有位朋友當(dāng)年考托福的時(shí)候，練聽力達(dá)到了瘋狂的程度，晚上睡覺都開著錄音機(jī)、戴著耳機(jī)入睡。幸好他只是突擊了一小段時(shí)間，考完試就不再這么蠻干了。如果長(zhǎng)期這么下去的話，那就不是練聽力，而是毀聽力。因?yàn)檫^(guò)度的聲音刺激是損害聽力的一大元兇，許多在噪聲環(huán)境中工作的人，或者經(jīng)常開著大音量聽音樂的人，會(huì)發(fā)生聽力損害。常見的引起聽力損害的原因有：先天畸形、感染、過(guò)度聲音刺激、藥物、外傷、衰老等。
　　
　　毛細(xì)胞：不可再生的聽力資源
　　
　　人的耳朵由外耳、中耳和內(nèi)耳組成。外耳和中耳負(fù)責(zé)傳遞聲波，而聽覺和平衡覺的感覺細(xì)胞則位于內(nèi)耳。分管聽覺的感覺細(xì)胞叫做毛細(xì)胞，這些細(xì)胞表面具有極細(xì)的纖毛，能夠感知經(jīng)過(guò)外耳和中耳傳來(lái)的聲波振動(dòng)，并轉(zhuǎn)換成神經(jīng)信號(hào)，通過(guò)聽神經(jīng)傳遞到大腦的聽覺感受區(qū)，這樣我們就能聽到聲音了。
　　可想而知，在聲波傳導(dǎo)、信號(hào)轉(zhuǎn)換和傳遞的這一條通路上任何一點(diǎn)出了問題，我們的聽力就會(huì)受損，甚至再也聽不到自然的天籟了。這其中，負(fù)責(zé)信號(hào)轉(zhuǎn)換的毛細(xì)胞出故障的可能性最大，這種問題引起的耳聾占所有耳聾的60％～80％，治療起來(lái)也比較困難。因?yàn)槿绻峭舛?、中耳疾病引起的傳?dǎo)問題，那么可以通過(guò)抗生素治療中耳炎、手術(shù)治療畸形等方法來(lái)糾正；而對(duì)于內(nèi)耳的疾病，目前只有配戴助聽器或植入人工耳蝸來(lái)治療。人工耳蝸是通過(guò)手術(shù)植入耳內(nèi)的一種裝置，它將接收到的聲音經(jīng)語(yǔ)言處理器過(guò)濾、放大后產(chǎn)生電脈沖，刺激聽神經(jīng)產(chǎn)生興奮而將信號(hào)傳人大腦。
　　毛細(xì)胞屬于不可再生資源。人的兩只耳朵內(nèi)各有30000個(gè)毛細(xì)胞，這個(gè)數(shù)量不算多(相比一下，人的每個(gè)眼睛里分別有1億2千萬(wàn)個(gè)光感覺細(xì)胞)，而目，壞掉—個(gè)少一個(gè)，無(wú)法再生。假如毛細(xì)胞的再生問題得以解決，那么相當(dāng)一部分耳聾患者將能得到治療。因此，近年來(lái)，世界各國(guó)許多科學(xué)家都在尋找使毛細(xì)胞再生的辦法，把它從不可再生變?yōu)榭稍偕?br/>　　
　　從干細(xì)胞到毛細(xì)胞
　　
　　目前被研究得最多的是利用干細(xì)胞來(lái)生成毛細(xì)胞。所謂干細(xì)胞，是指一種具有自我復(fù)制能力的細(xì)胞，并且在特定的條件下，可以分化成不同功能的細(xì)胞，因此有“萬(wàn)用細(xì)胞”之稱。想象一下，那些傷病或衰老的細(xì)胞，假如能得到干細(xì)胞這個(gè)有生力量的補(bǔ)充，那不是啥病都能治了嗎?所以干細(xì)胞治療幾乎成了醫(yī)學(xué)界的各個(gè)分支領(lǐng)域的研究熱點(diǎn)，也就沒什么好奇怪了。目前比較成熟的是在血液病領(lǐng)域，利用干細(xì)胞移植來(lái)治療白血病等血液腫瘤，而在其他領(lǐng)域，則幾乎全部都還處于實(shí)驗(yàn)室研究或臨床早期研究階段。
