中國歷史上第一個當(dāng)鋪誕生于梁朝的同泰寺。當(dāng)時的當(dāng)鋪叫長生庫，作為慈善事業(yè)，是佛寺幫助典當(dāng)者克服困難，以求長生之意

在中國財稅博物館古代展廳中有一個南北朝時期開設(shè)在佛寺里的當(dāng)鋪場景，敘述著梁武帝與當(dāng)鋪的故事。

梁武帝(464—549)，名蕭衍，字叔達，南蘭陵中都里(今江蘇丹陽)人，是一個多才多藝學(xué)識廣博的學(xué)者。他不但政治、軍事才能在南朝諸帝中堪稱翹楚，也是中國歷史上第一個信佛的皇帝。

梁武帝經(jīng)常親自到佛寺講學(xué)，說孔子、老子是釋加牟尼的學(xué)生，創(chuàng)立了著名的三教同源說。為了支持佛教發(fā)展，他不但創(chuàng)立了一整套佛教儀軌，如佛教徒素食、水陸道場、每年7月15日舉行超度歷代宗親的盂蘭盆會等都是他的創(chuàng)造；同時，他還變著法子將國家財政資金投入佛門。為了替他常去講經(jīng)的同泰寺（今年內(nèi)南京雞鳴寺）捐錢，他不惜以舍身為奴的極端方式，要挾朝廷撥款。普通八年（527年），他首次舍身同泰寺，表示要出家當(dāng)和尚，呆了4天才回宮。大通三年（529年），他再次舍身，群臣不得不再出1億錢將他贖回。中大同元年（546年），他第三次舍身同泰寺，群臣又出2億錢才將其贖回。第二年，他舍身念頭又發(fā)作，結(jié)果在寺里呆了37天，群臣又花了1億錢才將其贖回。在短短的20年間，一個小小的同泰寺竟然變相獲得了國家財政4億銅錢的捐款。

有了大量資金的佛教寺院，不但能建造富麗堂皇的大殿，還能靈活運用手頭資金，以錢生錢。于是，中國歷史上第一個當(dāng)鋪（收取衣物為主的動產(chǎn)作為抵押，向?qū)Ψ椒艂┍阍诹撼耐┧抡Q生。當(dāng)時的當(dāng)鋪叫長生庫，作為慈善事業(yè)，是佛寺幫助典當(dāng)者克服困難，以求長生之意。

唐朝稱當(dāng)鋪為質(zhì)庫，其名稱真實反映了當(dāng)鋪質(zhì)物貸錢的金融運作實質(zhì)。由于有利可圖，唐玄宗時除了佛外，不少貴族官僚也開設(shè)質(zhì)庫，從事高利貸剝削。唐會昌五年（845年），皇帝在一個文告中就提到“朝到衣冠”，“貸承華胄”以及“清途”私置質(zhì)庫樓店，與民爭利。

宋代復(fù)稱當(dāng)鋪為長生庫，由于宋朝社會經(jīng)濟日益發(fā)展，長生庫亦隨之發(fā)達。富商大賈、官府、軍隊、大地主與佛寺一起紛紛經(jīng)營以物品作抵押的放款業(yè)務(wù)。宋代抵押的物品除一般的金銀珠玉錢貨外，還包括奴婢、牛馬等有生命的物品，而普通勞動人民則多以生活用品作抵押。長生庫放款時限短、利息高，還任意壓低質(zhì)物的價格，借款如到期不還，則沒收質(zhì)物。

元代經(jīng)營商業(yè)的大多數(shù)是回回人，開當(dāng)鋪的人也是回回人。元時當(dāng)鋪除稱解庫外，亦稱解典鋪。

從明朝開始正式稱當(dāng)鋪，從業(yè)者多為山西、陜西及安徽商人，通都大邑都有他們開設(shè)的典肆。明朝鄉(xiāng)鎮(zhèn)中設(shè)有“代當(dāng)”，即鄉(xiāng)鎮(zhèn)小當(dāng)鋪領(lǐng)用城市大當(dāng)鋪的款項作資本，所質(zhì)押的物品再轉(zhuǎn)押給城市大當(dāng)鋪，相當(dāng)于代辦處。

清朝經(jīng)營當(dāng)鋪已十分普遍，乾隆時北京已有當(dāng)鋪600-700家。清代當(dāng)鋪對人民剝削相當(dāng)嚴重。如湖州府典當(dāng)“息錢”分為三等：10兩以上者每月1分5厘，1兩以上者每月2分，1兩以下者每月3分。利息按月計算，超過幾天的也按1月取息。而且到期不能取贖者即成死當(dāng)，質(zhì)物由當(dāng)鋪沒收。

民國時，典當(dāng)又同銀行、錢莊資本建立借貸關(guān)系，形成城鄉(xiāng)高利貸網(wǎng)。國民政府時期，一些地方政府也開設(shè)公典、公當(dāng)。舊時的當(dāng)鋪門前常常豎著旗桿或牌坊，并有木制柵欄護衛(wèi)，墻上寫著巨大的“當(dāng)”字，進門后你看到的是高大柜臺、古板的伙計，給人以神秘而隔世之感。

新中國成立后，取消了當(dāng)鋪。改革開放后，又開始恢復(fù)，但其性質(zhì)和內(nèi)容與舊時當(dāng)鋪有了很大不同。譬如，隨著人們觀念的改變衣服不再是典當(dāng)?shù)牡盅浩?，而汽車作為高檔動產(chǎn)則成了常見的抵押物……