“太極”一詞源自《周易》，含有至高、至極的意思，太極就是指整個宇宙，天地為大太極，人身為小太極。太極拳是中華民族的國粹，是中華武術(shù)文化的一大瑰寶，為道家所創(chuàng)立，具有良好的健身防身、祛病延年的功效。
　　
　　一、太極拳的特點(diǎn)
　　
　　太極拳基本方法有“棚、捋、擠、按、棵、挒、肘、靠、進(jìn)、退、顧、盼、定”十三式?；疽螅悍潘伞A活、均勻、柔和。其主要特點(diǎn)是：靜心用意，呼吸自然，即練拳都要求思想安靜集中，專心引導(dǎo)動作，呼吸平穩(wěn)，深勻自然，不可勉強(qiáng)憋氣；沉肩墜肘，坐腕舒指，全身放松；含胸拔背，尾閭中正，柔和緩慢，即身體保持舒松自然，不偏不倚，動作如行云流水，輕柔勻緩；動作弧形，圓活完整，即動作要呈弧形式螺旋形，轉(zhuǎn)換圓活不滯，以腰為軸，上下相隨，周身組成一個整體；連貫協(xié)調(diào)，虛實(shí)分明。即動作要連綿不斷，銜接和順，處處分清虛實(shí)，重心保持穩(wěn)定；輕靈沉著，剛?cè)嵯酀?jì)。即每一動作都要輕靈沉著，不浮不僵，外柔內(nèi)剛，快慢相間，松活彈抖，發(fā)勁要完整，富有彈性，不可使用拙力。以靜制動，以柔克剛，避實(shí)就虛，借力發(fā)力，后發(fā)先至。
　　
　　二、太極拳的作用
　　
　　1.健身防身。想要有個健壯的體魄，除了必須養(yǎng)成良好的生活習(xí)慣(不抽煙、少喝酒)，注意起居規(guī)律、飲食衛(wèi)生外，還應(yīng)堅(jiān)持體育活動。太極拳緩慢均勻、用意不用力，尤其適合中老年人鍛煉。俗話說：“流水不腐、戶樞不蠹?！鄙谟谶\(yùn)動，生命在于腦運(yùn)動。健身先健腦，大腦是人體的指揮部。人有三寶：精、氣、神，練功就要做到煉體固精、煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛、煉虛合道。習(xí)武之人，大都身體健康、精力充沛、兩眼炯炯有神。人有五臟六腑、四肢百骸，心血管、呼吸、消化、泌尿和神經(jīng)五大系統(tǒng)都要統(tǒng)籌兼顧，不可偏廢。
　　2.養(yǎng)生益壽。太極拳既是武術(shù)，又是健身術(shù)、養(yǎng)生術(shù)，可以祛病延年。1800多年以前，華佗就編練“五禽戲”，說明運(yùn)動是治病的良方。太極運(yùn)動對某些慢性疾病(如神經(jīng)衰弱、肺結(jié)核、高血壓、冠心病等)有一定的療效，有些人通過練太極拳，病癥逐漸消失，體格日益健壯。因?yàn)樘珮O拳能夠調(diào)節(jié)機(jī)體平衡，而平衡是太極拳的精髓，它能促進(jìn)血液循環(huán)和新陳代謝等。
　　3.陶冶情操。太極拳和諧自然、古樸典雅、緩慢柔和、輕松灑脫的姿勢，加上它所獨(dú)具的溫文爾雅、舉重若輕、舒展大方、從容不迫的風(fēng)度和氣韻，以及它的形體感、節(jié)奏感、方向感、協(xié)調(diào)感，使練功者油然生發(fā)行云流水般的悠然自得；清風(fēng)入懷般的愉快舒適，從中獲得一種如沐春風(fēng)般的精神陶醉與滿足。這種難以言喻的心靈享受，有利于抑制浮躁，消除精神的過度緊張，是治療心理失衡的良藥。經(jīng)常演練，不僅可使體態(tài)苗條健美，而且會增添享受藝術(shù)的樂趣。
　　
　　三、如何練好太極拳
　　
　　筆者練習(xí)太極拳已有20多年，先后跟隨廈大林建華、浙江海鹽胡志英、漳州林秀容、周育玲等名家學(xué)習(xí)太極拳、劍、扇。涉及陳式、楊式、吳式、孫式和武式太極拳等門派；有化功拳、八仙劍等傳統(tǒng)套路，也有簡化24式、40式、42式、48式等競賽套路?，F(xiàn)把練習(xí)心得與大家交流。要練好太極拳，必須注意以下幾點(diǎn)：
　　1.全身放松。練習(xí)太極拳的第一道基本功就是“松”字，拳理上說“一分松，一分通”。具體要做到“六松”：松開、松沉、松散、松透、松通、松虛空。練習(xí)太極拳如果沒有放松，就容易導(dǎo)致兩個膝蓋酸痛。筆者每次鍛煉之前，都要做半個小時的準(zhǔn)備活動，先慢跑幾圈熱身，再做基本功，自上而下進(jìn)行“六轉(zhuǎn)”：頭(脖子)、肩、腰、膝、足關(guān)節(jié)和手掌，左右各旋轉(zhuǎn)60次；既可以放松機(jī)體，又可以防治頸椎炎、肩周炎、關(guān)節(jié)炎等疾病。接著前后節(jié)節(jié)涌動100次；站太極樁，眼觀鼻、鼻觀心，內(nèi)視五臟六腑，默念五大系統(tǒng)放松入靜，培育正氣，抵制邪氣。做好準(zhǔn)備活動后開始演練套路。
　　2.思想集中。太極拳最上乘的功夫就是心法。心即本心，是大腦的思維活動，是人的本意、真意。意即念頭、意識、意念。演練中一定要全神貫注，專心致志，排除雜念，不可東張西望、胡思亂想。一旦分心走神，大腦開小差，就容易出差錯，說來也奇怪，有的套路練了10多年，打過數(shù)千遍，居然會中途忘記、接不下去。可見思想集中非常重要，眼跟手動、意守丹田，一松一弛，一招一式，配合呼吸，表面上看是手腳在動，實(shí)際上是心意在動、眼睛在動，真正是“以腰為軸心行氣，緩慢均勻用意不用力”。
　　3.持之以恒。練功貴在堅(jiān)持，學(xué)如逆水行舟、不進(jìn)則退，不能“三天打魚兩天曬網(wǎng)”，找個固定時間操練，風(fēng)雨無阻，雷打不動，下雨天在陽臺或者走廊練習(xí)，練功雖苦，但是苦中有甜，身體好了，工作效率也提高