黃智軍

隨著中國三大運營商3G業(yè)務(wù)的漸次展開，WCDMA、CDMA2000和TD-SCDMA日趨火爆; 但在一片喧囂的3G市場上，四大國際主流3G標(biāo)準(zhǔn)的另一標(biāo)準(zhǔn)——WiMAX卻很少被人提起。這個被遺忘的3G，未來的出路在哪里？

WiMAX終于有些好消息了。近日，英特爾旗下全球投資機構(gòu)英特爾投資宣布，將向日本W(wǎng)iMAX運營商UQ電信公司投資4300萬美元; 宏則宣布加入英特爾組建的WiMAX開放專利權(quán)聯(lián)盟，成為首家加入該聯(lián)盟的PC廠商; 戴爾也于近日在旗下三款筆記本電腦中提供WiMAX模塊; 在6月初的臺北Computex展上，WiMAX和上網(wǎng)本一道成為了展會的亮點……

雖然略有起色，但在全球3G的喧囂中，WiMAX的處境還是較為低迷。在國內(nèi)，自從今年1月工業(yè)和信息化部正式發(fā)放了TD-SCDMA、WCDMA和CDMA2000三張3G牌照后，國內(nèi)三大運營商開始大力推廣不同制式的3G業(yè)務(wù)，而不在牌照之列的WiMAX就已經(jīng)很少被提及了。

這個幾乎被遺忘的3G能否絕地重生，或是就此偃旗息鼓; 它還有幾成幾率回歸主流？

邊緣化危機

“全球WiMAX市場正在降溫?！?月，WiMAX論壇亞太總監(jiān)胡鐵君公開表示，盡管亞洲很多國家政府已非常積極地在發(fā)放WiMAX牌照，但由于金融風(fēng)暴的影響，亞洲WiMAX運營商普遍面臨著投資商退出的難題，國際通信巨頭也紛紛停止或減少了對WiMAX業(yè)務(wù)的投資。

在一年多前，持這種悲觀的論調(diào)幾乎是不可想象的。2007年10月，當(dāng)WiMAX終于在WCDMA、CDMA2000和TD-SCDMA三大陣營的聯(lián)手狙擊下突圍，與三者并列為四大主流3G國際標(biāo)準(zhǔn)時，WiMAX陣營一度欣喜若狂。

但也許是樂極生悲，WiMAX自2008年伊始就流年不利。在2008年3月于泰國曼谷舉行的WiMAX國際會議上，來自澳大利亞的第一批WiMAX運營商——Buzz Broadband旗下的Hervey Bay出人意料地宣布關(guān)閉WiMAX網(wǎng)絡(luò)，該公司CEO Garth Freeman還嚴(yán)厲地批評了WiMAX，宣稱它仍處于炒作階段，只對新興的或二流運營商才有吸引力——就在此前一年，同樣的會議上，F(xiàn)reeman還對WiMAX贊不絕口。

“孟加拉國去年9月就發(fā)放了WiMAX，但直到現(xiàn)在運營商還在籌備期間?！焙F君透露，目前亞洲地區(qū)除了印尼、越南和中國，其他國家基本都已經(jīng)發(fā)放了WiMAX牌照?！暗珖H金融危機明顯影響了投資商的信心，這對有意建設(shè)WiMAX網(wǎng)絡(luò)的新運營商形成了很大的資金壓力。”胡鐵君表示，原有運營商目前的重點都放在CDMA和GSM原有網(wǎng)絡(luò)的升級上，不愿意再投資WiMAX。

在中國，不在牌照之列的移動WiMAX（802.16e）技術(shù)已經(jīng)很少被提及?！斑@一直是個禁忌的話題。其中一個重要原因便是移動WiMAX在頻段上與國家正在大力推廣的TD標(biāo)準(zhǔn)有沖突?！睒I(yè)內(nèi)人士表示，如果在國內(nèi)使用移動WiMAX，將給本來就頻段資源緊張的TD造成沖擊。

