德比爾特是美國歷史上第三大富豪，身價遠超今天的比爾·蓋茨。1877年過世時，他的資產(chǎn)占到了美國整個貨幣流通量的1/9。

19世紀(jì)50年代，他在中美洲的個人影響力甚至超過了白宮。1867年，為了讓紐約中央鐵路公司屈服，他讓所有從西部前往紐約市的火車停運。1869年，他憑一己之力化解了華爾街的恐慌，避免了可能帶來多米諾骨牌效應(yīng)的經(jīng)濟蕭條……

同時代的商人鮮有人能與他相匹敵。在他面前，19世紀(jì)美國商業(yè)大亨老約翰·洛克菲勒、安德魯·卡內(nèi)基、J.P.摩根都只能算是后起之秀。反對者說他是一個大無賴，崇拜者視他為最卓越的精英領(lǐng)袖。無論如何，范德比爾特是美國“鍍金時代”的開創(chuàng)者，他的發(fā)跡史成為那個弱肉強食、腐敗橫行的時代的商業(yè)傳奇。

吉本斯對奧格登之戰(zhàn)（1818年）

吉本斯對奧格登之戰(zhàn)，從私人糾紛演變?yōu)橐粓鲠槍φ羝瑝艛鄼?quán)的斗爭，也成為美國最高法院第一起有關(guān)商業(yè)條款的案件。范德比爾特參與了整個過程，也了解了商業(yè)如何與法律和政治勾結(jié)。

1794年，范德比爾特出生在美國東北部史坦頓島上一個古老的荷蘭家族。與曼哈頓和美國大陸隔海相望的生活使島上的移民培養(yǎng)了一種空間感，讓他們的生活圍著商業(yè)打轉(zhuǎn)。范德比爾特11歲時就學(xué)會了如何把舵、揚帆、搶風(fēng)調(diào)向，和父親在帆駁船上并肩作戰(zhàn)；12歲就懂得了抵押物品來借錢。在他的青年時期，離開農(nóng)場、借助大海來謀生的渴望從來沒有停止過。

1813年，范德比爾特用辛苦攢下的錢在新澤西州訂制了屬于自己的帆駁船，成為獨立的船夫。同年，他與自己的表妹索菲婭·約翰遜完婚后，終于實現(xiàn)了早年的愿望，搬到了向往已久的紐約市。1815年是范德比爾特崛起的一年，他組建了自己的船隊，逐步成為一名商人，并用三年時間就邁入了富裕階層的行列。

可就在這個時候，他卻做出一個驚人的決定：將船隊賣掉，去為托馬斯·吉本斯打工。托馬斯·吉本斯是一位極其富有的水稻種植園主，同時經(jīng)營蒸汽船業(yè)務(wù)。通過自己的雇主，范德比爾特第一次看到了商業(yè)如何與法律和政治勾結(jié)。

1807年，美國發(fā)明家羅伯特·富爾頓打造了第一艘蒸汽船，并在紐約和奧爾巴尼之間開通了一條航線。富爾頓的資助者—紐約州首席法官利文斯頓利用手中的權(quán)力，壟斷了紐約州的蒸汽船行業(yè)，并且可查封從其他州進入紐約水面的蒸汽船。1813年，利文斯頓辭世。同年，吉本斯的鄰居兼商業(yè)伙伴亞倫·奧格登擔(dān)任了新澤西州的州長。奧格登同時也是一個蒸汽船企業(yè)家，他立即對紐約州的蒸汽船壟斷權(quán)發(fā)起了攻擊，反對紐約州對其與新澤西州的共有水面行使主張權(quán)。

經(jīng)過一場激烈的交鋒，利文斯頓的繼承人成功地捍衛(wèi)了自己的壟斷權(quán)，但也對奧格登做出了妥協(xié)—奧格登可以在伊麗莎白鎮(zhèn)和紐約之間經(jīng)營他自己的蒸汽船。奧格登最初是壟斷權(quán)最強有力的挑戰(zhàn)者，最終卻成為了它的同盟軍。

從表面來看，吉本斯似乎與奧格登非常相似：他們屬于同一個黨派，經(jīng)營同樣的業(yè)務(wù)，而且都擁有貴族身份，但吉本斯傲慢自大、脾氣暴躁，奧格登則老謀深算，極其偽善。就如同一出希臘悲劇，相同的職業(yè)和不同性格決定了這兩個原本是朋友的人注定會分道揚鑣。

