阿基米德有一句名言：給我一個支點，我能撬動整個地球。這句話也適用于公司。在我看來，公司制度就是可以“撬動”整個地球的支點。
　　要知道公司的力量，就必須了解公司的歷史。十幾年前我常向?qū)W生們提這樣一個問題：先有工業(yè)革命還是先有公司制度？得到的回答大多是工業(yè)革命在先，然后才有公司制度。這種誤解的出現(xiàn)是很正常的。因為我國長期沒有“公司制度”而有的只是國營的“工廠制度”，對公司制度比較生疏。盡管現(xiàn)在人們對公司再熟悉不過了，甚至產(chǎn)生了相反的現(xiàn)象，即人們只知道“公司”而不知道“工廠”。然而大多數(shù)人對公司的了解不過是高大的寫字樓、整齊的廠房和設(shè)備，以及人們名片上的“董事長”、“總經(jīng)理”等名銜，可謂一知半解，不甚了了。而《公司的力量》為我們提供了對公司的本質(zhì)解讀和深度透視。
　　公司是一種源遠(yuǎn)流長的企業(yè)制度。公司作為一種企業(yè)組織，早在工業(yè)革命前一百多年就出現(xiàn)了。如果追溯以往，在古羅馬時代就有“公司”的雛形。中世紀(jì)晚期，較大規(guī)模的貿(mào)易活動往往是由商隊或商船完成的。大家將資金集中起來購買一批貨物，選舉一個隊長或船長來掌管這次商業(yè)旅行。當(dāng)這次商業(yè)旅行完成時，大家分享盈虧，作為商業(yè)組織的商隊或商船的使命也就此完結(jié)。這里，臨時組成的商隊或商船，都是一個“公司”組織，這里的隊長或船長就是今天“總經(jīng)理”的前身。隨著商業(yè)貿(mào)易的發(fā)展，在文藝復(fù)興時代的意大利城市國家，作為“公司”雛形的各種商業(yè)組織已經(jīng)是遍地開花了。
　　不過，真正的公司組織還是在地理大發(fā)現(xiàn)以后出現(xiàn)的。最早的規(guī)范性公司組織是一六○○年在英國出現(xiàn)的東印度公司。東印度公司從英王那里獲得經(jīng)營東印度貿(mào)易的特許權(quán)，經(jīng)營得非常成功。隨后，其他歐洲各國都建立了類似的東印度公司或西印度公司，經(jīng)營新航線的貿(mào)易，并且大都很成功。由此，東西方貿(mào)易以及新舊大陸貿(mào)易成為西方人發(fā)財致富的“金礦”，并由此引起長達(dá)數(shù)百年的商業(yè)大潮。這場商業(yè)大潮將中世紀(jì)封建殘余滌蕩得一干二凈，從而促使西方世界進(jìn)入資本主義市場經(jīng)濟(jì)時代。
　　在工業(yè)革命初期，大多數(shù)工業(yè)企業(yè)都是業(yè)主式企業(yè)，資本家創(chuàng)辦一家企業(yè)，所有權(quán)和經(jīng)營權(quán)合一。這是因為工業(yè)革命初期的機(jī)器技術(shù)并不復(fù)雜，所需的固定資產(chǎn)規(guī)模還很小。隨著技術(shù)的進(jìn)步，機(jī)器使用的擴(kuò)大，特別是蒸汽機(jī)大規(guī)模使用后，固定資產(chǎn)規(guī)模大大擴(kuò)大了。這樣，單個資本就不能適應(yīng)大機(jī)器工業(yè)的發(fā)展，股份公司制度就被引入工業(yè)制造業(yè)。當(dāng)股份公司制度進(jìn)入工業(yè)制造業(yè)以后，資本規(guī)模又進(jìn)一步擴(kuò)大了，技術(shù)進(jìn)步進(jìn)一步加快了，出現(xiàn)了大型企業(yè)和資本集中現(xiàn)象，從而造成了壟斷。特別是在美國，出現(xiàn)了石油大王洛克菲勒、鋼鐵大王卡內(nèi)基、汽車大王福特、鐵路大王斯坦福等。這些“大王”們，既是工業(yè)革命的成果代表，也是工業(yè)化的助推者。正是這樣，公司制度作為一個支點，“撬動”了資本主義市場經(jīng)濟(jì)和工業(yè)革命的大潮。
　　作為一種制度設(shè)計，公司最初目的是集中資源和分散風(fēng)險。所以，早期的公司組織主要出現(xiàn)在資金規(guī)模巨大和風(fēng)險較高的行業(yè)中。如海外貿(mào)易公司、開鑿運河或修筑公路和鐵路的公司、銀行和保險公司等。我們很難設(shè)想，沒有公司制度我們能夠在短期內(nèi)籌集大規(guī)模的資金，籌集到大規(guī)模的資源，來進(jìn)行各種大規(guī)模的開發(fā)事業(yè)，如開發(fā)大型的礦山，建立大型的水電站，進(jìn)行尖端的科技創(chuàng)新等等。
