莉茲·默里是一個美國“80后”女孩，因家庭不幸，從小四處流浪。但她不愿接受命運的安排，堅強地面對生活的挫折。她用2年時間完成了4年高中學業(yè)，以全校第一名的成績被哈佛大學錄取。如今，她仍在哈佛大學攻讀博士學位。她的自傳《破曉》受到讀者追捧，她的經歷被改編成電影。
　　莉茲1980年出生于紐約市布朗克斯區(qū)最破爛的街頭，父母染上毒癮和艾滋病，生活無以為繼，莉茲8歲開始就不得不上街乞討。
　　莉茲的母親天生有眼疾，法律上被認定為失明，可以享受特殊福利，一家人的生活就仰仗她那份微薄的救濟金。每個月的開始5天，姐姐莉薩和莉茲能有充足的食物，父親和母親也能盡情“飄飄欲仙”。可之后就是漫長的饑餓。最餓時，姐妹倆以一管牙膏作為晚餐，靠吃冰塊體驗“吃東西的感覺”。
　　莉茲1985年夏天開始上學。開始時，她一心想做好學生，但根本不可能。每天晚上，母親去當?shù)鼐瓢善蛴懀缓笕ノ?。莉茲經常斥責父母：“我們還沒吃飯，你們卻去吸毒！”
　　在學校，莉茲明顯與眾不同：衣衫襤褸，身上總有一股怪味，同學們對她避之唯恐不及。
　　莉茲感到羞恥，于是開始逃學。不過莉茲喜歡讀父親從圖書館借來的書，她讀得很快，一個星期一本。
　　莉茲11歲生日過后不久，一天早晨醒來，她發(fā)現(xiàn)母親坐在床頭，手里拿著一個酒瓶?！拔覑勰?，寶貝，我病了，我得了艾滋病?！毖蹨I從她的臉頰流下來。莉茲感到一陣涼意。
　　一年后，父母分手。母親有了個新男友。母親和莉薩都搬到他那里去了，但莉茲舍不得父親，決定留下。
　　和父親一起生活的莉茲繼續(xù)逃學。父親每天不是在睡覺，就是在吸毒。老師們很少見到莉茲，有的甚至不認識她。
　　13歲時，兒童福利院將莉茲帶走。她被送到一個專門收容問題少女的中心接受教育。6個月后，她決定回到母親身邊。母親為她注冊了一個新學校，班上的同學已經在一起兩年，有自己的小團體，莉茲很難融入其中。不過，一個拉丁裔女孩向她伸出了友誼之手。她叫薩姆。兩人繼續(xù)逃學，但從不喝酒、吸毒，這在逃學孩子中十分罕見。莉茲的母親多次提醒她：“千萬別吸毒，它毀了我一生。”
　　母親的身體越來越糟，母親死了，就在1996年圣誕節(jié)前夜。
　　那一年的冬天特別冷、特別長。莉茲借宿在朋友家里，她不知道，自己的家在哪里。
　　一天晚上，莉茲認識了佩奇。22歲的佩奇曾經也是一名逃學生，但如今有一份穩(wěn)定的工作和自己的公寓。佩奇上過一所“非傳統(tǒng)高中”，類似于私立學校，但對于真正肯用功的學生，可以免交學費。
　　莉茲希望像佩奇一樣改變生命的軌跡。她查找了所有能找到的“非傳統(tǒng)高中”，面試數(shù)次，均遭拒絕。正要打退堂鼓時，她遇到了人文預備學校創(chuàng)始人佩里·韋納。她講述了自己的遭遇，韋納同意給她一次機會。
　　接下來的兩年，莉茲形容自己像一名運動員，跨越著跑道上的一個個欄桿：學習、生存、奔波……佩里不知道，莉茲仍然無家可歸，在各個朋友家里“打游擊”。但每天早晨，她都準時到校，她知道老師在等她，他們像指南針，在她黑暗而混亂的世界里指明方向。
　　在老師的鼓勵下，莉茲愛上了莎士比亞，參加了學生社團。漸漸地，她不再讓頭發(fā)遮蔽自己的臉，開始直視別人的眼睛。她的自信也隨著全優(yōu)的成績而慢慢增長。
　　她用兩年時間完成了4年學業(yè)。正當她面臨抉擇時，佩里帶著她和其他9名優(yōu)秀學生參觀了哈佛大學。莉茲看到那里的學生在草地上閱讀、討論，心中充滿向往。佩里讀懂她臉上的渴望，對她說：“嘿，莉茲，這是一個目標，并非沒有可能。”
　　回到紐約，莉茲申請了《紐約時報》提供的每年1.2萬美元獎學金。按照要求，她寫了一篇申請，多年的不幸、悲傷以及對命運的不甘、倔強流淌于字里行間。共有3000名高中生申請這一獎學金，但她成功了。
　　2009年，莉茲獲得碩士學位，如今繼續(xù)在哈佛大學攻讀臨床心理學博士課程。除上學外，她還經常應邀發(fā)表演講，鼓勵那些像她一樣有志改變自己命運的人。
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