沖突的起因是奧格登在續(xù)租蒸汽船碼頭的問題上與吉本斯發(fā)生了爭執(zhí)。隨后，奧格登甚至還介入了吉本斯與妻子、女兒和女婿的遺囑大戰(zhàn)，為那些被剝奪了繼承權(quán)的家庭成員出謀劃策。他希望借此給吉本斯施加壓力，卻點燃了吉本斯心頭的怒火。更加火上澆油的是，奧格登拿到了一張由吉本斯開給第三方的過期期票，然后將期票存入自己在紐約的銀行。1816年5月30日，銀行起訴吉本斯不支付期票，并導(dǎo)致吉本斯被捕。吉本斯保釋了自己，滿腔怒火地返回家中。為了維護自己的尊嚴，吉本斯向奧格登發(fā)出戰(zhàn)書要求決斗，但奧格登卻控告吉本斯未經(jīng)許可非法闖入他人住宅并且發(fā)起決斗，吉本斯再次被捕。

幾次受辱之后，吉本斯決定用另外的方式報仇雪恨，那就是在伊麗莎白鎮(zhèn)和紐約之間經(jīng)營自己的輪船，將奧格登擠出蒸汽船行業(yè)，通過直接的競爭將他送入債務(wù)人的監(jiān)牢。而執(zhí)行這場商戰(zhàn)的任務(wù)，就落在了范德比爾特的頭上。

1818年10月，24歲的范德比爾特接管了116噸重的貝婁娜號，指揮這艘船在寬敞的海灣和狹窄的范庫爾水道上行駛。但行駛了還不到12趟，他就在紐約的港口遇到了傳票投遞員。奧格登向紐約州的大法官法庭申請了禁令，控訴吉本斯違反壟斷權(quán)。吉本斯對此早有預(yù)料，他立即開始上訴，要求解除紐約州對蒸汽船的壟斷權(quán)。面對法院的指令，范德比爾特借助自己的厚臉皮和靈活多變的策略，讓貝婁娜號一直在通往曼哈頓的路線上航行。

1820年初，紐約州召開了憲法會議，希望建立一個更民主化的政府。在特倫頓，新澤西州的州議會通過了一部報復(fù)性的法案，只要吉本斯的船只被他人依據(jù)紐約州的壟斷法扣押，他就有權(quán)扣押對方的船只。法案出臺后，吉本斯立即扣押了奧格登和利文斯頓的船只，迫使他們同意貝婁娜號能夠進入紐約，商業(yè)戰(zhàn)開始加劇。與此同時，吉本斯向最高法院提起的上訴也在有條不紊地進行中。

在這場戰(zhàn)爭中，范德比爾特的戰(zhàn)場設(shè)在水面上。他驅(qū)使自己的船員們在這場商業(yè)競賽中跑在前面—他所指揮的貝婁娜號與利文斯頓的橄欖枝號展開了一場水上速度競賽。同時，他也越來越頻繁地擔(dān)任起吉本斯的總代理，穿梭于紐約的街道支付賬單、收集情報，并且拜訪律師。這些經(jīng)歷讓他離開了由甲板水手、潮汐和機械故障組成的世界，進入了一個羽毛筆和領(lǐng)結(jié)的世界，而他也如饑似渴地學(xué)習(xí)著。

1822年年初，范德比爾特和吉本斯一起商討后，將前往費城的費用大幅削減至2.5 美元。這個舉動給貝婁娜號帶來了更多的業(yè)務(wù)量，將奧格登逼至了破產(chǎn)的邊緣，他向吉本斯請求休戰(zhàn)，但只是徒勞。3月，奧格登意圖將其下的阿塔蘭忒號出售，但卻找不到買家，甚至連家財萬貫的利文斯頓家族也開始變得恐慌。

1824年3月2日，曠日持久的吉本斯與奧格登大戰(zhàn)隨著法官約翰·馬歇爾的判決宣告結(jié)束—蒸汽船許可終結(jié)。根據(jù)最高法院的裁定，利文斯頓家族不能再憑借壟斷權(quán)阻止其他州的蒸汽船進入紐約水面。裁定以國會對洲際貿(mào)易擁有專屬管轄權(quán)為依據(jù)，否決了紐約州的蒸汽船壟斷權(quán)，駁回了各州在該領(lǐng)域擁有同等權(quán)利的主張。從實踐的角度來看，它公開支持了美國法律，以及美國文化中日漸壯大的、崇尚競爭的個人主義和自由主義。

