陶淵明的曾祖父陶侃出身孤貧，以軍功而達(dá)顯貴，官至八州都督，封長沙郡公。陶侃亡故后，衰敗相繼，家境急劇淪落。其祖父陶茂做了太守，陶淵明說他為官“直云二臺(tái)”，以耿直方正聞名，必定在官場上混不圓轉(zhuǎn)。其父陶逸做過安城太守，陶淵明贊其為官不喜，去官不怒，似可以看出陶逸更是不得志。不喜不怒與其說是天然心性，不如說是自我安慰、自我支撐的一種姿態(tài)。加之陶逸早逝，到陶淵明一代，敗落困窘可知。而征西大將軍、官至長史的外祖父孟嘉，溫雅平和，飄逸瀟灑，對陶淵明影響較大。

東晉講究門庭家世，吹噓自己氏族傳統(tǒng)的高貴是制造輿論抬高身價(jià)的妙法，甚至可以因此而博取功名，夸宗耀祖成為當(dāng)時(shí)的風(fēng)尚。陶淵明也未能免俗，在《命子》中，他將家譜續(xù)唐堯、虞舜，把西周司徒陶叔、漢右司馬陶舍、丞相陶青都納入本門。雖然這只是一種心理上的自慰，但對于促人上進(jìn)、不甘沉淪無疑是有利的?！皩W(xué)而優(yōu)則仕”的思想在中國可謂根深蒂固，歷代文人的理想都要通過仕途來實(shí)現(xiàn)，陶淵明也不例外。南朝劉宋時(shí)著名文學(xué)家沈約在《宋書·隱逸傳》中說，陶潛年輕時(shí)，有高遠(yuǎn)的志趣。二十九歲時(shí)，他帶著滿腔熱血，“為州祭酒”，開始了他的仕途生涯。他“猛志逸四?！?、“撫劍獨(dú)行游”，不僅要振興門庭，還要“大濟(jì)蒼生”。

然而，陶淵明面對的現(xiàn)實(shí)是殘酷的。他生活的那段時(shí)期正是我國封建社會(huì)歷史上大分裂大混亂的時(shí)期，整個(gè)中國社會(huì)矛盾重重，危機(jī)四伏，戰(zhàn)爭頻繁，禍亂不已。東晉統(tǒng)治者不能勵(lì)精圖治，只是沉湎于江南水鄉(xiāng)的安樂之中。大批重權(quán)在握的將領(lǐng)多以維護(hù)個(gè)人實(shí)力為能事，致使少數(shù)愛國志士的北伐復(fù)土運(yùn)動(dòng)半途而廢。公元399年，爆發(fā)了歷時(shí)13年波及南方大部分地區(qū)的孫恩盧循大起義，江州潯陽成了義軍和官軍必爭之地。戰(zhàn)火給陶淵明的家鄉(xiāng)帶來巨大災(zāi)難，人們連生存都存在問題，何談?wù)蛊洳胖荆繓|晉時(shí)期，在選官制度上沿用曹魏時(shí)的“九品中正制”，名義上是將人才按才能、德行分為九級(jí)，按級(jí)授官，實(shí)際上只看士人出身門第，以維護(hù)士族門閥的特權(quán)地位。腐朽落后的官僚制度堵塞了一切才華之士的進(jìn)取機(jī)會(huì)，使他們的政治抱負(fù)毫無實(shí)現(xiàn)的可能。

陶淵明個(gè)性剛直、坦率、不合群、不適世，在爾虞我詐的官場上，他就像個(gè)小學(xué)徒，到處磕磕碰碰，他實(shí)在受不了這個(gè)委屈和折磨，也沒有這種耐心。現(xiàn)實(shí)與理想之間產(chǎn)生了巨大的矛盾，他一心處兩端，游移于進(jìn)退仕隱之間，陷入兩難境地，“大濟(jì)蒼生”的理想也以失敗告終。既然進(jìn)不能“兼濟(jì)天下”，那么就退而“獨(dú)善其身”。405年，做了八十多天彭澤縣令的陶淵明，還是聽從心靈的召喚，回到了魂?duì)繅艨M的田園。

