羅素在《西方哲學(xué)史》中談到斯賓諾莎時(shí)說：“按才智講，有些人超過了他，但是在道德方面，他是至高無上的”，他“是偉大哲學(xué)家當(dāng)中人格最高尚、性格最溫厚可親的”。雖然這本書的很多論斷讓人難以茍同，但關(guān)于斯賓諾莎，羅素的話無疑是中肯的。而與羅素比起來，黑格爾對(duì)斯賓諾莎的推崇有過之而無不及，黑格爾說：“要達(dá)到斯賓諾莎的哲學(xué)成就是不容易的，要達(dá)到斯賓諾莎的人格是不可能的。”
　　斯賓諾莎出生在一個(gè)從西班牙輾轉(zhuǎn)遷居到荷蘭的猶太富商家庭。猶太民族，堅(jiān)信自己是上帝的選民，自古以來雖屢遭劫難，以至于國破家亡、流離失所，卻依然維系著頑強(qiáng)的民族自尊心，這種自尊心，有時(shí)候表現(xiàn)為一種極端狹隘的民族主義。例如在宗教問題上，身為一個(gè)猶太人，其信仰沒有任何可通融之處，他必須奉猶太教，尊《舊約》，還要恪守一些古怪的戒律：在歷史上，猶太人反抗迫害所極力維護(hù)的通常不過是行割禮的權(quán)利。斯賓諾莎青年時(shí)期也曾經(jīng)有過對(duì)猶太教的圣潔信仰，他上的學(xué)校就是專門為培養(yǎng)猶太拉比建立起來的，因?yàn)槌煽?jī)優(yōu)異，還曾被教師們一致視為猶太教復(fù)興的希望——希伯來之光。不過，在閱讀了《圣經(jīng)》和一些神學(xué)著作后，斯賓諾莎發(fā)現(xiàn)，他讀的書越多，無法回答的問題也就越多。直到有一天，他接觸到笛卡兒的學(xué)說，對(duì)“我思故我在”命題的思考，讓他開始懷疑起超自然的上帝和天使，他逐漸堅(jiān)信：上帝不是超自然的力量，而是自然本身；神也并不存在，人心中的神只是幻想的產(chǎn)物。這在當(dāng)時(shí)是大逆不道的異端思想。于是斯賓諾莎被召到猶太教長(zhǎng)老面前。長(zhǎng)老們先是許諾提供一大筆年金，換取他對(duì)宗教的信仰和忠誠，他拒絕了；爾后，一幫人又威脅要詛咒和殺害他，并真的派出了職業(yè)殺手付諸行動(dòng)，斯賓諾莎幸運(yùn)地躲過刺殺之后，依然不為所動(dòng)。最終，在斯賓諾莎二十四歲的時(shí)候，通過一套陰森的程序，猶太人不僅開除了他的教籍，還開除了他的族籍，將他驅(qū)趕出猶太人生活的社區(qū)，家人也與他斷絕了關(guān)系。后來，父親臨終前，姐姐將斯賓諾莎告上了法庭，法庭判斯賓諾莎勝訴，而他卻主動(dòng)放棄了本應(yīng)由他繼承的財(cái)產(chǎn)。
　　斯賓諾莎，獨(dú)自搬到阿姆斯特丹一個(gè)叫萊茵斯堡的地方。他將自己的希伯來文名字“巴魯赫”（受惠）改為意義相同的拉丁文名字“別涅狄克特”，以示與猶太教的徹底決裂。原以為從此可以平靜地生活了，可他發(fā)現(xiàn)自己依然不見容于人群——基督徒同樣對(duì)他恨之入骨。在基督徒眼中，斯賓諾莎不但是一個(gè)“非我族類其心必異”的異族之人，還是一個(gè)該死的、無可救藥的無神論者，不斷有人寫信甚至登門發(fā)泄對(duì)他的憤慨之情。因?yàn)椴豢按驍_，斯賓諾薩只好再次逃到海牙，并且就此過上了隱居生活，他遠(yuǎn)離人群，有時(shí)候甚至好幾天都不出門。為了謀生，斯賓諾莎學(xué)會(huì)了磨制鏡片。每天，他都在一間昏暗破舊的作坊里一絲不茍地淬煉、打磨、裝配眼鏡，猛抬頭，就會(huì)發(fā)現(xiàn)頭頂上那些已經(jīng)蔚為壯觀的蜘蛛網(wǎng)……
　　事實(shí)上，只要斯賓諾莎愿意，只要他稍微屈就于世俗的功利和權(quán)勢(shì)，他的聰明才智足以使他在任何時(shí)候任何地方都過上非常體面而安逸的生活。斯賓諾莎雖然廣受毀謗和迫害，但也從不乏賞識(shí)者和崇拜者。他的學(xué)說通過通信的方式傳播到歐洲各地，惠更斯、波義耳、萊布尼茨等知識(shí)精英向他致敬，不少的富商、王公、貴族、大臣等也一再向他示好。荷蘭富商弗里斯去他的住所做客，看到了他的貧寒，愿贈(zèng)予他大筆錢財(cái)，支持他工作，被斯賓諾莎謝絕了，弗里斯在臨死前，又執(zhí)意要將遺產(chǎn)饋贈(zèng)給他，也被斯賓諾莎拒絕了。