匾額，又稱扁額、扁牘、牌額，簡稱為扁、匾或額，是懸掛在門或墻上部，題有作為標記或表示贊揚的文字的長方形的橫牌。其中“匾”字古也作“扁”字，《說文解字》對“扁”作了如下解釋：“扁，署也，從戶冊。戶冊者，署門戶之文也”。也有一說認為，橫著的叫匾，豎著的叫額，到現(xiàn)如今，俗統(tǒng)稱為匾額?！∫话阏f，用以表達經義、感情之類的屬于匾，而表達建筑物名稱和性質之類的則屬于額。
　　匾額一般掛在門上方、屋檐下。當建筑四面都有門時，四面都可以掛匾，但正面的門上是必須要有匾的，如皇家園林、殿宇以及一些名人府宅莫不如此。匾額以其多變的式樣、高藝術化的書法藝術，與雄偉壯觀的建筑相互輝映，和諧統(tǒng)一，成為建筑中不可分割的部分。匾額因其用辭雅練，書法精美，雕刻細致，具有很高的藝術價值和歷史價值，深受人們的喜愛，被廣泛應用于社會生活的方方面面。
　　文章從匾額的產生、種類、作用三個方面對匾額文化進行淺易探討。
　　一、匾額的產生
　　匾額產生的歷史原因。匾額生而為治國，在匾額孕育形成的過程之中，就已融入了國家意志，已經具有了行使治國效能的內涵。匾額，從夏朝至戰(zhàn)國歷近千年形成，是古人治國理念與借鑒具體形式融合的結晶。在理念上有從古代“刊山表木，以定山川”國家標志演化而來的痕跡，也有受殷商天子鑄鐘鼎銘文的影響，在長方形及豎寫文字上，則明顯脫胎于竹簡木牘，而這些都體現(xiàn)著國家意志。
　　匾額產生有著深厚的理論基礎——先秦“名學”。匾額的生成是以孔子“正名以正政”，“名正言順”的名學思想為核心?？鬃拥摹罢哉闭f，成為治國的重要理念?！∷娜齻€基本論點是：“用‘名 ’ 來識別萬物，以‘名’來區(qū)分貴賤尊卑，用‘名’來褒揚良善?！边@種“正名”之說也被后人引入到匾額形式之中。匾額長方形用以顯其正，而必須懸于門首之額，也是取其正中之意，表示著正統(tǒng)、正宗、正氣和正派。
　　二、匾額的種類
　　按照不同的標準，匾額可以分成不同的類型。
　　1、 根據(jù)質地
　　根據(jù)匾額的質地可以分為
　?、儆糜谀緲嫿ㄖ忾芎蛢乳艿膽覓焓侥举|匾額。
　　②用于磚石建筑物的墻體和墩臺上的鑲嵌式石質匾額。
　　另外隨著冶煉技術的發(fā)展，有逐漸出現(xiàn)了金屬質地的匾額。雖然匾額的質地多樣，但大多數(shù)匾額是以木制為主，這主要與我國古代傳統(tǒng)建筑是以木質結構為主有莫大的關系。
　　2、根據(jù)形制
　?、倩拘问?br/>　　大多數(shù)的木質匾額是以長方形為主，基本形式有橫匾和豎匾。早期匾額以豎匾為多，多為豎長方形，也有近于正方形的。晚期匾額為橫式，基本上是橫長方形。這是由中國古代建筑的結構變化決定的。我國古代建筑十分明顯的結構持征之一就是有斗拱，斗拱位于房檐之下，撐托著房檐，使之高大雄偉。在唐宋以前，斗拱這一部分結構非常雄大，它在整個建筑物的高度中所占的比例很大，所以在那個時候的匾額多以豎匾為主，現(xiàn)存唐代匾額如山西五臺山佛光寺大殿的“佛光真容禪寺”是豎額。自元、明、清以后，斗拱的結構比例就逐漸縮小，柱頂?shù)椒块苤g的高度就越來越小。而匾額大都是懸掛在建筑物房檐之下，所以到后期橫匾就比較合適了。當然，后期有些高大建筑，檐下亦甚寬大，也用了豎匾。如北京故宮里面那些大殿的匾額，就多用豎匾。所以，用橫用豎還要依建筑物的形制。
