李振
你還在為美國“臉譜”公司CEO馬克·扎克伯格的創(chuàng)富神話感到“超贊”不已嗎?那你已經(jīng)OUT了?,F(xiàn)如今,26歲的美國小伙本·考夫曼被視為繼扎克伯格之后的“明日創(chuàng)業(yè)之星”。在過去4年時(shí)間里,他創(chuàng)立的Quirky公司僅憑借3輪融資就獲得9130萬美元,商業(yè)化估值逾1.5億美元,被喻為“民間發(fā)明家”的創(chuàng)意“夢工廠”和“產(chǎn)品轉(zhuǎn)化器”。其創(chuàng)業(yè)模式被稱為“考夫曼模式”。
特立獨(dú)行,“輟學(xué)小子”偏愛小發(fā)明
本·考夫曼18歲時(shí)便貸款18.5萬美元,所發(fā)明生產(chǎn)的歌吊索耳機(jī)獲得蘋果公司開發(fā)大會(huì)頒發(fā)的最佳產(chǎn)品大獎(jiǎng),贏得風(fēng)險(xiǎn)投資的青睞。
實(shí)際上,“Quirky”的本義是“詭詐的、離奇的”,本·考夫曼把如此“粗俗”的字眼作為公司名稱,了解他的人都會(huì)覺得不足為奇。高中還沒有畢業(yè),他就開始創(chuàng)業(yè)了,腦海中總是充滿著奇思妙想。
2005年本·考夫曼18歲,當(dāng)時(shí)美國蘋果公司剛開發(fā)出一款MP3播放器,他想拿到課堂上聽音樂,但怎樣才能不被老師發(fā)現(xiàn)呢?于是,他想到一個(gè)制造耳機(jī)的點(diǎn)子,回到家竭力說服父母,把家里的房產(chǎn)抵押出去,最終貸款18.5萬美元,作為發(fā)明創(chuàng)造的資金。
本·考夫曼考入大學(xué)不久,隨即輟學(xué),創(chuàng)建了他的第一家公司。之后,他來到中國找到一家電子制造廠,生產(chǎn)出一種配有活索并能夠隨意伸縮的“歌吊索”耳機(jī)。幾個(gè)月后,這個(gè)每只售價(jià)為39.95美元的歌吊索耳機(jī)大獲成功,還獲得蘋果公司開發(fā)大會(huì)頒發(fā)的最佳產(chǎn)品大獎(jiǎng),贏得風(fēng)險(xiǎn)投資的青睞。此后,本·考夫曼及其團(tuán)隊(duì)共設(shè)計(jì)和制造了22款產(chǎn)品,銷售火爆。從此,他更加熱衷于民間小發(fā)明和小創(chuàng)造的收集,并進(jìn)一步認(rèn)識(shí)到讓更多的人一起協(xié)作創(chuàng)意和開發(fā)新品會(huì)更有力量。
2007年8月,20歲的他在一個(gè)開發(fā)者大會(huì)上,號(hào)召所有參與者在72小時(shí)之內(nèi)生產(chǎn)出一款專為蘋果設(shè)計(jì)的配件,結(jié)果他和他的團(tuán)隊(duì)創(chuàng)造了3個(gè)成品,憑借一個(gè)集成器項(xiàng)目獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。隨即,他賣掉自己一手創(chuàng)辦的公司,憑借這個(gè)創(chuàng)意,重新成立一家新公司,專為產(chǎn)品的協(xié)作開發(fā)而打造。
不過,本·考夫曼創(chuàng)辦的第二家公司也只運(yùn)營了兩年。他意識(shí)到消費(fèi)型產(chǎn)品的市場前景和掘金潛力會(huì)更大,于是立刻調(diào)整方向,欲打造一個(gè)讓消費(fèi)者也參與開發(fā)隊(duì)伍的論壇平臺(tái)。他認(rèn)為,很多企業(yè)習(xí)慣采納消費(fèi)者的意見和建議,但很少有企業(yè)讓消費(fèi)者參與到產(chǎn)品設(shè)計(jì)和生產(chǎn)的全過程。他由此發(fā)現(xiàn)商機(jī),讓消費(fèi)者的創(chuàng)意、個(gè)人化的需求和大眾產(chǎn)品之間撞出火花,轉(zhuǎn)化成新品種,投放市場,引領(lǐng)消費(fèi)。
