2004年，當(dāng)NASA宣布取消最后一次任務(wù)，并對那時已經(jīng)境況不佳的哈勃太空望遠鏡進行維修時——這實際上是宣判了哈勃的死刑——收到了一名9歲大的女孩的來信，她在信中表示，她愿意捐出她的午飯錢用于拯救哈勃。在眾多來信中，那封信實在微不足道，但是它代表了公眾對于哈勃這座瞭望臺的強烈熱愛，這種愛到這個月已經(jīng)持續(xù)了20年。
　　自從1990年4月24日升空，哈勃望遠鏡就從未間斷地向地球傳回了眾多無與倫比清晰和美妙的圖片。這座瞭望臺在它大約11萬次環(huán)繞地球飛行的過程中。總共記錄了幾乎100萬張圖像。在它的宇宙明信片中，哈勃望遠鏡捕捉到彗星碎片在木星表面留下的“瘀傷”、被炙熱氣體包裹的恒星、螺旋星云細長的云臂以及隨著恒星的誕生在星云中進發(fā)出的閃耀之光……
　　對于哈勃望遠鏡而言，最初其主鏡頭上的裂紋帶來的技術(shù)上的缺陷還不算太嚴重。隨后在1993年末，經(jīng)過一系列太空行走，宇航員修復(fù)了那個問題。地球的大氣層會使觀測圖像變得扭曲，而哈勃望遠鏡正是作為首個重要的飛翔于地球大氣層之外的可見光望遠鏡開始完成它的使命。它曾經(jīng)幾次改寫了天文學(xué)課本。最富有戲劇性的是，哈勃望遠鏡對于遙遠恒星爆發(fā)的研究為宇宙膨脹速度正在增加提供了關(guān)鍵的證據(jù)，并使得科學(xué)家推測出暗物質(zhì)的存在。宇宙大爆炸理論預(yù)言了宇宙進化的形式，哈勃望遠鏡傳回的數(shù)據(jù)對此也給予了有力的支持。哈勃望遠鏡還記錄了首張?zhí)栂低庑行堑膱D像。
　　到目前為止，在哈勃望遠鏡所取得的所有科學(xué)突破中，其拍攝的美妙圖像得到了最為熱烈的喝彩。哈勃拍攝的圖像被懸掛于博物館中，被裝飾于相冊封面上，甚至還出現(xiàn)在電影之中。它的網(wǎng)絡(luò)相冊每個月的點擊率高達2億次。
　　2009年5月，宇航員對哈勃望遠鏡進行了最終的維修，使其變成了一個極為出色的新型觀測臺，這個觀測臺已經(jīng)成為了終極星系時間機器。哈勃望遠鏡上的新型紅外線攝像機已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了被認為是最遠的星系。因為向宇宙空間深處凝視就好像是在時間軸上深度凝視過去。這些圖像顯示出在宇宙大爆炸后的幾億年間星系呈現(xiàn)出的特征。如果說維修任務(wù)是從地球上提前帶給哈勃望遠鏡的生日禮物，那么哈勃望遠鏡對于這個好意已經(jīng)回報甚多。帶我們回到我們的宇宙初始或許是這個觀測臺回報給我們的終極禮