　?、谘苌问?br/>　　隨著時間的發(fā)展以及人們對其與建筑、景物相搭配的要求的提高，匾額的形式也越來越多樣。狀如書卷者叫手卷匾，形似冊頁者叫冊頁匾，形如秋葉的名秋葉匾。在清代李漁的《閑情偶記?聯(lián)匾第四》中，關于匾的形狀就有明確的記載：“手卷額：與尋常匾式無異，止增圓木二條，綴于額之兩旁，若軸心然。……冊頁匾：用方板四塊，尺寸相同，其后以木綰之?！锶~匾：御溝題紅，千古佳事299de35c796397efc2599b899cd36a3f31b782770a28aac8e0527fc69b4b2ec7；取以制匾，亦覺有情。但紅葉宜??；匾取其橫，聯(lián)妙在是。是亦不可不知也?！?br/>　　李漁不僅詳細的記載了匾額的形狀、制作方式，甚至將每種匾額的優(yōu)缺點或者題寫、應用時的注意事項都一一道來。
　　3、根據(jù)用途分
　　根據(jù)不同的用途，匾額大致分為三個大類：
　?、俳ㄖ?、園林、堂號類
　　此類匾額主要是標識建筑物和景物的名稱，或表示姓氏、發(fā)揚祖風，是匾額最基本的類型，最為常見的有寺廟(如迴瀾寺)，宗族祠(如戴氏宗詞)，宗室堂（如張姓“清河堂”），官府門第(如參軍府，郎官第)，室齋雅號(如閑有家)。
　?、陟罕?、賀頌、勉勵類
　　這一類匾額多用以歌頌，稱贊，旌表，慶賀之途，通過贈送，恩賜的方式給予受匾者。它們起到了協(xié)調人際關系，維護倫理道德、政治規(guī)范的作用。這種匾這也是用途最廣，保存較多的匾額類型之一。比如祝壽匾，榮升匾、功名匾、德行匾等…
　?、凵啼?，招牌類
　　這類匾額就是商店的招牌，是匾額世俗化的一種標志。匾額是逐漸通過商匾這一形式進入民間生活的。在宋朝時期，商匾就發(fā)展得比較完備了。這種匾大多為長方形，懸掛于門窗之上，尺寸以門面大小而定，顏色大多為黑漆金字，也有黑漆綠字或紅漆黑字的。而大商號或講究的店鋪也有將題字鐫刻于木板上再貼金，有人稱之為“金字招牌”，這樣的匾額顯得格外醒目莊重。匾額在制作上也追求特色，形式多樣。四周鑲以不同的花紋邊飾，或木或石，或寫或刻。石匾用磚雕作花邊也曾廣為流行。
　　三、匾額的作用
　　匾額的作用大致體現(xiàn)在以下幾個方面：
　　1、標識名稱
　　建筑、園林、堂號匾，商鋪招牌匾都對所在建筑、府第、商鋪起到了很好的標識作用。標識名稱是古代匾額的一大功用，統(tǒng)治階級用匾額來標識著國號、國門、皇權，標識著各級部院和各級衙署，都具有強烈的政治作用。也是政府的行政行為。即使是大量遺存的城池、關隘、河橋、街道、里坊、牌樓、牌坊，以至石刻也均為官方所為，都起到了很好的標識名稱的作用。
　　2、宣揚教化
　　匾額作為一種公共資源，承擔了為統(tǒng)治階級利益與公共利益服務的功能。用匾額這種藝術形式進行宣揚教化，是以文治國的手段之一，是我們祖先的一大發(fā)明。尤其是以龐大的牌坊、牌樓進行教化，起到了良好作用，達到了維護社會安定的目的。這些歷經幾百年風雨的建筑，所銘刻的大字，時至今日仍然起著教化作用。
　　官方匾額是一個龐大體系，其主要作用與治理國家緊密相關。其實，民間匾額也體現(xiàn)出濃重的協(xié)調教化功能。在官方的準許下，匾額之風在民間盛行，經久不衰，形成民間匾額又一龐大的體系。民間匾額除標識名稱外，大量的匾額均以崇尚美德，贊頌良好品行為主，這實際上是一種民間的教化。
　　綜觀各種匾額，無論是屋舍的裝飾，還是景觀的裝點，無不表達了勞動人民向往、追求美好生活的意愿。如民居屋舍匾額的內容大都為：芝蘭入室、忠厚傳家、安樂、桂馥等；反映自然景觀的則如：山清水秀、碧水縈繞等；祝壽時的“壽比南山”、“南極星輝”；建屋落成時的“華廈生輝”、“華堂永晝”；添子的“文曲星耀”、“喜聽英聲”等，它協(xié)調了親友、鄉(xiāng)鄰的關系。
　　3、商業(yè)傳播
　　匾額中很重要的一部分就是商匾，它是匾額世俗化的一種標志。商匾的內容主要采用巧取文學作品、憑借商聯(lián)文采、援引成語典故、附麗神話傳說、仰仗名人題字、利用趨吉心理、采摘宗教詞語、表達報恩情感、顯示店家誠信等方式，它負載著厚重的民族商