陶淵明舍棄了古代文人夢寐以求的官位，舍棄了穩(wěn)定、可靠、優(yōu)厚的生活待遇，這需要多大的勇氣和膽量。有舍才有得，陶淵明乍回田園后，他得到什么樣的樂趣呢？有家庭稚子繞膝的愉悅，有鄰居對酒閑聊的融洽，有田園耕作辛勞后休息的閑適，有縱酒豪飲后的迷醉，也有空閑時(shí)嘯傲東皋的舒暢，琴書自陶時(shí)的歡娛，下臥北窗、涼風(fēng)暫至?xí)r的滿足，南山東籬采菊時(shí)的悠然。歸隱后的陶淵明過著閑云野鶴般優(yōu)哉游哉的生活。他想到，人寄身于天地之間尚能有多長時(shí)間，為什么不隨心順意任其自然地生或死呢？急急忙忙地追求什么呢？富貴不是我的愿望，長生不老的仙境又是不可期盼的，不如盡情地享受田園之樂，順應(yīng)生命自然的變化，樂天知命?！八廊ズ嗡?，托體同山阿”，他對死亡看得那樣平淡自然。

誰說這不是一種令人神往的、理想的生活境界？陶淵明在“憤世”和“玩世”之間尋找到了第三條道路：避世。通過陶淵明的生花妙筆，這種避世生活充滿了詩情畫意，洋溢著種種在官場上永遠(yuǎn)也尋找不到的獨(dú)有的快樂，且這種快樂不需要孜孜以求便能得到，因?yàn)樗痛嬖谟谌粘５氖浪咨钪?。人生的價(jià)值就在于體驗(yàn)、享受這種平凡的自食其力的安寧和幸福的生活，這是一種淡泊無為、超越功利的人生態(tài)度，在人與自然之間的和諧關(guān)系中，獲得安寧與幸福，這樣的人生坦然、自信、瀟灑。

陶淵明的歸隱，是發(fā)自內(nèi)心的真正的歸隱，并非權(quán)宜之計(jì)，同歷史上那些以退隱為手段、沽名釣譽(yù)、走終南捷徑的人不可同日而語。陶淵明只求保全質(zhì)樸自然的本我、自我，他不想再做出淤泥而不染的蓮花，而要做一株盛開在空谷中的幽蘭。陶淵明離開了漆黑一片的官場，在心中點(diǎn)燃了一盞明燈，一盞照徹了后世無數(shù)文人墨客心扉的明燈。陶淵明找到了他要走的路，找到了自己心靈上的棲息地，從此可以“愿無違”了，可以“采菊東籬下，悠然見南山”了，于是在“山氣日夕佳，飛鳥相與還”之際，悠悠然地詠出了“此中有真意，欲辨已忘言”的千古名言。

但是，畢竟桃花源是夢境，是虛無縹緲的，現(xiàn)實(shí)的生活是實(shí)實(shí)在在的，一點(diǎn)都浪漫不起來。為了躬耕這一選擇，陶淵明付出了他所能付出的最高的代價(jià)：“晨興理荒穢，戴月荷鋤歸?！彼智趧谂c辛苦，可是實(shí)際生活狀況如何呢？“夏日長抱饑，寒夜無被眠。造夕思雞鳴，及晨愿鳥遷”?！肮丛妫H常糟糠”?？梢哉f陶淵明生活在最底層，幾乎是掙扎在死亡線上?！梆噥眚?qū)我去，不知竟何之?！弊x到這些詩句，我們都會(huì)感到心酸，我們民族最偉大的詩人之一的陶淵明竟然因?yàn)樨毨缀跎礁F水盡、走投無路。陶淵明是在如此艱難的人生境遇下寫出讓后人無比景仰的詩篇的，在他身上，我們更深刻地體會(huì)到“窮且不墜青云之志”和“詩窮而后工”這兩句話的含義。

梁啟超先生在《陶淵明之文藝及其品格》一文中寫道：“他實(shí)在窮得可憐，所以也曾轉(zhuǎn)念頭想做官混飯吃，但這種勾當(dāng)，和他那‘不屑不潔’的脾氣，到底不能相容。他精神上很經(jīng)過一番交戰(zhàn)，結(jié)果覺得做官混飯吃的苦痛，比挨餓的苦痛還要厲害，他才決然棄彼取此?！碧諟Y明的退隱生活雖有苦痛，但精神上是快樂的，這種樂是苦中之樂，是含淚的微笑。能從貧窮、困苦的生活中找到快樂和詩意，這是陶淵明的過人之處，也是他的迷人之處，是千百年以來陶淵明為后人無限崇敬的根本原因。

細(xì)讀陶淵明，我們能感受到一個(gè)偉大而崇高的靈魂。他從生活的種種黑暗、痛苦、矛盾中掙扎與解脫出來并提煉出其中的詩意，給后世留下難以磨滅和超越的動(dòng)人詩篇，并給后世失意的文人樹立了一座通往自食其力、自得其樂、自我超越道路的路標(biāo)。

這就是陶淵明，在舍得中進(jìn)退沉浮的陶淵明。