有一次,本·考夫曼轉(zhuǎn)戰(zhàn)9所高校設(shè)計(jì)學(xué)院宣講活動(dòng),發(fā)出振奮人心的宣言:“將你們腦海中的創(chuàng)意發(fā)明提交給我們,我們只需6至8周的時(shí)間將它轉(zhuǎn)化為成品,陳列在零售貨架上銷售。”活動(dòng)結(jié)束后,本·考夫曼共收集新點(diǎn)子350個(gè),其中有3個(gè)最終投入生產(chǎn)并進(jìn)入預(yù)售環(huán)節(jié),它們依次是:一張集工作間和床于一體的桌子;一個(gè)可折疊的速干行李架和一個(gè)私人枕頭套式的鬧鐘。
把民間“發(fā)明”變現(xiàn),創(chuàng)造產(chǎn)品和財(cái)富
公司成立第一年,本·考夫曼和他的團(tuán)隊(duì)共收集4個(gè)創(chuàng)意小發(fā)明并將其變成了產(chǎn)品,全都賣了出去;2010年這個(gè)數(shù)字增至20個(gè),全年?duì)I收超過100萬美元;2011年將40個(gè)發(fā)明點(diǎn)子變成產(chǎn)品,全年銷售收入達(dá)700萬美元,首輪融資即獲得1260萬美元的風(fēng)險(xiǎn)資金,成為民間創(chuàng)意發(fā)明“夢工廠”和產(chǎn)品“轉(zhuǎn)化器”。
2009年3月,年僅22歲的本·考夫曼創(chuàng)建成立Quirky公司,專門為有“頭腦”的創(chuàng)意和發(fā)明轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品實(shí)物,經(jīng)運(yùn)營產(chǎn)品社區(qū)與電子商務(wù)網(wǎng)站,推向市場,讓民間發(fā)明者也能輕松獲取真金白銀的財(cái)富。
2011年3月,Quirky公司已成長為一家社會(huì)化平臺(tái),集設(shè)計(jì)和網(wǎng)絡(luò)、制造工廠和零售生產(chǎn)線于一身的集團(tuán)化企業(yè),消費(fèi)者可以和企業(yè)合作設(shè)計(jì)產(chǎn)品,如兒童玩具、數(shù)碼設(shè)備配件、運(yùn)動(dòng)與旅行輔助裝備和廚衛(wèi)小工具等,并專注于創(chuàng)意產(chǎn)品細(xì)分市場。
僅用了兩年時(shí)間,本·考夫曼24歲時(shí)迅速成長為一個(gè)集團(tuán)企業(yè)家。正如他所說:“每個(gè)人都有自己的發(fā)明點(diǎn)子,我就是要建立專門收集創(chuàng)意與夢想的網(wǎng)絡(luò)論壇和企業(yè)平臺(tái),與大眾一起協(xié)作開發(fā)民間的‘小發(fā)明和‘小創(chuàng)造,在最短的時(shí)間內(nèi),用我們的開發(fā)和制作團(tuán)隊(duì)將它們轉(zhuǎn)化成產(chǎn)品實(shí)物,推向市場并獲得大眾認(rèn)可,共同創(chuàng)造和贏得財(cái)富?!?/p>
在當(dāng)今以品種數(shù)量和物流速度為核心的主流電子商務(wù)平臺(tái),同質(zhì)化購物體驗(yàn)非常明顯,而Quirky公司則以發(fā)明理念和創(chuàng)意故事為吸引,走出了一條豐富而多元化的產(chǎn)品之路,其擴(kuò)張速度成為業(yè)內(nèi)奇跡,并大獲成功。
打開Quirky論壇,注冊(cè)成會(huì)員,用戶就能夠以10美元的價(jià)格提交自己創(chuàng)意發(fā)明和產(chǎn)品點(diǎn)子。至今,Quirky公司擁有論壇會(huì)員已超過25萬人。
