《理解媒介》(商務(wù)印書館200O年10版)是麥克盧漢的傳播學(xué)巨著。書中麥克盧漢所談的“媒介”并不是我們通常意義上的“媒體”，、這個(gè)“媒介”的范圍更為廣闊，它是一切延伸人類器官的工具、技術(shù)和活動(dòng)。在麥克盧漢看來(lái)，媒介不僅是空澗的、消極的、靜態(tài)的信息、知識(shí)、內(nèi)容的載體，也是對(duì)信息、知識(shí)、內(nèi)容具有強(qiáng)烈的反作用，且積極的、能動(dòng)的信息。因此麥克盧漢首要的，也是最著名觀點(diǎn)即是“媒介即信息。”
　　這里的“信息”又不同于我們?nèi)粘Ｔ诿襟w或生活中接收到的信息內(nèi)容。無(wú)論是選擇還是放棄，麥克盧漢都不以媒介文本作為考察的對(duì)象和內(nèi)容，而是將媒介本身的特點(diǎn)、效用、影響力與其某些決定性因素當(dāng)做觀察對(duì)象。媒介或技術(shù)的信息，是由它引入的“人間事物的尺度變化、速度變化和模式變化”?！懊浇榧葱畔ⅰ睖?zhǔn)確地找到了媒介在信息傳播過(guò)程中的重要地位，“信息”即是描述了媒介自身所帶的本質(zhì)屬性，成為決定人類結(jié)構(gòu)調(diào)整和變化的關(guān)鍵。
　　“媒介是人的延伸”是麥克盧漢第二個(gè)重要論斷。在《理解媒介》一書中，他列出了26種媒介，逐一證明其媒介的延伸功能，大致分為三類。一類是人體的器官延伸，比如衣服是皮膚的延伸，輪子是腳的延伸，住宅是集體的皮膚的延伸，另一類是人體感覺(jué)的延伸，如口頭言語(yǔ)是聽覺(jué)的延伸，印刷物是視覺(jué)的延伸，還有一類是中樞神經(jīng)系統(tǒng)的延伸，在麥克盧漢定義的“電力時(shí)代”中，它包含了廣播、電報(bào)、電話、電視等新興媒介。這些“延伸”都在不同層面對(duì)自然世界和人類社會(huì)產(chǎn)生了影響，并且還在其延伸過(guò)程中對(duì)一些地域或國(guó)家的文化產(chǎn)生了某種傾向。比如，英國(guó)人和美國(guó)人偏重視覺(jué)的延伸，東方人和歐洲大陸偏重聽覺(jué)觸覺(jué)等其他感官的延伸。它的直接后果就是導(dǎo)致接收新媒介時(shí)受眾的反應(yīng)和所受刺激的不同，“在偏重聽覺(jué)和觸覺(jué)的歐洲，電視強(qiáng)化了視覺(jué)，驅(qū)使聽覺(jué)和觸覺(jué)走向美國(guó)式重外觀、重裝潢的風(fēng)格。在高度倚重視覺(jué)文化的美國(guó)，電視打開了聽覺(jué)和觸覺(jué)的大門，使感覺(jué)通向有聲語(yǔ)言、膳食和造型藝術(shù)的非視覺(jué)世界?！?br/>　　延伸信號(hào)發(fā)出后，接收到的并不全是匹配的數(shù)據(jù)，也會(huì)受到諸多因素的干擾，導(dǎo)致了想象之外的后果，比如異化或流失——這些信息可能轉(zhuǎn)移或復(fù)制到其他媒介中去，也有可能徹底消失。這樣一個(gè)自我選擇的過(guò)程是信息整合的過(guò)程，它有增殖的可能，也有衰亡的可能。信息增殖便意味著產(chǎn)生新的媒介，造成媒介間的融合?！爸挥挟?dāng)這種媒介與其他媒介兼容，變?yōu)榱硪环N更新出現(xiàn)的媒介的內(nèi)容時(shí)，這種媒介才能被廣泛傳播，人們才能深刻感受到它所帶來(lái)的震撼?！闭缒壳靶旅襟w的發(fā)展日新月異，關(guān)于傳統(tǒng)媒體的爭(zhēng)論仍不休止。網(wǎng)絡(luò)電視、手機(jī)報(bào)紙等傳播媒介是新一輪媒介整合所產(chǎn)生的結(jié)果。追根溯源它們都來(lái)自人類本身，“我們自身變成我們觀察的東西……我們塑造了工具，此后工具又塑造了我們。”
