熊召政

探花郎不買首輔的賬

明代的帝王師中,若要選一位老狐貍式的人物,則非徐階莫屬了。

徐階是上海市華亭縣人。在明代,華亭屬松江府。而上海只是華亭縣的一個(gè)小鎮(zhèn)。五百年后,這里的地理歸屬發(fā)生了天翻地覆的變化。小鎮(zhèn)上海變成了世界聞名的特大都市。而松江則變成了它的一個(gè)區(qū)。華亭仍然是縣,但已經(jīng)與松江平級(jí)了。

在明代,松江府與蘇州府并稱為蘇松。這兩個(gè)府都處在錦繡江南的腹心,經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá),人才輩出。明代兩百多年間松江所出的人才,多如過(guò)江之鯽,徐階無(wú)疑是其中的嬌嬌者。

大凡異人必有異事。徐階也不例外。他尚在幼童時(shí),就有了兩次大難不死的經(jīng)歷。第一次是他一歲多的時(shí)候,蹣跚學(xué)步一不小心掉進(jìn)了窨井,家人救出,三天后才從昏迷中蘇醒。第二次是他五歲時(shí),父親帶著他游覽括蒼山,他失足從懸崖墜下,衣衫掛在樹技上,懸在半空中蕩秋千,被人救下幸免于難。由于這兩次大難不死的經(jīng)歷,鄉(xiāng)里人便認(rèn)為他是神童,家族中長(zhǎng)輩對(duì)他期望甚深。

徐階果然不負(fù)眾望,嘉靖二年(1523)全國(guó)會(huì)試,徐階高中探花,為進(jìn)士第三名。進(jìn)士中的優(yōu)秀者,可選為庶吉士,留在翰林院中繼續(xù)深造。而一甲三進(jìn)士,即狀元、榜眼、探花三人,可直接在翰林院授職。徐階入仕的第一個(gè)官職是翰林院檢討。期間,他請(qǐng)假回鄉(xiāng)結(jié)婚,接著父親去世,按規(guī)定他又守制三年,服除后回到京城,他仍復(fù)舊官。所以說(shuō),他真正當(dāng)官是在他高中探花郎后的第五年,即嘉靖七年。

徐階當(dāng)官處理的第一件政事,就讓他獲得高分。其時(shí),擔(dān)任內(nèi)閣首輔的是張璁,即張孚敬。這人在大禮案中與楊廷和唱對(duì)臺(tái)戲,堅(jiān)決支持世宗皇帝,因此得到超擢使用。張孚敬勇于任事,好作驚人語(yǔ)。他向世宗皇帝提出一個(gè)建議:撤去孔子的王號(hào),并將各地文廟中雕塑的孔子像一并拆除,統(tǒng)統(tǒng)換成木主。所謂木主,即一個(gè)書有“大成至圣先師”的牌位。而且祭祀的標(biāo)準(zhǔn)也從“王”降格為“師”,俎豆禮樂(lè)減去甚多。世宗皇帝將張孚敬的議疏下發(fā)給群臣討論。誰(shuí)的官大誰(shuí)就掌握了話語(yǔ)權(quán),這幾乎是官場(chǎng)歷代通行的潛規(guī)則。因此,大部份臣子都上書贊同張孚敬的建議。也有一些儒臣不贊同,卻不敢公開表示。唯獨(dú)徐階一個(gè)人站出來(lái)唱反調(diào),上書世宗皇帝指斥張孚敬的觀點(diǎn)不可取。張孚敬聽說(shuō)后,把徐階找到值房來(lái),盛氣凌人地把徐階教訓(xùn)一通,大意是說(shuō)你一個(gè)小小白面書生懂得什么。徐階此時(shí)還沒(méi)有修煉到狐貍的地步,他據(jù)理力爭(zhēng)寸步不讓。須知張孚敬是深受世宗信任的首輔、一品大學(xué)士,處在官場(chǎng)領(lǐng)袖的地位。而徐階只不過(guò)是七品小官,他若順竿爬或許是一次晉升的機(jī)會(huì),但徐階卻反其道而行之。張孚敬被他噎得臉紅脖子粗,不由得拉下臉來(lái)斥道:“你敢叛我?”徐階迎著張孚敬咄咄逼人的目光,正色回道:“首輔大人此話差矣,叛生于附,我徐階從來(lái)就沒(méi)有依附過(guò)首輔大人,這叛字又從何說(shuō)起呢?”言畢,打了一個(gè)長(zhǎng)揖退出。

第二天,徐階“調(diào)動(dòng)工作”的通知就到了翰林院,他被貶為延平府推官。府相當(dāng)于今天的地市級(jí),一把手為知府,二把手是同知,三把手才是推官。推官的角色,類似于今天的政法委書記。徐階一到任,就將長(zhǎng)期羈押又無(wú)犯罪實(shí)據(jù)的囚犯三百余名盡行釋放,又將各類蠱惑人心的淫祠盡行拆毀,并捉拿了百余名危害地方的江洋大盜。這些作法,如同今天的平反冤假錯(cuò)案、掃黑打黃等,都是極得民心的善舉。因此,徐階很快就樹立了威信。接著,他升任為黃州府同知,再升為浙江按察僉事、江西按察副使。先后在四個(gè)省任職,都是從事司法領(lǐng)導(dǎo)工作。

