自古以來，在中國南北各地，庭院一直是住宅和宮廷建筑的重要部分，擴展生活的空間。庭院可作文人雅集、戲曲表演和假想踏青的場所，因此也是主人的品位和性格的反映，因此作為一種文化現(xiàn)象，中國的私人庭院便具有獨特的歷史意義。紐約大都會博物館的“明軒”是中國的園林藝術代表作，它仿照蘇州網師園的風格，把一個庭院和一座中國古代典型的文人家居濃縮在博物館里，成了博物館最大的藏品。這次特展的主體是60余件繪畫，并有陶瓷、竹雕、漆器、金屬器、紡織品和當代攝影，在環(huán)繞“明軒”的8個展廳展出。這些作品全都是大都會自己的永久收藏，而非從別處租借。本次展覽按不同主題規(guī)劃，顯示庭院一直是藝術創(chuàng)作的源泉。展覽以袁江（活躍于1680-1730年間）壯觀的18尺寬《九成宮圖》十二軸（1691）開始。

另外，這次的展品中也有很多是宮廷畫家的作品，有的上面印有宋徽宗等帝王的印章。本展中的《夏山圖》卷（約1050）便是宮廷畫家之作，幾座廟宇散置于崇山峻嶺中，數(shù)座小山環(huán)繞一高聳的主峰，以自然界的高下等級現(xiàn)象隱喻君臨天下。本展中傳為宮廷畫家謝環(huán)（活動于15世紀中葉）所作《杏園雅集圖》卷描繪九位朝廷重臣在花園里吟詩賞畫的場景，也顯示花園的一個主要社交功能就是作為文人雅集的場合，知心朋友歡聚，慶祝節(jié)令，欣賞音樂古董，然后吟詩留念。

在展覽期間，大都會博物館還將邀請世界著名作曲家譚盾到現(xiàn)場與觀眾討論其重要昆曲作品《牡丹亭》在新時代下的重新演繹，除了討論，觀眾還能在明軒現(xiàn)場觀賞到這部由譚盾導演、著名舞蹈家黃豆豆編舞的《牡丹亭》。