李曉巍

犰狳（讀作“球魚”）是美洲特有的珍稀動物，主要棲息在樹林、草原和沙漠地帶，別看它外表傻模傻樣，動作緩慢笨拙，卻已經(jīng)在地球上生存了大約6000萬年，它們的古老程度可以趕上恐龍了。

犰狳家族中的小不點(diǎn)與大塊頭

犰狳家族中個頭最小的叫倭犰狳，只有拳頭般大小，身體的顏色粉嘟嘟的十分好看，這種掌上犰狳最適合當(dāng)作寵物飼養(yǎng)，經(jīng)過訓(xùn)練，聰明的小家伙可以學(xué)會自己“上廁所”。在野生狀態(tài)下的倭犰狳，最擅長在沙里“游泳”，它們在蟻穴附近打洞，靠捕食螞蟻為生，當(dāng)面臨危險(xiǎn)感到害怕時，能在瞬間把自己埋入沙中。它們的頭部有很好的緩沖保護(hù)，使其避免了潛入泥沙時被擦傷。

和倭犰狳不同，多毛犰狳的長項(xiàng)是十分耐渴，它們的尿液很少很稠，這和它們可以長時間不喝水有關(guān)，也說明它們可以很好控制以減少體內(nèi)水分的流失。這一點(diǎn)在嚴(yán)酷的旱季到來時顯得尤為重要，當(dāng)別的動物因?yàn)檎也坏剿霈F(xiàn)生存危機(jī)時，多毛犰狳卻可以面對惡劣環(huán)境安然無恙。在遇到危險(xiǎn)時，多毛犰狳迅速的反應(yīng)就是把身體放平牢牢趴于地面，只把結(jié)實(shí)的骨甲露出來。

犰狳中塊頭最大的是巨犰狳，它們的模樣看上去就像是中世紀(jì)的甲胄武士。巨犰狳的體重都在26千克之上，身上披著由骨片組成的鱗甲，有如“金鐘罩”、“鐵布衫”在身。憑著天生就有的這身“好行頭”，巨犰狳是“有齒咬不破，用拳打不疼，用腳踢不傷”，自討沒趣來找巨犰狳“過不去”的天敵很少。

巨犰狳的食物包括昆蟲、尸肉、白蟻等。在野外，白蟻的巢穴就像一個個管狀煙囪，巨犰狳找到蟻巢后，便會像袋鼠一樣，用兩只后腿和尾巴來支撐和平衡身體，然后抬起鋒利的前爪來搗毀蟻巢，它們一次吃下4萬只白蟻簡直不在話下。巨犰狳在沒有東西可吃時，便會被敏銳的嗅覺所牽引，一步步走上高速公路去覓食那些被碾壓致死的動物尸體。這對巨犰狳來說是相當(dāng)危險(xiǎn)的，因?yàn)樗鼈兲焐?，而受到驚嚇的犰狳常常會做出向上躍起的動作，躍起的高度可以超過1米，正好會撞在快速行駛的汽車上，被瞬間卷入車輪下。

巨犰狳面臨的另一個死亡危險(xiǎn)是，它們常常在夜晚侵入農(nóng)田破壞莊稼，而一些膽大的犰狳更是“不請自來”，跑到人們居所的花園和草坪上來搗蛋，這給它們帶來了難以預(yù)料的殺身之禍?？赡苷侨藶榈囊蛩卮笥诒惶鞌巢稓?，加上食物的缺乏、棲息地的喪失，巨犰狳作為易遭滅絕的物種，被列入了世界自然保護(hù)聯(lián)盟的紅色名錄。