嘉靖十四年,皇太子出閣,在全國(guó)官員中挑選學(xué)問(wèn)好的人來(lái)?yè)?dān)任講師。徐階被選中,他便回到京城,擔(dān)任司經(jīng)局洗馬兼翰林院侍講。從此,徐階便從司法戰(zhàn)線回到了老本行,充當(dāng)皇太子的老師了。此時(shí),討厭他的那位首輔張孚敬已經(jīng)退休了好幾年,徐階的命運(yùn)開始產(chǎn)生了轉(zhuǎn)機(jī)。

從儲(chǔ)君的老師到皇上的寵臣

擔(dān)任侍講一年,因?yàn)槎∧笐n,徐階又回到華亭守孝三年。復(fù)出后,升為國(guó)子監(jiān)祭酒,不久又兼任禮部右侍郎。

國(guó)子監(jiān)是朝廷唯一的一所大學(xué),祭酒是一把手,即今天的校長(zhǎng)。二把手叫司業(yè),即今天的教務(wù)長(zhǎng)。徐階在這個(gè)崗位上呆的時(shí)間并不長(zhǎng),又被調(diào)到吏部擔(dān)任右侍郎。

明代的六部的堂上官,由尚書、左侍郎、右侍郎三人組成。尚書是一把手,左侍郎是二把手,右侍郎是三把手。

明朝的吏部,有一條不成文的規(guī)矩。朝廷九大衙門的一把手,表面上同一級(jí)別,但實(shí)際上不一樣,比如說(shuō)刑部尚書來(lái)吏部拜會(huì)堂官議事,刑部尚書要站著作揖,而吏部尚書只須坐著還禮。吏部左右侍郎與其它大衙門的一把手見面,只須平等行禮。地方官來(lái)北京述職,哪怕是各省一把手,也見不到吏部尚書,更不能到堂上官值房拜會(huì)。左、右侍郎接見各省地方官,只能在會(huì)見廳,雙方作作揖,交談不得超過(guò)五分鐘,左右侍郎就得起身送客。徐階到吏部當(dāng)了右侍郎后,一改這種高高在上的作風(fēng),地方官來(lái),他必迎至值房親切接談,從各地方的吏治民瘼到邊關(guān)虜情、賦稅風(fēng)物等,皆一一詢問(wèn)。對(duì)他這種舉止,一些老吏部官員看不慣,認(rèn)為對(duì)地方庶官過(guò)于親切有損組織工作的原則。長(zhǎng)期以來(lái),吏部官員形成了那種肌肉僵硬,見誰(shuí)都高人一等的冷面孔。所以,在他們看來(lái),徐階還不適合擔(dān)任組織部門的領(lǐng)導(dǎo)。但徐階反對(duì)這種說(shuō)法,他認(rèn)為吏部承擔(dān)著為朝廷選拔與考察官員的重任,如果不與各類官員接觸,他怎能了解官員的心中想法與行政能力?好在當(dāng)時(shí)的吏部尚書熊浹支持他,使他在任上得以公允并有效地選拔了一批人才。這一點(diǎn),再次為他在官場(chǎng)贏得贊譽(yù)。

但是,隨著熊浹的離任,繼位者不欣賞徐階的做法。徐階郁郁不樂(lè),便請(qǐng)求調(diào)協(xié)工作,這種請(qǐng)求很容易得到批準(zhǔn)。他離開吏部擔(dān)任翰林院學(xué)士,不久,又升為掌院學(xué)士。具體的工作是擔(dān)任庶吉士的老師。前面已講過(guò),庶吉士從新科進(jìn)士中選拔,備為皇帝近側(cè)的文臣。擔(dān)任庶吉士的老師,是一個(gè)延攬人才的好崗位。徐階既是儲(chǔ)君的老師,又是庶吉士的老師,這是他離開吏部以退為進(jìn)的重要一步。在他所教過(guò)的庶吉士中,有一個(gè)人引起了他的注意并最終得到他的激賞,這個(gè)人便是張居正。關(guān)于兩人的師生之誼,我將在撰寫張居正的文章中詳細(xì)介紹。此處暫略。

掌了兩年翰林院,徐階超升為禮部尚書。他的破格提拔,乃是因?yàn)楸皇雷诨实劭粗小?/p>

徐階長(zhǎng)得白白凈凈、干干瘦瘦,身高不超過(guò)一米六。在朝廷股肱大臣中,是最矮小的一位。古往今來(lái),歷史中不乏那種扭轉(zhuǎn)乾坤的小個(gè)子政治家。徐階并不是其中最杰出的一位,但也屬于難得的優(yōu)秀者。他在吏部的舉動(dòng)顯然引起了世宗的注意。掌管翰林院后,作為詞臣與講臣之首,他參與了為世宗齋醮制作青詞的工作。在嚴(yán)嵩一文中,我已介紹過(guò)嚴(yán)嵩曾被人稱為“青詞宰相”。嘉靖一朝,大臣提拔,特別是禮部尚書與內(nèi)閣輔臣這樣的位子人選,除了必備的才能之外,一個(gè)特殊的附加條件就是要善于撰寫青詞。徐階的青詞“屢屢稱旨”,有時(shí)還得到世宗皇帝的激賞,這便是他超升為禮部尚書的原因。

