肯尼迪航天中心對于那些充滿好奇和探索精神的人來說，是知識探索的圣地，也是未來世界的起點。宇航探索和星際飛行是每一個發(fā)達國家都會關注和重視的領域，這個領域關乎人類的未來命運?？夏岬虾教熘行母侨澜绲挠詈綄＜液吞諓酆谜邆冴P注的焦點，這里的每一項行動都會對人類的未來產(chǎn)生深遠的影響。用美國宇航局的話來說，他們的目標是：“了解和保護我們居住的這個星球，探索宇宙和外星生命，啟發(fā)我們的下一代去探索宇宙?！弊詮母鐐惒及l(fā)現(xiàn)美洲大陸以來，除了對北極和南極的考察，人類已經(jīng)不滿足于地球的疆域，探索的目光早已超越了地平線，不再滿足于望遠鏡的觀察，而是要嘗試走出地球的夢想了。
　　從奧蘭多順著高速公路--m來到卡拉維拉爾角，天氣好極了，萬里無云，碧海藍天。這個地方實際上是跟大陸相連的一個小島，中間由幾座橋梁相連，外面就是浩瀚的大西洋。海鷗在停車場里飛來飛去，迎面就是大海的味道。整個外島的面積很大，發(fā)射區(qū)和裝配區(qū)相隔很遠，游客必須要乘坐巴士才能游覽。我們在一個游客中心停了下來，里面陳設著一個廢棄的火箭發(fā)動機，外殼已經(jīng)剝離，露出了里面彎彎曲曲的管道和巨大的噴嘴。
　　登上瞭望塔，遠處巨大的發(fā)射架便是著名的39號發(fā)射塔，世界最著名的宇航發(fā)射中心。39號發(fā)射塔是專門為阿波羅計劃建造的，發(fā)射中心包括一個能夠組裝土星5號大型火箭的車間，一個能夠運輸5440噸物品的運輸車?？夏岬虾教熘行墓灿袃奢v“爬行者運輸車”，每輛重2721噸。它們的速度很慢，從車間到發(fā)射場需要5個小時的“爬行時間?！睆募夹g角度講，將111米高的土星5號火箭站立著送到發(fā)射場，還必須克服一定的坡度，本身就已經(jīng)是非常了不起的技術成就了。
　　隨后，我們來到土星5號博物館，因為它在阿波羅計劃中的重要作用，這個龐然大物也被冠名為”月球火箭”。只有來到這里，你才能親身感受到這個龐然大物的壯觀。這里存放著一個巨型的土星5號火箭，高川米，直徑10米，分成3級。到目前為止，這是人類有史以來建造的最大火箭。它的高度、推力和起飛前的重量，都使它成為當之無愧的巨型火箭。當火箭發(fā)射的時候，80公里遠的地方都可以感受到地面的震顫。
　　站在土星5號一級火箭的5個巨型噴嘴的下面，你才能感受到星際飛行的氣魄，找到只有在科幻電影中才能體會到的感覺。這里是機器的世界，各種各樣彎曲和復雜的管道，青銅色的外殼，閃耀著淡藍色的金屬光芒。你只能感嘆，星際飛行是如此的復雜，人類竟然可以建造如此復雜和龐大的機器，真是不可思議。土星5號的旁邊，陳設著復制的登月艙、月球車等，這里還陳列著一塊從月球上取下來的月球石。
　　從土星5號博物館出來，我們來到火箭公園。這里堆放著美國歷史上使用過的各種火箭的仿制品。各型火箭陳放其中，大部分直立著，形成了一個個壯觀的景象。堆放其中的，還有一些大型的火箭發(fā)動機，去除了整流罩，露出彎彎曲曲的銅管，使人恍若來到了未來世界，置身于一個外星星球。
　　火箭公園的旁邊陳設著“探索號”航天飛機。這個航天飛機是個一比一的復制品，外形和內觀跟實際的航天飛機完全一樣。但它只是一個展品，并不是真正的航天飛機。游客可以從旁邊的平臺走進“探索號”，探索它的內部結構。內部有很大的貨艙，用來裝載各種衛(wèi)星和相關部件等，里面還有機械手，可以完成大型的安裝任務。
　　肯尼迪航天中心除了科學研究的任務之外，還要負責向公眾宣傳航天和太空探索的新成就，他們擁有一個專門的太空探索的電視頻道，由他們和迪斯尼公司共同負責，介紹各種各樣的關于太空和宇航的節(jié)目。通過這些活動，美國宇航局贏得了美國公眾的支持，為爭取國會的撥款增加影響力。
