看病常離不開(kāi)驗(yàn)血。目前大部分的醫(yī)療診斷基于血液樣本,因?yàn)檠逯邪罅康鞍踪|(zhì)、遺傳物質(zhì)和分子,它們與疾病的關(guān)聯(lián)研究也已經(jīng)相當(dāng)成熟。
但是抽血需要訓(xùn)練有素的醫(yī)生或護(hù)士,還有專(zhuān)用設(shè)備來(lái)處理和存儲(chǔ)血樣。另外,驗(yàn)血還意味著可怕的針頭和長(zhǎng)時(shí)間等待化驗(yàn)結(jié)果。有多少人一聽(tīng)到“驗(yàn)血”二字就發(fā)憷呢?因?yàn)闀炨?、暈血、怕疼而?duì)醫(yī)院望而卻步的人恐怕也不在少數(shù)吧。
在不久的將來(lái),這一切可能都不再是問(wèn)題了。一滴唾液,幾分鐘時(shí)間,就能讓你立刻了解自己的健康狀況。
不簡(jiǎn)單的唾液
人體有三大唾液腺,分別位于口腔下部和臉頰兩側(cè)。成年人一天大概會(huì)分泌唾液1000~1500毫升,相當(dāng)于2~3瓶礦泉水,小兒的唾液分泌更為發(fā)達(dá),多達(dá)2000~2500毫升。
如果一個(gè)人沒(méi)有唾液(比如干燥癥患者),后果會(huì)很?chē)?yán)重;口腔會(huì)成為酵母菌滋生的溫床,牙洞迅速擴(kuò)大,舌頭疼痛、開(kāi)裂。講話(huà)時(shí),空氣在口腔里進(jìn)進(jìn)出出,很快就口干舌燥,要不停地喝水。但水永遠(yuǎn)無(wú)法替代唾液,因?yàn)樗荒鼙3挚谇粷駶?rùn),卻不能保證口腔和牙齒的健康。
唾液99%的成分是水,其余的1%里蘊(yùn)藏著許多蛋白質(zhì)和大分子??茖W(xué)家一直對(duì)這些化合物有著濃厚興趣。
1951年,美國(guó)生物化學(xué)家斯坦利·科恩(stanley Cohen)和同事一起,從動(dòng)物用舌頭舔傷口的行為中得到啟發(fā),推測(cè)在動(dòng)物的唾液中一定含有某種能促進(jìn)細(xì)胞生長(zhǎng)的物質(zhì)。
果然,他們很快就從小鼠的唾液里分離出兩種物質(zhì):促進(jìn)神經(jīng)細(xì)胞的生長(zhǎng)和發(fā)育的神經(jīng)生長(zhǎng)因子(NGF),對(duì)皮膚表皮細(xì)胞的生長(zhǎng)發(fā)育具有強(qiáng)烈刺激作用的表皮生長(zhǎng)因子(EGF)。這些生長(zhǎng)因子天然存在于哺乳動(dòng)物的唾液中,也存在于人的唾液里??贫鳛榇双@得了1986年度諾貝爾生理醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。
隨著研究的進(jìn)一步推進(jìn),3年前第一批1166種唾液蛋白質(zhì)名單問(wèn)世,并被命名為“唾液蛋白質(zhì)組”,因此名噪一時(shí)。從那時(shí)起至今,這個(gè)名單的長(zhǎng)度依然在不斷延長(zhǎng)?,F(xiàn)在已知“唾液蛋白質(zhì)組”中含有約2200種蛋白質(zhì),其-中2/3來(lái)自唾液腺本身,主要負(fù)責(zé)防御、對(duì)抗入侵口腔的微生物,還有消化食物、愈合傷口和控制口腔菌群等作用。
其余1/3蛋白質(zhì)則來(lái)自身體的其他部位,如肝臟、肌肉或心臟,通過(guò)毛細(xì)血管“長(zhǎng)途跋涉”,現(xiàn)身于唾液之中。雖然這些蛋白質(zhì)在口腔內(nèi)沒(méi)有什么用武之地,但敏銳的科學(xué)家總是能另辟蹊徑,他們希望能通過(guò)口腔來(lái)個(gè)“管中窺豹”,發(fā)現(xiàn)人體內(nèi)部的問(wèn)題。
下一代的診斷依據(jù)
要揭開(kāi)蛋白質(zhì)與身體內(nèi)部疾病的關(guān)聯(lián),難點(diǎn)在于其數(shù)量過(guò)少——總量只占唾液的1/300,卻有兩千多個(gè)種類(lèi),想找出某一種蛋白質(zhì)的變化不亞于大海撈針。
美國(guó)明尼蘇達(dá)大學(xué)的格里芬研究團(tuán)隊(duì)也在尋找更好的唾液分析方法,他們利用一種名為動(dòng)態(tài)組壓縮(DRC)的技術(shù),有針對(duì)性地去掉無(wú)關(guān)的蛋白質(zhì),方便對(duì)剩余成分進(jìn)行分析。
他們對(duì)比了10個(gè)健康婦女和10個(gè)轉(zhuǎn)移性乳腺癌婦女的唾液樣本。未經(jīng)DRC處理的樣本,化驗(yàn)檢測(cè)不出兩組的不同:而經(jīng)過(guò)DRC處理的樣本,則發(fā)現(xiàn)了濃度相差兩倍的某些蛋白質(zhì),包括此前只能在血液中找到的、已知與轉(zhuǎn)移性乳腺癌有關(guān)的生物標(biāo)志物。這種化驗(yàn)方法將來(lái)可能會(huì)與乳房X光檢查等其他診斷方法結(jié)合,進(jìn)行乳腺癌早期檢測(cè)。
目前的研究表明,乳腺癌、Ⅱ型糖尿病和阿爾茨海默氏癥(老年癡呆癥)在唾液中有具體且可識(shí)別的生物標(biāo)志物。這些疾病早一天發(fā)現(xiàn),治愈的可能性就越大。
利用檢測(cè)僅等設(shè)備進(jìn)行唾液化驗(yàn)以診斷多種疾病,這一設(shè)想在臨床上最快可能會(huì)在兩到三年內(nèi)實(shí)現(xiàn)??谇患膊『脱例l疾病的化驗(yàn)診斷可能會(huì)最先出現(xiàn),而像胰腺癌、乳腺癌和突發(fā)性心臟病的廣泛篩查可能會(huì)在5年內(nèi)變成現(xiàn)實(shí)。
唾液不僅是診斷疾病的標(biāo)志,也是監(jiān)護(hù)病人藥物用量的一個(gè)重要指標(biāo)。當(dāng)病人服藥后,在一定時(shí)間內(nèi)采集其唾液,經(jīng)過(guò)分析化驗(yàn),就可知道該藥在血液中的濃度。這是在臨床醫(yī)學(xué)研究中,對(duì)用藥量和服藥時(shí)間進(jìn)行準(zhǔn)確判斷的重要手段,比抽血化驗(yàn)方便、合理得多。
唾液化驗(yàn)的一大好處是,采集過(guò)程雖然不甚雅觀(guān),卻十分的方便——只要讓口水流到容器里,或者舔舔棉簽就好了??旖荨⒑?jiǎn)便、無(wú)痛,使得唾液可能成為繼血液之后,下一代的疾病診斷依據(jù)。
目前正在開(kāi)發(fā)中的口水實(shí)時(shí)診斷儀意味著,醫(yī)生、護(hù)士以及我們每一個(gè)人,都可以隨時(shí)了解自己的健康狀況。充分利用唾液這一特性,無(wú)疑對(duì)醫(yī)學(xué)診斷具有劃時(shí)代的意