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查爾斯·達(dá)爾文(Charles Darwin)，可以算得上時(shí)世界最有名的科學(xué)家，他的理論具有深遠(yuǎn)的影響力同時(shí)也頗具爭(zhēng)議。本書收集了達(dá)爾文1860－1870年間的信件，從達(dá)爾文自己的角度及從其朋友、支持者及批判者的角度為讀者呈現(xiàn)出達(dá)爾文一生中最重要的時(shí)代。

在1859年達(dá)爾文發(fā)表了《物種起源》之后到1871年《人類的由來(lái)》發(fā)表前期，公眾一致認(rèn)為是達(dá)爾文一生中最精彩和最有成果的10年。這一時(shí)期，通過(guò)《物種起源》的發(fā)布，達(dá)爾文的思想得到了廣泛的傳播，不只在科學(xué)界為科學(xué)家們所爭(zhēng)論，在一些公共場(chǎng)合也為人們所談?wù)?。而達(dá)爾文則在其健康情況允許下同批判者深入討論物種的一些復(fù)雜機(jī)制，并解釋通過(guò)自然選擇物種怎樣適應(yīng)下來(lái)。同時(shí)，他也繼續(xù)探索著他所深知《物種起源》還無(wú)法解釋的問(wèn)題，尤其是物種的遺傳機(jī)制和配偶競(jìng)爭(zhēng)在進(jìn)化過(guò)程中扮演的角色。

1860年，達(dá)爾文著手于研究肉食植物的適應(yīng)機(jī)制，并通過(guò)自然選擇來(lái)解釋這一機(jī)制的形成；在這一時(shí)期的信件里，也反映出他認(rèn)識(shí)到同一物種內(nèi)個(gè)體間雜交的重要性；這10年間發(fā)表的一系列文章，他闡述了對(duì)于有著不同開花形式的植物的繁育機(jī)制總結(jié)；1863年，開始研究植物能夠纏繞和攀爬的機(jī)制，成果發(fā)表于1865年的《攀緣植物》(Climbing Plants)。

很多關(guān)于植物的研究一開始是作為娛樂(lè)開展起來(lái)的，尤其是在達(dá)爾文生病不能做其他研究時(shí)。在1863-1866年，他通過(guò)醫(yī)生所給的資料和數(shù)據(jù)，全身心投入于人類的發(fā)展，并發(fā)表了《情感的產(chǎn)生與表達(dá)》(Descent and Expression of the Emo-tions)。

本選集所包含的10年也見(jiàn)證了重大歷史事件的發(fā)生，包括美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)的開始和結(jié)束。達(dá)爾文作為一個(gè)奴隸制的堅(jiān)定反對(duì)者致信給亞薩格雷，陳述了他對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)的看法。與亞薩格雷一道分享了1865年的勝利。

本書以年代來(lái)劃分章節(jié)，條理清晰。可供大學(xué)生、研究生、大學(xué)教師和研究人員參考。