　　在公司的發(fā)展過程中，另外一個重要的制度設(shè)計是有限責(zé)任制度。最初的公司企業(yè)實行無限責(zé)任。在這種制度下投資者對企業(yè)負(fù)有完全的責(zé)任，這能令投資者更關(guān)心企業(yè)的經(jīng)營狀況，往往直接經(jīng)營管理。但這種制度使投資者必須承擔(dān)完全的風(fēng)險，也就限制了投資者的投資熱情。所以后來發(fā)明了有限責(zé)任制度。有限責(zé)任制極大地刺激了人們的投資熱情，但也遭到很多人的反對。亞當(dāng)·斯密就是反對者之一。他認(rèn)為有限責(zé)任制度下人們只負(fù)有限責(zé)任，這種制度本身就可能導(dǎo)致不負(fù)責(zé)任的行為。但最終還是有限責(zé)任成為主要的公司制度。這是因為隨著市場經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，人們對“有限責(zé)任”也能“負(fù)責(zé)任”地承擔(dān)，因此它所帶來的負(fù)面影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)及不上它所帶來的收益。
　　公司發(fā)展過程中還有一個有趣的秘密，即匿名股東制度。今天，大的上市公司可能有千千萬萬的股東，沒有人能說出他們具體是誰，我們也不能知道誰擁有了哪個公司的股票。這就是無記名股票。事實上這個制度也源于古羅馬。當(dāng)時的法律不允許元老院貴族投資企業(yè)，但是元老院貴族們又不希望手里的金幣僅僅作為儲藏手段，他們往往悄悄地將這些錢投資入股，成為“匿名股東”。后來出現(xiàn)的公司股票往往不記名，并且可以在市場上買賣，公司也往往“認(rèn)票不認(rèn)人”。這種制度保護(hù)了投資者，有利于鼓勵人們的投資熱情，也有利于資本的流動。
　　在英國，最早的股票買賣大多是在一條街上的咖啡館里進(jìn)行的，以后這條街就發(fā)展為股票交易所。十八世紀(jì)初，英國出現(xiàn)了一家經(jīng)營南美洲海岸貿(mào)易的公司——南海公司。這家公司很有來頭，不僅有不少身份顯赫的“匿名股東”，還取得整理國債的特權(quán)。因而它的股票價格一度飆升。當(dāng)時出現(xiàn)了“全民炒股”的熱潮，不僅投資家和投機(jī)者、貴族和國王、軍人和百姓，甚至科學(xué)家牛頓也禁不住誘惑加入“股民”的隊伍。為了獲得股價攀升的好處，許多投機(jī)家創(chuàng)辦了不少子虛烏有的“泡沫公司”。為了打擊這些“泡沫公司”，南海公司鼓動政府頒布了“泡沫條例”。這就導(dǎo)致股市泡沫的破裂，于是股價大跌，南海公司也被殃及。這就是歷史上著名的“南海泡沫事件”。
　　事實上，在股份公司制度和股票交易所制度下，可以充分利用資本市場，用少量的資本調(diào)動更大規(guī)模的資源，使資本“放大”，達(dá)到“撬動”龐大資本市場的效用。近代以來資本市場的發(fā)展，直到現(xiàn)代衍生工具的發(fā)展，都是這種“支點”和“杠桿”的“撬動”作用。目前，這個資本市場上，每天都有數(shù)以萬億計的規(guī)模實現(xiàn)著資本流動，在健康的情況下，這種“虛擬”資本市場能夠更有效地推動實體經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。但這種虛擬資本的發(fā)展，往往一發(fā)而不可收，數(shù)倍地超過實體經(jīng)濟(jì)，最后不得不“縮水”。
　　公司有沒有國籍？這在過去根本不是問題，也沒人去想。公司作為資本的載體，執(zhí)行資本的職能，必定會走向世界。從最早創(chuàng)立的英國東印度公司直到存續(xù)數(shù)百年的英荷“殼牌”，無不在全球各地?fù)碛小胺值辍?。它們所獲得的利潤，源源不斷地流回本土。大英帝國在制造業(yè)和進(jìn)出口衰落以后，如果沒有海外公司流回國內(nèi)的利潤，早就無法維持國際收支的平衡了。甚至通過這種海外公司的高額利潤，英國出現(xiàn)了一大批食利者。所以，所有的公司包括海外公司都是有國籍的。