“WiMAX在產(chǎn)業(yè)化的過程當(dāng)中，首先受頻率缺乏所困?！北本┼]電大學(xué)教授曾劍秋表示，WiMAX的產(chǎn)業(yè)化急需解決頻率資源欠缺的問題。目前，包括中國在內(nèi)的許多國家，基本上都是在利用原有3.5GHz固定無線接入頻率資源組網(wǎng)。而對于移動WiMAX所需的2.3GHz頻段而言，具體如何分配還要等待國際電信聯(lián)盟（ITU）的進一步討論。因此，移動WiMAX面臨著沒有足夠頻率可用的問題，因而也就很難吸引主流運營商的參與。

而同一時間，設(shè)備商和終端商也紛紛結(jié)束了與WiMAX的“蜜月期”。在今年年初，WiMAX市場曾一度跌至谷底。1月，北電網(wǎng)絡(luò)宣布放棄WiMAX業(yè)務(wù); 阿爾卡特朗訊開始削減在WiMAX上的投入; 諾基亞停止生產(chǎn)惟一支持WiMAX的終端產(chǎn)品N810手機WiMAX版; 摩托羅拉雖稱仍堅持WiMAX發(fā)展，但也表示同時會在LTE（Long Term Evolution）方面發(fā)力; 甚至連WiMAX最大的支持者英特爾也宣布，將削減對WiMAX主流運營商——美國運營商Clearwire的投資。

“WiMAX不具備大規(guī)模組網(wǎng)能力、終端環(huán)節(jié)薄弱、組網(wǎng)成本高、運營風(fēng)險大……這些因素決定了其并不適合廣域的連續(xù)覆蓋，不適合用于構(gòu)建‘全程全網(wǎng)?！睒I(yè)內(nèi)人士表示，與在全球應(yīng)用了數(shù)十年、積累了豐富運營經(jīng)驗的蜂窩移動通信技術(shù)相比，WiMAX顯然不具備平等競爭的條件。

退而求其次

頗具諷刺意義的是，WiMAX剛剛出現(xiàn)時，就以遙遙領(lǐng)先的技術(shù)優(yōu)勢——數(shù)據(jù)傳輸速率數(shù)倍于其他三大3G標(biāo)準(zhǔn)，甚至達到了4G技術(shù)的性能——這對當(dāng)時尚處于3G、3.5G發(fā)展階段的蜂窩移動通信造成了巨大的刺激。在WiMAX的帶動下，LTE隨之出現(xiàn)。

但目前，LTE技術(shù)也得到了沃達豐和中國移動等數(shù)家全球頂級運營商的支持;而WiMAX則受制于產(chǎn)業(yè)價值鏈尚不完善，終端、芯片、應(yīng)用等發(fā)展停滯，大規(guī)模商用遲遲難以落地。

“WiMAX 的成功之處是與3G之間的互補。”現(xiàn)在，WiMAX論壇副主席Mohammad說起WiMAX，已經(jīng)不再將其放在其余3G標(biāo)準(zhǔn)的對立面了。“國際主流運營商提供蜂窩網(wǎng)絡(luò)的語音和數(shù)據(jù)服務(wù)，并正在向LTE方向演進，WiMAX可以在無線寬帶接入部分提供更大的帶寬，支持?jǐn)?shù)據(jù)業(yè)務(wù)?！?/p>

這種觀點，其實是WiMAX產(chǎn)業(yè)陣營對自身定位的回歸。作為一項誕生于IT業(yè)的技術(shù)，WiMAX發(fā)展初期盡管目標(biāo)明確，但卻因為產(chǎn)業(yè)化緩慢，無法與其他3G技術(shù)真正站在同一起跑線上展開較量。對此，WiMAX開始退而求其次地自稱為3G“補充”，立足于提供寬帶無線接入。

