王學(xué)武
摘 要 虛高評級是評級機(jī)構(gòu)最受詬病的惡行之一。正是它造成高風(fēng)險的結(jié)構(gòu)金融產(chǎn)品市場的過度發(fā)展,并最終崩潰,引發(fā)全球金融危機(jī)。文章對虛高評級背后的原因做了比較全面的剖析,認(rèn)為是多因素綜合作用的結(jié)果。在此基礎(chǔ)上,探討了治理虛高評級的對策。
關(guān)鍵詞 評級機(jī)構(gòu); 虛高評級; 金融危機(jī)
中圖分類號 F830.2 [文獻(xiàn)標(biāo)識碼]A 文章編號]1673-0461(2013)05-0073-05
本次全球金融危機(jī),評級機(jī)構(gòu)(CRAS)因其行為不良而備受指責(zé)。人們批評在危機(jī)前評級機(jī)構(gòu)放松了評級標(biāo)準(zhǔn),低估結(jié)構(gòu)證券的風(fēng)險,給它們過高的評級,促成了高風(fēng)險證券市場的過快發(fā)展,為危機(jī)埋下隱患;而在危機(jī)爆發(fā)后,評級機(jī)構(gòu)大面積快速下調(diào)評定等級,加上評級過程并不透明,造成危機(jī)進(jìn)一步惡化甚至更嚴(yán)重的造成市場流動性凍結(jié)。因此讓人們對評級機(jī)構(gòu)喪失信心。以致哈佛大學(xué)的兩位學(xué)者Efraim Benmelech和Jennifer Dlugosz(2009)論文就直接用信用評級危機(jī)作為標(biāo)題。本文將對評級機(jī)構(gòu)最受詬病的行為之一——虛高評級行為的背后原因及矯正對策做初步探討。
一、虛高評級的普遍性和嚴(yán)重性
批評評級機(jī)構(gòu)虛高評級(rating inflation)是有根據(jù)的。這可以通過下面幾點(diǎn)看出來:①根據(jù)Ashcraft等(Ashcraft, Goldsmith-Pinkham, and Vickery, 2010)的研究,次級抵押貸款支持證券中80%~95%被評為3A等級,危機(jī)發(fā)生后它們大都降到投資級以下。②危機(jī)期間單單是2007年的11月,下調(diào)評級的就超過2000宗,而在2008年期間CRAs對3A級評級下調(diào)等級的就達(dá)到11,000宗以上(Benmelech和Dlugosz,2009),這從側(cè)面進(jìn)一步證明評級機(jī)構(gòu)在危機(jī)前確有虛高評級行為。③有研究表明評級機(jī)構(gòu)對CDOs的實(shí)際評級比按其模型測算的要高,說明這種虛高評級有更明顯的故意成分。例如Griffin和Tang(2010)就報告說,如果按評級機(jī)構(gòu)自己的模型重新計算評級, 3A級分層的證券比起評級機(jī)構(gòu)實(shí)際給出的應(yīng)減少12.1%。
二、虛高評級行為背后的原因分析
1. 聲譽(yù)機(jī)制并非萬能
Stephen Choi(1998)、Steven L.Schwarcz(2002)、Gregory Husisian(1990)等學(xué)者認(rèn)為評級機(jī)構(gòu)的功能就是對發(fā)行者的信譽(yù)做出高質(zhì)量的測評,并提供給市場參與者,一家評級機(jī)構(gòu)的業(yè)務(wù)量來源于其發(fā)行高質(zhì)量評級的聲譽(yù),這種聲譽(yù)可以看成是一種能夠產(chǎn)生收益的資本資產(chǎn),因此也可以叫做聲譽(yù)資本。聲譽(yù)資本理論的支持者認(rèn)為,市場紀(jì)律也就是對于聲譽(yù)受損的擔(dān)心會為產(chǎn)生高質(zhì)量的評級提供良好的激勵,他們相信名譽(yù)掃地會阻止評級機(jī)構(gòu)胡作非為,因此,不相信需要強(qiáng)化法律責(zé)任和其它事后法律補(bǔ)救措施。
