在許多宗教中，船有兩種象征性的功能。它是太陽神的座車，并攜帶死人的靈魂到達(dá)來生。埃及的太陽神們乘一艘三桅帆船，白天穿越天空，晚上則從地下回到東方。船能把死者載向來世，因此船的模型成為隨葬品，尤其是在中王國時期的墳?zāi)怪?。美索不達(dá)米亞的太陽神們生于船中。他們降生的場面最早出現(xiàn)在阿卡德的圓筒印章上（公元前3000年晚期）。天船帶著神到達(dá)金字形神塔頂端的神廟中，他在那里舉行神圣的婚禮。日本的“靈船”是一種小型的喪葬用品。它由稻草織成，狀如帆船，船中盛有食物和酒，用來獻(xiàn)給死去的親屬或祖先。每當(dāng)神道的亡靈節(jié)結(jié)束時，人們便讓靈船順著河流漂走。傳說中神道的寶船載著日本的七位喜神和他們的財寶。每當(dāng)除夕夜，它就駛?cè)敫蹫?，它的形象在慶祝新年的活動中常常出現(xiàn)。它也是《根付》中一個常見的話題。在早期的基督教墓葬藝術(shù)中，它有著一個十字架形狀的主桅桿，并且正在駛向一個燈塔。船與諾亞方舟和“納維塞拉”號一樣，象征基督教會。各式各樣的船象征使徒彼得、尤里安、伊拉斯莫、烏爾蘇拉、維斯太貞女克勞迪婭，以及擬人化的希望（她頭戴船飾）和命運(yùn)。