死亡是什么？簡單說，就是生命的失去。然人類探索死亡的過程，卻是漫長復(fù)雜的，因為判斷標(biāo)準(zhǔn)和方法在很長時間里都存在許多的爭論、差異。特別是在醫(yī)學(xué)遠(yuǎn)不及現(xiàn)在發(fā)達(dá)的歷史深處，確認(rèn)一個人是不是已經(jīng)死了，始終是醫(yī)生們需要面對的一個重要課題。他們摸著石頭過河，嘗試種種現(xiàn)在看來令人啼笑皆非的手段。
　　在200多年前的歐洲，認(rèn)定死亡的方法可謂五花八門。由于可使用的科學(xué)儀器十分有限，當(dāng)一個“不知死活”的人擺在面前時，醫(yī)生首先是把他列入死亡嫌疑人，然后通過各種努力進(jìn)行判斷，并最終下達(dá)判決書。每個醫(yī)生采取的措施或許千差萬別，但都有一個共同的中心思想，那就是用不是死人就不能承受的“疼痛”或是“難受”來刺激嫌疑對象，如果有反應(yīng)就是沒死，反之就可以通知家屬準(zhǔn)備后事了。
　　現(xiàn)在就讓我們來看看當(dāng)時醫(yī)生們那些令人毛骨悚然的手段吧。最簡單直接的辦法是用削尖的硬物（如鉛筆）戳捅人的鼻孔，或者用刀片劃割腳心，以制造一種活人難以忍受的疼痛來刺激死亡嫌疑人，觀察他是不是有所反應(yīng)。如果被觀察對象對此無動于衷，而家屬又心有不甘，那好，醫(yī)生還可以應(yīng)要求再做點別的嘗試，比如，用熔化的蠟燭點腦門，把煙灰吹入鼻孔，把蟲子放進(jìn)耳朵，往嘴里灌溫?zé)岬哪?，拿別針刺扎乳頭，等等。
　　這些夠恐怖了吧！但實際上，還有更絕的。據(jù)說一位法國醫(yī)生是這樣做的：連續(xù)拉扯死亡嫌疑對象的舌頭不少于3個小時后，如果還是不見任何動靜，他才會很抱歉地在死亡通知單上簽上自己的大名。在當(dāng)時的醫(yī)療環(huán)境下，遑論他的方法是對是錯、是否有效，我們怎么也不好意思不把他看作一個負(fù)責(zé)任的大夫吧。不過問題也很明顯，拉扯舌頭畢竟是件費勁的活，更何況是個生死不明的人的舌頭，所以幾乎所有的醫(yī)護人員都極其不愿意承擔(dān)這個重任，于是這位負(fù)責(zé)任的大夫一不做二不休，發(fā)明了專門用來拉舌頭的機器。
　　種種稱得上野蠻的判斷死亡的方法，直到聽診器的出現(xiàn)才稍稍收斂些。我們知道，在以腦死亡為標(biāo)志的死亡定義產(chǎn)生之前，人們主要以呼吸、心跳停止為死亡標(biāo)志。中國古代在判斷死亡時，用很輕的新蠶絲、新棉絮放在死亡嫌疑人的口、鼻上來觀測是否搖動，如果不見新棉絮搖動，說明這個人呼吸已經(jīng)中斷，即可宣布死亡，即“斷氣”了。后來人們又發(fā)現(xiàn)，有時候即便呼吸停止，心跳卻依然存在，于是對死亡的判斷又從呼吸轉(zhuǎn)到了心跳上。
　　其實在古希臘，醫(yī)生就知道將自己的耳朵貼近病人的胸部來傾聽心跳。但這項技能并沒有在人類的發(fā)展進(jìn)步中被重視，直到文藝復(fù)興時才重新成為常規(guī)的檢查方法。不過也常常面臨壁壘，首先對醫(yī)生“耳朵尖不尖”的要求很高，退一步講，就算醫(yī)生聽力過人，遇上胖子，特別是女胖子，也實在不好辦。1816年的一天，一個叫拉?？说尼t(yī)生的診所里還真來了這樣一個女胖子。他不好意思把耳朵貼到她胸部去，也覺得即使貼上去也聽不出什么名堂來。于是他找到一疊紙，卷成管狀，把紙管放在女病人的胸部，自己的耳朵則貼在另一端。結(jié)果，他聽到了從未聽到過的清晰的搏動聲。他就是發(fā)明聽診器的祖師爺。
　　聽診器的發(fā)明，使人們能夠以心跳的存在與否作為判斷死亡的主要方法之一。因為有的時候病人的呼吸和心跳都異常微弱，沒有聽診器的幫忙，醫(yī)生很難判斷，所以常常有死人活過來的事情發(fā)生。當(dāng)然，對于這種情況，以前的人也是“留了一手”的。有一種說法是，中國古代以及現(xiàn)在的很多地方都有人死后“擇日出葬”的做法，實質(zhì)上就蘊藏著以防死人復(fù)活的意思。而外國的做法就直露得多，很多醫(yī)生專門設(shè)置了“待死房”，死人都擺在里面等待奇跡的降臨。為了防止“奇跡”偷偷溜走，還會在死亡嫌疑人手上綁上線，線的另一端連到醫(yī)生辦公室的鈴鐺上，一旦有動靜可以很快發(fā)現(xiàn)。如果等上三四天，還沒有緩過來的跡象，就可以最終下死亡的結(jié)論。
　　縱觀人類對死亡的探索，可以這么說，是社會發(fā)展和技術(shù)進(jìn)步使得死人不再受到虐待，盡管人們只是想看看這個人到底死沒死，并無惡意。而現(xiàn)在我們已經(jīng)知道，在判斷是否死亡上，呼吸和心跳也不夠可靠。有時候，人的自主心跳、呼吸停止了，并不意味著這個人死了，因為大腦在呼吸、心跳停止后幾分鐘，還是活的，如果搶救得法，還是能救過來的。而從另一個角度看，如果腦子已經(jīng)死亡，即使是心跳、呼吸還能用機器維持，人體還是溫?zé)岬?，但這個人卻是已經(jīng)死了。腦死亡，指的是全腦功能不可逆性的永久性停止。腦死亡已經(jīng)得到了很多國家的認(rèn)同，并以法律形式確認(rèn)下來，作為判斷死亡的標(biāo)準(zhǔn)。
　　編輯/梁宇清