Frank Partnoy(1999)認(rèn)為監(jiān)管對評級的依賴削弱了聲譽(yù)資本理論的有效性,提出了一個監(jiān)管許可理論作為替代。Carl Shapiro(1983)認(rèn)為,好聲譽(yù)可能會被濫用,因?yàn)樘峁┑唾|(zhì)量的產(chǎn)品可以降低短期成本增加短期利潤,而因此對聲譽(yù)的負(fù)面影響主要涉及將來,因此曾經(jīng)獲得好聲譽(yù)的評級機(jī)構(gòu)隨后也可能會產(chǎn)生短期行為。Mathis等(2009)的研究表明,當(dāng)評級機(jī)構(gòu)評級復(fù)雜的證券獲得的收入份額足夠大的時候,聲譽(yù)機(jī)制短期就會發(fā)生失靈。Benjamin J. Kormos(2008)認(rèn)為聲譽(yù)機(jī)制替代不了監(jiān)管,嚴(yán)格的法律責(zé)任和制裁可以約束存在利益沖突的評級機(jī)構(gòu)。
2. 發(fā)行者付費(fèi)模式外加復(fù)雜性的解釋才有說服力
有道是“吃人的嘴短,拿人的手軟”。許多人因此認(rèn)為虛高評級應(yīng)該是評級費(fèi)用由發(fā)行方支付的方式引起。畢竟在多次博弈中,給發(fā)行者的發(fā)行物評定較高的信用等級,可以降低發(fā)行者的融資成本,并有助于擴(kuò)大銷路確保發(fā)行成功,這會令發(fā)行方高興,從而有助于得到今后的發(fā)行評級業(yè)務(wù)。這成為流行的解釋。但Skreta and Veldkamp(2009)認(rèn)為,發(fā)行者付費(fèi)模式上世紀(jì)70年代就開始實(shí)行了,然而直到此前并無問題發(fā)生。近來因此生事的答案在于被評級資產(chǎn)的復(fù)雜性。2001年~2006年,兩種復(fù)雜的新型結(jié)構(gòu)債務(wù)產(chǎn)品,即次級抵押貸款支持證券(MBSs)和抵押債務(wù)債券(CDOs),出現(xiàn)了爆炸性增長。它們的發(fā)行量增長了10倍,規(guī)模從1,000億美元增長到超過10,000億美元。
如果資產(chǎn)比較簡單,像早期的一般公司債券,對于同一對象不同評級機(jī)構(gòu)的信用評級差別應(yīng)該不會很大。因?yàn)槿绻臣以u級機(jī)構(gòu)為討好發(fā)行人并給予其高等級評級就會丟臉,因?yàn)榧幢闶窃u級機(jī)構(gòu)以外的人士或機(jī)構(gòu)如機(jī)構(gòu)投資者都能夠驗(yàn)證評級的客觀性,這樣對評級的任何操縱都很容易發(fā)現(xiàn)。當(dāng)被評級的資產(chǎn)很復(fù)雜,如現(xiàn)在的結(jié)構(gòu)證券,不同評級機(jī)構(gòu)即便認(rèn)真行事,所給予的評級也會有較大差距。此時發(fā)行方通過貨比三家,多付點(diǎn)評級費(fèi)用得到較高的評級的行為(購買評級),就難以發(fā)現(xiàn),畢竟當(dāng)評級機(jī)構(gòu)的評級分歧都比較大時,局外人很難判斷是否人為虛高評級。這樣,虛高評級自然就發(fā)生了。
3. 提供相關(guān)服務(wù)導(dǎo)致虛高評級
評級機(jī)構(gòu)也正在不斷發(fā)展附屬業(yè)務(wù),而這些業(yè)務(wù)的發(fā)展也存在產(chǎn)生相應(yīng)的利益沖突風(fēng)險。附屬業(yè)務(wù)是信用評級核心業(yè)務(wù)的補(bǔ)充業(yè)務(wù),包括評級的評估服務(wù)、風(fēng)險管理和咨詢服務(wù)等。據(jù)統(tǒng)計,評級機(jī)構(gòu)的收入主要來源于評級費(fèi),占到評級機(jī)構(gòu)總收入的90%以上,其余10%左右的收入來自于評級機(jī)構(gòu)提供的研究、咨詢等附屬服務(wù)。
