早在一萬年前的新石器時(shí)代，牛作為被人類馴養(yǎng)的第一批動(dòng)物就推動(dòng)了畜牧業(yè)的發(fā)展。在一些地區(qū)，牛奶替代了野生獵物的骨骼成為人們獲得鈣和其他礦物質(zhì)的重要來源。人類對于牛奶的利用如此之早，以至于可以追溯到人類文明的起源之時(shí)。
　　被考古學(xué)家認(rèn)定的位于約旦河西岸的萬年古城耶律哥，正是上帝賜給以色列人的“牛奶與蜜汁之地”，而萬年之前人類文明史的序幕也才剛剛拉開。在美索不達(dá)米亞平原上，古巴比倫人敬獻(xiàn)給太陽神沙瑪什的供品就包括牛羊、面粉、無花果、蜂蜜、黃油、奶油和牛奶。5000年前，古埃及人也開始使用牛奶作為祭品，而在埃及神話中代表歡樂、音樂、愛情和豐饒的女神哈索爾，就是一個(gè)牛頭人身的女子。在印度，直至現(xiàn)在，牛仍然是被崇拜的圣畜。
　　新石器時(shí)代人類第一次馴化的動(dòng)物主要是作為肉食的來源，在大約5000年前，牛和馬、羊、駱駝等泌乳動(dòng)物等按照不同的功能再次被“馴化”。牛在這“第二次馴化”中被分化出專程運(yùn)輸、耕作或者產(chǎn)奶等種類。在西亞和中亞，依賴于牲畜的畜牧業(yè)發(fā)達(dá)起來，游牧生活方式逐漸形成，奶和奶制品成為游牧民族的主要食物來源之一。
　　一條活躍于夏商周時(shí)代的“青銅之路”把歐洲和東亞納入了以西亞為中心的古代世界體系。這條比“絲綢之路”早2000多年的青銅之路以西亞為中心，分別向西、向東延伸，把青銅技術(shù)和游牧文化分別帶到歐洲和東亞?！扒嚆~之路”也成為一條飄滿奶香的牛奶之路，羊、羊毛、牛、牛奶、馬、馬車等牲畜和技術(shù)也隨之傳播。
　　與畜牧業(yè)和游牧文化傳至歐洲與種植業(yè)緊密結(jié)合恰好相反的是，隨著中原精耕細(xì)作農(nóng)業(yè)的發(fā)展，農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)在東亞出現(xiàn)了明顯的分野，牛羊馬匹成群的景象最終沒有在東亞出現(xiàn)。在當(dāng)時(shí)的東亞，牛主要用來耕作，其他主要的家畜是豬和狗，盡管也是哺乳動(dòng)物，這些家畜取奶卻十分不易，喝奶的習(xí)俗也一直未能在中原普及。
　　不過在東亞的漢文化中，牛奶文化并非空白。甲骨文中已經(jīng)有了關(guān)于“擠奶”的零星記載，這基本上與牛和牛奶的東傳是同步的。南北朝時(shí)期的《齊民要術(shù)》是農(nóng)學(xué)和食品加工方面的巨著，其中詳細(xì)記載了用牛奶、羊奶加工成酪的方法?！侗静菥V目》記載：“乳汁補(bǔ)五臟，令人肥白，悅澤、益氣、治瘦悴，悅皮膚，點(diǎn)眼止淚。”李時(shí)珍還寫下過一首《服乳歌》盛贊牛奶，歌稱：“仙家酒，仙家酒，兩個(gè)葫蘆盛一斗。五行釀出真醍醐，不離人間處處有。丹田若是千涸時(shí)，咽下重樓潤枯朽。清晨能飲一升余，返老還童天地久?！?br/>　　盡管人類喝牛奶的歷史可以追溯到上萬年以前，但直到100多年前人們喝的牛奶都和小牛犢喝的一樣，也就是擠出來不經(jīng)過任何處理的生鮮奶。生鮮奶在常溫條件下只能保存大約兩三個(gè)小時(shí)，有的牛奶在擠的時(shí)候就被污染了。為了保證牛奶的新鮮和飲用安全，探險(xiǎn)新世界的航海家們甚至用過最徹底的“保鮮”辦法——1493年，哥倫布和他的船隊(duì)第二次駛向美洲大陸時(shí)，他們帶著奶牛上路，而他們也絕不是唯一的一支帶著奶牛航行的船隊(duì)。
　　這種情形，一直持續(xù)到一位研究細(xì)菌的化學(xué)家出現(xiàn)。1856年，法國著名的化學(xué)家路易·巴斯德，發(fā)明了“低溫消毒法”。以這種方法消毒的牛奶就叫“巴氏殺菌奶”，又叫鮮奶。巴氏殺菌奶既可以殺死牛奶中的有害細(xì)菌，保證了牛奶的飲用安全，又最大程度地保持了牛奶的營養(yǎng)和口味，從而把牛奶從牧民的草場引向了大眾的餐桌，讓牛奶普及得更遠(yuǎn)。
　　
　　編輯　梁