太極拳的名稱，源于宋代學(xué)者周敦頤《太極圖說》中的“無極而太極，太極生兩儀”。是說“太極”陰陽是從原始的混沌“無極”中產(chǎn)生出來的。太極不僅包涵陰陽二氣，還隱涵五行運動，進(jìn)而產(chǎn)生天地萬物，它是動靜變化之源?！短珮O圖》表明對立的雙方既矛盾又統(tǒng)一，互相轉(zhuǎn)化，相互包容，既顯示陰會轉(zhuǎn)化為陽，陽會轉(zhuǎn)化為陰；又包涵陰中有陽，陽中有陰，既有陰陽相濟，還預(yù)示著否極泰來。太極陰陽的對立統(tǒng)一，涵蓋宇宙萬物的辯證變化。
　　
　　太極拳的運動形式　成就強身健體功效
　　
　　太極拳作為文化遺產(chǎn)，集結(jié)了我國古代樸素辯證法的精粹。辯證法認(rèn)為，矛盾的雙方就是事物內(nèi)部存在的既對立又統(tǒng)一，既相互排斥又相互依存的運動，推動著事物的發(fā)展和變化。太極拳運動巧妙并和諧地揉合了諸多矛盾的辯證統(tǒng)一因素，進(jìn)行著轉(zhuǎn)運和變化，如動靜、進(jìn)退、虛實、柔剛、攻防等等。運用辯證法觀點，剖析太極拳的對立統(tǒng)一運動，能使鍛煉者認(rèn)識太極拳的強身健體原理，加深對太極拳運動的理解和體悟，從而達(dá)到提高太極拳鍛煉水平和功效的目的。
　　太極拳具有的慢、勻、圓、松、靜、柔等特點，適合于青、壯、老年各個年齡層次以及各種體質(zhì)狀況的人進(jìn)行鍛煉。太極拳特有的虛靜圓緩的要求，講究逆腹式的呼吸，以及貫穿始終的螺旋式的圓的運動，對神經(jīng)系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)、消化系統(tǒng)以及全身各部位的肌肉關(guān)節(jié)、骨骼都有著良好的刺激和鍛煉。中醫(yī)學(xué)也認(rèn)為，長期習(xí)練太極拳可以調(diào)理氣機，暢通血脈，靈活肢體，強壯臟腑，因而發(fā)揮防治多種慢性疾病的獨特功效。加上太極拳練習(xí)占用場地少，不需要任何器械，隨時隨地可以進(jìn)行，更具有廉便實用的特點，因而太極拳運動也就得到了越來越多的人的喜愛。
　　
　　太極拳虛實相濟的辯證統(tǒng)一
　　
　　太極拳鍛煉從起勢到收式，如長江黃河之滔滔不絕，似行云流水之綿綿不斷，一氣流行，遍體舒泰。“沉肩松臂貴疏腰，呼吸吐納自然好；上虛下實根底牢，動中有靜神氣妙”。練習(xí)太極拳，其意境尤如白鶴亮翅的灑脫，手揮琵琶的悠然，云霧手那樣的飄涉，海底針一般的深邃。身動、心靜，氣斂、神舒，所有的動作都體現(xiàn)出矛盾的雙方處在對立統(tǒng)一的運動轉(zhuǎn)化之中。
　　太極拳運動始終貫穿著陰陽虛實的變化。動至終點定式為“實”，動作連綿變轉(zhuǎn)為“虛”；支撐體重的腿為“實”，移動換步之腿為“虛”；體現(xiàn)動作主要形式的要“實”，輔助配合的動作的則“虛”。虛與實在太極拳中相輔相成、相反相成，是矛盾的對立統(tǒng)一。太極拳的姿勢動作，無論上肢、下肢、軀干以及身體各個部分都存在有虛實的不同。如“單鞭”中的弓步，兩腿兩手體現(xiàn)一實一虛。左腿負(fù)荷體重，則左腿為實，右腿為虛；意念著重于右手，則右手為實，左手為虛。而做“云手”式時兩腳的移動，移左腳時重心在右腳上，右腳為實，左腳為虛；移右腳時重心在左腳上，左腳為實，右腳為虛。
　　太極拳運動身體各部虛與實的展現(xiàn)及轉(zhuǎn)換，又完全隨著姿勢的變化而變化。為了維持身體的平衡，實腳起主要支撐體重，虛腳要起到輔助支點的作用。既要有虛實之分卻又不能是絕對僵化。動作的虛實變化，勁力則有柔有剛，展轉(zhuǎn)張弛交替；動作做到終末時，還要求各部位的關(guān)節(jié)、肌肉保持有少許伸縮轉(zhuǎn)化之余韻。太極拳的每個動作、每個瞬間，都具有幾種相反相成的不同力量的作用，使之處于相互牽制和對抗之中。比如推手，掌根向前用力的同時，肘部應(yīng)該是向下沉墜的，腋窩后縮，上體放松，兩臂似棉里裹鐵，沉而不僵；手臂回收時，肩力放松后帶，小臂自然圓活旋轉(zhuǎn)，手腕微微放松；動作輕而不浮，活而不散。太極拳柔中寓剛，剛中寓柔，剛?cè)嵯酀?，虛實變換，動轉(zhuǎn)自如。體現(xiàn)了太極拳鍛煉剛?cè)崽搶嵉霓q證統(tǒng)一。