　　然而，到二十世紀(jì)九十年代，經(jīng)濟(jì)全球化席卷全球。在這一大潮中跨國公司起到了重要的推動作用。現(xiàn)在，全球五百強(qiáng)的公司，無不是跨國經(jīng)營的公司。它們在全球各地經(jīng)營，用的是當(dāng)?shù)氐馁Y源、勞動力和市場，有的公司連技術(shù)開發(fā)中心甚至管理中心也都“本地化”了，有的公司將所獲得的利潤也留在本地。這樣的跨國公司還有國籍嗎？這是近些年來引起人們爭論的一個新話題。
　　有的人認(rèn)為，由于經(jīng)濟(jì)全球化的發(fā)展，特別是跨國公司的發(fā)展，使企業(yè)活動超出了國界，成為全球性企業(yè)或國際性企業(yè)。這種公司無所謂“國籍”。然而，當(dāng)公司利益與當(dāng)?shù)乩姘l(fā)生矛盾時，當(dāng)公司的“祖國”與所在國發(fā)生矛盾時，公司的“國籍”問題馬上就出現(xiàn)了。經(jīng)常出現(xiàn)的“國貨”運動和沖擊外國公司的過激行為，反映了人們對公司“國籍”問題的觀念和傾向。在這種矛盾和沖突中，跨國公司也往往求助于“祖國”的保護(hù)，理所當(dāng)然地他們也要維護(hù)自己“國家的利益”。另外，我們還可以看到，國家領(lǐng)導(dǎo)人出訪時，隨行的往往有一個規(guī)模龐大的公司代表團(tuán)，可能是“采購團(tuán)”、“推銷團(tuán)”，也可能是“銀行團(tuán)”，或許還有大軍火商。就在幾年前，當(dāng)跨國公司到中國來并購企業(yè)時，說他們的公司是全球性公司，我們也跟著說跨國公司不存在國籍，只有賣了才能體現(xiàn)開放和“國際化”。但是當(dāng)我國的公司到他國去并購企業(yè)時，他們的政府卻大力阻撓，甚至要到國會去辯論。事實上，公司的利益也就是國家利益，國家利益也就是公司利益。誰還能說公司沒有國籍呢？所以說，公司“撬動”了經(jīng)濟(jì)全球化，與此同時，公司也是國家利益板塊發(fā)生摩擦和碰撞的動因。
　　對于中國來說，嚴(yán)格意義上的公司制度是二十世紀(jì)初出現(xiàn)的。當(dāng)最后一個封建王朝——清王朝被推翻，民國政府建立以后，出現(xiàn)了創(chuàng)辦公司的熱潮。但是，由于長期的封建制度影響，公司這種企業(yè)組織形式一直發(fā)展緩慢。新中國實行計劃經(jīng)濟(jì)，公司制度基本上不存在，“國營工廠”是基本的企業(yè)組織形式。所以說，真正的公司制度是改革開放后出現(xiàn)的。
　　不過，我國的公司制度一旦出現(xiàn)，就以極高的速度發(fā)展。不僅國有企業(yè)通過改制成為公司，民營資本更創(chuàng)辦了大量的公司企業(yè)。從目前的情況看，中國的巨型公司大多是國有企業(yè)，主要是央企。這些巨型公司動輒利潤數(shù)千億，當(dāng)然虧損起來也不得了。民營企業(yè)很多是從“小”做起，甚至從“作坊”做起。他們成長的艱難是可想而知的。不過在中國這樣獨特的市場經(jīng)濟(jì)中，要迅速成長起來有時也很容易。所以，這些年來他們創(chuàng)造了不少公司成長的“神話”。我們注意到一個與富豪榜有關(guān)的現(xiàn)象，上了富豪榜的往往上不了慈善榜，而上了慈善榜的，在富豪榜上卻沒有名。這不禁讓人們發(fā)出“為富不仁”的感嘆。公司的力量不應(yīng)僅僅體現(xiàn)在公司的利潤和成長上，還應(yīng)體現(xiàn)在為社會的貢獻(xiàn)上。這幾年企業(yè)的社會責(zé)任問題受到更多的關(guān)注，而在眾目睽睽之下，公司富豪們也在反省自己。
　　在中國，公司是以“現(xiàn)代企業(yè)制度”形式得以發(fā)展的。這種企業(yè)制度，既然直接冠以“現(xiàn)代”一詞，就意味著可以跨越數(shù)百年的發(fā)展史，以最快的速度與西方比肩，甚至超過它們。中國的公司制度，作為支點，“撬動”了中國經(jīng)濟(jì)改革和三十年的高速發(fā)展，也“撬動”了中國與世界的格局變化。二○○五年中海油斥資一百八十五億美元競購美國第九大石油公司尤尼科；二○一○年中國吉利控股集團(tuán)以十八億美元收購福特公司旗下的沃爾沃汽車；最新的消息：中國GDP連續(xù)兩個季度超過日本，成為世界第二大經(jīng)濟(jì)體等等。相信這一系列事件遠(yuǎn)沒有終結(jié)。