這場轟轟烈烈的吉本斯對奧格登之戰(zhàn)，從私人糾紛演變?yōu)橐粓鲠槍φ羝瑝艛鄼?quán)的斗爭，也成為美國最高法院第一起有關(guān)商業(yè)條款的案件。范德比爾特參與了整個商戰(zhàn)過程，他和吉本斯幫助蒸汽機發(fā)揮了巨大的潛力，也推動了當(dāng)時美國商業(yè)社會的重構(gòu)。

哈萊姆股票阻擊戰(zhàn)（1863年）

哈萊姆股票阻擊戰(zhàn)讓因腐敗而著名的紐約市政府受到了懲罰，也因為牽涉到龐大的資金吸引了華爾街史無前例的關(guān)注。范德比爾特憑借此役教訓(xùn)了自己的對手，也達到了個人事業(yè)的巔峰。

吉本斯離世后，1827年，他的兒子威廉·吉本斯將伊麗莎白鎮(zhèn)岬角的擺渡經(jīng)營權(quán)租賃給了范德比爾特，之后又陸續(xù)將貝婁娜號、薊草號和天鵝號出售，把碼頭出租，讓以自己家族命名的事業(yè)變?yōu)榱藲v史。

1828年初，范德比爾特開始自立門戶，成為了獨立的蒸汽船企業(yè)家。他用吉本斯傳授的知識來打造自己的事業(yè)，在其后10多年里逐步發(fā)展壯大。到50歲剛出頭時，范德比爾特已經(jīng)壟斷了紐約到新英格蘭的蒸汽船運輸，并因此得到了“海軍準(zhǔn)將”的稱號。

與此同時，從19世紀(jì)30年代開始，范德比爾特就涉足鐵路行業(yè)；到60年代，他逐步控制了將曼哈頓與世界其他地方聯(lián)系起來的多條鐵路，打造了紐約和芝加哥之間強大的紐約中央鐵路系統(tǒng)。他以哈萊姆鐵路公司為基礎(chǔ)，吞并了哈得孫河鐵路公司、紐約中央鐵路公司、湖岸與密歇根南方鐵路公司以及加拿大南部鐵路公司，逐步打造自己的鐵路王國。

然而，范德比爾特剛剛就任哈萊姆鐵路公司總裁，公司就受到了紐約貪官們的攻擊。這些貪官是市議員，也是哈萊姆鐵路公司從前的盟友。他們的計劃非常簡單：賣空哈萊姆鐵路公司的股票，利用職權(quán)撤銷其在百老匯大街上經(jīng)營有軌街車的特許權(quán)，然后在股價暴跌之后低價買入，從中賺取差價。對范德比爾特而言，被攻擊的哈萊姆鐵路公司是他所鐘愛的項目，他本想通過這個項目來展現(xiàn)自己的經(jīng)商才能。

1863年6月25日，哈萊姆之戰(zhàn)拉開了序幕。當(dāng)天的開盤價為83.25美元，但賣單潮水般從市政廳發(fā)出。下午4點，議會就廢除百老匯街車經(jīng)營許可權(quán)一事進行投票，哈萊姆鐵路公司的股價在證券經(jīng)紀(jì)人公會內(nèi)迅速跌至72.5美元。但范德比爾特已經(jīng)布下陷阱，他準(zhǔn)備壟斷整個市場，全單買入議員們所拋出的股票，等賣空者準(zhǔn)備從市場中再次購入股票進行交割時，他們會發(fā)現(xiàn)市場上根本無股票可買。

在華爾街，囤積股票并非什么新鮮手段，但范德比爾特這次行動的規(guī)模前所未有，風(fēng)險非同一般。他必須賒購，以此來保證買入的速度。一點點差錯就會帶來災(zāi)難；他必須控制所有的股票，否則就無法從賣空者手里榨到錢財。

