那是發(fā)生在第一次世界大戰(zhàn)時(shí)的事了。
　　士兵克魯斯在敵人的俘虜營(yíng)里呆了三天，受盡了折磨。一天，他終于找到機(jī)會(huì)奪得了一枝手槍?zhuān)瑩魯懒丝词兀恿顺鰜?lái)?？唆斔箽v盡千辛萬(wàn)苦，越過(guò)邊境回到了祖國(guó)。還在路上的時(shí)候，他就聽(tīng)說(shuō)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束了。可是祖國(guó)的南部已經(jīng)毀于戰(zhàn)火，到處是殘?jiān)珨啾诤屯蟽簬与y的人們?？吹竭@悲慘的景象，克魯斯暗自慶幸：幸虧自己的家在北方，那里沒(méi)有被戰(zhàn)火蹂躪，妻子瑪麗和兒子一定在翹首盼望自己，離家上前線的時(shí)候，兒子還不滿三歲呢!
　　經(jīng)過(guò)一片樹(shù)林的時(shí)候，克魯斯發(fā)現(xiàn)一伙歹徒正在搶劫一輛馬車(chē)。歹徒洗劫了車(chē)上的財(cái)物，又從車(chē)上拖下來(lái)一名婦女，撕扯著她的衣服，車(chē)廂里傳來(lái)孩子驚恐的哭聲。克魯斯怒不可遏，大喝了一聲：“你們這幫欺負(fù)自己同胞的王八蛋!都給我住手!”歹徒們吃了一驚，回頭見(jiàn)只有克魯斯一個(gè)人，都狂笑起來(lái)，為首的大胡子揮舞著一把匕首：“小子，這兒沒(méi)你的事，識(shí)相的話就快滾開(kāi)!”大胡子話音未落，只聽(tīng)“砰”的一聲槍響，大胡子手里的匕首只剩下了刀柄，克魯斯手里不知何時(shí)多了把手槍?！拔乙呀?jīng)殺了太多的人了，你們別逼我再殺人!”克魯斯吹著槍口的青煙，冷冷地說(shuō)。
　　歹徒們驚恐地落荒而逃。
　　婦人向克魯斯表示感謝，她告訴克魯斯：她叫薇拉，家住在邊境附近，丈夫早在三年前就陣亡了，房子毀于戰(zhàn)火，地里到處是地雷和沒(méi)有爆炸的炮彈。她駕著馬車(chē)，帶著兩個(gè)孩子出來(lái)流浪，靠給別人打零工和乞討過(guò)日子。她現(xiàn)在想上北方去找點(diǎn)活兒干，希望克魯斯能和她們同路，順便保護(hù)她們?？唆斔箍粗賸D和兩個(gè)孩子充滿期待的眼神，接受了她的邀請(qǐng)。
　　克魯斯一路保護(hù)著薇拉一家，薇拉對(duì)他的生活也照顧得無(wú)微不至，兩個(gè)孩子更是把克魯斯當(dāng)作了自己的父親，享受著久違的父愛(ài)。
　　一個(gè)月后，克魯斯駕著馬車(chē)回到了家鄉(xiāng)的小鎮(zhèn)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到小鎮(zhèn)的標(biāo)志性建筑物——教堂鐘樓的時(shí)候，他已經(jīng)熱淚盈眶了?？唆斔拱艳崩差D在鎮(zhèn)上的小旅館里，就匆匆忙忙回家了，五年了，他太想念瑪麗和兒子了!
　　克魯斯推開(kāi)自家的院門(mén)，看見(jiàn)瑪麗和一個(gè)孩子正在院子里做游戲。他一眼就認(rèn)出，那孩子正是自己的兒子托尼!“瑪麗，我回來(lái)了!”克魯斯深情地說(shuō)。瑪麗抬起頭，望著他，眼睛里滿是驚恐?！巴心?，快去叫爸爸!”她說(shuō)?？唆斔箯堥_(kāi)雙臂等待著兒子撲進(jìn)自己懷里?？墒峭心釁s轉(zhuǎn)過(guò)身奔向屋內(nèi)，嘴里大叫著：“爸爸!你快來(lái)!”
　　克魯斯臉上的笑容僵住了，因?yàn)樗匆?jiàn)一個(gè)男人牽著托尼的手出現(xiàn)在門(mén)口。“克魯斯，真的是你嗎？你還活著？”那男人似乎不敢相信自己的眼睛。這個(gè)男人不是別人，正是克魯斯的戰(zhàn)友，也是他最好的朋友威爾遜。兩人曾經(jīng)約定，如果誰(shuí)不幸先死在戰(zhàn)場(chǎng)上，那么另一個(gè)人將負(fù)責(zé)照顧他的妻兒，可是現(xiàn)在看來(lái)，威爾遜顯然已經(jīng)鳩占鵲巢!
