不得已，他是不會(huì)撕票的。據(jù)眼線通報(bào)，再過七天，是柳大麻子的五十大壽。我想，這是我們下手的最好機(jī)會(huì)。等眼線的詳細(xì)密報(bào)一到，我們就跟柳大麻子玩最后一步棋?！?br/>　　閔一刀說：“萬一還沒到那天，柳大麻子撕票了咋辦？”
　　“沒有萬一!”彈子王莫名地喝道，“看你這點(diǎn)出息，老是圍著女人轉(zhuǎn)還叫什么爺們？虧你還是劊子手。”
　　閔一刀也火了：“劊子手怎么了？劊子手也是人。我告訴你，敢為心上的女人拼命的男人，才是真正的爺們!”
　　彈子王站起來，狠狠地回了閔一刀一拳：“春花是我的相好，你以為我不急嗎？我比你更在乎她?！?br/>　　閔一刀說：“在乎她就該去救她!”
　　彈子王說：“就你這么沖動(dòng)，只怕救不回春花，反倒搭上了自個(gè)。”
　　閔一刀說：“總比在這兒傻等痛快!”說完沖了出去。
　　“你站住!”彈子王一把沒拽住，閔一刀疾步跨出門外，轉(zhuǎn)眼就不見了……
　　
　　九
　　
　　柳家大院的客堂里吵吵嚷嚷，碰杯聲劃拳聲此起彼伏，看得出來，他們在慶賀勝利。能在閔一刀的眼皮底下把春花抓回來，無論從哪個(gè)角度講，都是空前的勝利。不過，這個(gè)慶賀范圍很小，一張桌，七八個(gè)人，柳大麻子坐在首席，不似以往那般狂妄與囂張。
　　閔一刀像只野貓，在柳家大院的房頂上左竄右竄地窺探著，最后在客堂一角落了下來，繞到守衛(wèi)的背后，冷不防捂住守衛(wèi)的嘴，將其拖到暗處?！袄蠈?shí)回我的話，否則我一刀宰了你?！笔匦l(wèi)膽怯地說：“爺，您刀下留情，小的一定知道啥說啥?！遍h一刀問：“客堂里喝酒的有柳大麻子嗎？”守衛(wèi)說：“有，坐在首席的就是?！?br/>　　閔一刀在守衛(wèi)的啞門穴上點(diǎn)了兩下，然后飛快竄到客堂門口，沖著里面“嗖嗖嗖”飛出數(shù)枚彈子，一片叫聲后，陪同柳大麻子的人一個(gè)個(gè)倒下，柳大麻子還沒反應(yīng)過來，閔一刀已把靴刀橫在了他的脖子上：“姓柳的，想跟爺玩貓膩，得拿命換。要想多活幾天，趕緊把春花給我交出來，不然……”
　　閔一刀的話還沒說完，呼啦啦闖進(jìn)十幾個(gè)人來，手中的十幾把火槍對準(zhǔn)了他，接著，從后面又走出個(gè)人來，跟閔一刀挾制的柳大麻子十分相像，一進(jìn)門狂笑著說：“閔一刀，閔大俠，大清國最后一個(gè)劊子手，名不虛傳，真他媽的一表人才。媽那個(gè)巴子的，想不到吧，赫赫有名的閔大俠就這么糊里糊涂地栽在了我的手里，哈哈哈哈……”
　　閔一刀這才明白，真正的柳大麻子是說話的這個(gè)，他挾制的只是個(gè)替身?？磥恚挥惺志颓芰?。他的彈子功再厲害，也架不住十幾把火槍同時(shí)向他開火。他只好懊悔地扔掉靴刀：“姓柳的，只要我不死，照樣取你人頭。”
　　“有種?！绷舐樽诱f，“大俠就是大俠，媽那個(gè)巴子的，要是跟我合作，那柳河鎮(zhèn)的天下就是咱倆的。咋樣？”頓了頓又說：“只要你答應(yīng)跟我合作，我立馬放了你的心上人。還有，把我的三成家業(yè)劃到你的名下。我可從沒出過這么大的血本，夠誠心了吧？”
　　
　　“少廢話!”閔一刀不屑一顧，“要?dú)⒁獎(jiǎng)庪S你，別跟老子玩兒這套!”
