艾斯克霞爾古堡位于新疆哈密市的東南方，距哈密市大約九十多公里從哈密市前往，可先爭至哈密市80公里的五堡鄉(xiāng)．此段路程為柏油路，然后，從五堡鄉(xiāng)向東再走10余公里，可到達(dá)哈密魔鬼城，古堡即在此城中，從五堡鄉(xiāng)至古堡無大路可走，必須借助越野車輛，在茫茫沙海上，艾斯克霞爾古堡是一個意外的驚喜，它是走進(jìn)綠洲的航標(biāo)。

夕陽下，艾斯克霞爾古堡渾身通體散發(fā)著金色的光芒。狹小的古堡把身子緊緊貼在高高的雅丹上，兩者看起來渾然一體，整體設(shè)計(jì)獨(dú)具匠心，令人贊嘆不已。看過電影《新龍門客?！返娜藗儗τ邶堥T客棧的印象不會不深刻，這個小小的驛站就可以決定到此的人們能否走出茫茫沙漠。艾斯克霞爾古堡就是這樣的一個“龍門客?！薄Ｔ诿ＣＩ澈Ｉ?，艾斯克霞爾古堡是一個意外的驚喜。它是走進(jìn)綠洲的航標(biāo)。

古堡依山而建，面積不大，為上下兩層的兩座相鄰的土砂建筑房舍，東西長約50米，南北寬約10余米，殘高6至8米，頂部與堆積底部的厚砂約有五六米高。古堡坐南朝北，南面為風(fēng)蝕峭壁，東面北面為雅丹土林，只有西面為一喇叭口狀敞開面。古堡頂部與沙山齊平，西側(cè)的雅丹已為斷面，風(fēng)蝕嚴(yán)重，東側(cè)古堡大于西側(cè)古堡。均開有規(guī)則形的方形孔洞，看似瞭望口，面南的峭壁上也有孔洞，似為觀察南面的瞭望口。據(jù)說古堡內(nèi)還有一個暗道，為人們儲藏糧食等物。古城堡自青銅時(shí)代至漢唐明清都在使用。古堡，一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開。這是西通樓蘭東達(dá)敦煌的樞紐。無論從莫賀延磧過來還是從樓蘭那邊筋疲力盡地走出來，看到這個小小的城堡就知道已呼吸到綠洲的氣息了。

艾斯克霞爾的本意是“破城子”。我在南北疆看到過許多破城子，但說到最袖珍的，確實(shí)是哈密的艾斯克霞爾古堡了。艾斯克霞爾古堡，就挨著五十里拱拜，這是距離大海道到哈密綠洲最近的驛站。艾斯克霞爾古堡緊鄰的這片沙漠戈壁，被踏出的幾條沙漠之路，大海道、五船道、伊西古道在絲綢之路上都是赫赫有名。艾斯克霞爾就在這三條路的路口交匯處。當(dāng)時(shí)的人們從敦煌到吐魯番或是樓蘭，一般認(rèn)為不經(jīng)哈密盆地，從敦煌到吐魯番和樓蘭在地圖上觀看呈河，其水源頭是流經(jīng)煙墩的沁城河。最早有水時(shí)一直流人沙爾湖與白楊河水匯合，最終流入羅布泊。古往今來，在嚴(yán)酷的噶順戈壁和大沙漠中，唯一能使艾斯克霞爾古堡和周圍居民得以生存的就是這條生命的河流。作為大海道、伊西古道(即伊州到西州，就是哈密到吐魯番)和遠(yuǎn)通樓蘭中途的驛站，艾斯克霞爾古堡在三千年中的頑強(qiáng)存在，離不開庫魯克果勒河的滋潤和養(yǎng)育。但上世紀(jì)80年代，這條河流也終于斷流，陪著已經(jīng)人去堡空的艾斯克霞爾唱出了最后的挽歌。

艾斯克霞爾古堡下曾發(fā)現(xiàn)了許多墓地，這些墓地的時(shí)間異常悠久，是最早的古堡的主人?？脊艑W(xué)家測定，墓地的年代在距今3100年前，墓室中隨葬有大量的毛織品、皮革制品、骨角器、礪石、銅刀等，此外，毛線帽、彩條紋衣褲編織細(xì)密，縫線考究，可見當(dāng)時(shí)的人紡織、染色、縫紉等技術(shù)都達(dá)到較高水平，這些都進(jìn)一步說明哈密在三千年前就已和中原交流頻繁。這里出土的人種為三千年以前的歐羅巴人，其毛發(fā)、肌肉以及衣飾猶存，皮衣、皮靴依然完好。這是最初的主人嗎?他們從何而來?為何對這偏僻的一角情有獨(dú)鐘?