法國國王路易十四聽說了斯賓諾莎的情況后，也慷慨解囊，許諾給斯賓諾莎一筆豐厚的年金，條件是斯賓諾莎把下一本著作獻(xiàn)給他就可以了，斯賓諾莎卻說：“金錢，的確是我所需要的，但我只將我的著作獻(xiàn)給真理?！痹诎屠∵x帝侯卡爾·路德維希的授意下，德國海德堡大學(xué)曾邀請(qǐng)斯賓諾莎擔(dān)任哲學(xué)教授，并允許他自由講學(xué)，自由著述，但希望他“不會(huì)濫用這種自由去觸犯大家所信奉的宗教”。斯賓諾莎回應(yīng)說：“我不知道應(yīng)當(dāng)把那種哲學(xué)自由限制到什么程度之內(nèi)，才不至于被認(rèn)為觸犯大家所信奉的宗教”，便沒有接受聘請(qǐng)。
　　斯賓諾莎認(rèn)為，一個(gè)人只要受外在的影響，就是處于奴役狀態(tài)。為了保持思想的獨(dú)立，他選擇了清貧。而就是在如此艱難和簡(jiǎn)樸的條件下，他仍然堅(jiān)持哲學(xué)思考和科學(xué)研究。就著一盞豆油燈，他先后寫出了《知性改進(jìn)論》、《神學(xué)政治論》、《神、人及其幸福簡(jiǎn)論》、《倫理學(xué)》等著作。這些書的遭遇和作者的遭遇一樣，厄運(yùn)連連。很少有哲學(xué)家像斯賓諾莎這樣因個(gè)人的學(xué)說（中世紀(jì)的阿伯拉爾或許是僅有的另一例）而備受摧殘。斯賓諾莎在生前只出版過兩部著作，一部是以真名發(fā)表的《笛卡兒哲學(xué)原理》，另一部是以匿名方式出版的《神學(xué)政治論》?！渡駥W(xué)政治論》一問世就被列為禁書，教會(huì)人士還上告政府要求對(duì)作者進(jìn)行制裁。斯賓諾莎的代表作《倫理學(xué)》，在他死后十年才得以出版，并且在出版之后以一種怪誕的方式被教會(huì)和政府封殺了一百多年：可以閱讀，不得引用，如果引用，也必須是出自一種批評(píng)和謾罵的語氣。在一個(gè)多世紀(jì)的時(shí)間里，誰對(duì)斯賓諾莎這個(gè)人和他的書說一個(gè)好字都會(huì)被教會(huì)認(rèn)為是一種罪過，人們都唾棄且恥于提起他。
　　斯賓諾莎一生都在鼓吹言論自由與宗教寬容，可惜至死都沒有被他所處的那個(gè)俗世所寬容。也許錯(cuò)在他生不逢時(shí)：十七世紀(jì)的歐洲仍然處于黑暗時(shí)期，這個(gè)時(shí)代的天才們注定要為他們超越于時(shí)代付出代價(jià)，所以布魯諾才會(huì)被燒死在羅馬鮮花廣場(chǎng)上；伽利略才會(huì)受審，要求悔過并放棄自己的主張；笛卡兒才會(huì)終其一生小心翼翼，走中庸之道，對(duì)一些有違正統(tǒng)教義的觀點(diǎn)秘而不宣。
　　斯賓諾莎四十五歲死于肺結(jié)核。房龍?jiān)凇秾捜荨防镎劦剿官e諾莎英年早逝時(shí)說：“半成品鏡頭上的玻璃末感染了他的肺，一六七七年，他孑然一身孤獨(dú)地死去?！辈贿^，死亡對(duì)于斯賓諾莎，并不是一件可怕的事。斯賓諾莎的名言是：“人類的心靈不會(huì)隨著肉體的消亡而完全消亡，它的某一部分仍將永存?！钡拇_，斯賓諾莎以或隱或顯的方式影響了后來歐洲大陸的主要哲學(xué)家，如萊布尼茨、康德、費(fèi)希特、謝林、黑格爾、費(fèi)爾巴哈、馬克思、尼采等等。
　　斯賓諾莎死后，一位教士在他的畫像上心懷痛恨地寫下：“面帶愁容的受譴責(zé)的形象?！倍诟駹杽t評(píng)價(jià)道：“這是一位深刻的思想家的憂郁面貌，而且溫和善良，他誠然受到譴責(zé)，但并不是受一種消極的非難，而是受輿論的積極非難。這種非難是出于人們的錯(cuò)誤和毫無頭腦的激情。”距黑格爾去世不到半個(gè)世紀(jì)的一八七七年，世人終于以行動(dòng)為斯賓諾莎正名。在為紀(jì)念斯賓諾莎逝世二百周年的塑像募集資金時(shí)，從世界各地寄來的捐款，人數(shù)之眾，范圍之廣，史無前例。法國哲學(xué)家歐內(nèi)斯特·雷南在雕像揭幕式上說：“也許這里展示的是曾經(jīng)有過的神的真實(shí)的影像?！?br/>　　（《斯賓諾莎讀本》，斯賓諾莎著，洪漢鼎編譯，中央編譯出版社二○○七年版，29.00元）