Amanda Behena(2010)認(rèn)為CRAS協(xié)助發(fā)行方設(shè)計MBS和CDO才導(dǎo)致了危機(jī)的爆發(fā)。原因如下,發(fā)行方可能咨詢CRAs問詢他們怎樣給某種具體的金融工具評級,甚至?xí)稍兯麄円绾涡薷哪持蛔C券的設(shè)計才能剛好獲得某個確定的評定等級。這種咨詢?yōu)樵u級售攬(發(fā)行人貨比三家挑選評級機(jī)構(gòu)的行為)打開了大門,讓證券發(fā)行方在正式托付評級之前就能夠判斷哪個CRAs會給他的金融工具提供最有利的評級。發(fā)行者隱含的策略就是把自己的發(fā)行情況向評級機(jī)構(gòu)咨詢,看誰評級寬松,正式評級就給誰來做;而評級機(jī)構(gòu)也可能隱含地實(shí)施這樣的策略,即你給我附屬業(yè)務(wù),我回報以發(fā)行業(yè)務(wù)的虛高評級。
4. 毛病在于發(fā)行成功后才可以收費(fèi)的做法
有人不同意上述解釋。如Ashwin(2010)就分析說,責(zé)任不在發(fā)行者付費(fèi)模式本身,而在于只有實(shí)際發(fā)行成功后評級機(jī)構(gòu)才能得到報酬的做法。拿結(jié)構(gòu)產(chǎn)品來說, 評級為3A還是2A的差別不只是發(fā)行方付給投資者的利息的差別。如果評級較低,一些受到監(jiān)管的機(jī)構(gòu)投資者就不能購買它們,該證券往往無法成功發(fā)行,這也意味著評級機(jī)構(gòu)勞而無功,前期工作白費(fèi)。就算評級機(jī)構(gòu)獨(dú)此一家,沒有競爭者,其費(fèi)用由政府證券交易委員會支付,只要是在成功發(fā)行之后才支付費(fèi)用,虛高評級就不會杜絕。
5. 虛高評級也與評級市場結(jié)構(gòu)有關(guān)
Bolton等(2009)認(rèn)為,當(dāng)投資者中“天真”的投資者占比例越高或評級機(jī)構(gòu)的名譽(yù)成本越低,評級越趨于虛高。因?yàn)榉菍I(yè)的投資者越多,對風(fēng)險進(jìn)行自我評估的能力越差,評級機(jī)構(gòu)虛高評級被識破的可能性越低,越不可能導(dǎo)致評級機(jī)構(gòu)的名譽(yù)受損。名譽(yù)帶來的收益越少,損壞名譽(yù)的成本就越低,弄虛作假就越加無所顧忌。過去,人們認(rèn)為引入競爭者,打破壟斷會有助于提高評級質(zhì)量。實(shí)踐證明,單純這樣做的效果未必如此。例如,Becker等 (2010)用惠譽(yù)的崛起來驗(yàn)證引入競爭對公司債券評級質(zhì)量的影響。他們的研究發(fā)現(xiàn),當(dāng)惠譽(yù)進(jìn)入某種產(chǎn)品的評級市場之后,標(biāo)普和穆迪就感受到比原先更加激烈的競爭。他們發(fā)現(xiàn)評級機(jī)構(gòu)之間競爭的加劇迫使評級機(jī)構(gòu)爭相取悅發(fā)行方,使虛高評級更嚴(yán)重?;葑u(yù)的例子說明,不改變發(fā)行方付費(fèi)體制,單純引入競爭不但沒有提高評級質(zhì)量,反而惡化了評級質(zhì)量,這違背了依賴評級來做投資決策的投資者和監(jiān)管機(jī)構(gòu)的利益,也違背了極力主張打破壟斷引入競爭的一些專家的期望。