屢任新職之后,徐階很少到禮部上班,而是到世宗煉丹的無(wú)逸殿當(dāng)值。斯時(shí),內(nèi)閣首輔是嚴(yán)嵩,次輔是張治、李本等二人。徐階與他們一起陪著世宗煉丹,寫青詞,得到不少賞賜。這時(shí),有的大臣看到徐階受寵,便向世宗建議讓徐階擔(dān)任吏部尚書。世宗不置可否,不是他認(rèn)為徐階不合適,而是擔(dān)心徐階一走,他的身邊就少了一個(gè)青詞高手。

徐階的這種狀態(tài),在別人看來(lái),是榮耀不過(guò)的事。但是,他自己卻如履薄冰。因?yàn)?他早已注意到,首輔嚴(yán)嵩一直在用古怪的眼光打量他。

年近六十終于當(dāng)上閣臣

嘉靖二十九年的八月二十一日,世宗皇帝在西苑緊急召見嚴(yán)嵩與徐階。

這次召見的原因是因?yàn)槊晒虐炒鸩柯时竭^(guò)長(zhǎng)城,進(jìn)逼到北京城外。蒙古游騎屢屢在邊關(guān)滋事,但攻到京師,這還是第一次。一時(shí)間,北京城內(nèi)人心惶惶。卻說(shuō)八月十八日到二十日這三天,俺答率部隊(duì)從通州渡過(guò)運(yùn)河向西開進(jìn),前鋒七百騎兵抵達(dá)安定門外教場(chǎng)并在此安營(yíng)扎寨。第二天,俺答騎兵攻到東直門,并在那里捉拿了皇帝馬廄的八名宦官。士兵將宦官押到中軍帳下,俺答傲慢地對(duì)八名宦官說(shuō):“我不殺你們,現(xiàn)在放你們回去,給你們的皇帝老兒送封信?！边@封信的內(nèi)容是要求通貢。嘉靖皇帝于是召見嚴(yán)嵩。老奸巨滑的嚴(yán)嵩看過(guò)俺達(dá)的信后,推諉說(shuō):“通貢是禮部管的事,這件事應(yīng)該讓禮部來(lái)處理?！?/p>

在這火燒眉毛的節(jié)骨眼上,世宗皇帝對(duì)嚴(yán)嵩不肯承擔(dān)責(zé)任感到惱火,于是又緊急召見徐階征詢對(duì)策。徐階清楚在大敵當(dāng)前的形勢(shì)下,回答稍一有誤,就有可能招致殺身之禍。于是他斟酌答道:“敵寇已經(jīng)深入內(nèi)地逼近京師了,如果不允許他們通貢,恐怕會(huì)激怒他們。如果允許他們通貢,他們就會(huì)提出更多的要求,臣建議皇上派出使者用假話哄騙他們緩兵,讓我們有時(shí)間加緊防備,待援兵到達(dá),他們害怕被圍殲,就會(huì)主動(dòng)撤兵?！?/p>

應(yīng)該說(shuō),只要具備三流智商的人,就會(huì)提出這樣的建議,俺達(dá)只要稍稍動(dòng)動(dòng)腦筋,也會(huì)看穿這是緩兵之計(jì)。但在當(dāng)時(shí)的情勢(shì)下,世宗卻認(rèn)為徐階出了一個(gè)好主意而一再稱善。

九月一日,俺達(dá)率部離開京師,經(jīng)張家口和古北口而出塞。他之撤退與各路勤王兵馬的到來(lái)沒(méi)有關(guān)系。這些勤王之師沒(méi)有一支部隊(duì)敢主動(dòng)出擊。俺達(dá)是因?yàn)樵诰┏墙紖^(qū)大肆搶劫,其收獲大大超過(guò)預(yù)期,而主動(dòng)宣布撤兵。

京師的解圍,世宗認(rèn)為是徐階建議的緩兵之計(jì)起了作用。因此對(duì)他的信任增加。這樣一來(lái),嚴(yán)嵩對(duì)徐階的猜忌更加厲害。嚴(yán)嵩與夏言是死對(duì)頭,而徐階最初的賞識(shí)與推薦者正好是夏言。因人劃線黨同伐異歷來(lái)是官場(chǎng)難以解決的頑疾。嚴(yán)嵩從根本上對(duì)徐階就不可能產(chǎn)生信任,加之徐階在世宗面前搶了幾次風(fēng)頭,更是讓嚴(yán)嵩感到威脅。于是,他一直等待機(jī)會(huì)要對(duì)徐階下毒手。