　　1961年5月25日，肯尼迪總統(tǒng)代表政府向國會宣布：“在10年內，將把一個美國人送上月球，并使他重返地面?！边@就是20世紀最著名的阿波羅登月計劃。阿波羅計劃一共進行了17次。第一次計劃失敗，導致3名宇航員死亡，其后經(jīng)過8年的實驗和準備，歷史性的時刻終于到來。1969年7月16日，阿波羅11號登月艙降落在月球上，這--是人類第一次踏上地球以外的星體。宇航員阿姆斯特朗和奧爾德林成為幸運的宇航員。當阿姆斯特朗踏上月球時，他說道：“這是我的一小步，卻是人類的一大步。”
　　登月的成功證明了當代的工程技術已經(jīng)為人類探索宇宙的夢想準備好了條件，人類的發(fā)展進入了日新月異的時代。阿波羅11號之后，有一批宇航員登上了月球。最后登月的是一位地質學家，也是登月的第一位科學家，名叫哈里森·舒密特。
　　當然，阿波羅計劃的政治意義大于實際的價值。那個時代并不成熟的電子和電腦技術注定了這項工程大大超前了，這個計劃極大地推動了美國工程技術的進步，客觀上促進了電腦技術超大規(guī)模的發(fā)展。更重要的是，阿波羅計劃激發(fā)TA們的探索熱情，激發(fā)了凡爾納時代開始的夢想，這個夢想還激勵著更多杰出青年投身于探索宇宙的奧秘之中。
　　宇航探索需要遵循科學的原則：既要有宏偉計劃，又要切實可行；既要有科學的目標，又要避免人力物力的巨大透支。因此，在實施了登月計劃之后，美國人沒有再繼續(xù)這—項目，而是進行更加科學的探索。大體說來，他們的努力主要集中在兩個方面：一是發(fā)射探測器，進行深空探索，詳細考察太陽系其它星體的狀況，搜索類似地球環(huán)境的星體；二是進行國際空間站的建設，深空探索的目的要求在地球之外建立一個類似“船塢”的太空港，擺脫地球重力，建9_--個中轉站，才能實施星際飛行的任務。
　　美國宇航局在1979年建造了世界上第一艘航天飛機：哥倫比亞號。后來又陸續(xù)建造了挑戰(zhàn)者號、發(fā)現(xiàn)號、亞特蘭蒂斯號和奮進號。這些航天飛機可以重復使用，標志著太空探索新階段的到來。但是太空探索的代價是非常高昂的。到目前為止，建造的5艘航天飛機，就有2艘失事爆炸，14名宇航員遇難，對于美國的航天事業(yè)是沉重的打擊?！疤魬?zhàn)者號”的失事使美國的航天飛機停飛了3年，“哥倫比亞號”的失事使之又停飛5年。
　　2011年2月25日是“發(fā)現(xiàn)號”的最后一次飛行。在完成這次飛行任務之后，它會被送到位于華盛頓的航天博物館作為展品。發(fā)現(xiàn)號是美國最老的航天飛機，1984年開始首次太空飛行，它在太空中已經(jīng)累計飛行了213億公里。這一次飛行的任務是向國際空間站運送首個人形太空機器人“R2”。這部機器人的外形酷似人類，擁有頭部、軀干和手。頭部的4只紅外線攝像頭，用于感知距離和深度，具有立體成像的功能。
　　2011年的4月和6月“奮進號”和“亞特蘭蒂斯號”執(zhí)行完任務之后也要被送進博物館。這也意味著美國航天飛機時代的終結。在“發(fā)現(xiàn)號”最后一次升空的時候，發(fā)射場外來了很多游客和航天愛好者，他們聚集在這里最后一次向“發(fā)現(xiàn)號”揮手告別，這架航天飛機已經(jīng)陪伴了他們三十多年的歲月了。
　　肯尼迪航天中心的廣場上矗立著一個像雷達天線一樣的建筑，其實這并不是雷達天線，而是一塊巨大的紀念牌。上面不是太陽能面板，而是一塊巨大的花崗石，鐫刻著歷次太空飛行中失事宇航員的名字和他們的頭像。每到夜幕。時分，花崗石背面的射燈打亮，這些鏤空的名字在夜幕之下閃閃發(fā)光。
　　我在宇航員紀念牌前駐足良久，仔細端詳每個人的面孔，他們都笑盈盈地望著我們。宇航探索是激動人心的，每一個發(fā)現(xiàn)都讓人們興高采烈，每一項成就都是人類想象力和技術實力的體現(xiàn)。
　　在宇宙誕生的180億年里，在太陽系誕生的50億年里，究竟發(fā)生過多少驚心動魄的大事，作為只有5000年文明史的人類，我們知道的實在太少了。然而，站在地球這顆蔚藍色的行星上，我們已經(jīng)把望遠鏡伸向了100億光年的太空深處；我們正把自己的飛行器送達太陽系的邊緣：我們已經(jīng)能夠研究遙遠天體的演化和變遷，這不能不說是自然的奇跡和人類的驕