　　柳大麻子依然笑著，“我就得意你這硬骨頭勁兒。說實(shí)話，我不想整死你，不是不敢，是舍不得。這樣吧，我給你三天時(shí)間，你再好好掂量掂量。閔大俠，對你我可是仁至義盡了，何去何從，你看著辦吧?！闭f完，吩咐火槍手們把閔一刀押走了。
　　彈子王追到柳家大院，院里像墳丘子似的，靜得瘆人。他斷定，閔一刀已經(jīng)出事了。他迅速來到另一個(gè)院落，翻墻進(jìn)院，輕輕敲開屋門，主人把他讓進(jìn)屋里，問道：“老大，是不是出事了？”
　　彈子王說：“一刀陷進(jìn)柳大麻子設(shè)下的圈套，掉盤子了?！?br/>　　主人說：“看來，最后一步棋得提前了?！?br/>　　彈子王說：“這步棋只靠你我二人怕是不行，得先救出一刀，然后才能下手?！?br/>　　主人說：“如果我沒猜錯(cuò)的話，柳大麻子肯定把一刀押回老宅子的地宮了?！?br/>　　“地宮？”彈子王擔(dān)心地問，“不會(huì)有危險(xiǎn)吧？”
　　主人說：“柳大麻子不會(huì)輕易對一刀下手，他會(huì)把一刀當(dāng)成誘餌，引你出來?！?br/>　　彈子王說：“他知道我還活著？”
　　主人說：“我忘了告訴你，警事局長被殺后，他就懷疑你沒死，偷偷派人去扒了你的墳。我想，這回他肯定會(huì)用一刀釣?zāi)闵香^的?！?br/>　　彈子王問：“有沒有將計(jì)就計(jì)的辦法？”
　　主人說：“柳大麻子的人手大部分都在柳家大院那邊，按柳大麻子的一貫手法，他會(huì)連續(xù)在柳家大院設(shè)宴慶賀，擺出忘乎所以的樣子來蒙蔽對手，然后暗中設(shè)下埋伏，引對手上套。柳大麻子有個(gè)伙計(jì)，和他長得十分相像，他經(jīng)常就用這個(gè)伙計(jì)掩人耳目，一刀很可能就是這么陷入圈套的。咱們不妨賭一把，待他設(shè)宴慶賀時(shí)，找?guī)讉€(gè)弟兄去柳家大院騷擾，一是牽制，二是麻痹。然后你去他的老宅子，咱們來個(gè)聲東擊西，里應(yīng)外合?！?br/>　　彈子王問：“那個(gè)地宮你清楚嗎？”
　　主人說：“我不清楚，地宮歸柳大麻子的保鏢魏小虎管轄，咱得事先拿下魏小虎才行。”
　　“好?！睆椬油跽f，“明晚就動(dòng)手，到時(shí)咱們隨機(jī)應(yīng)變……”
　　
　　十
　　
　　以往，只有保鏢魏小虎寸步不離地守在柳大麻子身邊，柳大麻子才能睡踏實(shí)。為此，魏小虎每天都得把神經(jīng)繃得緊緊的。即便睡覺也是眼睡耳不睡，時(shí)刻提防意外。這回逮住了閔一刀，柳大麻子松了一大口氣，他魏小虎也可以回到自己的屋里舒舒服服地睡個(gè)消停覺了。
　　人的神經(jīng)繃到極限后，冷不丁松下來，身子骨會(huì)散了架似的癱軟如泥。魏小虎安頓好柳大麻子就打起了呼嚕，直到彈子王出現(xiàn)在跟前，他仍在鼾聲之中。
　　“老弟，”彈子王一邊扒拉魏小虎一邊說，“刀都架在脖子上了還打呼嚕，這叫什么保鏢啊？”
　　“你是誰？”
　　“在下彈子王，不陌生吧？”
　　“既然是你，我無話可說了，腦袋在我脖子上，拿走吧。”
　　“不，我不想要你腦袋，我想請你幫個(gè)忙?！?br/>　　“什么忙？”
　　“閔一刀和春花，押在哪？我要把人帶走?！?br/>　　“春花押在哪，我不知道，我只知道閔一刀被押在地宮里?！?br/>　　“地宮在哪？”
　　“我可以告訴你，但有條件?！?br/>　　“說說看?！?br/>　　“我知道斧頭幫的氣數(shù)已盡，但我不能背叛我的主子。所以，你必須答應(yīng)我三個(gè)條件。”
　　“除了柳大麻子必須死之外，你可以提任何條件，說吧?！?br/>　　“第一，今天夜里你不能動(dòng)我的主子，我不想背上叛逆之名。第二，如果我死了，請給我爹娘一筆錢，讓他們遠(yuǎn)離柳河鎮(zhèn)。第三，斧頭幫的弟兄，除了該死的，放他們一條生路。就這三條，你能答應(yīng)嗎？”
　　“我答應(yīng)你?！?br/>　　“好，跟我來吧……”
　　早晨，柳大麻子剛從被窩里爬起來，只見魏小虎急匆匆地跑來稟報(bào)：“柳爺，昨天夜里，我把閔一刀放了?！?br/>　　“什么？”柳大麻子火冒三丈，“你找死??？”
　　魏小虎說：“柳爺，我也是出于無奈，我不放走閔一刀，他就對您下手?！?br/>　　“誰要對我下手？”柳大麻子問。
　　魏小虎說：“彈子王。昨天晚上就是他來逼我要人的。他說，我不放人就對您下手。您知道，我對付不了他?！?br/>　　柳大麻子像泄了氣的皮球：“媽那個(gè)巴子的，彈子王這王八犢子還真他媽的還陽了!”
