公元960年正月初一，陳橋兵變，后周大將趙匡胤黃袍加身，進軍開封，建立宋朝。武將出身的趙匡胤也在戰(zhàn)爭中見識了軍隊統(tǒng)帥在戰(zhàn)爭中的巨大號召力。即位后的趙匡胤不僅以很快的速度“杯酒釋兵權(quán)”，解除武將對朝廷的威脅，更是將“偃武修文”作為了一項基本國策。

《淳化閣帖》的修成，既有北宋君臣的情愫，也是“偃武修文”的基本國策所致。北宋的文化工程包括一千卷的《太平御覽》，野史小說五百卷的《太平廣記》，詩文一千卷的《文苑英華》，歷代群臣事跡一千卷的《冊府元龜》等。這些作品工程浩大，耗時費力，一方面磨滅了當(dāng)朝“遺臣”的憂憤，將他們的精力和才華施展在碑拓的收集整理和描摹當(dāng)中，另一方面，這些集大成的作品在中華文化傳承上起到了無可替代的作用。

皇帝的心思

趙炅（趙匡義，因避兄長諱，改名趙光義，即位后改名趙炅），北宋第二個皇帝。趙炅是“陳橋兵變”的參與者，他上臺后，一面繼續(xù)發(fā)動戰(zhàn)爭，結(jié)束了五代十國的分裂局面，一面“偃武修文”，文治天下。

“文治”對武將管制的效果十分明顯，對文臣卻力有不逮。文臣心機很重、情感很豐沛，加上北宋有名望的文臣大多是南唐、后周等國的“遺臣”。思念舊國故土成了一種群體情節(jié)。

淳化三年，大臣徐鉉（南唐遺臣）向趙炅進獻(xiàn)《江南錄》。文中寫到：南唐被毀滅，絕非南唐皇帝無能昏腐，實在是氣數(shù)已盡，非人力能挽回。言辭當(dāng)中，流有無限惆悵與懷念。原本帶著欣賞書法的心情閱讀《江南錄》的趙炅讀到最后，猶如武則天讀到駱賓王的《討武檄文》中“一抔之土未干，六尺之孤安在”兩句時的情形一般，頓時龍顏大怒，拂袖而去。

好在趙炅不是頭腦簡單的皇帝，左思右想之后，他決定主動出擊，整治局面。次日，他招來了大臣，也是自己的書法老師王著。

王著，成都人，他是一流的書法家，也是一流的帝王師?！端问贰酚浲踔腾w炅?xí)ǎ骸暗酃P法精絕，超越前古，世以為由（王）著之規(guī)益也?！壁w炅師承王著，欲拜王著為相，但王著生性嗜酒，趙炅只好棄而不用，只是跟他學(xué)習(xí)書法。

趙炅召見翰林院侍書王著，宣布了一項任命，令他從宮廷內(nèi)府秘閣所藏的歷代名家書法中挑選出精品，經(jīng)雙勾描摹后，鐫刻在原石上，拓印成冊，共十卷。趙炅的做法，旨在讓感情充沛的文人們從此專心致志，專研書法打發(fā)時間，再無憂憤的心思，但客觀上，被譽為“法帖鼻祖”“眾帖始祖”“中國法帖之冠”的《淳化閣帖》藉此產(chǎn)生，甚至主宰了中國書法千年的發(fā)展方向。

浩大工程

這是一場大規(guī)模且曠日持久的文化工程，當(dāng)時的“遺臣”和較有影響力的臣子、書法家，大多參與其中，整理、編纂、描摹、篆刻，聲勢頗大。

《淳化閣帖》收錄了先秦至隋唐共一千余年歷代帝王、臣子和書法名家共105人（可考證已有103人）的420帖書法墨跡，行楷草隸篆俱全，倉頡、大禹、孔子、李斯、鐘繇、衛(wèi)夫人、王羲之、王獻(xiàn)之、唐太宗、虞世南、儲遂良、歐陽洵、柳公叔等古代歷史頂級的大名頭書法家全部在內(nèi)?！洞净w帖》采用當(dāng)時最為名貴的“輕似蟬翼白如雪”的澄心堂紙和李延圭墨，《淳化閣帖》是一本拓精墨本，也是中國第一部匯集各家書法墨跡的法帖，宋太宗只賜給部分親王大臣，即便在當(dāng)時也極為難得。

在歷代累累的書法墨跡中，“二王”書法因“和諧中庸”“柔媚順和”“不激不厲”得到趙炅的推崇，在十卷《淳化閣帖》中，第六、七、八為王羲之作品，第九、十卷為王獻(xiàn)之作品，占去整部法帖的一半篇幅。在當(dāng)時幾個主要善書者中，徐鉉主要以篆書聞名，李建中取法唐書，只有王著研習(xí)“二王”，深得其精髓，被趙炅重用。

王著雖為主持者，但他圄于自身鑒定知識和法帖的選用標(biāo)準(zhǔn)，《淳化閣帖》“采擇未精”，甚至選了一些他自己無法分辨的偽作。歷代不少研究者已經(jīng)做了此類鑒別，下過定論。但它對我國書法流傳，尤其是宋代行書的發(fā)展起到的推動作用，實在功不可沒。

《淳化閣帖》出現(xiàn)以后，廣為翻刻，宋代已經(jīng)有30種以上的翻刻本，有直接翻刻《淳化閣帖》者，如《二王府帖》、南宋《紹興國子監(jiān)帖》、《淳熙修內(nèi)司帖》、《賈似道刻本》、《泉州本》、《肅府本》、與清內(nèi)府重刻《淳化閣帖》等。除直接按照《淳化》摹刻外，另有兩種情形，一種是以淳化為本，加以增減重編者，如《慶歷長沙帖》、《大觀帖》；一種是《淳化》的續(xù)編者，如《元祐秘閣續(xù)法帖》、《淳熙秘閣續(xù)法帖》《絳帖》等。其中，最為著名的有宋代翻刻《泉州本淳化閣帖》，明代上海人潘氏（潘祖純），顧氏本及肅王府刻本。