果然,嚴(yán)嵩等到了機(jī)會(huì)。蓋因徐階當(dāng)過(guò)裕王的老師。因此,在皇太子夭折之后,排行老二的裕王就成為實(shí)際的儲(chǔ)君,但世宗似乎不太喜歡裕王。徐階擔(dān)任禮部尚書,三番五次要世宗早立太子。明眼人一看便知,他這時(shí)為裕王說(shuō)話,這件事引起世宗的不愉快。世宗聽信道士陶仲文的話,認(rèn)為自己要想長(zhǎng)壽,就不能立太子。立太子就是“二龍會(huì)面”,小龍會(huì)克老龍的陽(yáng)壽。但徐階卻不顧及世宗的心態(tài),堅(jiān)持要及早定下皇太子,世宗于是開始疏遠(yuǎn)徐階。有一次,他召見嚴(yán)嵩說(shuō)起徐階,言語(yǔ)之間表示了不滿。嚴(yán)嵩見有機(jī)可乘,便中傷道:“徐階這個(gè)人并不缺乏才能,他的問(wèn)題是有二心?！?/p>

“二心”之說(shuō),指的是徐階堅(jiān)持立太子。這句話戳到了世宗的痛處,越發(fā)對(duì)徐階冷淡。

徐階敏感地覺(jué)察到世宗態(tài)度的變化。而且他也準(zhǔn)確地判斷是嚴(yán)嵩從中離間。審時(shí)度勢(shì),他感到自己眼下還遠(yuǎn)不是嚴(yán)嵩的對(duì)手。于是一改游離狀態(tài),千方百計(jì)討好世宗并在嚴(yán)嵩面前表現(xiàn)得服服帖帖。他為齋醮所寫的青詞比過(guò)去更為精心。經(jīng)過(guò)一年多的調(diào)整,他終于重新獲得世宗的信任并部份解除了嚴(yán)嵩對(duì)他的戒心。

嘉靖三十一年(1552)三月初九,世宗終于任命徐階為東閣大學(xué)士,并入閣參予機(jī)務(wù)。

徐階入閣時(shí),也已年近六十。此時(shí),他的政治謀略,已到了爐火純青的地步。

徐階與嚴(yán)嵩暗中較勁

此時(shí)的內(nèi)閣,是典型的老人政治。嚴(yán)嵩年屆七十,徐階比他小十來(lái)歲。如果把嚴(yán)嵩比做一匹老狼,徐階則是一只老狐貍。這樣的兩個(gè)人斗法,可謂棋逢對(duì)手。但徐階的巧勁兒似乎比嚴(yán)嵩的狠勁更勝一籌。

說(shuō)來(lái)也怪,徐階入閣之后,嚴(yán)嵩的麻煩事驟然多了起來(lái)。

徐階入閣七個(gè)月之后,一封彈劾嚴(yán)嵩的奏章從南京寄來(lái)北京。奏章出自南京御史王宗茂之手。這個(gè)王宗茂是湖北京山人,擔(dān)任新職不到三個(gè)月。他早就看不慣嚴(yán)嵩的所作所為。如今當(dāng)上言官,于是立即在沉悶的官場(chǎng)放了一個(gè)響炮,他的奏疏開篇就火力極猛:

嵩本邪諂之徒,寡廉鮮恥;久持國(guó)柄,作福作威,薄海內(nèi)外,罔不怨恨。如吏、兵二部每選請(qǐng)屬二十人,人索賄數(shù)百金,任自擇善地。至文武將吏,盡出其門。此嵩負(fù)國(guó)罪之一也……

奏章開列嚴(yán)嵩八大罪狀,皆揭發(fā)有據(jù)。但是,把持通政司的是嚴(yán)嵩的干兒子趙文華。他收到奏章后先給嚴(yán)嵩過(guò)目,等嚴(yán)嵩想好開脫的辦法后再交給世宗皇帝。

世宗看完奏章,又聽了嚴(yán)嵩的“辯冤”,果然不分青紅皂白地以“誣詆大臣罪”將王宗茂貶為平陽(yáng)縣丞。

這個(gè)處分,倒是令很多人詫異,包括王宗茂本人,已作了必死的打算。因此,詔旨下達(dá),他倒心安理得地前往就任。當(dāng)時(shí)官場(chǎng)對(duì)這件事頗多猜測(cè),有人背地里議論,可能是徐階暗中保護(hù)的結(jié)果。

嚴(yán)嵩也猜測(cè)徐階是否為王宗茂的幕后指使者,但找不到證據(jù)。茲后,彈劾嚴(yán)嵩的奏章一年多似一年,最厲害的要數(shù)楊繼盛,關(guān)于楊的悲劇,前文已經(jīng)講過(guò)。嚴(yán)嵩越是遭人彈劾,越是對(duì)身邊的人不放心。他知道徐階靠不住,于是總想把徐階扳倒,但在兩個(gè)重要的回合上,他卻全都輸給了徐階。