而作為消費(fèi)者登錄論壇后,也可對(duì)其他人的產(chǎn)品創(chuàng)意進(jìn)行評(píng)分、投票或者提出修改意見等。每個(gè)提交的產(chǎn)品創(chuàng)意經(jīng)過一周的評(píng)價(jià)期,Quirky公司就會(huì)在當(dāng)周內(nèi)挑選出一個(gè)最佳創(chuàng)意,進(jìn)入包括重新命名、Logo設(shè)計(jì)和包裝等環(huán)節(jié),并將它制作成樣品投入生產(chǎn),產(chǎn)品實(shí)物也將推向各大零售商店和網(wǎng)上商城出售。
Quirky公司總部設(shè)有一間完整的工作室,首先負(fù)責(zé)制作出產(chǎn)品原型;在中國設(shè)立一個(gè)生產(chǎn)團(tuán)隊(duì),負(fù)責(zé)制造產(chǎn)品。在過去的4年中,Quirky公司已收集近8萬個(gè)創(chuàng)意發(fā)明,推出200多款產(chǎn)品。每一件產(chǎn)品從設(shè)計(jì)構(gòu)思到完成銷售,平均僅需180天。2012年1月,有一家電視購物公司還專門開辟平臺(tái),售賣Quirky公司最新開發(fā)的創(chuàng)意產(chǎn)品。
2012年8月底,一家電視頻道推出了一檔與Quirky有關(guān)的日播真人秀節(jié)目,就是以本·考夫曼和他的公司員工、踴躍報(bào)名參與的開發(fā)者及其創(chuàng)意故事為原型,讓他們?cè)诠?jié)目現(xiàn)場集思廣益,進(jìn)行“頭腦風(fēng)暴”,為“解決某一個(gè)問題而萌發(fā)出一個(gè)好創(chuàng)意”進(jìn)行提交,爭當(dāng)一周、月度或年度的“Quirky發(fā)明之星”。
這檔節(jié)目播出后,Quirky公司每周均能收到2000個(gè)各種式樣的產(chǎn)品點(diǎn)子,并有兩種新品同時(shí)問世,這不僅引起零售商們密切關(guān)注,還給Quirky公司帶來了一輪又一輪的井噴式銷售。很多消費(fèi)者更愿意從一家零售商店很輕意地買到這么創(chuàng)意豐富而多元化的小商品。
其中,以暢銷產(chǎn)品可折疊插座板的發(fā)明者杰克·茲恩的經(jīng)歷最具代表性:這個(gè)在2012年畢業(yè)的大學(xué)生,高中時(shí)代就對(duì)直板式電源插座感到不滿,并對(duì)此進(jìn)行不斷地實(shí)施改進(jìn),發(fā)明設(shè)計(jì)出一種符合各種型號(hào)及形狀的鏈條式插座,但盡管設(shè)計(jì)稿畫了一大堆,多年來卻始終沒能找到一個(gè)平臺(tái)使其轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品,直到2011年讀大三時(shí),他在Quirky平臺(tái)以10美元的價(jià)格提交了這個(gè)產(chǎn)品點(diǎn)子,Quirky公司團(tuán)隊(duì)很快將它推至開發(fā)和用戶討論階段,最終被制作成可以在任何方向使用的折疊式電源插座板產(chǎn)品,僅上線一周便銷售一空,杰克·茲恩輕松拿到2.8萬美元的回報(bào)。他也在大學(xué)畢業(yè)后,用掙得的“第一桶金”創(chuàng)辦了一家軟件公司,在這里,Quirky公司獲得杰克·茲恩產(chǎn)品發(fā)明的點(diǎn)子,當(dāng)然要向發(fā)明者支付特許權(quán)使用費(fèi)。Quirky也是第一家為發(fā)明和參與開發(fā)者提供現(xiàn)金獎(jiǎng)勵(lì)的公司,并將利潤的10%~30%回報(bào)給參與宣傳及投票等比較活躍的終身會(huì)員、網(wǎng)絡(luò)用戶和大眾消費(fèi)者。
截至2012年末,Quirky公司全年?duì)I收達(dá)到近2000萬美元,同時(shí)也讓很多會(huì)員從中賺到了錢。盡管Quirky不及“臉譜”那樣財(cái)富驚人,但其營利速度相當(dāng)快。在2012年度,賺取1萬美元以上的會(huì)員就超過100人,有的會(huì)員收入甚至達(dá)到10萬美元以上。4年來,Quirky公司已向發(fā)明者支付超過200萬美元的授權(quán)費(fèi)。也就是說,可折疊電源插座板的發(fā)明者杰克·茲恩作為終身會(huì)員,將從產(chǎn)品銷售額提成中獲得更多的財(cái)富回報(bào)。