傳統(tǒng)的債券發(fā)行市場上有成千上萬個政府和公司債券發(fā)行人,任何單個發(fā)行人因?yàn)椴粷M意某個機(jī)構(gòu)的評級而威脅把業(yè)務(wù)給其他機(jī)構(gòu)并無多大力量。而抵押貸款相關(guān)證券評級市場只牽涉到少數(shù)從事證券化業(yè)務(wù)的投資銀行,每家投行的業(yè)務(wù)量卻很大(U.S. Securities and Exchange Commission,2008,p.32);而評級機(jī)構(gòu)從這些抵押貸款相關(guān)證券評級中獲得的收入份額又相當(dāng)大。如果某一家投資銀行對于某家評級機(jī)構(gòu)就某個具體證券給出的評級不滿意從而威脅把它的所有證券化業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)交給其他評級機(jī)構(gòu),評級機(jī)構(gòu)是不可能無視這樣的威脅力量的(Adelson,1997;Benmelech and Dlugosz,2009,and Morkotter and Westerfeld,2009)。
6. 評級機(jī)構(gòu)不為評級不當(dāng)行為承擔(dān)法律責(zé)任也是問題的原因
投資者和發(fā)行方對于評級都非常依賴,這既有信息不對稱導(dǎo)致的內(nèi)在原因,也有政府監(jiān)管部門一些法律推動的原因(如規(guī)定一些機(jī)構(gòu)投資者購買證券等級不得低于什么等級的規(guī)定以及銀行等機(jī)構(gòu)資本充足率監(jiān)管規(guī)定中對于不同風(fēng)險資產(chǎn)加權(quán)計算資產(chǎn)額)。評級應(yīng)該能夠給投資者提供正確的風(fēng)險評估信息,以便他們進(jìn)行組合投資,也應(yīng)該為發(fā)行者籌資支付合理的成本提供幫助。對于如此重要的職責(zé),履行者在市場調(diào)節(jié)(聲譽(yù)機(jī)制)不能很好地發(fā)揮作用的前提下,法律規(guī)制應(yīng)該發(fā)揮一定的作用。但正如Hyeon Tak Shin(2010)等指出的,CRAs基本上不會擔(dān)心因?yàn)闉^職承擔(dān)民事和刑事責(zé)任,他們被看成是“記者”,他們的評級作為言論自由受到美國憲法第一修正案(關(guān)于新聞出版自由內(nèi)容)的保護(hù)。
在這樣的法律保護(hù)之下,CRAs反倒可以為所欲為!例如,Bannier等(2007)的比較研究發(fā)現(xiàn),一些評級機(jī)構(gòu)對于未受邀請評級的證券發(fā)行也主動給予評級(但發(fā)行方不會付費(fèi)),但是,與受邀請的評級相比,未受邀請的評級所評定的等級明顯偏低,這顯然是評級機(jī)構(gòu)在濫用市場力量迫使發(fā)行人向他們尋求評級。這實(shí)際上也是在濫用其寬松的法律責(zé)任特權(quán)。
7. 評級機(jī)構(gòu)所評等級的離散促進(jìn)虛高評級
Pagano和Volpin(2010)認(rèn)為,評級的離散性可能會進(jìn)一步惡化夸大評級。你想比如3A和2A,這兩個等級會有一定的范圍,但處于3A和2A邊際上的算3A還是2A呢?這當(dāng)然就給了CRAs一定的自由裁定權(quán),允許他給客戶一個慷慨的評級,處于3A與2A之間的發(fā)行往往被評為3A。
8. 虛高評級與模型采用的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)缺陷有關(guān)
Barry Eichengreen(2008)指出,由于一般公司債的歷史比較長,一般公司債券市場經(jīng)歷過很多個市場周期,這樣,一般公司債券評級依賴的數(shù)據(jù)就比較齊全,既有牛市的數(shù)據(jù)也有熊市的數(shù)據(jù),但這些結(jié)構(gòu)類證券產(chǎn)品出現(xiàn)的時間很短,又正好趕上幾年市場熱銷時期,只能依賴好時期的數(shù)據(jù),對風(fēng)險估計不足,評價容易樂觀。的確,這一客觀原因還有助于解釋虛高評級。
三、虛高評級的治理策略
1. 改造發(fā)行方付費(fèi)模式