一是世宗發(fā)現(xiàn)大將軍仇鸞的斑斑劣跡,便下令徹查他的問(wèn)題。這仇鸞本是嚴(yán)嵩的政治盟友。他一來(lái)為了洗清自己,二來(lái)為了陷害徐階,便捏造事實(shí)說(shuō)仇鸞與徐階結(jié)黨營(yíng)私。誰(shuí)知他準(zhǔn)備向世宗揭發(fā)時(shí),世宗卻告訴他:清查仇鸞是徐階的主意。為此事,徐階曾三上密信。嚴(yán)嵩一聽,差一點(diǎn)背了氣。心中忖道:這個(gè)徐階表面上溫順如羊,關(guān)鍵時(shí)候一點(diǎn)也不手軟。由此,他對(duì)徐階由猜忌變成了仇恨。

第二件事是世宗的居處問(wèn)題。卻說(shuō)自從大內(nèi)出了宮女楊蓮英的謀弒案后,世宗就搬出紫禁城而入住西苑萬(wàn)壽宮。這座萬(wàn)壽宮本為永樂(lè)皇帝所建,屬于游宴的“行宮”。世宗入住后,很喜歡這里,一住就是二十年。不巧,那年冬天失火,萬(wàn)壽宮化為灰燼。世宗暫時(shí)搬到西苑內(nèi)另一座玉熙宮居住。這玉熙宮屬于便殿,格局狹小,世宗入住諸多不便。因此,就居住問(wèn)題,世宗征詢嚴(yán)嵩意見,嚴(yán)嵩勸世宗回大內(nèi)居住。世宗一言不發(fā),又征詢徐階意見,徐階說(shuō):“皇上仍可住在玉熙宮,宮殿狹小,可將擬修萬(wàn)壽宮的木料調(diào)來(lái)用于玉熙宮的擴(kuò)建?！边@一建議迎合了世宗。盡管大內(nèi)是皇帝的正寢之地,但世宗壓根兒就不想回去。加之他又迷信,遭災(zāi)的萬(wàn)壽宮也不能再住。于是,玉熙宮就成了他理想的居所。徐階建議提出,世宗大為嘉獎(jiǎng),并任命徐階的兒子徐璠擔(dān)任玉熙宮擴(kuò)建工程的督修。

經(jīng)過(guò)這兩個(gè)回合,徐階在世宗心中有了更穩(wěn)固的地位,而嚴(yán)嵩卻顯得有些力不從心了。

徐階一手策劃了嚴(yán)嵩的倒臺(tái)

如果說(shuō)徐階一生最大的功績(jī),莫過(guò)于他組織了對(duì)嚴(yán)嵩致命的一擊。

嘉靖四十年(1561),嚴(yán)嵩的老伴去世,按規(guī)定,嚴(yán)嵩的兒子嚴(yán)世蕃要為母親守孝三年。經(jīng)世宗的特許,嚴(yán)世蕃不必回到故鄉(xiāng)而留在京城守制。但是,他雖然留在北京,卻因?yàn)榉识荒艿轿髟啡胫?。往?世宗有事詢問(wèn)嚴(yán)嵩,嚴(yán)嵩不能回答時(shí),坐在隔壁的嚴(yán)世蕃就可立即出主意。現(xiàn)在嚴(yán)世蕃不能入值,嚴(yán)嵩年邁糊涂,草擬詔書常常不能稱旨,手也打顫,寫字歪歪扭扭不工整,因此漸漸失去世宗的歡心。徐階敏銳地察覺(jué)到這一變化,認(rèn)為扳倒嚴(yán)嵩的機(jī)會(huì)已經(jīng)成熟。

不久,一件秘事在玉熙宮發(fā)生。

一個(gè)名叫藍(lán)道行的道士,善于扶乩。所謂扶乩,即今天所說(shuō)的大神附體。若詢問(wèn)某事,扶乩人就會(huì)裝神弄鬼,任一支筆在沙盤上寫下乩詩(shī)。該詩(shī)似是而非,但總還能沾上邊兒。因此博得事主信任。藍(lán)道行是扶乩高手,經(jīng)人推薦到世宗,便深得信任。世宗每逢有大事決斷不下,便讓藍(lán)道行前來(lái)扶乩。

這一日,世宗憂慮邊關(guān)問(wèn)題,又叫來(lái)藍(lán)道行,問(wèn)他:“天下何以不治?”藍(lán)道行于是施展法術(shù),讓竹筆在沙盤上寫下乩詩(shī),大意是皇帝身邊有奸人。世宗問(wèn)是誰(shuí),藍(lán)道行說(shuō)是朝中年紀(jì)最大官職也最大的人。有心人一聽就知,這指的是嚴(yán)嵩。世宗愣了一下,又問(wèn):“上仙為何不誅除他呢?”藍(lán)道行答:“上仙要留待皇上自己誅除他?！笔雷诔聊徽Z(yǔ)。

第三天,世宗就收到了都察院御史鄒應(yīng)龍彈劾嚴(yán)世蕃的奏章。揭發(fā)嚴(yán)世蕃賣官鬻爵、鯨吞公財(cái)、結(jié)黨營(yíng)私的種種劣跡。

