《尋歸荒野》是十幾年前我寫的第一部介紹評述美國自然文學的書。當時采用這個書名，出自于我對荒野的領悟。“荒野”是自然文學中的一個關鍵詞，對荒野的理解堪稱是美國自然文學的精華。自從我于一九九五年涉足自然文學領域之后，所傾心研讀與研究的幾乎都與荒野有關。多年的研究與經(jīng)歷使我感到，荒野不僅是實體的自然，也是自然的心境，或心境中的自然?！皩w荒野”本身就是一個整體，而不是兩個詞的簡單組合?！皩w”并不是一般意義上的走向自然，更不是回到原始自然的狀態(tài)，而是去尋求自然的造化，讓心靈歸屬于一種像群山、大地、沙漠那般沉靜而擁有定力的狀態(tài)。在浮躁不安的現(xiàn)代社會中，或許，我們能夠從自然界中找回這種定力。
　　接觸自然文學以來，我目睹了“自然文學”從鮮為人知到眼下頗有些熱鬧的場面。在自然文學的基礎上，不斷地延伸出“環(huán)境文學”(Environmental Literature)及“生態(tài)批評”(Ecocriticism)。從自然文學中原有的“地域感”（sense of place），又出現(xiàn)了與之相應的“全球感”(sense of planet)。比如，美國學者海斯（Ursula K.Heise）二○○八年的新著就題為《地域感與全球感》(Sense of Place and Sense of Planet)。我本人僅從翻譯的角度，也感受到這個領域在國內(nèi)的升溫。多年前與三聯(lián)書店擬定的“美國自然文學經(jīng)典譯叢”四本原著中的一本，只因動手稍晚了一點，國內(nèi)就出現(xiàn)了兩個中譯本?！碍h(huán)境文學”及“生態(tài)批評”無疑為喜愛“自然文學”的人們開拓了更為廣闊的視野。但是我依然愿意守候在我最初喜愛的自然文學這一小片文學的園地，如同一位美國自然文學作家的書名《扎根腳下》（Staying Put），并且深深地挖掘。記得在一本描述美國新英格蘭文學風景的書中曾看到亨利·詹姆斯的一句話：“人們需要長長的歷史才能產(chǎn)生出小小的一脈文學。”
　　自然文學（Nature Writing）不同于西方文學史上的自然主義（Naturalism）。它是源于十七世紀，奠基于十九世紀，形成于當代的一種具有美國特色的文學流派。雖然美國自然文學在傳統(tǒng)上受到了歐洲浪漫主義的影響，但是鑒于它產(chǎn)生于以“伊甸園”與“新大陸”而聞名于世的美國，便自然有著其他任何一個國家所不可能有的特性：從一開始，它就注定是一首“土地的歌”。美國著名歷史學家亨利·納什·史密斯(Henry Nash Smith)在其著作《處女地》中指出：“能對美利堅帝國的特征下定義的不是過去的一系列影響，不是某個文化傳統(tǒng)，也不是它在世界上所處的地位，而是人與大自然的關系……”
　　從形式上來看，自然文學屬于非小說的散文體，主要以散文、日記等形式出現(xiàn)。從內(nèi)容上來看，它主要思索人類與自然的關系。簡言之，自然文學最典型的表達方式是以第一人稱為主，以寫實的方式來描述作者由文明世界走進自然環(huán)境那種身體和精神的體驗。也有人形象地將它稱作：“集個人的情感和對自然的觀察為一身的美國荒野文學?！币虼?，在閱讀自然文學作品時，猶如親歷其境，令人感受到荒野在閃爍。
　　自然文學主要特征有三：一、土地倫理的形成。放棄以人類為中心的理念，強調(diào)人與自然的平