既然CRAs虛高評級是為了取悅于支付評級費(fèi)用的發(fā)行者,一些研究者提出最合適的解決方式就是讓投資者付費(fèi)。但投資者付費(fèi)模式也難免利益沖突。比如,Harry Long等(2009)就認(rèn)為投資者付費(fèi)模式也牽涉到某些沖突。因?yàn)閷τ谛掳l(fā)行的證券,打算購買的投資者希望評級機(jī)構(gòu)人為降低該證券的評級檔次(從而能夠獲得更高的收益),對于已經(jīng)持有的證券,投資者不愿意降低信用等級,因?yàn)榻导墪?dǎo)致該證券跌價,給持有該證券的投資者帶來損失。當(dāng)然,打算做空的投資者倒希望評級機(jī)構(gòu)對準(zhǔn)備做空的對象降級。最后,評級機(jī)構(gòu)究竟是人為高評級還是低評級,做出何種選擇就取決于這兩類投資者力量的大小,誰是主要收入來源就偏向誰。
Richardson等(2009)主張由證券交易委員會設(shè)立一家中間機(jī)構(gòu)——評級機(jī)構(gòu)的集中清算平臺。
這樣一來,如果某一家公司想為自己的債務(wù)評級,不能直接找評級機(jī)構(gòu),只能找這個集中清算平臺。該平臺根據(jù)該證券的屬性(如債務(wù)類型,企業(yè)及其發(fā)行的復(fù)雜性,是否已有評級歷史記錄等),測算出該次評級費(fèi)用,該平臺再從有資質(zhì)的評級機(jī)構(gòu)中選定一家機(jī)構(gòu)來評級。公平起見,評級機(jī)構(gòu)選擇應(yīng)該純粹是隨機(jī)的,但為了效率起見,一個比較系統(tǒng)性的選擇過程有助于加強(qiáng)有益的競爭。這種選擇將依據(jù)各評級機(jī)構(gòu)給這類債券評級的經(jīng)驗(yàn),看看歷史上相對來說,哪家評級機(jī)構(gòu)的評級質(zhì)量最準(zhǔn)確就該給誰。這時,評級機(jī)構(gòu)為獲得該筆費(fèi)用就可以著手評級工作了。
改造后的發(fā)行方付費(fèi)模式有明顯的優(yōu)勢:①由于仍然是發(fā)行方付費(fèi),不存在投資者付費(fèi)存在的搭便車問題;②因?yàn)樵u級機(jī)構(gòu)是由集中清算平臺選擇的,隔開了評級機(jī)構(gòu)與發(fā)行方,發(fā)行方無法通過確定評級機(jī)構(gòu)并支付較高費(fèi)用來購買評級;③由于監(jiān)管者對于評級機(jī)構(gòu)的選擇依據(jù)的是該機(jī)構(gòu)歷史上的評級質(zhì)量,這就激勵評級機(jī)構(gòu)投入資源、開展創(chuàng)新,確保高質(zhì)量的評級;④評級機(jī)構(gòu)在獲得評級所需要的信息方面,可以得到發(fā)行方的配合,有助于提高評級質(zhì)量。
這一模式的要命缺陷在于,它的成功在很大程度上依賴于作為監(jiān)管者的集中清算平臺這個中間人,它監(jiān)督和評價評級機(jī)構(gòu)績效的能力。
2. 收費(fèi)與評級業(yè)績掛鉤
Larry Harris(2010)建議將評級機(jī)構(gòu)的盈利與所評債券的表現(xiàn)掛鉤。如果評級為投資級別債券的表現(xiàn)良好,信用機(jī)構(gòu)的利潤就會增加;如果此類債券的違約數(shù)量超出預(yù)期,它們獲得的利潤就會減少。通過將相當(dāng)一部分費(fèi)用交由第三方托管,信用評級機(jī)構(gòu)就可以形成這種或有報酬機(jī)制。如果信用評級機(jī)構(gòu)的評級表現(xiàn)良好,費(fèi)用托管方最終將把這些資金交還給它們。
3. 強(qiáng)化評級機(jī)構(gòu)的法律責(zé)任