犰狳大大小小有20種，不容樂觀的是，它們中的12種如今已被列為易危和瀕危品種，占到了總數(shù)的一半還多。

鎧甲武士的絕活兒

仔細(xì)觀察就會發(fā)現(xiàn)，犰狳身上的鱗甲是不盡相同的，而根據(jù)犰狳鱗片環(huán)帶數(shù)目的多少，動物學(xué)家又把這個龐大的動物家族分成了三帶犰狳、六帶犰狳和九帶犰狳等。無論哪種犰狳，它們都有一些共同的地方。在犰狳生活的地方，地面上布滿了它們挖掘的洞穴。通常一只能干的犰狳能打幾個洞穴，這些洞口隱藏在樹根間、空樹干里或堤腳下，當(dāng)遇到危險(xiǎn)時，犰狳首先考慮的就是遁地而走。如果來不及逃走，它們就會像刺猬一樣把身體卷成圓球形，讓鎧甲牢牢保護(hù)自己。犰狳在地穴中消耗的氧氣不多，即使環(huán)境完全封閉，憑著氣管里的殘存氧氣，也可以維持6分鐘時間，何況犰狳的地下洞穴四通八達(dá)，所以根本不用擔(dān)心它們會悶死洞中。犰狳刨洞可以說是“主觀為自己，客觀為他人”，因?yàn)樗鼈冞z棄的洞穴常常成為許多不會刨洞的野生動物的“新家”。

犰狳的另一個共同之處，就是它們都有不錯的水性。其實(shí)陸地動物中能在水里游泳的不在少數(shù)，而犰狳獨(dú)特的地方，是它們可以在水下“行走自如”。我們知道鱷魚為了克服水的浮力，有時不得不找石塊來“吃”，這些石塊吃到胃里后，既可以幫助磨碎食物，又可以增加身體的重量，這樣鱷魚潛伏在流速很急的水下等待獵物到來時就不會被沖走了。犰狳當(dāng)然不用像鱷魚那樣麻煩了，因?yàn)樗鼈兩砩系镊[甲就是比石塊還要好的“負(fù)重物”。當(dāng)河床水面不寬時，犰狳可以“閑庭信步”般涉水過河；而在橫跨比較寬的水面時，犰狳也有絕招，那就是深深吸上一口氣，讓胃腸空氣充盈，這樣它們就能像魚把肚子里的魚鰾鼓脹起來一樣，可以浮在水面游過河了。要知道，中南美洲曾是犰狳最初的棲息地，而當(dāng)它們游泳成功度過了格蘭德河，于是犰狳便把新的足印留在了美國的得克薩斯、路易斯安那州了，這支遠(yuǎn)征大軍成了“征服美國的鎧甲武士”。

鎧甲武士這樣的稱號，犰狳自然是受之無愧，不過犰狳都有嗜睡的毛病，所以這些“武士”絕不可以委以重任。讓它們夜間去看守倉庫重地，當(dāng)危險(xiǎn)發(fā)生時，多毛犰狳會像小豬一樣發(fā)出刺耳叫聲，可如果它們是在熟睡中，你就是翻弄煎餅一般也無法弄醒它們。通常犰狳犯起困來，可以一覺睡上18個小時。

生物醫(yī)學(xué)極佳的研究對象

雌性犰狳一般生活在自己的地域，當(dāng)需要繁衍后代時，雄犰狳就會找上門來。犰狳不像其他一些動物那樣是一夫一妻，終身廝守相伴，共同撫育后代。雄犰狳可說是最沒有責(zé)任心的家伙，交配后，它會離開去“另尋新歡”，可能它有幾個“妻子”自己也說不清。

犰狳的受精卵是很特別的，它由一個受精卵產(chǎn)生4個相同的胚胎，四個胚胎具有絲毫不差的染色體結(jié)構(gòu)。雌性犰狳為了讓小犰狳避開冬季，能夠在昆蟲食物豐饒的月份出生，它可以讓受精卵在體內(nèi)停留4個月或更長時間，在此期間受精卵不貼子宮壁，安靜地沐浴在子宮液中。受精卵一旦著床，便會從胚胎細(xì)胞發(fā)展出4個胎芽，再發(fā)展成4個胎兒。雌性犰狳通常規(guī)律性地一胎產(chǎn)4只小犰狳，為同一性別，不會像人類一胎多胞時生出龍鳳胎。由于犰狳4個胚胎的免疫性是完全相同的，在遺傳學(xué)和胚胎學(xué)上犰狳成了非常難得的研究對象，它可以幫助科學(xué)家研究同一組基因是如何對動物后代的生長和發(fā)育產(chǎn)生影響的。此外，由于犰狳會像人類一樣患上麻風(fēng)病，在免疫學(xué)上也是很好的研究對象，尤其是麻風(fēng)病和艾滋病之間存在著一些相同的共性，對科學(xué)家探求艾滋病的病因和治療方法十分有幫助。也許有一天，犰狳會在治療人類的“沉疴”和“新疾”兩個方面都扮演起關(guān)鍵角色。

【責(zé)任編輯】龐云