1904年，趙元任的雙親先后辭世。1906年5月20日，他的伯叔給15歲的趙元任與名叫陳儀莊的女孩正式訂婚。陳儀莊是他的遠(yuǎn)親，算是親上加親。伯叔們可憐無父母、無兄弟姐妹的趙元任，想讓他早點(diǎn)成家，好有人照顧，但此終身大事未經(jīng)他同意。他去美國(guó)留學(xué)后并不太在乎此事，總覺得是一種精神負(fù)擔(dān)。1916年1月，趙元任決定采取行動(dòng)退婚，寫信給舅舅馮聃生，想解決這個(gè)問題，但舅舅回信用語(yǔ)含糊不定。1917年5月，他又寫信給在上海的遠(yuǎn)房叔祖趙竹君。叔祖具有自由思想，對(duì)他頗為同情，且亦公正。3年后的1920年他回國(guó)后，雙方同意解除婚約，但須由趙元任付2000元的“教育費(fèi)”才算了結(jié)。
　　就在1920年9月，趙元任在清華大學(xué)任教的一天，他在表姐馮織文的家庭聚會(huì)中，認(rèn)識(shí)了正在北京森仁醫(yī)院工作的李貫中和楊步偉。這兩位女醫(yī)生都是馮織文在日本留學(xué)時(shí)的同學(xué)。真是無巧不成書，楊步偉也有個(gè)家庭安排包辦的“未婚夫”，是在她未出世前已經(jīng)訂婚的。后來追求自由的楊步偉堅(jiān)決退婚，她的祖父和過繼父親早年在英國(guó)生活，深知外國(guó)婚姻自由的權(quán)利，所以都支持她退了婚。
　　趙元任與李貫中、楊步偉相識(shí)后，本來是楊步偉撮合趙元任與李貫中相好的，但趙與李沒有共同的語(yǔ)言，而趙元任看中的是思想解放、作風(fēng)潑辣的楊步偉。此后，趙元任常去醫(yī)院與楊步偉見面，兩人感情日深，決定于1921年6月1日結(jié)婚，并商定不要任何儀式，也不告訴別人。其時(shí)，楊步偉的父母都在北京，女兒守著秘密一點(diǎn)不露風(fēng)聲。所有親戚朋友問何時(shí)結(jié)婚，他倆總回答說還沒有日子呢。趙元任喜歡照相，每天早上兩人七八點(diǎn)鐘以前總到中央公園去散步和照相。走到格言亭，兩人就照了一張作為結(jié)婚通知書的相片。他們本來打算連婚書都不要的，但那個(gè)時(shí)代的法律規(guī)定，若沒有婚書，沒有兩人簽字和4毛錢的印花貼在上面，不能作為正式結(jié)婚，不能以同居就算結(jié)婚。為此，趙元任就自己寫了個(gè)白話文的證書。5月31日，趙元任、楊步偉兩人把各自的行李都搬到租賃來的小雅寶胡同49號(hào)，再打電話給好友胡適和朱征，請(qǐng)他們31日晚到所定的住址來吃便飯。
　　下午6時(shí)，胡適和朱征來了，4人坐在精致小巧的住宅里一起吃了一頓很簡(jiǎn)單的晚飯，4樣可口的小菜都是楊步偉自己燒的。飯后，趙元任拿出自己寫的證書請(qǐng)他們兩位做證婚人簽字。趙元任寫的證書如下：
　　簽名人趙元任和楊步偉同意申明他們相對(duì)的感情和信用的性質(zhì)和程度已經(jīng)可以使得這感情和信用無條件地永久存在。
　　所以他們就在本日，十年六月一日，就是西歷一九二一年六月一日，成終身伴侶關(guān)系，就請(qǐng)最好朋友當(dāng)中兩個(gè)人簽名作證。
　　本人簽名：楊步偉 趙元任
　　證人簽名：朱征 胡適
　　在他倆寄給親友的通知書上說：接到這個(gè)消息時(shí)，我們已于1921年6月1日下午3時(shí)結(jié)了婚，并稱賀禮絕對(duì)不收。
　　第二天，北京《晨報(bào)》以特號(hào)大字標(biāo)題《新人物的新式結(jié)婚》刊登喜訊。后來，趙元任問羅素先生：“我們結(jié)婚的方式是不是太保守？”羅素答：“足夠激進(jìn)?！?br/>　　他們當(dāng)年這個(gè)無儀式的結(jié)婚儀式，不但在當(dāng)時(shí)轟動(dòng)一時(shí)，就是在后來，很多人還說要學(xué)趙元任夫婦的結(jié)婚儀式，但是沒有一次學(xué)像了的。
　?。ㄕ赃|寧教育出版社《往事》 作者：陳斌）