[摘要]年齡是影響第二語言習得效果的個體差異重要因素之一。二語習得的“關鍵期假說”理論認為學習語言的最佳年齡是從2歲開始到12歲之間。我國英語教育受此理論影響已呈低齡化態(tài)勢，但外語教學界對早期英語教育帶來的利弊等問題一直爭議不斷，年齡與語言學習是一個經久不衰的研究課題。我們應在關注外語學習年齡問題的同時，也要充分認識到關鍵期因素并不是制約和影響外語學習的決定因素。我們應該既要重視關鍵期的積極作用，又要避免夸大關鍵期對外語學習的作用。
　　[關鍵詞]二語習得；年齡；關鍵期假說；幼兒英語教學
　　[中圖分類號]G623.31　[文獻標識碼]A　[文章編號]1009－2234(2011)01－0108－02
　　
　　二語習得的關鍵期問題是外語語言教學中非常有爭議的問題之一。我國外語教育已呈低齡化態(tài)勢，但外語教學界對早期英語教育帶來的利弊等問題一直爭議不斷?？偟膩砜矗@些爭論和研究的焦點主要集中在二語習得的“關鍵期假說”是否成立上?！岸Z習得的關鍵期假說(critical periodhypothesis)”也稱為臨界期假說，最早是來源于神經生物學家Penfield和Roberts提出的“最佳年齡”的概念理論，其理論基礎是大腦模塊化理論(modularity theory)。所謂“關鍵期”是指人在發(fā)展的某個特定階段內(最佳年齡段)，可以在沒有外部干預的條件下，輕松自如的學習一門語言。到了20世紀60年代，心理語言學家Lenneberg進一步發(fā)展了這一理論并把它應用于第二語言習得的領域之中，提出了“關鍵期假說”理論。他認為，兒童語言發(fā)展存在關鍵時期：從兩歲開始至青春期，人的大腦是具有可塑造性所以學習者能快速而容易地吸收新的語言信息，語言習得也就能夠自然而輕松地進行。受這一理論的影響，同時英語的使用也越來越廣泛，整個社會逐漸達成一種共識，英語學習要從小抓起，國家也對幼兒英語教育予以了極大重視，于是就有人們對幼兒英語學習的一種誤區(qū)，認為幼兒學英語越早越好，但實際上二語習得關鍵期是否存在至今還沒有定論，早期外語教育應該注意以掌握母語為基礎，把習得第二外語的語音作為重中之重。
　　
　　一、關鍵期的幼兒二語習得具有精準性
　　
　　研究表明，從幼兒時期開始接觸第二語言的人最終更有可能達到較高的語言水平，學前兒童的模仿能力極強，發(fā)音器官和大腦細胞發(fā)展比較有彈性，而且學習不會像成年人那樣容易受挫折。因此，學前兒童學習語言的優(yōu)勢突出表現(xiàn)在語音上，越早學習外語，就越容易習得地道的發(fā)音確切的說，在關鍵期開始學習第二語言的兒童在語音和語法精確度方面比到成年后開始學習第二語言的人更能達到本族語者的水平。年齡決定著所獲得的外語的精確程度，尤其在外語的語音掌握方面，因此，學前兒童學習語言的優(yōu)勢突出表現(xiàn)在語音上，越早學習外語，就越容易習得地道的發(fā)音。從社會心理學角度來看，和兒童相比成人對使用第二語言有抑制作用，他們通常不愿意練習第二語言，結果很難達到本族語者的發(fā)音水平和流利程度。從成功獲得二語習得的方面而言，很多教育者普遍認為，接觸或學習第二語言的時間越長的人，就越有可能達到本族語者的水平。因此，開始學習外語的年齡從一定程度上影響著人們的外語學習，學習外語的時間越多越有助于學習者的綜合運用語言的能力。因此，只要配合幼兒的認知發(fā)展，因勢利導，就能充分地發(fā)揮少兒的年齡優(yōu)勢，為孩子將來有效地學好英語打下堅實的基礎。總之，不論是接受學校正規(guī)的語言學習還是在自然環(huán)境中的語言習得，那些從兒童時期就開始學習外語的人總是能是占有一定優(yōu)勢的。
　　
　　二、關鍵期的幼兒二語習得易受其它因素干擾
　　
　　在習得母語之后，無論學習者是兒童還是成年人，他們都要經歷同樣的過程和克服相似的困難。在二語習得過程的開始階段，可能很多成年人在句法與詞法方面的學習比兒童進步更要快一些，但如果接觸到相同的語言輸入時，不同的年齡的成人反映不一，往往年輕的成年人比年長的成年人學得要更快一些。因此，關鍵期的幼兒二語習得具有不穩(wěn)定性，即使在關鍵期開始學習外語也不能保證第二語言學習就一定能獲得成功。
　　
　　1.　母語干擾因素
　　兒童首先要能夠理解說話人說的話，要能夠在語音、語調、語言情境和語義之間建立正確的聯(lián)系，才能獲得語言，但幼兒的母語尚未牢固、準確地掌握，雙語會相互干擾。有人研究發(fā)現(xiàn)，一直在雙語環(huán)境中長大的孩子，能夠同時獲得兩種語言，但與說一種語言的孩子相比，他的語言發(fā)展會遲一些，起初甚至會發(fā)生雙語混說的現(xiàn)象。在非雙語環(huán)境中，過早教幼兒學習外語，有礙母語獲得。而且，3歲前是掌握母語的關鍵期，母語尚在習得中，第二中語言過早介入，會干擾母語的習得。
　　
　　2.　語言環(huán)境因素