關(guān)于這件事,《明通鑒》記載說(shuō)是鄒應(yīng)龍?jiān)谑雷谂c藍(lán)道行談話的當(dāng)天,在相識(shí)的值殿太監(jiān)家門口躲雨,值殿太監(jiān)秘密透露給他的。于是,他回家就寫了這份奏章。但在《明史?徐階傳》中,卻明確記載:“階乃令御史鄒應(yīng)龍劾之?！?/p>

在這一點(diǎn)上,我認(rèn)為《明史》的記載是準(zhǔn)確的。在同時(shí)代人的筆記中,有兩條佐證:一是說(shuō)徐階派人花重金秘密收買了藍(lán)道行;二是建議鄒應(yīng)龍的奏章不要將矛頭直指嚴(yán)嵩,而是先敲山震虎彈劾其子嚴(yán)世蕃。

這份奏章相信經(jīng)過(guò)徐階的審閱而后發(fā)出的。盡管彈劾的是嚴(yán)世蕃,但結(jié)尾一段還是把嚴(yán)嵩捎上了:

今天下水旱頻仍,南北多警,民窮財(cái)盡,莫可措手者,正由世蕃父子貪婪無(wú)度,掊克日棘。政以賄成,官以賂授。凡四方小吏,莫不竭民脂膏,償已買官之費(fèi)。如此則民安得不貧,國(guó)安得不竭,天人災(zāi)警安得不迭至?臣請(qǐng)斬世蕃首以示為人臣不忠不孝者戒。其父嵩,受國(guó)厚恩不思報(bào),而溺愛(ài)惡子,弄權(quán)黷貨,亦宜亟令休退以清政本。

如臣言不實(shí),乞斬臣首以謝嵩、世蕃。

這封奏章可謂摸透了世宗的心思。世宗對(duì)嚴(yán)嵩的感情雖然有所疏淡,但畢竟內(nèi)心還有所眷顧,若將嚴(yán)嵩當(dāng)作打擊對(duì)象,勢(shì)必引起世宗的反感。世宗收到這封奏章后,果然下旨慰問(wèn)嚴(yán)嵩,但又認(rèn)為嚴(yán)嵩溺愛(ài)嚴(yán)世蕃,有負(fù)寵信,于是令他退休,馳驛回籍,指示有關(guān)部門每年給他一百石米作為退休費(fèi),同時(shí)將嚴(yán)世蕃抓捕下獄。

這一天是嘉靖四十一年(1562)四月十九日,嚴(yán)嵩二十年的統(tǒng)治宣告結(jié)束。對(duì)于世宗一朝的政治來(lái)說(shuō),這不能不說(shuō)是一個(gè)值得紀(jì)念的日子。

徐階的“三還”宣言

嚴(yán)嵩勒令致仕,徐階順利接上首輔的位子,官場(chǎng)莫不稱快。但是,世宗卻悶悶不樂(lè)。因?yàn)閹资陙?lái),無(wú)論是齋醮還是國(guó)事,他都形成了對(duì)嚴(yán)嵩的依賴。嚴(yán)嵩一走,他感到空虛,于是對(duì)徐階表露了想退下來(lái)讓裕王接位的打算。盡管徐階是裕王的老師,早期曾多次堅(jiān)持要世宗在法律上明確儲(chǔ)君的地位。但此時(shí)他卻不敢奉詔,他認(rèn)為世宗說(shuō)出這等話來(lái),一是因?yàn)閲?yán)嵩走后他的心情惡劣,二來(lái)也可能是試探他的忠心。于是徐階表態(tài):“只要皇上同意,臣就每日到玉熙宮當(dāng)值,臣會(huì)陪著皇上煉丹?！?/p>

世宗聽到這句話,自然很高興。嚴(yán)嵩當(dāng)了二十年的首輔,并沒(méi)有在內(nèi)閣值房里呆很多時(shí)間,而是每日到西苑入值陪侍世宗。徐階愿意仿效嚴(yán)嵩,令世宗大為快意,他便讓徐階搬進(jìn)嚴(yán)嵩在西苑的值廬。徐階搬進(jìn)去的當(dāng)天,就在值廬入口的屏風(fēng)上大書三句話:

以威福還主上

以政務(wù)還諸司

以用舍刑賞還公論

這三句話主要寫給世宗看的,當(dāng)然也是寫給官場(chǎng)看的。如果用今天人的調(diào)侃口氣,人們會(huì)叫他“徐三還”。他通過(guò)這“三還”與嚴(yán)嵩徹底的割裂,表示他尊奉主上、諸司、公論。而自己這個(gè)首輔,只不過(guò)是一個(gè)“奉公惟謹(jǐn)”的大辦事員而已。

果然,“三還”讓徐階獲得巨大的聲譽(yù)?；噬吓c百官,兩方面都對(duì)他滿意。

其實(shí),徐階的這三條標(biāo)語(yǔ)的產(chǎn)生,還是源于當(dāng)時(shí)惡劣的政治形勢(shì)。

嚴(yán)嵩離開京城后,一些對(duì)嚴(yán)嵩不滿的官員躍躍欲試,想揭發(fā)嚴(yán)嵩的種種劣跡。世宗聽到一些傳聞,把徐階找去,很嚴(yán)厲地說(shuō):“現(xiàn)在,如果有誰(shuí)再說(shuō)嚴(yán)嵩半個(gè)字的不是,朕一定將他斬首不饒!”