6月26日上午，在華爾街，交易者們緊張不安地等待著哈萊姆鐵路公司的股價跳水，因為公司的特許權(quán)已經(jīng)在前一天被撤銷?！都~約先驅(qū)論壇報》報道稱：“可股價不跌反漲，今天漲至97美元，讓賣空者們措手不急，所面臨的嚴重損失更是前所未有?！辟u空者孤注一擲，希望通過拋售來拉低價格，而隨著經(jīng)紀(jì)人的不斷買入，范德比爾特的負債數(shù)字也在大幅增加。部分賣空者變得恐慌，開始借入股票來進行交割（而不是虧損買入股票），他們在借入股票時必須支付每天2%的利息。但哈萊姆鐵路公司的股價還在繼續(xù)上漲，6月27日達到了101.5美元，6月28日漲至106 美元?！肮R姆鐵路公司的股票賣空之戰(zhàn)被證實是有史以來最慘重的戰(zhàn)事?！薄都~約先驅(qū)論壇報》評述說。

隨著哈萊姆鐵路公司的股價不斷上揚，賣空者意識到，自己正在通過第三方經(jīng)紀(jì)人從范德比爾特手中借入股票。他狡猾地將手中的股票借出，幫助對手同自己進行交割，不僅愚弄了對手，也榨取了他們的金錢。那些對手被逼上了絕路，他們無法按照承諾的條件進行股票的交割。這種狀況每持續(xù)一天，他們就要多支付一天的利息。

對于紐約市那些以貪污而著名的議員們來說，范德比爾特的復(fù)仇行動是一種奇恥大辱。他們“灰溜溜地回到華爾街”，卻發(fā)現(xiàn)哈萊姆鐵路公司的股價又漲了2美元。范德比爾特最終同意他們以一定的（高）價格來履行自己的合同。6月29日，紐約市議會恢復(fù)了百老匯有軌街車的許可。在適當(dāng)榨取敵人之后，范德比爾特讓股價降了下來。

這場哈萊姆股票阻擊戰(zhàn)在多個方面都具有重要的意義。首先，范德比爾特讓因腐敗而著名的市政府受到了懲罰，在心存不滿的紐約人心中引起了共鳴。此外，這次阻擊戰(zhàn)牽涉到龐大的資金，也吸引了華爾街史無前例的關(guān)注。這次阻擊戰(zhàn)之后，范德比爾特手中持有的哈萊姆鐵路公司的股份大幅增加。在典型的阻擊戰(zhàn)中，獲勝的買空者往往會將購入的股票全部賣出，但范德比爾特繼續(xù)持有了自己購入的大量股票，在公司所占股份從不到1/4增至近1/3。最終，這場阻擊戰(zhàn)讓哈萊姆鐵路公司成為范德比爾特打造鐵路王國的基礎(chǔ)。

伊利大惡戰(zhàn)（1868年）

伊利鐵路大戰(zhàn)堪稱美國歷史上最驚心動魄的權(quán)錢大戰(zhàn)，也是范德比爾特鐵路生涯中最嚴重的一次敗仗。在大力推動市場經(jīng)濟形成之時，范德比爾特也加劇了一些如貧富嚴重分化、權(quán)力集中在個人手中等永遠無法徹底解決的問題。

19世界60年代末，紐約中央鐵路、賓夕法尼亞鐵路和伊利鐵路共同支撐著從美國中西部到紐約市的陸路運輸，范德比爾特希望在這三條相互激烈競爭的鐵路之間尋求妥協(xié)，以維持價格同盟?？墒?，對鐵路運營毫無興趣、一心只想靠操縱股市大發(fā)橫財?shù)牡卖斂刂浦晾F路，使得范德比爾特的如意算盤每每落空。被德魯慣用的欺騙伎倆徹底激怒的范德比爾特最終下決心，再次動用他的巨額財產(chǎn)在華爾街收購伊利鐵路的股票。這揭開了伊利大惡戰(zhàn)的大幕。

范德比爾特計算好了自己的錢袋子，準(zhǔn)備孤注一擲拿下伊利鐵路。他唯一擔(dān)心的是德魯故伎重演，增加市場上的流通股給股票注水，那樣一來收購就成了無底洞。

1868年1月26日，范德比爾特找到了曼哈頓地區(qū)的巴納德法官，讓他頒布一個法令，禁止任何伊利公司的債券轉(zhuǎn)換成股票，同時也明令禁止德魯本人“賣出、轉(zhuǎn)讓、交付、處理和放棄”所持有的伊利鐵路股票。巴納德言聽計從，很快頒布了法令，德魯似乎得到了控制，伊利鐵路也似乎成為范德比爾特的囊中之物，但是范德比爾特嚴重低估了德魯。