令人感到意外的是，艾斯克霞爾出土的干尸和焉不拉克、五堡出土的干尸，居然與鄯善洋海墓地、蘇貝希墓地展現(xiàn)出的文化屬性有著驚人的一致，因此，艾斯克霞爾古堡出土的干尸也大有玄機(jī)。

在出土的干尸中有一個令人驚異的發(fā)現(xiàn)，頭骨居然有穿孔現(xiàn)象，這太令人震驚了。奇怪的事還在后邊，頭骨穿孔現(xiàn)象遠(yuǎn)不止停留在東疆地區(qū)，南北疆發(fā)掘的古墓中出土的干尸都發(fā)現(xiàn)了這個現(xiàn)象。這些人工穿孔在頭骨上沒有同定的位置，孔有方形，也有圓形，在頭骨上集中分布或分散布列，長寬直徑多在1厘米左右。細(xì)看可以發(fā)現(xiàn)，有的孔壁上留有很尖銳的刃器雕琢的痕跡。為什么會有這些穿孔的痕跡?是薩滿為之做過的手術(shù)嗎?還是類似佛教密宗中的灌頂術(shù)一類的東西?三千年前在哈密綠洲縱馬馳騁的游牧部落究竟是些什么人呢?

可惜的是，有幾個墓地和干尸已被盜墓者破壞了。我曾經(jīng)看到挖出來扔到外面的木頭，由于不知道盜墓者是否竊取了墓中的東西，這些木頭還能不能做碳十四分析就很難說了。

站在艾斯克霞爾的城墻上，可以清晰看到，周圍是空曠的戈壁和沙漠，無論是從敦煌方向西來哈密的，還是從樓蘭東來的，或是從吐魯番穿越大海道過來的，都必經(jīng)艾斯克霞爾古堡地界。透過瞭望口，一看便知。無論是從何處路過此地的人，如果看見與雅丹巧妙融為一體的艾斯克霞爾古堡，便可以放心地喘口氣，放下勞頓的鞍馬和自己，在此好好地大快朵頤或睡上幾覺?？磥?，艾斯克霞爾古堡還承擔(dān)著當(dāng)時(shí)官府給予的監(jiān)視的使命，有風(fēng)吹草動，縣治便知，是敵人來了，同仇敵愾；是朋友來了，酒水相待。古堡既是“龍門客?！?，又是報(bào)道“雞毛信”的前方哨所。

唐玄奘正是走的五船道筋疲力盡地到達(dá)這里，直到看到了艾斯克霞爾古堡，才知道終于進(jìn)入了伊吾城(古代哈密)的地界，九死一生的他狂喜交加。玄奘來后的第二年即公元602年，伊吾獻(xiàn)城給唐朝，成為在唐代西域各地中第一個投誠唐朝的宗主國，被中央政府定名伊州。玄奘到來時(shí)，城主名叫石萬年，可能是回鶻人或粟特人，屬于九姓回鶻。玄奘和他見面交談甚歡，取得關(guān)碟后，在白楊溝大佛寺和廟爾溝佛寺宣講了十幾天的大乘教，即被高昌萬鞠文泰派人接到了高昌。

373年后，歷史翻到了北宋，王延德奉北宋政府之命出使高昌回鶻，沿著唐玄奘的足跡一路西來。他沒有選擇伊吾路，卻選擇了玄奘之路，穿越了五船道，到達(dá)了艾斯克霞爾古堡。在這里休息了幾日后，然后到附近的縣治所在納職城報(bào)到，和守將陳氏見面后沿五堡、七角井、一碗泉、七克臺、都善到高昌回鶻。西域的大門就此打開。王延德在公元984年(宋雍熙元年)四月回汴京(洛陽)后，向宋朝報(bào)告了當(dāng)時(shí)高昌回鶻的大概情況?！蔼{子王雖以高昌為都城。但夏季以‘北廷(即北庭)為夏都，前往避暑。伊州(今新疆哈密市)的州將姓陳”，“其先自唐開元二年(714年)領(lǐng)州，凡數(shù)十世，唐時(shí)詔敕尚在”。

王延德走了400年后，明代使臣又沿著他的足跡走過來了。陳誠一行于永樂十一年八月初一從北京出發(fā)，穿過河西走廊，出嘉峪關(guān)，自玉門進(jìn)入西域，首站哈密。他在《西域行程記》中寫道：“十五日從哈密出發(fā)，二十一日己時(shí)分，至一大草灘，傍有小山，山下有大泉，山上有土屋一所，地名赤亭?！彼舱f道“納職城毀”。清楚地表明了他沒有走北道，而是從艾斯克霞爾古堡進(jìn)來，因而看見了納職縣治的殘跡，對這里可耕的原野，風(fēng)光獨(dú)特的景色，就留下了這樣的印象：“此地何由見此城?伊州哈密竟誰名?荒村漠漠連天闊，眾木欣欣向日榮。”陳誠歷時(shí)三載，行程三萬里，共十七國。十三年冬，返回北京，向朝廷呈送《西域行程記》《西域番國志》《獅子賦》。明朝有關(guān)西域史的內(nèi)容多本于此。今美國學(xué)者莫里斯·羅薩比稱這些文獻(xiàn)是研究明代初期中亞形勢最重要的資料。

如今，孤獨(dú)的艾斯克霞爾古堡依舊滿懷心事，夕陽下的背影蒼涼無比。滄海桑田后，又有誰知道當(dāng)初那些已經(jīng)埋進(jìn)土里的故事和傳說呢?

(黃適遠(yuǎn)：文化工作者、作家吳靜：攝影人)