（中部商都5）

在漢口的各種中介里，糧食行無疑是“老大”。

從清康熙年間開始，湖廣漕糧改在漢口交兌，官糧的交兌促進了糧食買賣的繁榮，漢水入江之處，從鮑家巷到它鄰近的巷子，都少不了糧食行。沿河大道街面上更不消說得，從永寧巷開始往下走，越近漢江口越密集，都是這一行的天下。

硚口那一頭，沿河大道從硚口到崇仁巷擺得密不透風(fēng)，擺不下的也擺到了附近巷子里頭，糧食行更是小而密。

糧食生意做到這大的架勢，在全國也是僅見的。

“貨到漢口活”。挨著長江的省份把糧食拿到這里出手，和長江沾親帶故的地方，七彎八拐也要找個通江的碼頭把糧食運到這里來。三大米市之一的漢口，就在不斷開“市”的日子里云集和培養(yǎng)了難以數(shù)計的為糧食找“下家”的人。

糧食行或別的“行”、“棧”這類中介生意，古已有之，不過古代把它們稱做“牙行”或“牙紀”。它們的營業(yè)執(zhí)照就叫“牙帖”。

漢口商家說開“牙行”的人“油面光嘴”不是沒道理的。做這一行的老板，上靠著賣家，下連著買家，分文不出從別人手里賺飯吃，練也要練成個人精。

貨船到時，他們得有識別“幫口”的常識。在木船當(dāng)家的時代，各省的水情造就了各省的船形，久站江邊的人自然有一眼認出來路的本事，這不難。

糧食行的老板，要的是從中認出湖南、四川的船只，搶先往上“貼”。因為這兩省的賣家講義氣是真講義氣，“貼”熱了他們，生意里就帶了許多人情，不但講價時尺寸松，付費時往往還會讓利再讓利。

糧食行的老板都曉得，四川路遠，川江難行，川幫駁子運糧下來之后，多半會把船賣給人家拆船板，這比原船返回“豆腐盤成肉價錢”要劃算得多。

隨船的水手，多會留在漢口找事做，船老板和貨主是要回去的，但也會乘機在漢口玩幾天。這時候，糧行的老板就會在船老板和貨主面前盡地主之誼，請他們吃飯、看戲、洗澡。這是當(dāng)年漢口商家待客的“三大件”。飯請幾餐倒無一定之規(guī)，但請飯之時酒是必須有的，這叫“怪酒不怪菜”，“無酒不成席”。意思是桌上有酒才顯東家熱情，說是“不怪菜”，菜太差了還是要“怪”的，多幾個“含肉量”高的菜就沒人怪了。看完戲之后要吃宵夜，那卻是一次可高可低的小宴，一般是四涼碟一兩壺酒，完了來一鍋煎餃，每人一碗葷面就行了。要的是主人熱情張羅那股勁。有時到粉館一人一碗糊湯粉兩根油條，也會使愛這一口的客人滿意而歸。再在臨走時送一點禮品，這交情就算攀上了。

湖南幫的“倒把子”糧船是要返回的，所以船也做得精致結(jié)實，桐油刷得油亮亮的。他們貨一出手多數(shù)不會久留，買一點生活必需品就起程了。糧行老板自然也會餞行送禮，表示對他們慷慨的回報。

幾乎每個糧食行都會結(jié)交一些這樣的朋友，朋友來漢口不找別家，他們的生意就有了相對穩(wěn)固的基礎(chǔ)。

在糧食買賣這個“鏈子”上，糧食行只是其中一個“鏈環(huán)”。它一手托著買賣兩家，做的確實是“油面光嘴”的生意，勿需多少投資就可以開張。它靠從中說合賺取傭金維持，成敗自然要看別人的臉色。像一般商店那樣，生意沒開張，先請了管事、賬房、先生、小倌、廚子、老媽子再說，對糧食行是行不通的。它耗不起。它請的職工不能多，有很多事得老板親自上前，有幾項事關(guān)買賣間互相信任的工作，則要交由與雙方都不沾親帶故的人去做。于是，附著在糧食行業(yè)務(wù)上的兩個工種：“打筥箕”的、“繚包”的，就成了代糧食行出任第三方的人。

“打筥箕的”，和當(dāng)今常見的“掌秤的”相似，不同的是“打筥箕的”掌握的是量具。當(dāng)年糧食買賣不論斤，而論升、斗、斛、石。它們間的關(guān)系依次是：十升為一斗，五斗為一斛，十斗為一石（音dan）?！按蚬_箕”用的是斛。

“打筥箕的”是依附于糧食行的小中介，他們負責(zé)將糧食由賣方船上轉(zhuǎn)移到買方船上。他們手上的斛，是為買賣雙方計數(shù)的，兩斛為一石，轉(zhuǎn)完了報個數(shù)，三百石、五百石，一點不敢馬胡。一般來說，賣方巴不得你把五百量出五百一來，買方恨不得你把五百報成四百三?！按蚬_箕的”此時就要秉公而行，掌握“秤平斗滿”的基準(zhǔn)，讓雙方都說不出話來。量完了，轉(zhuǎn)完了，他們便領(lǐng)取記數(shù)用的“歡喜”（籌碼，因“籌”與“愁”同音，商家反其意用之，說“籌碼”為“歡喜”），到糧行的柜臺去領(lǐng)錢。

如果說糧食行老板主要靠人頭熟吃飯，“打筥箕”就要靠公平、敦厚吃飯。等生意時，他們只能拿著撮箕、斛、蕩耙這三樣吃飯家什，坐在糧行門外等。上船后，他們還要時不時地應(yīng)付買賣雙方的閑話。打筥箕的聽了要裝得馬胡忍得住屈，遇到了太無禮的話語才回一句：“您家放心，我們搞了幾代人，‘秤平斗滿的規(guī)矩是曉得的?！?/p>

打筥箕是世襲行業(yè)，用不了多少伙計。

還有一行叫“繚（讀上聲，如“料”）包”，也是個世襲的職業(yè)，負責(zé)將船上散裝的糧食打包運入倉儲。它的執(zhí)業(yè)者可是群體上陣的，世襲的頭佬看貨議價，然后裝包。繚包、扛運，各司其職。頭佬管的是一個小“王國”。

糧食行把生意攬在手上，把活兒交給大家，看上去“打鑼賣糖各干一行”，熱鬧且有序，卻不用有事無事出工資找人。再說，碼頭上活路那么多，誰在乎人家養(yǎng)不養(yǎng)，勤快點總找得到事做。