在醫(yī)生羅納德·羅斯發(fā)現(xiàn)瘧原蟲被蚊子攜帶并傳播瘧疾之前，人們都相信瘧疾是由于在炎熱而多沼澤的國家里吸入了敗壞的空氣——瘴氣引起的。實際上，瘧疾的英文名字ｍａｌａｒｉａ就是來自意大利文中的ｍａｌｅ（意思是壞）和ａｒｉａ（意思是空氣）。那時在印度，每年會有上百萬人死于瘧疾。由于這一事實，瘧疾被人們稱為“疾病之王”。
　　羅納德·羅斯１８５７年出生于印度烏塔朗查爾州，他的父親曾經(jīng)當(dāng)過兵，最后成了印度軍隊里的一名將軍。因此他從小就有機會獲得非常優(yōu)厚的受教育條件。他八歲時離開印度到英國的南安普敦，進入一所寄宿學(xué)校。１８７４年，羅斯１７歲時進入倫敦的圣巴塞洛繆醫(yī)院當(dāng)了一名醫(yī)科學(xué)生。后來他相繼通過了皇家學(xué)院的外科考試和藥劑師學(xué)會的考試，作為一個印度出生的人，他開始研究在印度有“疾病之王”惡名的瘧疾。
　　羅斯在倫敦念醫(yī)學(xué)時，遇見一位來自英國英格蘭東北埃塞克斯郡沼澤地的婦女，她訴說害有頭疼病，肌肉疼痛，感到忽冷忽熱。羅斯診斷她害的是瘧疾，這樣的病例在英國是非常不尋常的，因為只有在熱帶，諸如南美和印度之類的國家，才能找到這樣的病例。但是當(dāng)他給患者作詳細診斷時，這位患者被嚇跑了，從此再也沒有見到她，因此羅斯也無法證明他的診斷。
　　當(dāng)羅斯返回印度參加英國—印度醫(yī)療服務(wù)時，在那里他大部分的工作是處理患瘧疾病的士兵。使用奎寧對醫(yī)治瘧疾是相當(dāng)有效的，但是許多人卻因為沒有得到及時的救治而死亡。那時在印度，每年會有上百萬人死于瘧疾。羅斯有許多機會作為醫(yī)生出差到印度各地。當(dāng)他在印度任職時，又多次返回英國，１８８９年還曾休假到英國進修一門細菌學(xué)的課程。這是一門新學(xué)科，使他有機會用到顯微鏡。
　　在英國的同行那里，羅斯得到信息，來自北非的得了瘧疾的人們，他們的血液中有一種寄生蟲，名叫瘧原蟲。羅斯又用顯微鏡檢驗從非洲來的水手的血滴，證明瘧原蟲感染了紅細胞。但是，瘧疾是怎樣從病人傳染給健康人呢？這對于當(dāng)時的醫(yī)學(xué)界來說，才是關(guān)于瘧疾這種疾病最大的難題。
　　由于瘧原蟲感染了人血液中才有的紅細胞，所以羅斯考慮這種感染一定和某種血液傳播的方式有關(guān)。又因為瘧疾高發(fā)于炎熱的地區(qū)，羅斯覺得可能和當(dāng)?shù)匚ハx有關(guān)，這種吸血昆蟲無疑就是蚊子。但是蚊子到底是不是瘧疾的傳播者呢？羅斯還需要做大量的實驗來證明他的設(shè)想。羅斯面臨種種困難，其中有一個就是蚊子中間有許多不同的種類，也許只有一種有可能攜帶寄生蟲。
　　他找到了一種蚊子來做實驗。這些蚊子是他以前從來沒有見過的。他把這類稱為“斑翼蚊”，因為它們的翅膀上覆蓋了小小的點或斑。然后羅斯用一位名叫胡森·康的瘧疾患者的血喂養(yǎng)雌性的斑翼蚊（只有雌斑翼蚊才吸血）。胡森·康被蚊子叮咬，都可以得到一些經(jīng)濟補償。羅斯殺了這些蚊子中間的兩個，并且切開來看，未見異常。羅斯決定殺死蚊子中剩下的一只。他切開蚊子的組織，一微米接著一微米，令他大為吃驚的是，他“看見了清楚的，幾乎是圓形的外形，像是普通蚊子的胃細胞，可又小得多。我再進一步看。這里是一個一個完全一樣的細胞”。８月２０日，后來就被稱為蚊子日。
　　第二天，羅斯切開了其余的標(biāo)本，發(fā)現(xiàn)２１個和其他一樣的細胞，不過這次更大些。細胞正是在蚊子身體組織中生長的瘧疾寄生蟲。現(xiàn)在羅斯需要尋找斑翼蚊和感染上瘧疾的人們之間的聯(lián)系了。
　　在９月４日，羅斯和家人在班納多爾團聚，在這里他寫了一篇論文報道了他的發(fā)現(xiàn)。這篇論文發(fā)表在《英國醫(yī)學(xué)雜志》上。遺憾的是，他不久就被派駐到印度西北部拉賈斯坦邦的拉杰普塔納，這里很少有瘧疾這種地方病。事情在１８９８ 年得到了改善，這時他被派駐到加爾各答，有一個實驗室可以給他使用。正當(dāng)羅斯苦于難以找到愿意被蚊子叮咬的瘧疾病人時，他讀到了美國人麥克卡倫發(fā)表的論文，麥克卡倫證實了在感染了的鳥身上有瘧原蟲寄生蟲。羅斯決定沿著這條路線做下去。他讓叮咬過病鳥的蚊子，再去叮咬未感染的鳥，未感染的鳥也變成感染的了。
　　羅斯在蚊子的胃壁中發(fā)現(xiàn)了“胚芽棒”。到了６月２９日，他已經(jīng)把胚芽棒置入了血腔中，７月４日他發(fā)現(xiàn)它們在唾液腺出現(xiàn)。瘧原蟲的復(fù)雜生命循環(huán)就這樣被發(fā)現(xiàn)了。寄生蟲在雌性蚊子的胃中繁殖，通過血液循環(huán)到達唾液腺，每當(dāng)蚊子叮咬皮膚時，隨著唾液注入受害者的體內(nèi)。１８９９年羅斯決定回到英國。他的朋友已經(jīng)為他聯(lián)系好了一個崗位，在利物浦的熱帶醫(yī)學(xué)校任職。于是羅斯成了該校的第一位熱帶醫(yī)學(xué)講師。
　?。保梗埃材炅_斯由于有關(guān)瘧疾和瘧原蟲的發(fā)育環(huán)的研究為成功地研究和防治瘧疾奠定了基礎(chǔ)，獲得了諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。引起無數(shù)熱帶和亞熱帶人發(fā)熱肌肉酸痛的瘧疾，居然是被一只小小的蚊子傳播。而羅斯從小主要興趣在寫詩、繪畫和作曲，靠了三天填鴨式的準(zhǔn)備，勉強通過了皇家學(xué)院的外科考試，卻發(fā)現(xiàn)了瘧疾傳播途徑，這樣人類才可以通過防蚊滅蚊而大大減少瘧疾的發(fā)病率。羅斯依靠的不過仍然是許多偉大醫(yī)學(xué)家所具備的起碼醫(yī)學(xué)良知，無數(shù)病人的痛苦引導(dǎo)著他們在研究疾病的道路上一路向前。
　　編輯/梁宇清