手術(shù)是外科最基本的治療手段，它同內(nèi)科一樣，自古有之，不過它的真正發(fā)展是近200年的事。直至中世紀初，外科仍十分落后。當時的醫(yī)生都認為外科手術(shù)不及內(nèi)科，其治療應(yīng)用范圍太小，而且他們認為與病人身體直接接觸是很污穢的。所以沒有人愿意學習外科。加上當時人們認為，外科醫(yī)生屬于體力勞動者而不是知識分子的職業(yè)。因此，外科手術(shù)只是理發(fā)業(yè)中的一門手藝，理發(fā)師不僅管剪頭發(fā)，而且還割身上的肉。外科手術(shù)大多是由理發(fā)師兼職完成的。
　　1346年大炮被發(fā)明了，戰(zhàn)爭頻繁爆發(fā)，外傷和四肢缺少的患者日益增多。外科逐漸有了起色，外科醫(yī)生也逐漸多了起來。但那時的醫(yī)生等級制度依然很嚴，內(nèi)科醫(yī)生的地位較高，外科醫(yī)生地位卑微，是不能參加學術(shù)團體的?？墒钦嬲信R床經(jīng)驗的卻常常是這些有實際操作技能，并能進行具體觀察的所謂下等外科醫(yī)生，這在戰(zhàn)場上尤為突出。取出箭頭或子彈，治療創(chuàng)傷或骨折，這些都是下等的外科醫(yī)生的事。法國軍醫(yī)巴累就是他們的杰出代表。
　　巴累生于法國馬耶納州，出身微賤。曾在神惠醫(yī)院當了3年外科學徒，而他在孩提時候，曾經(jīng)當過理發(fā)師的徒弟。馬累隨軍充當一名理發(fā)師式的外科醫(yī)生。當時，在戰(zhàn)爭中，傷員時常因化膿感染和出血不止而死。意大利外科醫(yī)生維高提出了一種方法，就是對傷口用燒紅的烙鐵燙或用煮沸的油沖澆。以達到止血和防止化膿的目的。這種方法給患者帶來的極大痛苦可想而知，但由于人們實在沒有其他方法，這一方法竟沿用了幾十年。
　　1537年，巴累參加吐靈戰(zhàn)役，一次因沸油用完了，他靈機一動，用雞蛋黃、松節(jié)油、薔薇油，拌成混合油膏涂在病人傷口上。第二天，他發(fā)現(xiàn)這些涂了混合油膏的傷員睡得都很好，傷口也沒有發(fā)炎、腫脹；從此巴累在全軍推廣自己的新做法。
　　止血方法的進步是巴累的另一貢獻。他用結(jié)扎動脈來止血。由于他減少了施行手術(shù)的痛苦，故經(jīng)他治愈救活的人大大增加。1552年他為一個下肢被炮彈炸碎的傷員首次應(yīng)用了血管結(jié)扎止血法，效果非常好。后來他發(fā)表了《外科學教程》一書，系統(tǒng)地介紹了血管結(jié)扎止血法，使這種方法在外科界廣泛推廣。
　　手術(shù)器械現(xiàn)在已做到了精細化的分工，幾乎每一個專業(yè)都有自己專門的手術(shù)器械。而每一種器械又有更細的功能劃分，比如基礎(chǔ)外科用刀就分為手術(shù)刀柄和刀片、皮片刀、疣體剝離刀、柳葉刀、皮屑刮刀、解剖刀等?；A(chǔ)外科用剪可分為普通手術(shù)剪、綜合組織剪、拆線剪、紗布繃帶剪等。最為人們熟知的則是手術(shù)刀，人們也習慣于用手術(shù)刀來指稱外科醫(yī)生。
　　各國的外科手術(shù)刀都模仿柳葉形狀制成，國際上通稱柳葉刀。英國有一本很具權(quán)威的外科專業(yè)雜志，名字就叫《柳葉刀(The Lancet)》。三國時期華佗給關(guān)云長刮骨療毒所用的刀當然是手術(shù)刀的一種，不知道是不是柳葉形的。但清代高文晉在《外科圖說》(公元1834年)中，繪載了歷代使用的痔瘺診治器械，其中有柳葉刀的記載(另外還有彎刀、鉤刀、筆刀等)。19世紀中葉，由于近代麻醉、預防感染和抗生素的出現(xiàn)，突破了外科手術(shù)中控制疼痛、止血和防止感染三大難關(guān)，從此開拓了疾病外科手術(shù)治療的新時代。
　　20世紀70年代后，外科與基礎(chǔ)醫(yī)學結(jié)合，高精尖的影像檢查、外科設(shè)備與新手術(shù)器械的產(chǎn)生，使外科獲得全方位的發(fā)展，手術(shù)刀已進入人體的任何“禁區(qū)”。然而，與手術(shù)刀相伴的手術(shù)出血則是妨礙外科發(fā)展的重要因素之一。于是，普通手術(shù)刀的換代產(chǎn)品——高頻電刀出現(xiàn)了。雖然大多數(shù)新技術(shù)(器械)依然沿用傳統(tǒng)手術(shù)刀的叫法，但外形已顛覆了傳統(tǒng)柳葉刀的形象，功能上更讓傳統(tǒng)手術(shù)刀望塵奠及：激光刀、冷凍刀、紅外凝固刀、等離子刀、分子刀、水刀等，最先進的還有細胞刀。
　　小小手術(shù)刀見證了人類醫(yī)學的發(fā)展。
　　
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