　　看著克魯斯眼里升騰起的怒火，威爾遜驚恐地連連解釋?zhuān)骸鞍?，克魯斯，不，三年前你在?zhàn)斗中失蹤，我們都以為你已經(jīng)死了。后來(lái)我負(fù)傷退伍，我的家早就毀了，于是，我就來(lái)照顧瑪麗和托尼。但是，我們，沒(méi)想到你還活著……”
　　克魯斯的手伸向了腰間，握住了手槍?，旣惣饨衅饋?lái)：“克魯斯，你不能——這三年來(lái)，如果不是威爾遜照顧我們孤兒寡母，我們?cè)缇突畈幌氯チ恕?br/>　　克魯斯的頭腦里亂成了一鍋粥，他鎮(zhèn)定了一下情緒，說(shuō)：“那好吧，現(xiàn)在就讓瑪麗來(lái)作一個(gè)選擇，我和威爾遜，你選哪一個(gè)？”
　　瑪麗捂著臉哭了起來(lái)?？唆斔拱咽稚煜蛲心幔骸皝?lái)，兒子，跟爸爸走!”托尼卻躲在威爾遜的身后，小聲說(shuō)：“我爸爸在這兒，你不是我爸爸!”克魯斯的自尊心受到了傷害，自己有家不能回，連兒子也不認(rèn)自己了!這一切都是背信棄義的威爾遜造成的!他憤怒地指著威爾遜說(shuō)：“既然女人無(wú)法做出選擇，那我們就用男人的方式來(lái)決定吧!準(zhǔn)備好你的槍?zhuān)魈?2點(diǎn)鐘在啤酒館外的廣場(chǎng)上決斗!”
　　克魯斯說(shuō)完，頭也不回地走了。他無(wú)處可去，只好回到了小旅館，同薇拉和孩子們住在一起。整整一個(gè)下午，他一言不發(fā)，不停地擦著那把手槍。薇拉和孩子們都擔(dān)心地看著他。
　　第二天，克魯斯早早就來(lái)到了啤酒館外的廣場(chǎng)。廣場(chǎng)上已經(jīng)聚集了很多人，鎮(zhèn)上的神父也來(lái)了，他將負(fù)責(zé)為決斗中死去的人祈禱。
　　十點(diǎn)鐘過(guò)去了，威爾遜沒(méi)有出現(xiàn)，十一點(diǎn)的鐘聲敲響了，威爾遜仍然沒(méi)有出現(xiàn)，人群開(kāi)始竊竊私語(yǔ)，克魯斯也焦急地踱來(lái)踱去：威爾遜在戰(zhàn)場(chǎng)上不是個(gè)膽小鬼，難道他現(xiàn)在愿意做縮頭烏龜？或者他已經(jīng)帶著瑪麗和托尼逃走了？
　　當(dāng)遠(yuǎn)處教堂鐘樓上的大鐘指針指向十一點(diǎn)五十五分的時(shí)候，威爾遜終于出現(xiàn)了，他拄著一根拐杖，一瘸一拐地走到了克魯斯面前。
　　“我以為你不敢來(lái)了呢!”克魯斯諷刺道，“你的腿怎么了，你昨天不是還好好的嗎？”“老朋友，對(duì)不起，瑪麗把我的假腿藏起來(lái)了，我找了整整一個(gè)上午也沒(méi)找到。她不想我來(lái)決斗。我最后只好這個(gè)樣子來(lái)了。”威爾遜指著自己左腿空蕩蕩的褲管說(shuō)。
　　原來(lái)，威爾遜在戰(zhàn)爭(zhēng)中失去了一條腿!克魯斯心里不禁升起了一絲憐憫，但他迅速告誡自己：這很可能是威爾遜的陰謀!他想以此來(lái)博取自己的同情，饒他一命!而且，瑪麗藏起假腿不讓他來(lái)決斗，這也讓克魯斯嫉妒得發(fā)狂!
　　“威爾遜，亮出你的槍吧!”克魯斯冷冷地說(shuō)。威爾遜看了看大鐘，懇切地說(shuō)道：“還有時(shí)間，老朋友，我們就不能坐下來(lái)，心平氣和地談?wù)剢?？?br/>　　“如果你的家被別人霸占了，你還能心平氣和嗎？”克魯斯越想越氣，拔出了手槍?zhuān)巴栠d，拿出你在戰(zhàn)場(chǎng)上的樣子來(lái)，我不想和一個(gè)孬種決斗!如果你還是個(gè)男人的話，就快拔槍!要不然，你就躲到女人的裙子下面去吧!”
　　威爾遜的臉“騰”地紅了?！澳阄耆栉?克魯斯，既然你一定要這樣解決，那我就奉陪，我的槍法不會(huì)輸給你的!”
　　威爾遜拔出了手槍。兩人各退后十步。在二十步的距離上，互相瞄準(zhǔn)了對(duì)方，只等教堂的時(shí)針指向十二點(diǎn)。
　　時(shí)間一分一秒地過(guò)去，廣場(chǎng)上的人全都屏住了呼吸，等待鐘聲和槍聲響起。
　　“十、九、八……”克魯斯在心中倒計(jì)時(shí)，手指準(zhǔn)備扣動(dòng)扳機(jī)，可是鐘聲沒(méi)有響!