為了讓范德比爾特的企圖落空，以德魯為首的伊利鐵路公司董事開始對股票進行摻水，其規(guī)模和速度前所未有。從本質(zhì)上來說，他們計劃在法律允許的范圍內(nèi)，通過債轉(zhuǎn)股讓范德比爾特被新股票所“淹死”。接著，德魯開始將伊利鐵路公司的股票大量賣空，買家就是范德比爾特。德魯同時也精心謀劃，讓他人出面對這些新股票進行交割，避免讓法院發(fā)現(xiàn)自己的行為。陷阱已經(jīng)挖好。

范德比爾特遇到了麻煩，為了收購伊利股票，他已經(jīng)開始負債，而如果退縮，伊利股票股價將一落千丈，他的巨額財富將瞬間化為烏有，此時的他決意要將德魯逼上絕路。他拼命用保證金購入價值數(shù)百萬美元的、可疑的伊利鐵路公司股票，他自身的財富也因此岌岌可危。據(jù)傳聞，范德比爾特曾給銀行施加壓力，要求它們貸款給自己，否則就將手中的紐約中央鐵路公司股票全數(shù)拋空，導(dǎo)致一場大恐慌。如果這些謠言有一半是事實，那他當(dāng)時可真是破釜沉舟了。

巴納德法官決定終止這場鬧劇，他對伊利鐵路公司的董事會發(fā)出藐視法庭的傳票。于是，伊利鐵路公司的高管們在席卷了范德比爾特的幾百萬美元后倉皇逃離紐約，連夜坐船去了澤西市。

這場戰(zhàn)斗并沒有結(jié)束，在隨后的幾個月里，德魯一伙繼續(xù)瘋狂地賄賂立法機構(gòu)以使勝利的天平傾向自己。最終，兩敗俱傷的范德比爾特和德魯達成了妥協(xié)。在股市中屢試不爽的范德比爾特未能如愿以償?shù)乜刂埔晾F路，而德魯雖然暫時擊潰了范德比爾特，但也好景不長，很快在新一輪的伊利股票投機戰(zhàn)中落敗于他原先的盟友—古爾德和菲斯克。

今天的人們也許很難想象，19世紀(jì)中期美國政府的腐敗是多么徹底，股市則為權(quán)錢交易提供了最完美的平臺。在有關(guān)證券的法律法規(guī)嚴重缺失的當(dāng)時，在股市中興風(fēng)作浪的投機商無一例外地都豢養(yǎng)和控制著忠實于自己的法官，這些法官竭盡所能利用自己手中的權(quán)力來影響股價的漲落，為其各自主子的投機活動效力。事實上，股市投機者的博弈，在很大程度上變成了一場腐敗的立法官員競相訂立和隨意篡改股市規(guī)則的游戲。同樣，股市博弈的結(jié)果，更多地是取決于立法官員們侵害公權(quán)的無恥的程度和技巧的高下。

伊利鐵路大戰(zhàn)堪稱是美國歷史上最驚心動魄的權(quán)錢大戰(zhàn)，也是范德比爾特鐵路生涯中最嚴重的一次敗仗。他將人逼上絕路的舉動失敗了，而且損失龐大，可能高達100萬美元。事實上，最要緊的并非這場逼迫戰(zhàn)以失敗告終，而是他在岌岌可危之際如何重整旗鼓，迫使敵人們將他大部分的損失一一歸還。遺憾的是，范德比爾特永遠無法恢復(fù)自己所失去的威望。

就在大力推動市場經(jīng)濟形成之時，范德比爾特也加劇了一些永遠無法徹底解決的問題，例如貧富嚴重分化、權(quán)力集中在個人手中，以及在缺乏監(jiān)管的市場環(huán)境下，欺詐行為和牟取私利的騙局遍地開花。沒有人能憑借一己之力改變國家的經(jīng)濟格局，但也沒有人能像范德比爾特那樣，將手如此長時間、如此有力地放在經(jīng)濟杠桿之上。

前紐約市市長奧基·霍爾的評價或許可以概括范德比爾特的一生。“他充分體現(xiàn)了美國人的個性，他們最原始的資本就是獨立的思想，是執(zhí)行偉大項目的強大決心。正是這些讓美國任何一個出身卑微的男孩都有機會成為這個國家的偉大人物?！?/p>

—本文編自湛廬文化《第一大亨：美國商業(yè)巨擎范德比爾特的財富人生》一書