而嚴(yán)嵩也沒(méi)有閑著,他聽說(shuō)了藍(lán)道行的事,于是收買宮里得寵的太監(jiān)在世宗面前挑撥。世宗正為處罰了嚴(yán)嵩而懊悔,聽說(shuō)藍(lán)道行竟以功臣自居,便下達(dá)逮捕令。在嚴(yán)嵩被革職后的第六天,藍(lán)道行就被打入詔獄。最終,藍(lán)道行被處死。徐階從頭到尾都沒(méi)有為藍(lán)道行說(shuō)一句話。一來(lái)是不敢違背世宗,二來(lái)他也樂(lè)得借此滅口。畢竟,通過(guò)旁門左道來(lái)消除異己,擺到桌面上怎么說(shuō)都不是一件光彩的事。

但是,徐階知道,只要嚴(yán)世蕃不死,就始終存在著翻盤的機(jī)會(huì)。嚴(yán)嵩年過(guò)八十不足慮,但嚴(yán)世蕃正值盛年,且一直有“小宰相”之稱,嚴(yán)嵩就是依靠他才弄得風(fēng)生水響。但是,如何讓世宗下決心殺掉嚴(yán)世蕃,徐階為此又進(jìn)行了一番設(shè)計(jì)。

計(jì)殺嚴(yán)世蕃

嚴(yán)世蕃被刑部判為“發(fā)極遠(yuǎn)地區(qū)充軍”,獲得世宗同意。嚴(yán)嵩回到江西袁州后,上書世宗請(qǐng)求將嚴(yán)世蕃改戍近地,世宗沒(méi)有批準(zhǔn)。但嚴(yán)世蕃未經(jīng)同意,卻擅自返回家中,大舉修筑園林,勢(shì)焰絲毫不減。

江西方面的官員將嚴(yán)氏父子的情況密報(bào)徐階。為了掌握更多動(dòng)向,徐階派遣自己的心腹南京御史林潤(rùn)以巡視長(zhǎng)江防務(wù)的名義到達(dá)江西,與袁州推官郭諫臣密議之后,迅速發(fā)出密疏馳送京城。第四天,世宗就讀到林潤(rùn)的疏文:

臣巡視上江,備防江洋群盜悉竄入逃軍羅龍文、嚴(yán)世蕃家。龍文卜筑深山,乘軒衣蟒,懷有謀反之心。而世蕃日夜與龍文誹謗時(shí)政,蠱惑人心。近來(lái)以修筑宅弟為名,招集勇士至四千余人。道路洶洶,咸謂變且不測(cè),乞早正典刑以絕禍本。

對(duì)嚴(yán)氏父子,世宗什么都能容忍,唯獨(dú)不能容忍的就是謀反。所以,看到林潤(rùn)的密疏,世宗立即下達(dá)了逮捕嚴(yán)世蕃、羅龍文的命令。奏疏中提到的羅龍文,是嚴(yán)世蕃交往多年的心腹。

當(dāng)嚴(yán)、羅二人押解來(lái)京后,刑部擬罪,悉數(shù)羅列嚴(yán)氏父子的罪惡。包括冤殺楊繼盛與沈煉之事。奏疏送給世宗之前,先給除階過(guò)目。他看過(guò)后,把奏疏擱在一邊,將刑部尚書黃光升與御史沈潤(rùn)請(qǐng)入內(nèi)室,屏退左右,輕聲說(shuō)道:“二位君子,你們認(rèn)為嚴(yán)公子應(yīng)當(dāng)死,還是應(yīng)當(dāng)活?”黃光升答:“當(dāng)然是應(yīng)當(dāng)死,嚴(yán)世蕃死有余辜?！毙祀A接著問(wèn):“那么,你們二人審理此案,是要?dú)⑺?還是要救他?”黃光升答:“嚴(yán)世蕃的諸多罪惡,最令人發(fā)指者莫過(guò)于冤死楊繼盛與沈煉。我們特別加上這一條,就是要將此案辦成不可更改的鐵案?！毙祀A笑道:“二位想法不差,但卻忽略了另一面,楊繼盛、沈煉之死,天下人皆知其冤,但楊繼盛是中了嚴(yán)嵩之計(jì)觸犯皇上忌諱,皇上頒下特旨處死。兩人雖然均為嚴(yán)氏父子所害,但卻都是皇上下旨?xì)⒌舻摹；噬蠌膩?lái)不認(rèn)為自己做錯(cuò)了什么事。這份獄詞若到了皇上手里,他必然懷疑你們是揭發(fā)嚴(yán)氏父子的罪行來(lái)彰顯皇上的過(guò)失,這會(huì)引起他的盛怒。到時(shí)候,嚴(yán)世蕃可以從容出獄,而你們二位恐怕就會(huì)被定為死罪了?！?/p>

二人一聽,臉色大變,表示重新商議,徐階說(shuō):“事不宜遲,若泄露出去,恐生意外?！闭f(shuō)著從袖中取出一稿,說(shuō):“我擬了一稿,你們速讓寫本吏員到這里來(lái),連夜謄正,蓋上刑部印,明天一早送進(jìn)宮中。嚴(yán)嵩人雖走,但京城耳目甚多。今夜,凡參與者一個(gè)也不準(zhǔn)離開!”

