楊孝文

2009年發(fā)射升空的開普勒太空望遠鏡迄今已取得累累碩果，并準備進入延長任務階段。開普勒的設計目的是為了通過揭開數(shù)千顆行星的神秘面紗，弄明白行星系的主要特征，更重要的是查明星系里到底有多少“類地行星”。下面是過去3年多來開普勒獲得的一些重要發(fā)現(xiàn)。

1.第一批行星

開普勒望遠鏡的發(fā)現(xiàn)起點始于2010年，它發(fā)現(xiàn)了5顆系外行星，分別被編號為開普勒4b、5b、6b、7b和8b。它們發(fā)現(xiàn)于不同恒星的周圍，又被稱為“熱木星”，因為它們的質(zhì)量與太陽系里最大行星木星一樣，而且圍繞距離主星很近的軌道運行，運行一周的時間不超過5天。盡管天文學家未必能在其間找到類地生命，但開普勒計劃畢竟有了一個成功的開始。

2.兩顆行星圍繞一顆恒星

開普勒望遠鏡的早期發(fā)現(xiàn)還包括圍繞恒星開普勒-9運行的兩顆行星——開普勒9b和 9c，這是開普勒任務發(fā)現(xiàn)的第一個多行星系。兩顆土星大小的行星圍繞主星運行一周，分別需要大約19天和38天。稍后證實，另一顆超級地球大小的行星也位于這個恒星系里。自此開普勒發(fā)現(xiàn)很多接近太陽系的多行星恒星系，如開普勒-11，該星系有6顆行星。

3.巖石行星

開普勒一直在尋找最像地球的行星。開普勒-10b是第一個被證實的像地球的巖石行星。這顆行星的半徑大約是地球的1.4倍，質(zhì)量大約是地球的4.6倍，圍繞主星運行一周僅需不到一天。鑒于它的質(zhì)量，而且距離主星很近，一些科學家認為開普勒-10b更有可能是超級水星，而不是孿生地球。

4.第一批地球大小的行星

開普勒計劃的主要目的，是確定有多少顆恒星的宜居帶里存在類似地球大小的行星。因此，當2011年12月科學家宣布開普勒望遠鏡發(fā)現(xiàn)第一批地球大小的行星開普勒-20e和開普勒-20f的那一刻，標志著該計劃的一個重要轉(zhuǎn)折點。兩顆行星的半徑分別是地球的0.87倍和1.03倍，位于距離地球大約1000光年的一個5行星星系里，但是它們距離主星太近，可能不適宜生命生存。

5.可能的海洋世界

開普勒-22b是迄今發(fā)現(xiàn)的距離地球最近的行星，只有600光年。它的半徑大約是地球的2.4倍，圍繞一顆類似太陽的恒星運行，運行一周需要大約290天，比地球年稍短一些。科學家不清楚它的成分，但是如果它有大氣層，可能會孕育一個巨大的溫暖的海洋，甚至有可能存在生命。

6.存在蒸發(fā)現(xiàn)象的行星

2012年5月，開普勒望遠鏡發(fā)現(xiàn)一顆類似彗星的行星，它圍繞一顆距離地球1500光年的恒星運行。這顆恒星比我們的太陽更小，而且溫度更低。這顆小行星像水星一樣大，每16小時圍繞主星運行一周。它面對恒星的一面可能是一個沸騰的巖漿海洋，以當前的蒸發(fā)速度計算，這顆行星會在大約2億年后消失。

7.最小的行星

開普勒-42是一顆紅矮星，擁有3顆比地球更小的巖石行星，組成了一個“微型”太陽系。所有行星圍繞主星一周均不超過2天，這意味著它們可能距離主星很近，因此不會存在任何類型的生命。

8.環(huán)繞兩顆恒星運行的行星

開普勒-16b是科學家發(fā)現(xiàn)的第一顆圍繞兩顆恒星運行的行星。這顆土星大小的行星圍繞兩顆恒星運行一周需要229天，而且它可能擁有衛(wèi)星。雙恒星之間的引力互動，促使行星的形成，但同樣也會摧毀它們。開普勒-34b 和 開普勒-35b是另外兩顆圍繞兩顆恒星運行的行星

9.4恒星星系中的行星

2012年10月，美國宇航局宣布發(fā)現(xiàn)PH1，這顆行星位于擁有4顆恒星的星系中。PH1是利用開普勒望遠鏡收集的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)的，但發(fā)現(xiàn)者不是天文學家，而是號稱“行星獵人”的民間科研愛好者。PH1是一顆海王星大小的行星，它每137天圍繞兩顆主恒星運行一周，而這兩顆恒星還有另一個雙子星系繞其運行。

10.恒星

盡管開普勒望遠鏡是一項行星搜索任務，但是研究恒星的天文學家也從中受益匪淺。開普勒望遠鏡非常詳細地了解了恒星的特征，為科學家提供了無與倫比的數(shù)據(jù)。該望遠鏡曾目睹發(fā)生在遙遠恒星大氣層里的微弱星震，提供了諸多有關恒星大小、年齡、質(zhì)量和內(nèi)部結(jié)構(gòu)等基本特性的信息，從而為人們了解宇宙做出了不可磨滅的巨大貢獻。

【責任編輯】龐 云