　　
　　太極拳動靜剛?cè)帷」シ乐械霓q證統(tǒng)一
　　
　　太極拳的每個式子都是由一對對立的動作，或幾對對立動作所組成，有動有靜，有起有落，有伸有縮，有進(jìn)有退，有剛有柔，有上有下，有左有右，有攻有防，如此等等，諸多對立統(tǒng)一的辯證關(guān)系，貫穿于太極拳活動始末。
　　1.動與靜動靜概括了太極拳時空運動的總體特征。我們體會動與靜的關(guān)系在太極拳中有兩重含義。
　　其一，太極拳自起式至收式，如同流水滔滔不絕，又如行云綿綿不斷。太極拳屬動功，動占主導(dǎo)；而太極拳之動，又是一種和諧的運動，它的一招一式都要求全身放松、上下相隨、前后相連、左右相照，而且要求做到“內(nèi)外三合”，即意、氣、勁三合與姿勢、架子、外力三合，表現(xiàn)出的是一種松、穩(wěn)、圓、柔的整體協(xié)調(diào)、均勻的運動。而這種和諧，協(xié)調(diào)一致，又蘊涵著內(nèi)在的沉靜，也就是一種相對的靜。太極拳運動的“動中有靜、靜中有動”，是動與靜的辯證統(tǒng)一。
　　其二，太極拳運動并不是身體的每一部分都時時在運動，而是這一部分動，那一部分靜；或是身體的某一部分此時動而彼時靜。太極拳的動作是身體的這一部分此時在動，或待動，至彼時即趨于靜。太極拳中的動與靜是相互交替、相互轉(zhuǎn)化的，也包涵著動而生靜，靜而生動的意韻。
　　2.柔與剛太極拳極柔，所以太極拳有“柔性武術(shù)”之稱。太極拳的鍛煉要求舒松自然、松靜圓活，有如和風(fēng)細(xì)雨一般，處處體現(xiàn)出輕松的綿柔。太極拳要求氣沉丹田、虛領(lǐng)頂勁、含胸拔背、沉肩墜肘、松腰落胯、屈膝圓襠等等，這些基本要領(lǐng)也都是對松與柔的要求。只有做到松與柔，才能做到精神內(nèi)斂，意念專一，從而達(dá)到“以意領(lǐng)氣”、“以氣領(lǐng)形”，體現(xiàn)出太極拳“用意不用力”的原則。太極拳強調(diào)松與柔，又是切忌使“掘力”、用“僵勁”的關(guān)鍵。然而即便是要松要柔，卻并非是全然松懈，綿軟無力。太極拳使的是棚勁，就是一種彈性勁，既有韌性的柔勁，又有堅實的剛勁；極輕靈又不失穩(wěn)重，極柔軟而不失強剛，這是“柔中有剛”。太極拳有柔亦有剛，在每一勢的運轉(zhuǎn)過程中，是輕松柔韌的，而在定式的瞬間則又要求具有剛勁。這種剛不是單純的剛硬，而是有彈性的剛，這便是“柔中寓剛”的辯證法。
　　太極拳的柔與剛是相互轉(zhuǎn)換、相互滲透的。如“摟膝拗步”，手向前推時，始時有柔但柔中寓剛；待推出時坐腕突掌，力貫掌根則又轉(zhuǎn)為剛，當(dāng)然也是剛中有柔的。在技擊中，化敵之勁為柔勁，是以柔克剛；發(fā)力攻敵則用剛勁，又要求剛中有柔。把握柔與剛的辯證關(guān)系在太極拳鍛煉及技擊中極為重要，正所謂“柔中有剛攻不被，剛中無柔不為堅”。太極拳的有柔有剛，柔中有剛，剛中有柔，剛?cè)嵯酀彩寝q證的關(guān)聯(lián)著的。認(rèn)識這一矛盾，習(xí)練中方能自松而始，由松入柔；爾后積柔成剛，剛復(fù)歸柔，以不失剛?cè)嵯酀慕y(tǒng)一性。
　　3攻與防太極拳除有健身和防治疾病的功能外，還具有技擊御敵的獨到功能。太極拳之每一式，均有其攻防的內(nèi)在含義，且攻中有防，防中有攻。太極拳攻與防的關(guān)系，涵括了豐富的辯證思想。太極拳《打手歌》所云任他巨力來打我，牽動四兩撥千斤，“引進(jìn)落實”等，就集中體現(xiàn)了這一思想。在他人進(jìn)攻時，我方不與之相遇、相抗，而是“含己從人”，避他人之鋒芒，順人之勢，以化解他人之力；待他人之力落空后，必然失去重心，此時只需稍施勁力，以我之“實”擊敵之“虛”，則可輕易破敵。簡而言之，借力打力，就是借他人之力，還擊其人之身。又如“摟膝拗步”，他人用右手從左下方擊我，我即用左手將之向左外方摟開；當(dāng)他人之力落空，且去勢未減，其身前傾；此時我用左腳攔住其右腳，再用右手進(jìn)擊其胸，就可輕松擊而潰之。這樣，“攻”取之于“防”，“防”孕育著“攻”，寓“攻”于“防”，體現(xiàn)了太極拳攻防的矛盾統(tǒng)