第二天上午,世宗讀到嚴(yán)世蕃的罪行,楊繼盛、沈煉只字未提,其中卻有這樣一段:

羅龍文與汪直交通,重賄世蕃求官,世蕃密聽占星者言,認(rèn)為南昌有王氣,于是在彼地占地修建宅地,規(guī)制比擬天子宮殿,且又勾結(jié)宗室朱典楧,暗中等待時(shí)機(jī),招聚亡命之徒,南與倭寇相通,北與虜酋交結(jié),共相響應(yīng)。

世宗讀到這里,可謂七竅生煙五官挪位,也不容細(xì)想,立即就同意了刑部的判決,將嚴(yán)世蕃及其黨羽羅文龍綁赴西市斬首。

嚴(yán)世蕃于嘉靖四十四年(1565)四月被執(zhí)行死刑。兩年后,嚴(yán)嵩貧病交加,寄食于墓舍而死。從徐階入閣起意要將嚴(yán)嵩致于死地到如今,已整整過(guò)去了十五年。由此可見,一個(gè)政治家要想做成一件大事,必須有著常人不可企及的耐心。

世宗去世后徐階的主政措施

嘉靖四十五年十二月十四日,世宗病危,他被搬回大內(nèi)乾清宮。當(dāng)天,他就死在那里。享年六十四歲。第二天,通政司就發(fā)布了他的《遺詔》:

朕奉宗廟四十五年,享國(guó)最久,累朝未有。一念惓惓,惟敬天勤民為務(wù)。怎奈身體多病,過(guò)于追求長(zhǎng)生,遂致奸人誑惑,補(bǔ)過(guò)無(wú)由。自即位到今建言獲罪之諸臣,凡存者悉數(shù)召用,歿世者盡行恤錄。所有方士全都收逮,交法司治罪。一切齋醮工作及政令不便者,悉罷之。

其實(shí),世宗搬回乾清宮時(shí),已深度昏迷,死時(shí)并沒(méi)有留下只言片語(yǔ)。這道不到兩百字的遺詔,是徐階一手泡制。文章雖短,卻將世宗一朝的所有弊政全都推翻。遺詔頒布之日,朝野各屆人士聽了,無(wú)不痛哭感激。短短幾天,曾在世宗身邊匯聚的數(shù)十名方士妖道全部捉拿歸案。被世宗以各種罪名罷黜的數(shù)百名官員,第一批三十二人重新任命官職,而象楊繼盛、沈煉這樣的冤死者,都追贈(zèng)謚號(hào)并給家屬優(yōu)恤。

徐階以極快的速度撥亂反正,平反冤假錯(cuò)案,使他的威信在朝野間達(dá)到極盛。有史家認(rèn)為,徐階起草的《遺詔》與四十五年前楊廷和為嘉靖皇帝登基所起草的《登極詔書》一樣,都是深得民心的匡扶社稷補(bǔ)偏救弊的好文章。嘉靖一朝的開始與結(jié)束,在楊廷和與徐階二人的主持下,都向歷史交出了優(yōu)秀的答案。

但是,也有人對(duì)《遺詔》不滿意,那便是內(nèi)閣中另外兩名輔臣郭樸與高拱。他們對(duì)徐階獨(dú)自起草詔書不與他們商量深為不滿。因此專挑《遺詔》的毛病。郭樸氣憤地對(duì)高拱說(shuō):“徐階訕謗先帝,罪可當(dāng)斬!”

兩人由此與徐階結(jié)下了仇隙。

對(duì)這件事,《三編發(fā)明》書中作了如下評(píng)論:

大臣肩負(fù)軍國(guó)重任,應(yīng)當(dāng)謙虛謹(jǐn)慎,各衷共濟(jì)。只求大事處置得當(dāng),所謂“功不必自己出,名不必自己成”才合道理。此言于平時(shí)無(wú)急事之時(shí),若于先帝駕崩呼號(hào)哀痛之中起草遺詔,當(dāng)是非常時(shí)期,怎么相互之間產(chǎn)生嫌隙?觀徐階起草之遺詔,可謂切中弊政,深得民心。高拱、郭樸應(yīng)當(dāng)支持,怎能因?yàn)槲茨軈⑴c而心生嫉妒,造謠誹謗……

這段評(píng)論有見地,講的是大局觀念以及在大是大非面前的個(gè)人操守?？上?高拱不能理解。不到一年,內(nèi)閣衙門又狼煙四起。高拱公開向徐階宣戰(zhàn)。在下篇文章里,我會(huì)講述此事。