甜味是人體能夠感知且十分喜愛(ài)的，所以“甜”字經(jīng)常在一些令人向往的詞句中扮演角色，我們最常掛在嘴邊的有“甜甜蜜蜜”、“吃到甜頭”等。誰(shuí)都知道，甜最本質(zhì)的意義，是一種味道。那么，又是什么制造了這種味道呢？也許很多人都會(huì)回答說(shuō)是糖。這樣的答案不算錯(cuò)，卻不盡然。比如說(shuō)我們最為熟悉的糖精，它壓根兒就不是什么“糖”，并且吃進(jìn)去之后還不能被消化吸收，很有點(diǎn)吃了也白吃的意思。
　　在自然界中，為人類帶來(lái)甜味的最經(jīng)典也最常用的物質(zhì)，是蔗糖和蜂蜜，前者是植物的恩賜，主要原料有甘蔗、甜菜，后者則是動(dòng)物的杰作。在人類漫長(zhǎng)的發(fā)展史中，蔗糖和蜂蜜，以及由此延伸出來(lái)的諸多“甜品”，為滿足人類對(duì)甜味的貪婪可謂鞠躬盡瘁。然而，作為一種高能食品，種種天然或者其他依賴于自然物質(zhì)制造出來(lái)的糖，卻開(kāi)始為挑剔的現(xiàn)代人所“嫌棄”。對(duì)甜味的喜愛(ài)依然不變，但健康還是得先顧著。比如對(duì)于糖尿病或者低血糖癥患者來(lái)說(shuō)，糖無(wú)異于毒藥。為了魚(yú)和熊掌兼而得之，人們把目光瞄向了糖替代品。
　　糖替代品沒(méi)有很準(zhǔn)確的定義，簡(jiǎn)單說(shuō)，就是指蔗糖或者糖漿之外能夠產(chǎn)生甜味的可食用物質(zhì)，主要是一些合成的化學(xué)產(chǎn)品，通常也被叫做甜味劑。跟糖類相比，甜味劑的好處完全值得甜味愛(ài)好者們大書(shū)特書(shū)。其中最主要的優(yōu)點(diǎn)就是不參與糖的代謝過(guò)程，不會(huì)產(chǎn)生高熱量或者是產(chǎn)生的熱量少得可以忽略不計(jì)，這對(duì)鐘愛(ài)甜味而又擔(dān)心身體發(fā)胖的人而言，簡(jiǎn)直就是天大喜訊。另外，由于甜味劑的甜度一般都是蔗糖的數(shù)百倍，從性價(jià)比上來(lái)考慮，也非常的經(jīng)濟(jì)、實(shí)惠。吃掉一噸蔗糖或許不容易，而要吃下相當(dāng)于一噸蔗糖所產(chǎn)生的甜度的甜味劑，似乎就不是一件非常困難的事了。
　　現(xiàn)在被廣泛使用的甜味劑主要有三種：糖精、阿斯巴甜和三氯蔗糖。作為化學(xué)產(chǎn)品，幾乎每種糖替代品都有著坎坷身世，縈繞在它們身邊的是無(wú)盡的爭(zhēng)論，喧囂不已。像任何食品添加劑一樣，甜味劑需要接受人們關(guān)于它是否安全的爭(zhēng)執(zhí)與論證。它們的好處自然是眾所周知，但是，我們需要的不僅僅限于此。它們之所以出現(xiàn)的一個(gè)重要推動(dòng)力就是人類為自己的健康著想，很自然地，我們還需要它們無(wú)害，不然就得不償失了。
　　作為最早的甜味劑，糖精于1879年就走上了糖替代品的歷史舞臺(tái)，而關(guān)于它的爭(zhēng)論卻在20世紀(jì)初才出現(xiàn)，到1960年則發(fā)展到了一個(gè)高峰。一項(xiàng)研究表明大量食用糖精會(huì)導(dǎo)致老鼠膀胱癌的發(fā)生，這意味著糖精可能是一種導(dǎo)致動(dòng)物癌癥的物質(zhì)。1977年，加拿大禁止了糖精的使用。美國(guó)當(dāng)時(shí)也有同樣的打算，可是美國(guó)的糖尿病患者不干了。最后迫于公眾壓力，國(guó)會(huì)沒(méi)有批準(zhǔn)這項(xiàng)提案，只要求所有含糖精食品注明糖精可能是一種致癌物。此后，糖精與癌癥的關(guān)系得到了大量的進(jìn)一步研究。有意思的是，科學(xué)家們最終搞清楚了糖精導(dǎo)致動(dòng)物癌癥的作用機(jī)理，而那一機(jī)理在人體中并不存在。
　　阿斯巴甜是另一種廣泛使用的甜味劑，誕生于1965年。它的甜度是蔗糖的160～200倍，目前世界上有數(shù)千種食品飲料中使用?？煽诳蓸?lè)公司的無(wú)糖可樂(lè)，最常用的甜味劑就是阿斯巴甜。關(guān)于阿斯巴甜的安全性爭(zhēng)論也非常激烈。最初的檢測(cè)認(rèn)為它跟腦腫瘤有關(guān)。1980 年，有關(guān)機(jī)構(gòu)召集了公眾調(diào)查委員會(huì)，對(duì)阿斯巴甜和腦腫瘤的關(guān)系進(jìn)行調(diào)查，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)二者相關(guān)。1981年，美國(guó)批準(zhǔn)了阿斯巴甜在某些食品中的使用，1996年對(duì)阿斯巴甜的限制被取消，允許它在任何食品中使用。2002年歐盟的科學(xué)委員會(huì)審查了關(guān)于阿斯巴甜安全性的研究，也確認(rèn)批準(zhǔn)使用。目前，世界上批準(zhǔn)使用的國(guó)家有大約90個(gè)。盡管如此，對(duì)于阿斯巴甜的批評(píng)依然很多，也一直有研究指出其可能的健康危害。
　　還有一種甜味劑，相比糖精和阿斯巴甜，名字要粗糙得多，叫做三氯蔗糖。它是由蔗糖轉(zhuǎn)化而來(lái)的，其中蔗糖的三個(gè)羥基被氯原子取代了，甜度是蔗糖的600倍。或許是為了吃起來(lái)更加心安理得一些，有人給它改了個(gè)溫馨的名字——甜蜜素。關(guān)于甜蜜素安全性的懷疑，主要源于它含有氯，因?yàn)樵S多含有氯的有機(jī)物是有毒的。不過(guò)，甜蜜素并不因?yàn)楹榷卸?，它在人體內(nèi)不會(huì)分解出氯來(lái)。即便如此，從被發(fā)現(xiàn)到被廣泛批準(zhǔn)使用，它依然經(jīng)歷了15年的漫長(zhǎng)等待。目前，批準(zhǔn)使用的國(guó)家大約有80個(gè)，中國(guó)是其中之一。有關(guān)機(jī)構(gòu)審查了百余項(xiàng)針對(duì)人或者動(dòng)物的研究，這些研究的目的是找出甜蜜素對(duì)于致癌、生殖以及神經(jīng)方面的影響，結(jié)果沒(méi)有發(fā)現(xiàn)負(fù)面影響的存在。也有一些動(dòng)物研究實(shí)驗(yàn)用過(guò)量的甜蜜素喂養(yǎng)老鼠，觀察到了一些不良后果，如DNA損傷、乳腺減小等，不過(guò)由于人們的正常食用量遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于這些實(shí)驗(yàn)所用濃度，所以這些研究結(jié)果被認(rèn)為不具有指導(dǎo)意義。
　　
　　編輯/梁宇清