但是，WiMAX并不甘于扮演3G“補充”這一角色。由于擁有領(lǐng)先于其他3G標(biāo)準(zhǔn)的數(shù)據(jù)傳輸速率這一強項，WiMAX自認(rèn)為具備與WCDMA、CDMA2000以及TD-SCDMA相抗衡的砝碼。既然優(yōu)于3G技術(shù)，為何不與其展開競爭呢？于是，WiMAX經(jīng)歷了從自稱3G的“補充”到躋身3G標(biāo)準(zhǔn)行列的轉(zhuǎn)變。2007年10月19日，國際電信聯(lián)盟（ITU）決定將WiMAX納入3G標(biāo)準(zhǔn)系列中，促使WiMAX“名正言順”地踏上了改變?nèi)蛞苿油ㄐ女a(chǎn)業(yè)格局的夢想之路。

“WiMAX已經(jīng)顯示出代替3G的潛力，它將成為4G的核心技術(shù)，預(yù)計2008年會大量地‘開花結(jié)果?！睍r任北電大中華區(qū)的主管吳振生曾這樣表示。為了將最大的精力集中于WiMAX，2006年北電甚至選擇了剝離3G業(yè)務(wù)——這個錯誤的決策，為今年1月北電的最終破產(chǎn)埋下了禍根。

現(xiàn)在，從運營到設(shè)備、終端制造，有關(guān)WiMAX的壞消息幾乎涵蓋了整個產(chǎn)業(yè)鏈，WiMAX陷入了前所未有的困境之中。在發(fā)達市場，HSDPA的繁榮擠壓了WiMAX的生存空間，LTE的加速發(fā)展更關(guān)閉了WiMAX的機會之窗。

嚴(yán)峻的現(xiàn)實令WiMAX陣營不得不選擇回歸理性。現(xiàn)在，Mohammad更愿意把WiMAX稱做是“和3G之間沒有任何競爭”的技術(shù)。他表示，WiMAX論壇有意和各個國際組織進行合作，包括Wi-Fi聯(lián)盟、3G的一些組織以及一些TD- SCDMA組織，希望能夠找到新的業(yè)務(wù)和新的應(yīng)用，WiMAX并不是和3G或LTE形成競爭關(guān)系。

新興市場

成救命稻草

這種理性不僅表現(xiàn)在了對自身角色的定位上，也體現(xiàn)在了對市場的重新認(rèn)識上。與其停止在發(fā)達市場與蜂窩移動通信的正面較量，不如轉(zhuǎn)戰(zhàn)發(fā)展中國家和新興市場——這已經(jīng)成為了時下WiMAX產(chǎn)業(yè)公認(rèn)的成功的最可行路徑。

市場調(diào)研機構(gòu)Maravedis近日發(fā)布的報告佐證了這一思路。報告認(rèn)為，在 2009年～2010年期間，WiMAX陣營將面臨經(jīng)濟壓力，許多新興移動運營商對WiMAX的資本投資將會放緩，其中包括3.5GHz頻段的大多數(shù)運營商，他們會將主要精力放在最有利可圖的市場部分——尋找可靠性連接的企業(yè)客戶。但“盡管受到投資方面的困擾，新興市場仍將是驅(qū)動WiMAX增長的核心，許多廠商認(rèn)為拉丁美洲和亞洲是最具吸引力的地區(qū)?！?/p>

“到2012年，WiMAX大部分用戶都將來自新興市場。”近日，市場分析機構(gòu)Pyramid Research分析師Ozgur Aytar也發(fā)表了類似言論; 國內(nèi)一家設(shè)備商中層也坦承，WiMAX的技術(shù)特點決定了其市場，最近，印度和非洲好幾個運營商都在投入WiMAX項目建設(shè)。

目前，在WiMAX陣營對重點市場區(qū)域的劃分中，亞洲、歐洲地區(qū)居于領(lǐng)先，其中又以東歐、東南亞等新興國家最為積極; 美洲部分則為拉丁美洲的巴西、委內(nèi)瑞拉、哥倫比亞等發(fā)展中國家; 而中東及非洲目前的發(fā)展也相當(dāng)迅速，特別是沙特阿拉伯、巴林、科威特等產(chǎn)油國家，挾經(jīng)濟起飛之需求，對于無線寬帶服務(wù)也特別殷切。

