文 / 盧寶鋒

開(kāi)源的“超級(jí)環(huán)”

文 / 盧寶鋒

2013年8月12日，被人稱之為“硅谷鋼鐵俠” 的伊隆·馬斯克在自己的博客中公開(kāi)了一份長(zhǎng)達(dá)57頁(yè)名為“超級(jí)環(huán)開(kāi)端（Hyperloop Alpha）”的文件。在這份文件中，馬斯克的團(tuán)隊(duì)詳細(xì)地描述了他們的構(gòu)想和實(shí)現(xiàn)構(gòu)想的初步技術(shù)方案。

作為Paypal、美國(guó)電動(dòng)汽車公司特斯拉（Tesla M otors）和民營(yíng)航天公司SpaceX的創(chuàng)始人，伊隆·馬斯克不僅推出Paypal網(wǎng)上支付機(jī)制，生產(chǎn)出了世界上最快最實(shí)用的純電動(dòng)車，還研發(fā)火箭為國(guó)際太空站進(jìn)行補(bǔ)給。當(dāng)馬斯克將自己醞釀已久的“超級(jí)環(huán)”以如此詳實(shí)的方式向全世界公開(kāi)的時(shí)候，人們的回應(yīng)是非常興奮的。因?yàn)轳R斯克過(guò)往的經(jīng)歷讓人們看到了讓這個(gè)以往只會(huì)出現(xiàn)在科幻小說(shuō)中場(chǎng)景變成現(xiàn)實(shí)的可能性。

筆者除了憧憬之外，還注意到在文件的結(jié)尾處，馬斯克特別指出這份文件的意圖是創(chuàng)造一個(gè)開(kāi)源的研究方式，以促進(jìn)這種革命性運(yùn)輸方式的最終實(shí)現(xiàn)。馬斯克希望看到別人的反饋，并且會(huì)把這些反饋整合到未來(lái)對(duì)“超級(jí)環(huán)”項(xiàng)目的修改之中，其做法如同其他的開(kāi)源項(xiàng)目，例如Linux。

一年前馬斯克最初開(kāi)始公開(kāi)提出“超級(jí)環(huán)”的概念時(shí)，他就強(qiáng)調(diào)這是一個(gè)開(kāi)源的項(xiàng)目。今年7月份，他在Tw itter中寫到，即將公開(kāi)的“超級(jí)環(huán)”的項(xiàng)目將是開(kāi)源的。他恨專利，除非關(guān)系到公司的生死存亡，他不會(huì)考慮專利化。

在如今專利制度的負(fù)面作用飽受詬病、專利海盜被廣泛聲討的大背景下，“開(kāi)源”無(wú)疑是一項(xiàng)順應(yīng)民心的之舉。同時(shí)，雖然馬斯克在電動(dòng)汽車和航天領(lǐng)域取得了商業(yè)成功，但將如此富有科幻色彩的項(xiàng)目變成現(xiàn)實(shí)，仍有許多技術(shù)難題需要克服。雖然馬斯克的公司在高容量鋰離子電池組方面有一定優(yōu)勢(shì)，但 “超級(jí)環(huán)”還需要解決運(yùn)行倉(cāng)控制、管道密閉性以及空氣氣墊穩(wěn)定性等一系列高難度挑戰(zhàn)。這些挑戰(zhàn)不是馬斯克的電動(dòng)汽車公司和航天公司憑一己之力可以完全解決的。因此鼓勵(lì)其他有專長(zhǎng)的公司和個(gè)人的參與也在情理之中。

開(kāi)源意味著其他人可以在馬斯克公布的技術(shù)方案基礎(chǔ)上自由地改進(jìn)，但新的改進(jìn)也需要以開(kāi)源的方式予以公開(kāi)。與一般的軟件開(kāi)源不同，“超級(jí)環(huán)”需要實(shí)實(shí)在在的物理實(shí)體試驗(yàn)，例如風(fēng)洞試驗(yàn)、密閉試驗(yàn)以及安全系統(tǒng)測(cè)試等一系列耗資巨大，需要大量高精尖設(shè)備支持的科學(xué)實(shí)驗(yàn)。而擁有這些資源的公司和機(jī)構(gòu)投入巨大的人力物力來(lái)參與一個(gè)開(kāi)源的項(xiàng)目，其動(dòng)力在哪里呢？專利制度的濫用雖然阻礙了創(chuàng)新、浪費(fèi)了社會(huì)資源，但其正當(dāng)使用的回報(bào)也是對(duì)專利權(quán)人付出給予有效的激勵(lì)。如果沒(méi)有這種激勵(lì)，可能會(huì)出現(xiàn)當(dāng)年盤尼西林被發(fā)明之后，沒(méi)有采用專利保護(hù)而遭遇的情形：由于沒(méi)有專利保護(hù)，制造商們都不愿意投入資金進(jìn)行開(kāi)發(fā)工作，使得這項(xiàng)有價(jià)值的發(fā)明被擱置了14年之久。

開(kāi)源甚至免費(fèi)使用在某些領(lǐng)域確實(shí)促進(jìn)了整個(gè)行業(yè)的發(fā)展，例如TCP/IP協(xié)議的免費(fèi)使用、 Linux系統(tǒng)的成功等。與互聯(lián)網(wǎng)不同，雖然 “超級(jí)環(huán)”涉及到大量的高精尖技術(shù)，它也是一個(gè)單一的項(xiàng)目或產(chǎn)品，而非一個(gè)應(yīng)用平臺(tái)。因此，采用開(kāi)源的策略來(lái)促進(jìn)這個(gè)項(xiàng)目的實(shí)現(xiàn)，其可行性還需要時(shí)間加以驗(yàn)證。