一杯酒下肚，一部分（約20%）乙醇（俗稱酒精）迅速地在胃里被吸收進血液，剩下的乙醇則到了小腸被吸收。
　　細胞膜擋不住乙醇，一旦乙醇進入血液，全身所有的細胞、組織都會受到乙醇的影響，其中最受影響的是腦細胞。乙醇是神經(jīng)抑制劑，能減弱神經(jīng)系統(tǒng)的活動。當血液中的乙醇含量比較低時，由于大腦中起抑制功能的區(qū)域的活動被乙醇抑制住了，換言之，大腦的抑制活動減弱了，這時人就會覺得比較放松、自信、健談，飄飄然感覺很不錯。愛喝酒的人追求的就是這種感覺。這時如果繼續(xù)喝酒，血液中乙醇濃度繼續(xù)升高，高到一定程度，喝酒的快感就逐漸消失了，人變得反應(yīng)遲鈍、視力模糊、活動失調(diào)、說話含糊不清、意識模糊、感覺麻木，乙醇濃度持續(xù)升高，人就會暈眩、昏迷直至死亡。
　　所以，乙醇本質(zhì)上是對人體有害的。但是即使不喝酒，消化道里由于細菌對食物殘渣的發(fā)酵作用，每天也會產(chǎn)生大約3克乙醇。在細胞新陳代謝過程中還會產(chǎn)生乙醇。因此，人體必須能夠把體內(nèi)的乙醇清除掉。這主要是在肝臟中分兩步進行的。
　　第一步，當血液流經(jīng)肝臟時，那里的乙醇脫氫酶就會把血液中的乙醇氧化成乙醛。但是乙醛要比乙醇的毒性更大，不僅能對身體器官造成損傷，還能讓人臉紅和不舒服。大部分亞洲人體內(nèi)的乙醇脫氫酶的活性較強，他們喝酒時乙醇被快速地轉(zhuǎn)化成乙醛。這些人的酒量顯得非常小，一沾酒就臉紅、不適，對他們來說，喝酒毫無樂趣可言，不可能去酗酒。
　　第二步，肝臟中的乙醛脫氫酶把新產(chǎn)生的乙醛氧化成乙酸，也就是醋的成分，它是無毒的。一旦乙醇變成乙酸，就不會再危害身體。乙醛脫氫酶主要有兩種，一種在細胞質(zhì)中，一種在線粒體中，后者的活性比前者強。大部分白人都有這兩種乙醛脫氫酶，但是大約50%的亞洲人只有一種乙醛脫氫酶，即細胞質(zhì)中活性較差的那種，而這些人乙醇脫氫酶的活性往往比較高，他們喝酒時乙醇被迅速地氧化成乙醛，而乙醛卻不能迅速地轉(zhuǎn)化成乙酸，乙醛就迅速地在他們的體內(nèi)積蓄下來。他們是最不會喝酒的人。
　　如果一個人體內(nèi)的乙醇脫氫酶和乙醛脫氫酶的活性都正常，我們就會覺得這個人很有酒量。但是如果喝酒喝得太多太快，超過了體內(nèi)清除酒精的速度極限（大約相當于一小時清除一罐啤酒中酒精的量），酒量再好的人也會醉，就是不醉也會覺得不適，喝完酒睡一覺第二天醒來仍然會覺得不適，特別是頭會疼，也就是所謂宿醉。
　　如果有什么辦法能讓人既能享受喝酒的樂趣或滿足應(yīng)酬的需要，又不至于酒醉或宿醉，那該有多好??！于是，五花八門的解酒保健品應(yīng)運而生，有號稱是祖?zhèn)髦兴幟胤降?，也有號稱是最新高科技產(chǎn)品的。其中最著名的解酒藥是RU-21，據(jù)說是冷戰(zhàn)時期蘇聯(lián)克格勃研制出來的，蘇聯(lián)垮了以后轉(zhuǎn)為民用。國內(nèi)推銷RU21的商家對其成分語焉不詳，國外的商家倒是列得很清楚，不過是琥珀酸、富馬酸等參與新陳代謝的有機酸以及幾種維生素，都是食品中常見的物質(zhì)，沒有任何神秘之處。對RU-21的解酒效果只有傳言，并無臨床試驗的證明。
　　有一位自稱“美國大學副教授”的華人，近年來在國內(nèi)拉投資要生產(chǎn)一種高科技解酒藥：“本項目應(yīng)用基因工程方法，從嗜酸耐高溫微生物中克隆出乙醇氧化酶基因，然后令其在生物反應(yīng)器中超量表達，最終制成蛋白制劑。由于該基因來自嗜酸耐高溫微生物，所以它們的產(chǎn)物也具有嗜酸和耐高溫的特性，能夠在人的酸性胃液中起作用，將乙醇氧化成乙酸，阻止或減少乙醇進入血液之中?！?br/>　　這個據(jù)說很“明確”的作用機理卻在三個方面存在誤導：一，來自嗜酸微生物的乙醇氧化酶并不就一定具有嗜酸的特性，因為它原本是在細菌內(nèi)部工作的，而細菌的內(nèi)環(huán)境可能是中性的。所以這種乙醇氧化酶在強酸性的胃酸作用下很可能失去活性。二，退一步說，即使這種乙醇氧化酶能抗胃酸，也會被胃蛋白酶降解，無法發(fā)揮作用。可笑的是，此人為了說明這種蛋白質(zhì)制劑很安全，也知道：“蛋白質(zhì)在腸胃消化系統(tǒng)中很快就會被蛋白酶分解成氨基酸，所以，除了少數(shù)毒素蛋白質(zhì)外，絕大多數(shù)蛋白質(zhì)作為食品服用是安全的?！眳s不知根據(jù)同一道理絕大多數(shù)蛋白質(zhì)作為食品服用也發(fā)揮不了功能。三，再退一步說，即使這種乙醇氧化酶能在胃中催化乙醇的氧化，它的產(chǎn)物也不是無毒的乙酸，而是毒性比乙醇更大的乙醛，所以這種“解酒藥”的效果適得其反，實際上是想做成酗酒藥。
　　市場上的解酒藥、解酒保健品沒有一種已被證實確有效果的。如果你吃了它覺得有些效果，要么是因為心理作用，要么是因為水的作用：吃這些解酒藥（例如RU-21）都要求用大量的水送服，那位“美國大學副教授”發(fā)明的解酒藥也計劃“制成湯劑供消費者趁熱服用”。酒精是很強的利尿劑，喝酒很容易造成身體脫水，這是造成酒后不適的重要原因。因此，水才是解酒的良藥。要減輕酒后不適，有一個簡單的辦法，那就是一邊喝酒一邊大量地喝水。但是和民間的說法相反，不要喝茶醒酒。茶也是利尿劑，反而能讓身體脫水更嚴重。