“產(chǎn)品即使用”,鑄就創(chuàng)富機(jī)器
2012年9月,本·考夫曼和他的公司進(jìn)行第3輪融資,獲得6800萬美元的資金,總?cè)谫Y已達(dá)9130萬美元,公司商業(yè)化估值逾1.5億美元。從創(chuàng)意的產(chǎn)生到執(zhí)行,Quirky公司不僅擁有大批有想法的注冊(cè)會(huì)員,還擁有一支超強(qiáng)陣容的專業(yè)團(tuán)隊(duì)。
2013年上半年的一天,本·考夫曼和他的公司團(tuán)隊(duì)共有80余人,浩浩蕩蕩地從原來的狹小空間搬遷到了曼哈頓市中心的一處大倉庫內(nèi)。當(dāng)天,包括一些政府官員、真人秀節(jié)目策劃團(tuán)隊(duì)以及前來應(yīng)聘的實(shí)習(xí)生在內(nèi),一起見證了代表Quirky公司發(fā)展新起點(diǎn)和新征程的重要時(shí)刻。
然而,作為Quirky公司CEO的本·考夫曼卻說:“不要去祝賀那些獲得融資的創(chuàng)業(yè)者。獲得融資就像廚師買到了原材料,所有的工作才剛剛開始罷了,而開創(chuàng)有意義的成功業(yè)務(wù)、讓每一位普通人都能成為發(fā)明家、創(chuàng)建一家快速發(fā)展的公司、產(chǎn)品獲得設(shè)計(jì)類大獎(jiǎng)且銷量不俗、成就一些百萬富翁、把公司打造成一家百年品牌的老店,才真正是Quirky未來發(fā)展的終極目標(biāo)?!?/p>
迄今,Quirky公司還擁有近32萬個(gè)產(chǎn)品運(yùn)營社區(qū)成員,大都是業(yè)余的開發(fā)愛好者、熱衷于產(chǎn)品設(shè)計(jì)的在校師生以及退休人員。為保證產(chǎn)品最高售價(jià)都不超過150美元,他們本著“產(chǎn)品即使用”的理念,依賴Quirky公司提供的高科技復(fù)雜平臺(tái),以全能發(fā)揮DIY動(dòng)手創(chuàng)造能力和精神為前提,社區(qū)成員在產(chǎn)品設(shè)計(jì)階段時(shí)提供評(píng)價(jià)信息,讓每一個(gè)注冊(cè)會(huì)員樂于在線分享自己和他人的創(chuàng)意評(píng)價(jià)和心得體會(huì)。
截至目前,Quirky公司200余款產(chǎn)品已出口至35個(gè)國家,在產(chǎn)品運(yùn)營社區(qū)內(nèi)的35000個(gè)零售店銷售,但仍有大量提交的發(fā)明點(diǎn)子等待開發(fā),包括能夠自動(dòng)攪拌的微波碗、舒適的靠墊沙發(fā)網(wǎng)及令人放松的磁性瑜伽墊等。本·考夫曼因此興奮地稱:“只要賣出成千上萬的商品,我們就可以賺到錢?!?/p>
在2013年來臨之際的新起點(diǎn),本·考夫曼已將新融資的6800萬美元用于開拓縱向市場,激活更多創(chuàng)意產(chǎn)品社區(qū)。在新融資的推動(dòng)下,Quirky公司每個(gè)星期將推出的產(chǎn)品由2個(gè)上升至10個(gè),同時(shí)將產(chǎn)品品類,擴(kuò)張至兒童玩具、電子產(chǎn)品、交通工具,甚至醫(yī)療設(shè)備等,并銷往更多的國家和地區(qū)。Quirky平臺(tái)將被打造成為每一位注冊(cè)會(huì)員實(shí)現(xiàn)創(chuàng)意創(chuàng)業(yè)的實(shí)踐平臺(tái)和“迷你發(fā)明的創(chuàng)富機(jī)器”,讓更多民間“小發(fā)明”提交者及消費(fèi)者會(huì)員從中獲得極大樂趣和真金財(cái)富。