約翰?瓦爾

在過(guò)去對(duì)喜馬拉雅冰川的研究中，科學(xué)家們基本都認(rèn)為喜馬拉雅山冰川正在加速融化， 2007年，聯(lián)合國(guó)政府間氣候變化專(zhuān)門(mén)委員會(huì)就曾報(bào)告，喜馬拉雅山的冰川可能會(huì)在2035年消失。

我們可以相信，聯(lián)合國(guó)這一結(jié)論不會(huì)是空穴來(lái)風(fēng)，專(zhuān)家們肯定進(jìn)行了大量的研究，如日本名古屋大學(xué)的多位科學(xué)家就曾對(duì)不丹北部海拔約5280米的一處無(wú)名冰川進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)該冰川在過(guò)去26年里后退了約400米。

印度科學(xué)家的研究則更加系統(tǒng)和詳細(xì)。根據(jù)印度國(guó)家地球物理學(xué)研究所的穆尼爾?艾哈邁德的觀察，克什米爾地區(qū)一處喜馬拉雅大冰川在2007年一年之內(nèi)就縮短了近22米——這個(gè)速度比20年前快了近一倍，而附近其他幾處小型冰川已經(jīng)完全消失。

與此同時(shí)，對(duì)于恒河源頭的喜馬拉雅根戈德里冰川，印度苦行僧們描繪出這樣的景象：曾經(jīng)堆滿(mǎn)山頂?shù)姆e雪消失了，只留下光禿的山頂，積雪只有罕有的寒冷夜晚落下才能勉強(qiáng)停留幾小時(shí)。天空中飛著鴿子和烏鴉，10年前在這種海拔聽(tīng)到它們的聲音是不可能的。

印度科學(xué)家認(rèn)為，懸浮在南亞上空的約3.2公里厚的污染云可能是導(dǎo)致冰川加速融化的成因之一：人們?cè)日J(rèn)為，因焚燒垃圾而形成的污染云能夠遮擋陽(yáng)光，從而降低地面溫度。但直到最近科學(xué)家才了解到，云里的煙灰顆粒物其實(shí)會(huì)更多地吸收陽(yáng)光，使地面吸收的熱量增加近50%。

為何印度科學(xué)家如此關(guān)心喜馬拉雅冰川？因?yàn)檫@與他們心中至高至圣的母親河——恒河息息相關(guān)。由喜馬拉雅冰川組成的“獨(dú)特水庫(kù)”，為終年流淌的印度河、恒河與布拉馬普特拉河提供了不竭源泉，而這些河流正是南亞國(guó)家十幾億人口的主要飲用水源。如果冰川融化速度與印度科學(xué)家預(yù)測(cè)相符，在不久的將來(lái)，恒河就會(huì)變成季節(jié)性河流，嚴(yán)重的淡水危機(jī)將在此出現(xiàn)。

那么，喜馬拉雅冰川真的會(huì)在2035年消失嗎？對(duì)于聯(lián)合國(guó)的這份報(bào)告，一位參與評(píng)估的聯(lián)合國(guó)資深專(zhuān)家在兩年后承認(rèn)，當(dāng)時(shí)的報(bào)告其實(shí)還缺乏嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)依據(jù)，得出的結(jié)論只是基于對(duì)一位科學(xué)家的采訪(fǎng)。如今，該專(zhuān)家表示，巨大的喜馬拉雅山冰川在幾十年內(nèi)是不會(huì)融化的。

2007年，科學(xué)家對(duì)喜馬拉雅冰川融化程度的評(píng)估，都是基于對(duì)地面上數(shù)百個(gè)觀測(cè)站的數(shù)據(jù)進(jìn)行推論分析的結(jié)果。海拔較低的冰川，科學(xué)家們更容易接近，但是這些冰川融化的可能性也更大。例如據(jù)以前的估計(jì)，在喜馬拉雅山脈每年約有500億噸冰川融化，但利用美國(guó)航空航天局的兩顆衛(wèi)星——“優(yōu)雅號(hào)”收集的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)這一數(shù)據(jù)僅為40億噸。

2003年升空的兩顆“優(yōu)雅號(hào)”衛(wèi)星一前一后地飛行在500公里的高空軌道，每天圍繞地球運(yùn)行16周，地球上的一切關(guān)于水的變化都逃不過(guò)它們的“法眼”，其中包括冰原、海洋和儲(chǔ)存在土壤及地下蓄水層里的水，當(dāng)然也包括那些人類(lèi)很難到達(dá)的高海拔的冰川。

毫無(wú)疑問(wèn)，通過(guò)兩顆衛(wèi)星進(jìn)行高空測(cè)量得到的數(shù)據(jù)，比以往那些地面測(cè)量的數(shù)據(jù)更加準(zhǔn)確。參與這項(xiàng)研究的英國(guó)布里斯托爾大學(xué)冰川學(xué)家喬納森?比伯教授表示：“衛(wèi)星的測(cè)量結(jié)果的確令人震驚。這證明了以前那種從低海拔、容易接近的冰川獲得的數(shù)據(jù)，來(lái)推測(cè)高海拔冰川的行為是不嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?，而最終得出的結(jié)果也不具有說(shuō)服力。通過(guò)衛(wèi)星得到的數(shù)據(jù)，高海拔冰川與低海拔冰川的情況截然不同，它們的溫度仍很低，根本不用擔(dān)心融化的問(wèn)題，即使在當(dāng)前全球變暖的大環(huán)境下也不例外。不過(guò)，現(xiàn)在我們還不清楚在接下來(lái)的幾十年內(nèi)，冰融化速度是否會(huì)增加，以及增加的速度會(huì)有多快。”

由兩顆衛(wèi)星獲得的數(shù)據(jù)，是迄今為止關(guān)于全球冰川總量最可靠的信息，這些數(shù)據(jù)證明了喜馬拉雅冰川的消融速度遠(yuǎn)比以前估計(jì)的慢——但這并不意味著人們對(duì)氣候變化的憂(yōu)慮被夸大了。它的意義在于提醒研究者，在高海拔的喜馬拉雅山脈存在大量的不確定性，其復(fù)雜性遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出我們的想象。事實(shí)上，對(duì)于變化莫測(cè)的冰川總量，“優(yōu)雅號(hào)”多年的觀測(cè)數(shù)據(jù)仍顯不足，因此，世界范圍的冰蓋和冰川的融化形勢(shì)依然需要密切關(guān)注。