　　美國(guó)斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的斯蒂芬·海勒教授領(lǐng)導(dǎo)的研究小組經(jīng)過(guò)多年的實(shí)驗(yàn)室工作后，在2010年5月14日出版的《細(xì)胞》雜志上發(fā)表了一篇論文，報(bào)告了他們的研究進(jìn)展。他們?cè)谂囵B(yǎng)皿中培養(yǎng)出了結(jié)構(gòu)和功能都與動(dòng)物內(nèi)耳毛細(xì)胞相似的細(xì)胞。這確實(shí)是個(gè)令人興奮的消息，但離臨床治療耳聾還有很大的距離，一般認(rèn)為用到患者身上至少還需要10年。如果他們能夠進(jìn)一步改進(jìn)方法，達(dá)到以百萬(wàn)數(shù)量級(jí)生產(chǎn)這些細(xì)胞，那么他們將能在治療耳聾的道路上再邁進(jìn)一大步。
　　這項(xiàng)研究是在干細(xì)胞向成熟細(xì)胞分化的不同階段分別加入不同的生長(zhǎng)因子，最終使這些細(xì)胞按照研究者的要求，表現(xiàn)出毛細(xì)胞的行為特點(diǎn)，并長(zhǎng)出了毛細(xì)胞所特有的靜纖毛束。
　　這項(xiàng)研究另一個(gè)引人注意的地方就是采用了兩種來(lái)源的干細(xì)胞。一種是小鼠的胚胎干細(xì)胞；另一種是將成熟細(xì)胞的基因重新編排，從而得到的一種細(xì)胞，由于它也能像胚胎干細(xì)胞一樣向多種功能細(xì)胞分化，所以被稱為“誘導(dǎo)性多功能干細(xì)胞”(IPS)。這種細(xì)胞的意義在于避免了從胚胎獲取干細(xì)胞可能存在的倫理問題，擴(kuò)大了干細(xì)胞的來(lái)源。這樣，將來(lái)干細(xì)胞治療耳聾的技術(shù)成熟以后，醫(yī)生就可以直接從患者的皮膚上取一點(diǎn)細(xì)胞，在體外培養(yǎng)出毛細(xì)胞，然后再植入到患者的內(nèi)耳，整個(gè)治療過(guò)程完全使用患者自己的細(xì)胞，一點(diǎn)倫理爭(zhēng)議都沒有。
　　
　　路仍漫漫
　　
　　這種技術(shù)在目前來(lái)講，可以用來(lái)生成較多類似毛細(xì)胞的干細(xì)胞，用于進(jìn)一步的研究，并更深入地了解毛細(xì)胞的結(jié)構(gòu)和功能，以及毛細(xì)胞損傷和修復(fù)的原理；也可以用于藥物篩選，比如篩選出能促進(jìn)毛細(xì)胞再生的藥物，又或者用來(lái)把損傷毛細(xì)胞的藥物淘汰掉，把不損傷毛細(xì)胞的藥物留下來(lái)，這樣我們就能得到對(duì)聽力的副作用比較小的藥物。但是，如果要用于治療耳聾，還有很長(zhǎng)的路要走。
　　首先，需要能夠生成較多數(shù)量的毛細(xì)胞，然后要找到比較好的方法將這些體外生成的毛細(xì)胞植入到患者體內(nèi)，最后還要進(jìn)行足夠的臨床驗(yàn)證來(lái)證明這種方法對(duì)患者的好處大于風(fēng)險(xiǎn)，這樣才能大規(guī)模地用于臨床治療。
　　還有一種方法是通過(guò)基因治療，比如導(dǎo)入可以促使毛細(xì)胞再生的基因，又或者把阻礙毛細(xì)胞再生的基因給抑制掉，這樣就能使受損的毛細(xì)胞恢復(fù)甚至產(chǎn)生新的毛細(xì)胞，從而使受損的聽力恢復(fù)。但這種方法也一樣還處于實(shí)驗(yàn)室研究階段。
　　雖然這些技術(shù)暫時(shí)還不能用到臨床上幫聾人恢復(fù)聽力，但畢竟科學(xué)家們?cè)诔@個(gè)目標(biāo)的路上一步一個(gè)腳印地走著，每邁出一步，就離目標(biāo)更近一些。
　　
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