WiMAX在這些新興市場得以發(fā)展，很大程度上取決于新興市場的3G發(fā)展比較薄弱，而其作為3G標(biāo)準(zhǔn)之一，避免了類似在中國WiMAX與TD頻譜相爭的現(xiàn)象; 另外，由于WiMAX技術(shù)在網(wǎng)絡(luò)部署上，成本優(yōu)于DSL與光纖，在經(jīng)濟落后的國家更具成本競爭優(yōu)勢，使這些國家有機會實現(xiàn)高速、價格合理的連接服務(wù)。

這也給設(shè)備廠商提供了不小的機會。近日，三星電子獲得了沙特阿拉伯通訊聯(lián)合公司價值3.75億沙特里亞爾的WiMAX網(wǎng)絡(luò)合同，約合1億美元，該無線寬帶網(wǎng)將成為中東當(dāng)?shù)卮祟惥W(wǎng)絡(luò)中規(guī)模最大的一個網(wǎng)絡(luò); 在非洲的毛利塔尼亞，運營商Chinguitel選擇中興通訊作為其核心網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的惟一供應(yīng)商，共同建設(shè)首張移動WiMAX商用網(wǎng)絡(luò)。

至于在中國的市場機會，北京郵電大學(xué)教授呂廷杰則認(rèn)為，中國也有發(fā)展WiMAX的空間和必要性?！拔覈蟛糠置癖姺稚⒃卩l(xiāng)村，這些地方如果利用光纖覆蓋并不經(jīng)濟，而使用無線技術(shù)最好的選擇就是WiMAX，這跟TD-SCDMA也沒有什么沖突?！痹谒磥?，2009年寬帶用戶接入網(wǎng)有兩個趨勢: 一個是光纖到戶，另一個是WiMAX，應(yīng)該找出最經(jīng)濟的發(fā)展道路、最合理的結(jié)構(gòu)去推廣和應(yīng)用。

現(xiàn)實情況下，WiMAX在中國也已經(jīng)有所發(fā)展?！癢iMAX中國”官方網(wǎng)站上的最新消息顯示，寧夏原州區(qū)開展農(nóng)村信息化扶貧工作，已經(jīng)在全區(qū)11個鄉(xiāng)鎮(zhèn)193個行政村全部建成了信息服務(wù)站，71個行政村接入了IPTV寬帶網(wǎng)絡(luò)，3個行政村接入了WiMAX無線寬帶，119個村采用了450MHz無線網(wǎng)絡(luò)。

“但不難發(fā)現(xiàn)的是，WiMAX在這些新興市場承擔(dān)的大多是DSL的‘替代物角色，所提供的大多只是簡單的網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)，而這種服務(wù)，即使在美國等發(fā)達國家也并不完善?！睒I(yè)內(nèi)人士表示，由于目前已經(jīng)商用的大部分WiMAX網(wǎng)絡(luò)都是基于固定式WiMAX而非移動式WiMAX。因此，WiMAX在這些市場是為了取代固網(wǎng)而存在的，競爭技術(shù)也是固網(wǎng)，而非LTE。

不過即便如此，對DSL等固定寬帶接入技術(shù)進行替代也是一塊誘人的蛋糕。市場研究公司Juniper就表示，到2013年，全球由DSL提供的寬帶服務(wù)將有12%被WiMAX所取代，遠東地區(qū)將作為領(lǐng)導(dǎo)者而貢獻全球1/5的WiMAX用戶。

名詞解釋

WiMAX

WiMAX（又稱IEEE 802.16標(biāo)準(zhǔn)）是一項基于標(biāo)準(zhǔn)的技術(shù)，主要用在城市型局域網(wǎng)路。由WiMAX論壇提出并于2001年6月成形。它可提供最后一公里無線寬帶接入，作為電纜和DSL之外的選擇。根據(jù)是否支持移動特性，IEEE 802.16標(biāo)準(zhǔn)可以分為固定寬帶無線接入空中接口標(biāo)準(zhǔn)和移動寬帶無線接入空中接口標(biāo)準(zhǔn)，其中802.16a、802.16d屬于固定無線接入空中接口標(biāo)準(zhǔn)，而802.16e屬于移動寬帶無線接入空中接口標(biāo)準(zhǔn)。