　　這時(shí)便產(chǎn)生了新舊媒介的共存與交鋒的局面。麥克盧漢認(rèn)為，在重新洗牌的過(guò)程中，媒介的交疊會(huì)爆發(fā)出驚人的力量。電力形式和印刷術(shù)、轉(zhuǎn)輪印刷機(jī)棚交叉便產(chǎn)生了現(xiàn)代的報(bào)紙，它的鼻祖是電報(bào)；化學(xué)和光學(xué)反應(yīng)過(guò)程與機(jī)械雜交，就生成了電影，它的鼻祖是照相。這說(shuō)明，沒(méi)有哪種媒介是孤立存在的，任何一種媒介只有在與其他媒介的相互作用下，才能證明自己存在的意義。這便是麥克盧漢的第三個(gè)重要觀點(diǎn)：“一種媒介的內(nèi)容總是另一種媒介?！?br/>　　作為替代品的新技術(shù)出現(xiàn)初期，人會(huì)因?yàn)閴毫οФ兊寐槟?，造成了感官之間的重新分工，產(chǎn)生了新的生存習(xí)慣和思考方式。機(jī)械時(shí)期是線性的、分割的運(yùn)動(dòng)和思考模式，而“電力時(shí)代”的技術(shù)是多項(xiàng)、復(fù)合步驟的同步進(jìn)行。我們距離麥克盧漢的斷言已有幾十年，媒介形式出現(xiàn)了新的變化。在這一層次的考察中，我們?cè)诔姓J(rèn)新技術(shù)帶給我們感官前所未有的整合的同時(shí)，也不得不看到某種強(qiáng)化的分割，在文化進(jìn)步的同時(shí)也要看到某種精神與技術(shù)上的沖突。這時(shí)，麥克盧漢提醒我們：要通過(guò)增加人的獨(dú)立自由，削弱這些沖突。他認(rèn)為，電力技術(shù)是人體神經(jīng)樞紐的延伸，因此它具有極大的整合力量，可以為我們的感官帶來(lái)新的平衡。電子時(shí)代的人應(yīng)該是感知整合的人，應(yīng)該是整體思維的人，應(yīng)該是整體把握世界的人。
　　之前三個(gè)論點(diǎn)的提出幾乎是在為麥克盧漢的媒介預(yù)言做鋪墊。最終，他選擇了委婉地指出人類存在的矛盾：對(duì)機(jī)械時(shí)期的切割和重復(fù)的依賴完全是物質(zhì)的悲哀?！拔镔|(zhì)都在思索，人卻走向物質(zhì)?！痹趯ｉT化技術(shù)手段盛行的今天，人們還是在為缺少專門化技術(shù)而苦惱。由于自己所掌握的媒介信息不夠，造成了新的割裂，最終被電力時(shí)代的最后一個(gè)階段——對(duì)意識(shí)的模擬所擊敗。因此，“全球村”概念的提出是基于麥克盧漢基本觀點(diǎn)和衍生觀點(diǎn)的基礎(chǔ)上提出的預(yù)言。他要求人們不再分割獨(dú)立，而要整合感知、全面把握、密切交往，這樣會(huì)使人類重返部落化時(shí)期，讓自我與世界相融。世界最終將以一個(gè)習(xí)慣動(dòng)作，走向全球化感知的未來(lái)。
　　有些觀點(diǎn)一一應(yīng)驗(yàn)，但麥克盧漢預(yù)言的實(shí)現(xiàn)并不是件容易的事情。在如此加劇的媒介革命中，做一個(gè)能整合信息、思想和知識(shí)的部落草根，是我們深刻理解媒介和應(yīng)用媒介的至高理想。就像麥克盧漢所言：“在電子時(shí)代，我們身披全人類，人類就是我們的肌膚