　　“大鐘停走了!”人群里有人喊道。大家紛紛抬頭去看鐘樓?！疤彀?，大鐘真的停了!”連神父也忍不住喊了起來(lái)。克魯斯和威爾遜都忍不住瞟了一眼大鐘，果然，指針停在了離十二點(diǎn)只差那么一點(diǎn)點(diǎn)的地方。
　　“威爾遜，別放下槍?zhuān)且苍S只是一點(diǎn)小小的故障，它馬上會(huì)走到十二點(diǎn)的!”克魯斯冷冷地提醒威爾遜。
　　于是，兩人繼續(xù)舉槍對(duì)峙。
　　也不知過(guò)了多久，神父走到了兩人中間?！翱唆斔梗栠d，”他說(shuō)，“你們兩位都是本鎮(zhèn)最出色的男子漢，敢于面對(duì)死亡，用生命維護(hù)自己的榮譽(yù)，可是大鐘真的停了，它走不到十二點(diǎn)了，這是自本教堂建立以來(lái)從未有過(guò)的事，這是上帝的旨意啊!如果你們還是上帝的子民的話，就請(qǐng)服從上帝的旨意，放下槍吧!”
　　“放下槍吧!請(qǐng)遵從上帝的旨意!”所有的人都高喊起來(lái)。
　　威爾遜首先放下了槍。緊接著，克魯斯也放下了槍。人群歡呼起來(lái)，擁上來(lái)把兩人拋向空中?？唆斔乖诳罩型送箸?，大鐘的指針還是停在那兒。
　　人們散去以后，克魯斯向鐘樓走去。走到鐘樓下的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)大鐘的指針在微微顫抖著，但始終不能前進(jìn)。他突然間明白了什么，沿著樓梯沖上了鐘樓。
　　鐘樓內(nèi)，大鐘的齒輪發(fā)出令人心驚膽戰(zhàn)的“咯咯”聲，巨大的齒輪擋住了克魯斯的視線?？唆斔雇蝗宦?tīng)到了一個(gè)孩子帶著哭腔的聲音：“媽媽?zhuān)业氖直焕粘鲅?，我就要撐不住?”一個(gè)女人的聲音說(shuō)：“孩子，要堅(jiān)持住，不能讓時(shí)針到達(dá)十二點(diǎn)?！笔峭心岷同旣?克魯斯的心中升騰起了怒火!原來(lái)是她搗的鬼，這個(gè)可恥的女人!
　　克魯斯拔出了手槍?zhuān)拷旣?，就在這時(shí)，又傳來(lái)了另一個(gè)女人的聲音：“孩子們，別泄勁，堅(jiān)持住，否則你們就看不見(jiàn)爸爸了!”竟然是薇拉的聲音!
　　轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)巨大的齒輪，克魯斯被眼前的一幕驚呆了：一根粗大的繩索套在一個(gè)巨大的齒輪上，瑪麗、薇拉和三個(gè)孩子正拼命拽著繩子，阻止齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)!地板上有一滴滴殷紅的鮮血，顯然是她們的手被勒破了!
　　克魯斯的手槍掉到了地上。薇拉的兩個(gè)孩子最先看見(jiàn)了克魯斯?！鞍职?”他們放下繩子，撲到了他的懷里?？唆斔箯堥_(kāi)雙臂攬住了他們。這是他第一次聽(tīng)到兩個(gè)孩子叫他爸爸，心里不由升起了一股暖意。
　　“你們，怎么會(huì)都在這兒呢？”克魯斯問(wèn)。
　　“你昨天睡著后，我去拜訪了威爾遜和瑪麗，”薇拉答道，“我和瑪麗一樣，想阻止你們決斗。去了以后，我才發(fā)現(xiàn)，威爾遜其實(shí)就是我那個(gè)已經(jīng)‘陣亡’的丈夫。他說(shuō)他曾經(jīng)尋找過(guò)我們，可是沒(méi)有找到?，旣惒仄鹆送栠d的假腿，可是我們都知道這不管用。后來(lái)還是孩子們想到了這個(gè)辦法。托尼不想失去威爾遜，我的兩個(gè)孩子也不想失去你。你知道嗎？我的兩個(gè)孩子背地里一直叫你‘爸爸’!克魯斯，戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)讓我們失去了太多東西，一切都不可能再回到從前了，我們不想失去更多……”
　　克魯斯熱淚盈眶，他突然想起了神父的話：“這是上帝的旨意!”
　　克魯斯把薇拉和兩個(gè)孩子都攬?jiān)趹牙?，?duì)瑪麗和托尼說(shuō)：“你們回家吧，威爾遜在等你們。”
　　就在這時(shí)，教堂的鐘聲響了起來(lái)!
　　〔本刊責(zé)任編輯秦鳴〕
　　〔原載《 山海經(jīng)》總第215期〕