當(dāng)國人關(guān)注近代中國歷史的熱情有增無減，論史書刊與網(wǎng)文層出不窮時，前賢陳恭祿先生的《中國近代史》即將在京再版。早該發(fā)生的事情還是來了，這無疑是值得慶幸的，可惜作者拋離這個世界已經(jīng)四十五年了，他在大革文化之命開始那年就已撒手塵寰。章開沅先生在近作《懷念業(yè)師陳恭祿先生》一文中飽含深情地說：“平心而論，陳恭祿先生是中國近代史學(xué)科草創(chuàng)時期重要的先驅(qū)者之一，他不僅培養(yǎng)了一批中國近代史學(xué)者，還撰寫了好幾部頗有影響的教材，這是他留給我們的一筆學(xué)術(shù)遺產(chǎn)，我們理應(yīng)給以珍惜并從中吸取一些有益的治學(xué)經(jīng)驗，至少它們可以作為進一步完善中國近代史學(xué)科的參考?！笨磥恚瑫r間就像山澗的溪流，驅(qū)走的是輕浮的塵埃，鵝卵石的體積與分量卻只能慢慢地消磨于流水的沖刷。
　　對于陳恭祿，即便是如今的專業(yè)研究者，知其人者未必很多，讀其書者恐怕更少。就我們這一代來說，我們的本科求學(xué)生涯正值國家高考制度剛剛恢復(fù)，學(xué)術(shù)的春天乍暖還寒，歷史學(xué)還來不及擺脫戰(zhàn)爭年代的兩級思維所派生的“階級斗爭”、“路線斗爭”的整體框架，近代史課程尤重斗爭而輕建設(shè)，重論點而輕論據(jù)，很少有本科師長敢提陳恭祿，更不用說把他的《中國近代史》指定為必讀參考書目。我無法知道，在今天的近代史同行與越來越多的網(wǎng)絡(luò)作者中，有沒有兩成左右認真閱讀過這位民國時期中國近代史學(xué)科的開拓者之一的成名之作，但我知道，為了使這本沉甸甸的舊著重見天日，中國工人出版社的資深編輯陳大綱先生與該社負責(zé)人投石問路，下過很多功夫，還從臺灣的“商務(wù)印書館”買下版權(quán)，不遺余力，令人感佩。
　　陳恭祿生于八國聯(lián)軍侵華的庚子之年，江蘇丹徒人，自幼接受私塾啟蒙，操練國學(xué)童子功，十七歲考入揚州的教會中學(xué)，積累英文閱讀能力。一九二一年升入六朝古都的教會大學(xué)——金陵大學(xué)，先是主攻化學(xué)，嗣而轉(zhuǎn)入農(nóng)學(xué)，最后投身于歷史系。根據(jù)該校的本科生導(dǎo)師制，在美籍系主任貝德士教授的指導(dǎo)下，潛心閱讀中外史料，把近代中國置于世界史的宏觀視野。在他看來，國人的歷史知識比較淺陋，外來的社會科學(xué)理論又未必切合于中國，卻急于運用，好書難找。就在畢業(yè)那年，即一九二六年，始萌撰述近世國史之念。鑒于當(dāng)時國內(nèi)還缺乏日本史的閱讀書籍，他就先著《日本全史》與《印度通史大綱》。任教南京明德中學(xué)才一年，他被聘回母校，并受貝德士之托，講授中國近百年史，還在《大公報》連發(fā)關(guān)于晚清史的文章，向中央大學(xué)蕭一山教授的成名之作《清朝通史》頻頻提出挑戰(zhàn)，史壇為之矚目。一九三四年，《中國近代史》集八年之功，交上海商務(wù)印書館初版印行，敘述范圍起自晚清鴉片戰(zhàn)爭，迄于作者止筆前的上世紀三十年代初。該書被推薦為大學(xué)必讀書目，兩年之內(nèi)接連五版?？箲?zhàn)爆發(fā)之后，陳恭祿的教學(xué)重點一度轉(zhuǎn)入中國古代史。才傲兩全的古史專家傅斯年在評審陳恭祿的《中國史》第一冊時，認為作者并無經(jīng)學(xué)、甲骨學(xué)、金文學(xué)、考古學(xué)之長，“似不知讀書，疏