在中國近代史中，外國列強曾兩次進入北京城，一次是1860年10月，英法聯(lián)軍攻入北京；另一次是1900年8月，八國聯(lián)軍攻占北京。
　　從史料來看，1860年的北京城不是被“攻”破的，而是被“嚇”破的。特別是僧格林沁、勝保、瑞麟等在軍事上的失敗嚇跑了咸豐皇帝，其后北京城的各城門關閉失度，最終被迫讓英法聯(lián)軍占領了整個北京城。
　　這一年的9月21日，咸豐逃跑的前一天，北京城內(nèi)外城門均閉，僅留一西直門。人心惶惶，東城尤甚。買米、買面、叫煤者，擁擠不堪，人聲鼎沸。市面上米面價頓漲1倍。9月23日，前三門均閉，東便門、朝陽門、廣渠門均用土塞住，暫開宣武門及西便門，以通往來。9月24日，英法聯(lián)軍屯兵八里橋。是日，正陽門半開，晌午即閉，城中蔬菜漸絕。9月25日，僅開宣武一門。9月26日，英法聯(lián)軍進至朝陽門外，伐木造云梯，準備仰攻，且四處剽掠。朝陽、東直兩門外，百數(shù)十村莊，多被殘害，亦有被焚者。9月30日，咸豐逃跑至熱河避暑山莊，英法聯(lián)軍進扎定福莊、慈云寺等處。10月5日，法國增援軍抵八里橋，匯合英軍進攻德勝門、安定門。10月6日，英法聯(lián)軍抄至德勝、安定兩門，暗襲僧格林沁、瑞麟部，清軍不戰(zhàn)自潰。是日，城中大亂，喊哭連天，內(nèi)城八旗男婦扶老攜幼，步行而出。10月9日，彰儀門（廣安門）開，出城者絡繹不絕。10月10日，英法聯(lián)軍照會恭親王奕訢，限于13日午前交出安定門，否則即將城門攻破。連日來，英法聯(lián)軍在地壇圍墻內(nèi)麇集，城上設千斤大炮數(shù)尊。安定、德勝、西直、阜成四門外各村莊，盡遭蹂躪，安定門之豐益?zhèn)}被搶去粳米4.16萬余石。10月12日，留京王大臣派恒祺前往英法聯(lián)軍駐地，與夷首巴夏禮結為弟兄，允于次日午刻開安定門。這件事被認為是引鬼入城，形同賣國。10月13日，留京團防大臣周祖培等撤去守城防軍，英法聯(lián)軍于正午由安定門入城。城上懸掛英、法旗幟，將原大小炮位掀落城下，納諸溝中，于城樓中設炮位，炮口皆南向，城門聽其啟閉，禁止京師人出入。夷人在安定門宣示，狂言已極。到11月5日，英法聯(lián)軍將安定門交還，允許中國軍民出入。
　　與1860年相比，1900年的北京城是真正被“攻”破的。
　　1900年7月8日，八國聯(lián)軍攻占了通州。當天，八國聯(lián)軍各國司令官召開會議，決定在通州休整一天，10日進軍北京城郊，11日正式攻城。
　　1900年8月13日，日、俄、英、美四國軍隊到達北京城東面安營扎寨，準備發(fā)起最后的攻擊。其計劃是由俄軍攻打東直門，日軍攻打齊化門（朝陽門），美軍攻打東便門，英軍攻打沙窩門（廣渠門）。但當晚，俄軍冒著暴風驟雨對東便門發(fā)起了進攻，并占領了整個甕城城樓。俄軍打破了協(xié)同計劃。8月14日，日軍集中了44門大炮，對齊化門發(fā)射了1000多發(fā)炮彈，使整個城門箭樓變成一堆廢墟。在齊化門久攻不下的情況下，日軍派出一支部隊進攻東直門，并用烈性炸藥炸開了城門。美軍沿東便門與沙窩門之間的一段城墻裂縫攀緣而上，占領了這段城墻頂部。英軍用兩門大炮轟開了沙窩門的城門，并很快通過水門進入英國公使館。同時，美、俄兩國軍隊合力攻占了哈達門城樓，又攻占了正陽門。8月15日早7點，美軍攻占了大清門，推進到了天安門城樓前，架起了兩門大炮，近距離對東側(cè)門進行了連續(xù)轟擊，但包了鐵皮的大門并未被轟開。只是屋脊和華表均被打壞，3顆炮彈射入城樓西邊的大梁上（未爆炸）。1969年，在按原規(guī)模和原建筑形式拆除重建天安門舊城樓的過程中，人們又發(fā)現(xiàn)1900年八國聯(lián)軍入侵北京時打進去的兩發(fā)炮彈（未爆炸）。最終，美軍通過日軍提供的云梯爬上了天安門城樓。
　　1900年戰(zhàn)爭結束后，英國人將永定門西側(cè)的城墻扒開了一個口子，將天津至北京的鐵路終點站由永定門外的馬家堡修到了外城的天壇。這是北京城墻被拆除的開始。
　?。ㄕ灾袊嗣翊髮W出版社《一本書讀懂北京史：史說北京》 作者：尹樹國 等）