在中國古代的宮殿、寺廟、佛塔、橋梁、府邸、園林、陵墓，甚至是印紐上都常常會見到石獅子的身影，可見中國人歷來是把石獅子看做吉祥物的。尤其是在建筑物的門前擺放石獅子的習俗一直流傳至今。然而獅子并非中國本土的動物，古人為什么如此熱衷用石獅子來把守大門呢？
　　獅子原產(chǎn)地在非洲、印度和南美等地。漢武帝時，張騫奉命出使西域，打通了中國與西域各國的交往通道，獅子得以進入中國?！逗鬂h書·西域傳》記載：“章帝章和元年（即公元87年），（安息國）遣使獻師（獅）子、符拔?！边@段話的意識是說遠在西亞的安息國（相當于今天的伊朗）派使臣給當時的漢章帝劉恒送來罕見的禮品：獅子和符拔（一種形麟而無角的動物）。這在當時的國都洛陽引起了不小的轟動。遠道而來的獅子開始被中國人接受，并且受到了非常的禮遇，人們習慣稱之為“瑞獸”，一時間獅子的地位可與獸中之王——老虎比肩了。
　　李時珍的《本草綱目》上說：“獅子出西域諸國，為百獸長?！蓖瑫r獅子在中國地位的確立也得益于漢代佛教在中國的傳播?！稛粝落洝分姓f：佛祖釋迦牟尼降生事，“一手指天，一手指地”，作獅子吼狀，說：“天上地下，惟我獨尊。”所以佛教將獅子視為莊嚴吉祥的神靈之獸。因此后世就把佛家說法中的聲音震動世界、群獸懾服稱之為“獅子吼”。正是因為獅子的這些威嚴，在漢代和唐代的帝王陵墓中出現(xiàn)了石獅子的身影。獅子作為神道上的神獸，常與石馬、石羊等石像生排放在一起，用來震懾。這時的石獅子還沒有進入民間，在形制上也與后來守衛(wèi)大門的石獅子有明顯不同的特點，就是在漢唐古石獅子遺物中可以很明顯地發(fā)現(xiàn)這些石獅子像下面沒有高大的石頭臺座。
　　據(jù)學者考證，石獅子成為守衛(wèi)大門的神獸大約形成于唐宋之后。刻錄元代地方風俗的《析津志輯佚·風俗》一文中對習俗有著明確的記載：“都中顯臣碩稅之家，解庫門首，多以生鐵鑄獅子，左右門外連座?！边@是關(guān)于我國看門石獅出現(xiàn)時間的最早也是最詳細確鑿的記錄。
　　古人之所以用石獅子擺在大門或用在建筑上，主要有4種說法：
　　第一，驅(qū)邪納吉。古人非常講究風水學說，有用瑞獸做鎮(zhèn)宅驅(qū)邪之物的習俗。宮苑、陵墓、府邸都是達官貴族的福地寶地，因此受到格外重視，擺放石獅子正是要驅(qū)魔避邪。在民間，人們習慣使用“石敢當”鎮(zhèn)宅驅(qū)邪，石獅子守衛(wèi)大門其實也是這個考慮，表現(xiàn)的是人們祈求平安的心理。
　　第二，預卜洪災。在民俗傳說中，獅子有預卜災難的功力。據(jù)說如果遇到洪水泛濫或陸地沉沒等自然災害，石獅子的眼睛就會變成紅色，人們應該采取應急避難的措施。這也是石獅子作為瑞獸的一個體現(xiàn)。
　　第三，顯示地位。古代在宮殿、王府、衙署、宅邸多用石獅子守門，顯示了主人的權(quán)勢和尊貴。不論擁有極權(quán)的帝王，還是三公九卿，宮殿和府邸門前都要擺放顯示地位的石獅子。當然，這些石獅子也是有等級劃分的。例如獅子頭上的疙瘩雕刻多少有講究，凡是一品官員府第前的石獅子頭上就有13個疙瘩，人稱“十三太保”。每減一品，則要減少一個疙瘩。
　　第四，藝術(shù)裝飾。石獅子還是古代建筑物不可缺少的裝飾品。比如北京著名的盧溝橋上的石獅子。
　　看門的石獅子的擺放是有規(guī)矩的。一般來說，都是一雄一雌，成雙成對的，而且一般都是左雄右雌，符合中國傳統(tǒng)男左女右的陰陽哲學。
　　（摘自金城出版社《中國文化中有關(guān)衣食住行的100個趣味問題·住行卷》 主編：李山 作者：默石）