　　“柳爺，您的手里不是還有一張牌嗎？”
　　柳大麻子眼睛一亮：“你是說那個(gè)臭婊子？”
　　魏小虎說：“據(jù)我所知，她是彈子王和閔一刀的心上人，有她在您手里，他們不敢對您怎樣?！?br/>　　“不?！绷舐樽诱f，“我了解彈子王，他不像閔一刀那么憐香惜玉，他回來就是要我的命的。為了殺我，他會(huì)不惜一切代價(jià)?！?br/>　　“柳爺，”魏小虎說，“您總不能坐這兒等他們來下手吧？我有預(yù)感，他們很快就會(huì)來的，您還是有所準(zhǔn)備才是?！?br/>　　柳大麻子說：“我知道該怎么對付他們?！?br/>　　正說著，大管家匆匆來報(bào)：“柳爺，不好了，閔一刀和彈子王帶了好多人闖進(jìn)來了。”
　　“媽那個(gè)巴子的，”柳大麻子“噌”地拔出火槍，“來的好，老子正等著他們哪!魏小虎，把那張王牌給他們準(zhǔn)備好?！绷舐樽釉捯魟偮?，閔一刀和彈子王就闖了進(jìn)來，柳大麻子冷笑道：“老子早就料到會(huì)有今天。媽那個(gè)巴子的，老子也夠本了，吃香喝辣玩女人，啥都沒缺著。你們小哥倆可就虧嘍，家也破了，人也亡了，好不容易劃拉個(gè)婊子，還他媽的沒守住。哈哈哈，你們哥倆一定很想看她最后一眼吧？來呀，把那個(gè)臭婊子押上來?！?br/>　　魏小虎聞聲，從密室里押出春花。
　　“彈子王，閔一刀，來吧，把你們袖筒里的彈子統(tǒng)統(tǒng)甩出來，朝著老子的腦門兒甩。甩呀。哈哈哈哈……”柳大麻子瘋狂地嚎叫著。
　　“閉上你的狗嘴!”一只硬邦邦的火槍突然頂住柳大麻子的后腦勺，“再出聲，我就斃了你!”
　　柳大麻子回首一看，“你？你他媽的就是內(nèi)奸？”
　　“您說錯(cuò)了，柳爺?！贝蠊芗矣脴屗浪赖仨斨舐樽?，“我壓根兒就不是您的人。十年前彈子王讓我投奔您的門下，為的就是今天，您聽明白了吧？”
　　柳大麻子像發(fā)瘋的獅子，沖魏小虎喊道：“你咋還不動(dòng)手？媽那個(gè)巴子的，宰了那個(gè)臭婊子!”
　　“小虎兄弟，別做傻事?！贝蠊芗乙矝_魏小虎喊起來，“你也是頂天立地的爺們，能忍心讓弱不禁風(fēng)的女人死在你的手里嗎？別忘了，你的爹娘還要仰仗我們大伙關(guān)照呢……”
　　魏小虎把火槍對準(zhǔn)了自己的腦袋：“柳爺，對不住了……”
　　槍響了，春花輕輕合上魏小虎的眼睛，然后拾起魏小虎手中的火槍，沖著柳大麻子的胸口瘋狂地扣動(dòng)了扳機(jī)，子彈把柳大麻子的胸膛打成了馬蜂窩，柳大麻子瞪著牛一般的眼珠子倒下了……
　　春花走了。
　　彈子王的復(fù)活使她亂了方寸，她無法割舍彈子王和閔一刀兩人中的任何一人，更無法選擇嫁給其中的哪一個(gè)。于是，她選擇了出走。
　　滅了柳大麻子之后，彈子王和閔一刀重新恢復(fù)了彈子幫。然而，誰都無心做老大，把老大的位置讓給了那個(gè)在柳大麻子身邊潛伏了十年的大管家，兩人準(zhǔn)備靜下心來攤牌誰娶春花。這件事事實(shí)上早就成了問題，只是沒有機(jī)會(huì)解決；眼下有機(jī)會(huì)了，春花卻不見了。兩人誰也不肯罷休，于是擊掌盟約，誰先找到春花，誰就做春花的男人。
　　可是，春花究竟去了哪里？
　　〔本刊責(zé)任編輯君早〕
　　〔原載《中華傳奇》總第222期〕