　　一個從來聽說過某種語言的人要掌握這種語言是不可能的。兒童學語言時，聽的時間要比說的時間多得多，能聽懂的語言形式要比其能說出的要多得多。因此，語言結構和內容廣泛、生動活潑的語言環(huán)境對語言獲得是至關重要的。這既包括兒童在語言環(huán)境中有意的、選擇性的學習、模仿，也包括兒童無意的學習、模仿。兒童母語獲得尚需這么多條件，學習外語當然更是缺一不可的，而且還要加上教師等條件。
　　缺乏必要的語言環(huán)境，對外語的學習、鞏固、校正、使用不利。在我國的幼兒園、家庭、社會，外語環(huán)境普遍貧乏。環(huán)境對幼兒外語習得的影響。完善的幼兒英語教學設備、專業(yè)的幼教師資、豐富的多媒體資源都為幼兒學習外語提供了良好的客觀條件。這與行為主義的哲學基礎——英國經驗哲學所強調的外部環(huán)境對學習起決定性作用的觀點是吻合的。
　　
　　3.　興趣與動機因素
　　學習外語無疑會加重幼兒學習負擔，不利于幼兒體智德美全面發(fā)展。若過多地迫使他們運用這些能力，會影響他們的身心健康發(fā)展。一方面由于這些能力的局限，學第二種語言較易遭受挫折，往往因此失去學習興趣和動機；另一方面，出于他們的大腦神經機制發(fā)展尚不成熟，難以承受過度的認知負荷，容易導致神經衰弱。
　　
　　4.　地域與師資因素
　　我國各地由于經濟發(fā)展的不均衡現(xiàn)象導致英語教學師資水平極不平衡。很多地區(qū)幼兒英語師資嚴重短缺，學校只能通過擴大教學面減少班級的英語教學課時數(shù)來解決師資問題。很多地區(qū)幼兒園與小學英語教學的銜接存在一定問題，帶來普遍推廣的困難。在一些地區(qū)小學并未開設英語課而幼兒園卻開設了英語課，使得幼兒學外語不能保持很好的連續(xù)性。另一方面，在我國有些地區(qū)幼兒學英語不具普遍性，有的孩子學，有的孩子不學，有的孩子學得好，有的孩子掌握差，嚴重影響后續(xù)學習，參差不齊的外語學習水平使得教師在課堂上的教學設計處于兩難的境地。
　　
　　三、關鍵期幼兒學習外語的條件
　　
　　學習外語并非越早越好，關鍵期不具有絕對性，我們還要考察一下幼兒學習外語所應具備的一些基本條件：
　　
　　1.　適于幼兒學習外語的語言環(huán)境
　　(1)幼兒園有合格的外語教師組織教學，有精心創(chuàng)設的雙語環(huán)境；
　　(2)家里有精通外語的成人輔導、指點，日常用雙語進行語言交流。無論是教師還是家長都要據(jù)有扎實、正確的英語基礎知識，具有標準、流利的口語能力，而且還要能為幼兒操練、運用外語創(chuàng)設豐富多彩、形式多樣的語言環(huán)境，能用幼兒可以接受的方式輔導幼兒的外語學習。
　　
　　2.　適于幼兒學習外語的策略
　　(1)幼兒外語教育者(教師或家長)要了解幼兒身心發(fā)展的規(guī)律和特點，并根據(jù)這些規(guī)律和特點確定教學目的，選擇教學內容，制定教學計劃，組織教學進程。
　　(2)幼兒外語教育者要采用為幼兒喜聞樂見的看圖說話、唱歌、游戲和表演等教學手段施教。要盡可能多地讓幼兒聽內容適合他們的年齡特點，語音、語調正確流利的外語錄音，多給孩子們創(chuàng)造聽說外語的機會和有助于孩子們理解外語、用外語表達的語言情境。
　　(3)幼兒學習外語主要是進行外語啟蒙教育，培養(yǎng)幼兒對外語的興趣，發(fā)展外語的聽說能力。教育者不宜急于讓孩子接觸外語的拼寫和閱讀，而是要讓孩子在反復多聽、模仿多說中，在游戲和交往中學習使用外語。
　　
　　3.　不要搞“一刀切”，要因人而異
　　在我國的學前教育中，外語學習還不具備普遍性，遠不如識數(shù)認字、音樂、美術那么具有普遍性，擁有合格外語教師的幼兒園和能夠輔導幼兒學習外語的家庭為數(shù)甚少。因此，幼兒學習外語不宜普遍提倡，倉促推廣，更不宜強求一致，要貫徹學習自愿，因人而異的原則，要在條件成熟的情況下開展英語教學。
　　
　　四、結語
　　
　　綜上所述，年齡無疑是影響外語學習的重要個體因素之一，但由于智力因素、環(huán)境因素、社會生活和環(huán)境條件的不同，每個人外語學習的最佳年齡恐怕也是因人而異?！巴庹Z學習越早越好，年齡大了就學不好了”之類的說法尚無充分的理論和實踐依據(jù)，不同年齡段的人學習外語有各自不同的優(yōu)勢。國外經驗表明，并不是任何情況下都是越早學習外語越好。年齡不是影響二語習得的決定因素，不同年齡段的人二語習得有不同的優(yōu)勢：青春期以前的兒童他們學習外語在在語音方面占有優(yōu)勢；青少年時期的認知能力較強，他們在理解力方面更勝一籌；成年人可以在寫作、句法和詞法方面有較強的能力。在關注年齡問題的同時，我們也應該充分認識到關鍵期因素并不是制約和影響外語學習的唯一因素，因此我們應該在抓好關鍵期的前提之下，注意發(fā)揮幼兒自身的積極因素，從實際出發(fā)，既要重視關鍵期的積極作用，又要避免夸大關鍵期對外語學習的作用。
　　
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