每年九月份的第一個星期一，是美國的勞動節(jié)（Labor Day）。這是美國聯(lián)邦法定的節(jié)日，全國放假一天。很多美國老百姓對這個節(jié)日的來歷不是很了解，往往把勞動節(jié)僅僅當(dāng)做標(biāo)志夏天結(jié)束的一個節(jié)日。過了這個節(jié)，放完暑假的學(xué)生得收了心回學(xué)校上課，打工者也不得不重新開始每天上班的緊張生活，下一個假日要熬到十一月底的感恩節(jié)。因此，每逢勞動節(jié)，很多美國人都想方設(shè)法地在這次長周末好好玩一通，過把癮。
　　還有一個勞動節(jié)是“五一國際勞動節(jié)”，也發(fā)源于美國?！拔逡弧惫?jié)在中國是個大節(jié)。但美國人很少有人知道這個節(jié)，盡管它和美國工人運(yùn)動有著歷史的關(guān)聯(lián)。兩個勞動節(jié)誕生的歷史分別代表近代工人運(yùn)動的發(fā)展方向和所走的不同道路。
　　勞動節(jié)是近代工業(yè)資本主義社會的產(chǎn)物，可以說是人類從農(nóng)業(yè)文明到工業(yè)文明的一大進(jìn)步，但是，由于上層建筑未能及時做出相應(yīng)調(diào)整，勞動者的生活狀況在工業(yè)化初期不但未見改善，反而進(jìn)一步惡化了。
　　在農(nóng)業(yè)社會中，日出而作，日落而息，靠天吃飯。沒有機(jī)械、化肥，勞動生產(chǎn)率雖低，農(nóng)作物產(chǎn)量不高，卻避免了大量浪費(fèi)。但自歐洲率先進(jìn)入工業(yè)社會后，勞動者的勞動強(qiáng)度和長度都大幅度增加，快樂指數(shù)下降。工業(yè)革命早期的工人每天工作十四至十六小時，有時甚至十八小時。
　　新引進(jìn)的咖啡把啟蒙運(yùn)動知識分子喝得睡不著覺，孟德斯鳩、狄德羅、伏爾泰、盧梭這伙人經(jīng)常聚在咖啡館里海闊天空，終于侃出一套以進(jìn)步理性為核心的現(xiàn)代理論，就是席卷全球的啟蒙運(yùn)動。工廠的資本家們一看咖啡的作用這么神，深受啟發(fā)，也號召工人喝咖啡。當(dāng)然，他們讓工人喝咖啡絕不是要讓工人成為啟蒙運(yùn)動的后備軍，而是為了讓工人少睡點(diǎn)兒覺多干活兒。所以，有歷史學(xué)家說了，咖啡促成了工業(yè)革命。而工業(yè)革命又為西歐國家征服世界提供了物質(zhì)基礎(chǔ)，進(jìn)而改變了世界歷史的發(fā)展方向。
　　熟悉馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的人都知道，工業(yè)革命是靠剝削工人的剩余價(jià)值完成的。工人干活兒時間延長了，但生活并沒有因此而得到改善。對這種社會現(xiàn)象，馬克思稱為“勞動異化”?！肮と送约旱膭趧赢a(chǎn)品的關(guān)系就是同一個異己的對象的關(guān)系……工人在他的產(chǎn)品中的外化，不僅意味著他的勞動成為對象，成為外部的存在，而且意味著他的勞動作為一種異己的東西不依賴于他而在他之外而存在，并成為同他對立的獨(dú)立力量；意味著他給予對象的生命作為敵對的和異己的東西同他相對立?！保▍⒁婑R克思：《一八四四年經(jīng)濟(jì)學(xué)哲學(xué)手稿》）所謂的“異化”就是適得其反。
　　美國的工業(yè)革命晚于歐洲，但性質(zhì)沒什么區(qū)別。十九世紀(jì)下半葉，美國工人階級的生活狀況也好不到哪兒去。盡管十小時工作制在一八四○年獲得了法律上的承認(rèn)，但事實(shí)上，工人被迫長時間工作的現(xiàn)象仍然非常普遍。看過卓別林的電影，您就能了解到在生產(chǎn)線上美國工人是怎么干活兒的，那是一種人生產(chǎn)的機(jī)器翻過手來又把人變成機(jī)器的悲慘狀況。
　　為減輕工作強(qiáng)度，工人破壞機(jī)器的事兒經(jīng)常發(fā)生。這又是一種“異化”。破壞機(jī)器在工人運(yùn)動中只是一個暫時的斗爭方式。要想改變現(xiàn)狀，那就只有要求資本家減少工時。但是，作為弱勢群體，工人以個人形式公開向資本家提這種要求，基本上沒有任何效果，弄不好還把飯碗砸了。于是他們合起伙來同資本家斗法。美國的工人大多是歐洲來的移民，歐洲的工人運(yùn)動對美國工人來說，是現(xiàn)成的榜樣。歐洲工人，早就有了工會，歐洲的社會主義者號召全世界的無產(chǎn)者聯(lián)合起來。
　　一八四八年歐洲各國革命失敗后，大批歐洲革命者避居到美國，其中馬克思的戰(zhàn)友約瑟夫·魏德邁是搞工人運(yùn)動的行家，一八五一年移居紐約，一到那里就組織了一個“無產(chǎn)者同盟”，后來，又跑到芝加哥，鼓動美國工人進(jìn)行階級斗爭。
　　一八五二年，德國著名的社會主義者左爾格也來到紐約。左爾格定居美國后，走的也是和魏德邁一樣的路子，又搞組織又辦報(bào)。一八五七年，他參加了德國僑民創(chuàng)建的共產(chǎn)主義俱樂部。后來成了這個組織的領(lǐng)導(dǎo)人。一八六七年五月，作為共產(chǎn)主義俱樂部主席的左爾格寫信給國際工人協(xié)會德國支部領(lǐng)導(dǎo)人貝克爾，要求加入國際，七月二日，共產(chǎn)主義俱樂部正式加入國際工人協(xié)會。同時，他和馬克思也恢復(fù)了聯(lián)系。魏德邁和左爾格組織的工運(yùn)團(tuán)體后來發(fā)展成第一國際美國支部，再后來就發(fā)展成了社會主義工黨的核心。從思想上、組織上和人脈上，美國的工人運(yùn)動和歐洲的共產(chǎn)主義運(yùn)動有著千絲萬縷的聯(lián)系。
　　那時候，社會主義思想特受工人歡迎，在十九世紀(jì)下半葉的美國，工會像雨后春筍般地冒了出來，遍地開花。在各大城市，罷工游行時有發(fā)生，工人運(yùn)動的主要目標(biāo)就是縮短工時，增加工資，改善勞動條件。
　　勞動節(jié)的產(chǎn)生并不是人們現(xiàn)在所說的是為了向勞工表達(dá)敬意，而是勞工拼死拼活爭出來的，是美國工人要求縮短工時，為爭取八小時工作制而舉行罷工游行的紀(jì)念日。美國勞動節(jié)的設(shè)立是十九世紀(jì)社會主義思想在美國廣泛傳播，工會堅(jiān)持不懈地組織工人為自身權(quán)益而進(jìn)行斗爭的產(chǎn)物。
　　說起勞動節(jié)，有兩個人需要特別提起，一個是皮特·邁柯奎爾（Peter McGuire，1852—19