2010年7月美國頒布最終版本的金融監(jiān)管改革法案,它允許投資者起訴失敗的評級機(jī)構(gòu),并且將在證券交易委員會(SEC)內(nèi)部建立新的監(jiān)管部門,該部門可以對評級機(jī)構(gòu)處以罰款。如果一家評級機(jī)構(gòu)在一段時間內(nèi)給出太多壞的評級,SEC將有權(quán)取消其注冊資格。美國三大信用評級機(jī)構(gòu)穆迪、標(biāo)準(zhǔn)普爾和惠譽(yù)此前并不受證監(jiān)會規(guī)管,對發(fā)布的評級可以說是免責(zé)的。
4. 減少對評級的依賴
評級機(jī)構(gòu)的霸權(quán)與糟糕的監(jiān)管有關(guān)。貨幣市場基金只可以購買兩類最高等級評分債券。對于持有高評級證券,銀行的資本要求較低。即使聯(lián)邦高速公路融資也要依賴于信用評級。隨著時間的推移,評級的價值已經(jīng)不是因?yàn)樗鼈兊臏?zhǔn)確性,而是因?yàn)樗麄兪恰按蜷_”市場之門的鑰匙,也就是說,它們是那種允許貨幣流動的監(jiān)管許可證。所有這些都把評級機(jī)構(gòu)推到了至高無上的地位。對此必須改革,以減少對評級的依賴。
2010年7月頒布的美國金融監(jiān)管改革法案已授權(quán)美國證交會對這一領(lǐng)域進(jìn)行改革,例如降低投資者對評級機(jī)構(gòu)的依賴程度,要求政府監(jiān)管機(jī)構(gòu)檢查各類金融監(jiān)管條例,廢除其中的“信用評級參考”相關(guān)條款。美國證交會2011年2月初提交議案,建議“不再把各信用評級機(jī)構(gòu)所做的‘評級參考納入證券產(chǎn)品監(jiān)管的主要條例”。正是該機(jī)構(gòu)將“評級參考”從證券產(chǎn)品監(jiān)管條例中徹底廢除所采取的第一步措施。
5. 增強(qiáng)透明度減少信息不對稱
增強(qiáng)透明度,減少信息不對稱,這本身既可防止評級機(jī)構(gòu)胡亂評級,也可防止市場恐慌導(dǎo)致流動性凍結(jié)。為此,全球金融體系委員會(Committee on the Global Financial System,2008)建議要求評級機(jī)構(gòu)發(fā)布的評級信息要足夠詳細(xì),以便投資者在同一等級及不同等級的結(jié)構(gòu)金融產(chǎn)品之間進(jìn)行比較;建議要求評級機(jī)構(gòu)清楚地告知更新評級的頻率,詳細(xì)披露他們采用的評級模型以及評級對模型假設(shè)參數(shù)的敏感性,要求評級機(jī)構(gòu)給出結(jié)構(gòu)金融產(chǎn)品風(fēng)險特性的多尺度的評價以改善評級的粗糙性。按照同樣的精神,金融經(jīng)濟(jì)學(xué)家圓桌會議(Financial Economists Roundable)建議評級機(jī)構(gòu)在發(fā)布評級時還應(yīng)給出誤差估計(Edward J. Kane,2009)。
Pagano和Volpin(2010)還提出另外三點(diǎn)建議:首先,評級機(jī)構(gòu)不僅要提供違約的概率以及違約情況下的損失,還要提供貸款池和每個分層的系統(tǒng)性風(fēng)險的數(shù)據(jù)。其次,為減低粗糙性,評級應(yīng)該是連續(xù)性的(如1-10之間的數(shù)字),而非離散性,這樣可以減少評級機(jī)構(gòu)操縱的余地。再次,發(fā)行者應(yīng)該公布每次發(fā)行和每個分層中自己持有的份額,同時也要公布支付給評級機(jī)構(gòu)的費(fèi)用,這些信息會幫助投資者判斷本次發(fā)行以及各個分層的質(zhì)量。
所有這些增強(qiáng)透明度的措施,都有助于投資者對風(fēng)險的獨(dú)立評估,增大評級機(jī)構(gòu)虛高評級被識破的風(fēng)險,也可防止危機(jī)時期因?yàn)橥顿Y者無法辨別有毒無毒資產(chǎn)造成市場凍結(jié)。
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